安西都護府的正下方，有個巨大的地窖。
地窖正中間的倉庫裡陳列着數百高大的書架，每一格都放滿了書卷；左邊的房間堆着各式各樣的穀物種子；右邊的房間則碼着數以千計的鐵器。
酈深見狀，不由嘖嘖稱奇：“安西都護府下，竟有如此重地。”若非葉陵相告，他怎麼也不會想到安西都護府下還藏着這樣的玄機。
“此地本是一個避難所，藏着夠一百人吃上十年的糧食，以及數不盡的金銀珠寶。”葉陵淡淡道，“蘇都護來到西域後，在江相和玉大人的幫助下，暗中蒐羅安西境內所有可以得到的書籍，悉數將之儲藏於此。”
酈深驚愕道：“爲何？”
葉陵的臉上浮現出無限的憧憬，以及深深的追思，他眼前彷彿出現了那個偉岸如山的身影，語氣很輕，彷彿不是他在說，而是那位絕世名將借他之口，告訴後人：“因爲，胡人可以奪走漢人的糧食，卻不能奪去漢人的文化。”
酈深沉默了下來。
他聽秦琬說過一模一樣的話。
胡人再怎麼強大都不可怕，因爲他們只懂得破壞，每到春秋劫掠一波，滿載而歸便心滿意足。哪怕漢人曾臣服在他們的鐵蹄下，但刻骨的仇恨不會忘，終究有將他們趕走的一天。
但他們不能學習漢人的文化。
一旦他們開始接受漢人的文化，以漢人的方法來治理國家，那纔是悲劇的開始——漢人會漸漸接受他們的統治，他們能長長久久地在這片土地上待下去，而種族，永遠不可能是不鮮明，不去區分的。
漢人可以敗，卻不能淪爲二等，沒了脊樑。
阿史那思摩之所以可怕，不在於他的手段有多狠戾，古往今來，遊牧民族裡，這樣的領袖比比皆是，但喜歡漢學的可汗，一萬個裡面也找不出一個來。
“我知道，在您面前提起蘇都護有些不禮貌，您也未必愛聽，但這是蘇都護畢生的心血。”葉陵定定地看着酈深，難掩悲慟，“蘇都護曾對我說過，開啓民智，這是教化之功。但西域之地，能少一本書，就要少一本。倘若有朝一日，高昌被攻破，就要將這裡給燒了。如果這是罪孽的話，就讓他一人來揹負。”
酈深怔怔地看着巨大的書架，半晌方問：“那些糧食——是了，蘇都護每年都會從糧食中選最好的種子，來年便以極低的價格賣給種田的百姓。”這些種子往往比百姓自己挑選，留下來的種子要好，所以百姓雖然還是有留種子的習慣，卻也習慣了每年都底價去官府買上好的種子。
此地若是焚燬，縱是胡人想要驅使百姓種田，來年的收成，即便風調雨順，也不會有往年的三成。
“那這些鐵器……”
“每件鐵器，都是西域的一位工匠所鑄，不光是鐵匠，還有一些受命做些模具的木匠。”葉陵的神情是那麼的驕傲，又是那麼的悲傷，“他們所鑄的武器上都有自己的名字，上頭也有銘牌。蘇都護將它們按照質量逐一排好，暗中則訓練人手，按照排名順序，只要人手足夠，便潛伏在這些人周圍。一旦發生戰亂，如果不能將他們帶走，就要將他們格殺當場。”
書籍、種子、工匠，這是每個文明最需要的東西，寧願毀掉，也不能讓胡人得到。
沒有文明的遊牧民族，充其量只能是一頭猛虎，縱然傷人，也能被擊敗。若令他們擁有了文化，便如同給他們裝上雙翼，已經不能說是猛獸，應該稱作怪物了。
“蘇藏鋒，唉，蘇藏鋒。”酈深又是激盪，又是惆悵，許久方化作一句，“蘇藏鋒若能復生，我只盼能做他座下先鋒，爲他衝鋒陷陣，助他光芒萬丈。”
思及恩師，葉陵再也忍耐不住，明明是昂藏男兒，眼中卻有了淚光：“不管是先帝、聖人還是江都公主，絲毫都沒有禍及恩師的意思，但恩師——”已經不想活了。
誰能想到，穆皇后當年輕輕的一點，會生出這麼多愛恨糾葛？一代軍神的結局，竟是這樣……
竟是這樣！
酈深長嘆一聲，低低道：“你的意思，我已經明白了，倘若蘇藏鋒還在，阿史那思摩又算得了什麼？”
“只可惜，世事不能重來。”葉陵慘然道，“即便重來，結果也未必會更好。”
這個時間已無蘇銳蘇藏鋒，如今的安西大都護，唯有酈深酈叔遠。
酈深忍不住擡起頭，望着堆滿藏書的高大書架，末了，長長吐出一口濁氣，毅然道：“我明白了。”
