“……家裡都好嗎？”莊善若不是沒看到伍彪落寞的身影，可是此時此刻別無他法。
“都好，小妹的嫁妝也準備得差不多了，就等着好日子一到出門了。”許家安一氣吃完了兩個肉包子，道，“好吃！”
“好吃就多吃點。”莊善若笑眯眯地道，“這還是我包的。”
許家安點點頭：“我吃出來了！”
“這還能吃出來？”
“當然！”許家安臉上帶了童稚般的自得。
莊善若將面前的吃光的碗碟順手一堆，在許家安的對面坐下，問道：“大郎，這城裡的路，你都還有印象嗎？”
許家安偏了頭，認真地想了想，眉宇間閃過一絲茫然。
莊善若嘆了口氣，又道：“那又是誰讓你來的？”
“我自己。”許家安溫煦地一笑，“弟妹給我租的馬車，都把地方和車伕囑咐好了。”
莊善若心裡咯噔一下，臉上的笑容晃了晃，沒有變。果然是童貞娘攛掇着許家安來的，許家安不懂世故，連家莊到縣城路雖不算遠，可也不算近，虧得許陳氏放心許家安一個人過來。
過來做什麼呢？
做丈夫的進城將私自潛逃出家半月的妻子帶回去，於情於理，沒有一處是說不通的。況且，這一個鋪子裡，男的男，女的女，若是落到了有心人的眼裡，怕是又要叨叨個沒完了。
“老太太怎麼說？”
“沒怎麼說，讓我叫你回去，小妹快要出閣了，讓你幫着照料照料。”許家安想了又想。
莊善若微微有些吃驚，不知道是不是因爲許家玉快要出閣的緣故，推己及人，許陳氏對她也多了幾分的寬容。或者，這只不過是個冠冕堂皇的好藉口。
“許秀才既然來了，哪有急着回去的道理！”芸娘搶着道。順手將桌上放着的碗碟收拾到櫃上，又用抹布抹了幾下，這才又上了新鮮的茶水來——這一系列的動作一氣呵成。
莊善若看着芸娘有些爲難，既然許家安都來找了。不回連家莊去，難道他們“夫婦”兩個住在緣來？
“嚐嚐這茶！”芸娘將新換的茶盞往許家安面前推了推，笑道，“原先那茶粗，怕你喝得不習慣。這龍井新茶還是別人好意給的，巴巴地留到了現在，若是給我家那口子吃了，沒的是牛嚼牡丹，白白糟踐了好東西。許秀才，你喝喝看。可還順口？”
莊善若有些不安：“善若姐，你大不必……”
“哎！”芸娘攔了莊善若，又將眉眼笑得彎彎，道，“我家那口子以前也和許掌櫃有些交情。如今我和善若又情同姐妹，這不知道是哪輩子修來的福分呢！這會子，我傷了手，善若爲了幫我可是沒日沒夜地操持了大半個月。也幸虧婆家是個好說話的，也通情達理，要不然也不知道爲了我得背多少埋怨呢！”
莊善若知道芸娘是故意說這話給許家安聽的，只可惜許家安在人情世故上全然不通。哪裡懂得芸孃的言外之意呢。
許家安呷了口茶，果然是上好的龍井——他記性雖然不如以前，可是舌頭還是能夠咂摸出好滋味來的。他見芸娘生得乾淨，做事又爽利，待善若又親厚，不由得生了幾分好感。
“我倒是不記得之前認得你。”許家安盯了芸娘看了一陣。他心中一派澄明。倒是拿眼睛生生地盯着也不知道避諱。
芸娘也趁機將許家安好好打量了一陣。好一個白麪秀才，眉清目秀的，斯斯文文的，不說話的時候端的是一副儒雅的讀書人模樣；可是一開口說話，有時候倒是條理清晰。有時候卻又是前言不搭後語，稚拙得可笑。
芸娘便對許家安厭惡不起來，倒是心裡嘆了幾嘆，好好的一個書生竟然成了這副癡癡模樣，要不然和善若站在一處，任誰看了都說是郎才女貌，天造地設的一對佳偶。
芸娘想到這兒，心裡不由得又有些不是滋味起來了，小伍可是在天井裡淌了一地的血，看他的樣子，恍恍惚惚也不知道疼，怕是心裡難受得緊了。她好說歹說，才勸着小伍去將手略略包紮了一下。
“許秀才哪裡會認得我，我們夫妻兩個不過是開個鋪子，做點小本生意餬口。不是我自誇，你別看這鋪子小，可是做的吃食滋味卻是不壞。既然來了，就別急着走，大家在一起熱熱鬧鬧地吃一頓飯纔好。”芸娘熱情挽留道。
許家安不說話，只拿眼睛去看莊善若，等着她拿主意。
