接二連三莫名蒸發的敦煌城人質，包含了曾經的金夏叛軍和匠人在內。
肅州戰前三十餘萬蒙古軍，十八萬勁旅已縮至萬，支離破碎；十二萬外援不再人心所向，蒸發雖有林匪因素、更是自發而爲。
“孤城落日鬥兵稀……絕域蒼茫更何有……”林陌憑高望，初讀不解詩中意，再憶已是詩中人。
大勢已去，西平軍司的逆流效忠，難說是不是用計——他們藉着西夏官軍一貫的懦弱形象，火速放棄抵抗向林陌開東北門投降，實際只是爲護民衆往南逃……爲什麼沒有這個可能？林陌也聽說過張議潮的故事，那之中描述過唐軍曾爲百姓向吐蕃妥協。某些氣質，血脈裡流淌延續，換多少個朝代都不會變。
現階段林陌放眼可見的，除了居心叵測的西平軍司千餘官兵，就只有兩種土着：仗沒有打來時都以爲不會打來、仗真打來時這個丟不掉那個棄不下故而完全跑不了的百姓；故意留在淪陷區、想當夏諜報效祖國的義士。
形成鮮明反差的是，幾裡之隔到處簞食壺漿以迎王師。“道者，令民與上同意者也……”同一時間，軒轅九燁在另一座城樓，眺望遠方，勾勒夕陽，輕嘆。
“林阡曾經的三大弱點，輿論、人質、分裂，煙消雲散。”
從前征戰草原，成吉思汗一直認爲，異族定要血洗，殺戮講求痛快，生長必須野蠻，“輿論愚民”？那是千載難逢的逆境才需要做的，他不喜，情非得已纔會同意做，可如今，大劣勢下，他想愚都愚不了了。
人質？從王子莊到玉門，從瓜州到三危山，從月氏到敦煌城，林匪的經驗再三優化，救人時分明輕車熟路。
金宋的分裂一旦彌合，此消彼長就是蒙古軍的分崩離析。論高手，雖然肅州戰後雙方多半重傷，可後來盟軍採取“交錯強襲”，近來大部分都恢復元氣，反觀蒙古軍，始終一人當幾人用，鎖陽墓還遭林阡屠，以至於長生門都奄奄一息。論兵力，兩軍明明都是客場，肅州還是三十萬對三十萬，敦煌，一恍忽，竟五十萬對萬！？
追朔起來，肅州之後成吉思汗一直被打得毫無還手之力，幾乎都是在被動招架、針對性地防禦，到敦煌天時地利人和交匯於敵，下一戰他連招架和防禦都是虛妄，他其實已經接受這個事實——林阡他，在缺點暴露無遺的情況下下明棋還碾壓你！
儘管憋悶，倒不至於放棄，畢竟已到目的地、沙州的最後一站了，哪怕遼帝與林匪達成一致，我就不信林匪能率衆入遼境！何況，他們的所謂一致，並非永恆、牢不可破！
他纔沒那麼容易被擊垮，越多人算計他、背叛他、漠視他、踩踏他，他就越要反彈，失去的他要親手搶回來，還要教那些人十倍奉還。
義父、義兄、乃蠻部、曹王，都是如此，曾比他強，一一倒下。林阡雖比這些人都強悍，在他鐵木真的眼中也是外強中乾——
其一，朝堂博弈還未完，治標不治本，其二，林阡有個天定的宿敵，令他成佛成魔一線之隔——
阡陌之傷，是成吉思汗寧可懷疑莫非、高娃，也對林陌深信不疑的根由。
魅力、膽魄，智謀、武功，決心、命格，短短几個月相處，他從林陌身上發掘出無窮可能：駙馬，是我搠翻林阡的致命一刀、唯一一刀。
成吉思汗雖不懂武功，卻知武理，《獨步聖功》需要由悲化憤，天下間誰與林陌在“悲憤”這方面爭鋒？天造地設的匹配，天命助我的一部分。