武成郡公力抗柔然，大破吐谷渾；蘇銳將突厥逼得毫無喘息的餘地，又佈下如此棋局。倘若安西淪亡在他酈深的手上，他有什麼顏面去見武成郡公、蘇銳，去見穆淼，以及對他寄託了厚望的進度公主，還有黃泉下的列祖列宗？
葉陵靜靜地望着酈深——這個地窖的存在，就連江柏和玉遲都不知道，唯有江都公主。
是的，唯有江都公主。
沒有人知道，他曾單獨見過江都公主一面。
世人都有說有其父必有其子，自打聖人是太子的那一天開始，就有無數人往蘇銳這位絕代名將身上潑髒水，以討好未來的皇帝。安笙卻擔着風險，安排他與江都公主見了一面。
那時候，他才知道，江都公主竟絲毫不怪蘇銳，非但不怪，還對蘇銳仰慕備至，欽佩有加。
他永遠沒辦法忘記江都公主對他說的話：“你甘心蘇都護忍受這樣的恥辱，在青史中也留有抹不去的瑕疵麼？他本該是個完美無缺的絕世英雄！”
不，我不甘心，我永遠沒辦法甘心！
生我養我的是我父母叔伯，教我成人的卻是恩師，他在我心中就是英雄，我不允許任何人侮辱他的英名。
哪怕他的兒子，也是一樣。
“那麼，成爲英雄吧！”那位擁有璀璨美貌，更有深遠眼光，極爲睿智的女子如是說，“然後告訴天下，你的師傅是蘇銳蘇藏鋒！”
沒錯，我的師傅是蘇銳蘇藏鋒，我繼承了他的一切，而我，只是一個拙劣的模仿者，窮盡一生，也難及他萬一。
即便如此，我也會去做。
這是我這一生，最大，也是最強烈的追求。
“葉陵。”
有一瞬，葉陵竟分不清喊他的是江都公主還是酈深，他下意識地擡起頭，回了一句：“啊？”
遙遠的時空中，傳來江都公主的叮囑，與眼前酈深的話語交相重疊，只因他們說了同一句話。
“別死了。”
邊塞風霜凜冽，長安香風四溢。
“三年，就快過了。”安笙鬢角彆着一朵小小的白花，輕輕道，“近來的長安可真是熱鬧。”
秦琬神色淡淡，不置可否：“幾位公主設宴，自是從者雲集。”
這本就是她一手安排的，她沒什麼不滿的，若說有，也只有一絲悲涼。
西域戰事將起，長安卻沉浸在歌舞繁華中，渾然不覺即將到來的危機。
不光是貴婦貴女攀比着衣衫首飾，竭力在所有場合做出最完美的姿態，以經營好名聲，嫁個好郎君，給兒女一份好前程。就連男人們，也無幾個認爲突厥會與大夏開戰，還以爲如今的突厥汗國是被大夏分裂幾十年之久，不得不對大夏俯首稱臣，每年劫掠邊疆也不過是小打小鬧的存在。
或許，這世間的明白人，本就是極少的一部分吧？大部分人都只能看見自己想看的，聽見自己想聽的，關心自己想關心的。那些殺戮與戰事，聽上去彷彿離這片寧靜的土地很遠，卻不知一旦安西都護府潰敗，防線被敵人擊垮，突厥長驅直入，包圍長安，也不過就是一月不到的事情罷了。
“三年——”安笙幽幽嘆了一聲，方道，“明年開春，我就啓程前往西域，與葉陵完婚。”
秦琬知她心意已決，也沒勸阻，只問：“你不後悔麼？”
離開繁華的長安，前往苦寒的西域，從此覆上邊塞風霜，美貌不再，你也不後悔？
潁川陸氏，本就是風流錦繡的代稱，陸氏男兒尚且未涉足過邊境，何況她芊芊弱質，身體又不怎麼好？
安笙微微一笑，眼睛明亮到令人不敢直視：“阿孃臨終的時候告誡過我，陸家女兒，外表可以柔弱，內心必須堅強。”
這是我選擇的路，所以，無論多難，我都會走下去。
二十年帝都繁華，迴夢江南水鄉，已然足夠。餘下半生，只願大漠孤煙，長河落日，伴隨愛人，鎮守邊疆。
秦琬眼中也露出一絲笑意：“我知道。”
與她最親密的兩個女子，一個長留江南，一個遠赴西域，再不復長安城內美好的時光。
卻無人後悔。
“還有一件事。”安笙眨了眨眼睛，俏皮地笑了起來，“天一樓，還請你暫時替我保管啦！”
“暫時？”
“我看得出來，你要做一件大事。”安笙握住秦琬的手，鄭重道，“待你得償所願的那一日，不光是我的天一樓，葉陵也要將蘇都護所寫兵法獻給你。這份禮物，可有做你冠上明珠的資格？”
秦琬怔怔地看着安笙，就見安笙明明在笑，眼中卻有了淚光：“我想，這也是蘇都護和阿孃的願望。”