莊善若不由得嘆了一口氣，輕聲道：“就不麻煩芸娘姐了，這飯以後還有機會吃，既然是要走的還是早點走就是了，省得天黑了行車不易。”多在緣來留上一兩個時辰又有何益，該走的總是要走的，倒不如走得乾脆，省得拖泥帶水的不痛快。
芸娘聞言卻看着莊善若遲遲不說話，半晌才道：“怕什麼，到時候叫小伍陪你們一起回去得了，他也有好一陣子沒回連家莊了，順道倒是熱鬧些！”
莊善若眼睛不由得睜得滾圓，芸娘姐你這到底是幫我呢還是害我，一個尚且解決不了，更何況是兩個，豈不是左右爲難？
芸娘微微眯了眯眼，當斷不斷，必受其害！
莊善若頹然，大郎來得可真是巧，偏偏在她接受了伍彪的心意之時，也不知道伍彪哪裡去了？他看着大大咧咧的，實際上卻是個心思細膩的。也不知道他是如何想她的。
“小伍是誰？”許家安打斷了芸娘與莊善若的眼神交流，懵懵懂懂地問道。
莊善若心中一抖，臉色變了變。
芸娘看在眼裡趕緊接口道：“許秀才倒是一心只讀聖賢書了，小伍不就是善若的遠方表哥嘛，人最是實誠不過，和你們家住得又近。善若孤苦，好不容易認了這門表親，總要多走動走動，可別是疏離了纔好。”
許家安不疑有他，點點頭，道：“也是，善若幼年失怙，唯一的一個姑母去年又歿了，又沒個嫡親的兄弟姊妹，孤零零得很。”
“可不？”芸娘附和着道。
莊善若默然，垂了頭努力壓制住內心的波瀾，恍然覺得背上*辣的，她猛一擡頭，看到通往內堂的簾子突然一動，有個人影倏地一閃。好不容易平復下來的心境又翻騰起來，一簾之隔，似乎卻有天地之遙。不論是對他還是對她，全都是難以逾越的鴻溝，莊善若突然就像是癟了氣般的氣球提不起勁來。
恨不相逢未嫁時！
她這個半壁自由，倒不如全然沒有自由，至少不會讓人心癢難耐，於人於己都是煎熬。
芸娘還在與許家安說話：“許秀才，我當家的和叔叔都還沒回來，你再等等，他們最是好客不過。還有我兩個雙生子萬兒千兒隔半個時辰也該下學了，今年剛上的私塾，剛開蒙，兩個猴子般，靜不下心來。聽善若說許秀才在村裡私塾當先生，煩請許秀才也給萬兒千兒指點一二，我們也不求出人頭地，但求他兩個長大後別像他們爹那樣只能賣豬肉……”芸娘絮絮地說着，不爲別的，只想能拖莊善若一時是一時。
莊善若哪裡不知道芸孃的心思，強笑道：“芸娘姐，你這一番子話下來，可別把大郎說糊塗了。我上去收拾收拾，左右東西不多，一個包袱便好了。”
芸娘眼中滿是挽留，嘴裡道：“恁急做什麼，總要吃了晚飯再走！”
莊善若定了定心神，低聲道：“早走晚走總是得走。”又對許家安道：“大郎，你先喝着茶，再和芸娘姐說會兒話，我等會兒就下來。”
許家安浮了個淺淺的笑意：“媳婦，你自去！”
莊善若略一點頭，起身往內堂走去，雙腳重得似灌了鉛，卻也只能勉力走着。
剛走到廚房門口，大妮衝出來，一把抓住莊善若的胳膊，急急地道：“善若姐，你這就回去嗎？”
莊善若收起了臉上的悒色，親親熱熱地摟了大妮的肩膀，道：“可不，芸娘姐的手也好利索了，我也是該回去了。你安心地在這裡做着，等我下次進城看你的時候，你該出落得更水靈了！”
大妮卻踮起腳尖往店堂裡瞅了瞅，苦了臉，道：“不能不走嗎？”
莊善若知道她是小孩子心性，只得扯動嘴角淺淺一笑。
“若是許秀才不來，你是不是就不走了？”
“都大姑娘了，別盡說傻話！”
“我知道，都怪他們家老太太，原先是千方百計地誆了你過去，現在又是千方百計地要拘了你在家。”大妮憤憤然道，“五十兩銀子，我一月才得兩百文，一年也就二兩多銀子，就是善若姐再能幹些，那也要籌上個十年八年……”
莊善若聽她聲音愈說愈響，趕緊捂了她的嘴：“大妮，別胡說！”
“我不是胡說，我娘說了，這招最狠了，許家老太太分明是要拖着你，就像是鈍刀子割人，不給個乾脆，一刀刀地能疼到肉裡。”大妮不平地道，“拖那麼許久，善若姐怎麼辦，伍大哥又怎麼辦？”
莊善若竟一時聽得癡了。