至於駙馬會崩潰？入魔？皆是細枝末節。衝這一點，成吉思汗對林陌，不能說虛情假意，但也是利益使然。
用人當然不疑，“眼看駙馬武功大成，還能再戰！”他登臺誓師，號召麾下絕地反擊，留下的蒙古軍大多既忠誠又彪悍，一呼百應，熱血依舊。
但光有林陌還不夠。
西平軍司，不管是窩囊還是英雄，都要當談判的籌碼，先把木華黎、者勒篾、拖雷換回來再說！
敦煌城外，林阡受高丞相托付，正面營救西平軍司，免不了要和成吉思汗交換一些俘虜。
對方開價極高，三危山被俘的木華黎拖雷，莫高窟被俘的者勒篾，肅州被俘的赤老溫忽必來博爾忽……全都要。
吞噬
“至多木華黎和拖雷，兩個。”林阡不可能答應。之所以肯對木華黎寬容，是因他眼中木華黎是一把雙刃劍，能爲成吉思汗出謀劃策，也會與軒轅九燁諸多內鬥，可能暫時不會，但裂痕在，總會；以及，木華黎對莫非莫名好感。放他回去，有利有弊。
拖雷，三危山之戰驍勇難當幾乎破圍，卻把難得的逃生機會讓給窩闊臺，這般德才兼備的情況據說窩闊臺至今隻字未提，反而趁機在蒙古軍中大斂擁躉。思及過往種種，林阡比成吉思汗更早看清，他兩個兒子並非表面兄友弟恭。此外，拖雷也和莫非稱兄道弟。放拖雷和放木華黎一個意思，放得不虧。
“西平軍司兩千餘人，你只放兩個。林阡，你是真看得起我軍師和幼子的戰鬥力？”成吉思汗蹙眉。
“每一個蒙古兵手上，都握了成千上萬條命。”林阡重新定義了以一敵千。
“若我非要者勒篾、赤老溫，又待如何？”成吉思汗使一個眼色，麾下就要對綁在不遠的西平軍司首領動刀。
“毫無誠意。只放木華黎！”林阡瞬間出刀，遠遠將那劊子手擊倒，若非林陌從旁削弱，劊子手必然當場斃命。
“林阡，你時時地地都在？”成吉思汗威脅林阡別太囂張的同時，林陌驟然就將西平軍司的命提到手中，徐轅不得不爲林阡唱紅臉：“放拖雷，也並非不可。”
“什麼條件，你且說來？”成吉思汗是不可能稱呼徐轅爲天驕的。
“大汗或駙馬，朝瓜州、黑水方向，向民衆冤魂、盟軍英靈，磕三記響頭。”徐轅看準了蒙古軍敢怒不敢言，也以此杜絕他們繼續擡價，還暗中插了個離間程序。
果然成吉思汗怒而拍桉，片刻後桌子靠近他的那端、杯盞仍一直上下打顫，這可以解釋成餘威不絕，實際顯然是他在極力剋制。
“父汗，姐夫，拖雷是我沒救得成，理應由我來叩拜，換他回來！”窩闊臺看林陌也面露悽色，趕緊抓住機會，跳出來要代勞，義正嚴詞，當仁不讓。
一干人等還未反應過來，他就已爲了弟弟能脫險而忍辱負重……
“兄弟情深，可敬可佩。”林阡冷嘲。
“我若有這樣的哥哥，死也笑着。”林陌反諷。
“敦煌之戰，汝等還有兩日時間，洗乾淨脖子。”徐轅向成吉思汗下達戰期，之所以約定兩日，一爲盟軍休整，二爲城中爲數不多的夏民。
西平軍司總算安全撤出，
城中夏民探頭遙望，鬆了口氣，也更擔心自己。
譬如狗鯊的前妻，如今她正是其中一位軍官的家卷。
若不是狗鯊反覆糾纏，她大概也不會和現在的夫君失散——
街頭偶遇，捲了家財和別人跑了的媳婦兒，狗鯊就是化成灰都認得出！