崇塘十甲，錢德隆醬園南貨店就坐落在專門經營南北雜貨和各色吃食的五甲上。
經過祖孫三代的經營，早已在五甲這樣也稱得上一句寸金寸土的地界圈地十畝。從起初的三間門市發展到了現在的三層七間，且前店後坊。門市後頭不但設有庫房，還有醬園和大糕坊。
除了售賣南北雜貨，還自制秋油伏醬，應時茶食。僱工百餘人，批零兼營，門市生意已是常年位居蓮溪同行業之首，日盈利曾高達萬兩白銀，震驚崇塘。
南貨店裡的桂圓紅棗核桃生意從來居同行之首。醬園中每逢夏至才供應的白秋醬油是蓮溪夏至吃餛飩的不二搭配，打醬油的百姓街坊可以排到四甲六甲去，早已成爲崇塘一景兒，年年都要引人駐足圍觀。大糕店基本上可以做到日產日銷不留剩餘，年產糕餅量在十萬斤左右，中秋時節四塊就能稱足一斤零的金腿月餅一天就能賣出上萬塊，前年年底盤貨時商品總價達到了十二萬五千兩白銀。
而此時錢德隆臨街門市的三樓之上，東家錢運仁正在聽着鋪子裡總攬事務的大掌櫃向他介紹着秦家的詳細資料。
錢德隆雖是外埠字號，當年錢運仁的祖父正是看中了還未十分發跡的崇塘的通衢商路才斥巨資在此創辦了錢德隆南貨店。
可歷經五六十年的用心經營，早已完成了從天龍到地頭蛇的過渡了。
崇塘這一畝三分的地界上，水過留痕，只要誠心打探，就沒有不知道的事兒。
雖說這會子整個崇塘都沒幾個人知道這會子正風靡大江南北的秦白芹出自崇塘治下的周家灣秦家。
可早在年初就聽說過並探查過秦白芹的的錢運仁將那些個蛛絲馬跡一聯繫，自然就有了答案了。
而就連大通號明州分店的汪三掌櫃是幾時來幾時走，又在哪裡落腳的，郭掌櫃一共往京城發了幾批貨這般不說刻意保密，卻也萬事留心的消息，錢德隆都能打聽得一清二楚的，更別說秦家這樣落地生根的本地民戶了。
一天不到夜，本家姻親、人丁田畝，別說秦家小字輩在姚氏族學中的課業如何這樣看似瑣碎的消息，就連秦連彪昨夜在哪喝的花酒這樣的風月事兒，都已整理成冊，滿滿五大頁的相關資料，遞到了錢運仁的面前。
不過坐三望四的年紀，兩鬢卻有些斑白的錢運仁閉着眼睛，手指有規律地敲擊着桌面，待錢大掌櫃說完，才緩緩睜開眼睛，卻是精光四射：“潤叔，勞您替我給秦家老爺子下張拜帖，待他得閒，我親自上門拜訪。”
錢大掌櫃笑着一點頭，留下資料，起身自去料理。
而錢運仁又閉目坐了良久，才起身磨墨鋪紙，提筆運腕，在宣紙中央寫上“秦白芹”，然後又在上端寫上“八仙居”，左側寫上“大通號”，最後纔在右側落下“錢德隆”三個字。
隨後擱筆，望着涇渭分明的這四家字號，錢運仁閉目沉思。
而外頭錢大掌櫃剛剛下到二樓，醬園的丁姓二掌櫃就聽到動靜湊了上來，躬着腰覥着臉問道：“潤叔，東家怎麼說？”
錢大掌櫃看了他一眼，捋了捋了因着長坐略有皺褶的長袍，正好無意中錯過了他伸過來意欲攙扶他的雙手。
那丁二掌櫃見大掌櫃一言不發，卻沒有半點眼色，還忍不住地追問道：“潤叔，東家知道了那種出了秦白芹的秦家是舒慶元的親家，就沒有說什麼？”
說到最後，語氣之中已難言不敢置信和兩分掩藏不住的不忿。
錢大掌櫃是什麼人，父子兩代都是錢德隆的大掌櫃，是三代東家的左膀右臂。這樣明顯的情緒流露，如何聽不出來，卻在心裡長嘆了一口氣。
雖說當年跟着東家過來蓮溪闖蕩的都是他們老家的同鄉老人，可到底已在崇塘立足一甲子，任用天生擁有人脈關係、熟知風土忌諱的當地人早已不能避免。
他們這些個一心爲着錢德隆的老人們雖然明白這樣的道理，可子孫後代中偏偏有些老鼠屎就是這樣邪門，自家不上進，偏還攔着不許人家上進。
想到這裡，錢大掌櫃心頭一凜。
他何曾不知道眼前這個同鄉後輩的心思，不過是同舒慶元不對付，平日裡在公事上就多有爲難，這會子更是想借由秦家一事對舒慶元小題大做，看到蚊子就拔劍。
能把舒慶元這個當地僱工中的領頭羊弄下來最好，弄不下來，最好也能噁心死他。
可他們錢德隆能在崇塘甚至於蓮溪立足，從來靠的就是真不二價、從量取盈、寬厚待人、童叟無欺。
誠然當年在崇塘立足的時候，確實受到了許多山人地痞的作弄和欺辱，可實事求是，他們錢德隆能在崇塘真正站穩腳跟創下這塊金字招牌，也是靠着這一方水土纔能有如今的成色。
鄉里鄉親的，那樣的陰私手段，不提也罷。
卻是從頭到尾一言未發，下樓後就自去料理事務，把心急如焚的丁二掌櫃撇在了當地。
丁二掌櫃卻是直到這會子才醒悟過來，氣的臉上一陣紅一陣白。卻不敢朝着錢大掌櫃表露半點心思。
在鋪子裡團團轉了良久，藉故狠狠呵斥了兩個夥計，心情才平復了一些。
而錢大掌櫃也是個雷厲風行的人物，翌日一早，便帶着拜禮拜帖親自過來拜見秦老爹。
看着這樣大年紀，不亢不卑，說話做事如沐春風的錢大掌櫃，秦家闔家自是有些詫異，也不敢掉以輕心的。
可接過拜帖，也俱都心裡有數兒了，怕是和自家的白芹再脫不開干係的。
女眷們自然免不了擔心，就怕她們舊年擔心的事體會成真。
而男人們倒是坦然的多的。
畢竟到了這一步，白芹已經不是他們一家子的事情了，不管錢德隆意欲如何，見招拆招即可。
而對於姚氏而言，卻是怕什麼來什麼，這廂前腳剛剛送走錢大掌櫃，那廂後腳蒔蘿就領着兩個小姑子過來串門了。(未完待續。)