虛空競技場是一種人造的特殊空間，目的就在於給各種位面的智慧生命以跨位面競技的機會，而背後主導的高級位面可以從中漁利。
林在山上次晉升七級星魂後被吸入虛空競技場，連勝100場殘酷的角鬥才獲得自由。此次剛掌握了幾個新的魂符號就又被強徵到這裡，等待他的顯然又是空前的考驗。
他曾經試過反抗虛空競技場的控制，發現自己的實力根本不夠用。如今實力暴漲，已經隱隱約約感知到虛空競技場的某些漏洞，於是不動聲色地暗中探查。
虛空競技場管理員崔妮蒂小姐隔空道：“我最喜歡的鬥士，歡迎你再次光臨。”
林在山從容迴應，“崔妮蒂小姐找我有何貴幹？是不是我又觸犯了宇量天譴，所以又要安排我連鬥100場？”
“錯。你此次到這，不是因爲天譴，而是有人點名挑戰你。”
“哦？是誰？”林在山猜想自己連勝100場角鬥之後名聲大振，不免會吸引很多慕名挑戰者。
崔妮蒂變化虛空競技場的佈景。在衆多霧團精靈之後現出一個熟悉的身影。
看清這個人之後，林在山忍不住驚叫一聲：“女巫蘭達？”
“不錯，就是我專門挑戰你的。”女巫蘭達滿臉得意。
林在山從未在虛空競技場裡主動挑戰過別人，不過他用腳趾頭也能想明白女巫蘭達八成是賄賂了崔妮蒂。
“我正愁天南海北找不到你，你卻自己送上門來。很好，今天就讓你一了百了。”林在山語氣平靜，但瞭解他的人都知道這基本上等於死亡威脅。
女巫蘭達嬌聲笑道：“都已經晉升七級星魂了，竟然還這麼孩子氣。你難道還不明白嗎？在這裡，生死不是你我說了算。”
“別廢話，趕緊動手吧。”林在山很想現在就收取了她的星魂。
“虛空競技場嚴禁私鬥！”崔妮蒂發話了，“蘭達要求與你賭鬥2場，並替你繳納了一切場地費、擔保費。下面你們自行商議賭鬥細節。”
女巫蘭達走到林在山跟前，像是情侶一般對着他輕語道：“你可是這個星球上我第一個征服不了的男人。我思來想去，唯一能夠從你身上得到我想要的東西的辦法就只剩下虛空競技場賭鬥了。”
“你自己上門送死，再好不過。”
“呵呵，我可沒說要和你賭命，你就那麼狠心要我死嗎？”女巫蘭達素來都是冷冰冰的，恨不得殺死所有男人甚至是雄性動物，但此刻在林在山面前一反常態，還撒起嬌來。
她越是這般表現，林在山就越肯定她有陰謀詭計，爲避免無謂被她算計，索性閉口不言。
女巫蘭達直奔正題，“第一場賭鬥，我用7個古老的咒術交換你所標記的7個七級門檻星魂符號。”
“你以爲我是三歲小孩嗎？竟然想用棒棒糖換黃金？”
“我奉上的都是經歷了成千上萬年積澱和進化的高級咒術，崔妮蒂小姐能夠公證其價值。”
林在山心想：“這個崔妮蒂小姐最愛貪便宜，她的公證纔不能信。”
女巫蘭達接着道：“這第一場賭鬥的結果必須是我獲勝，然後我得到七級星魂符號，而你得到7個咒術，其餘方面我們互不相欠。反之，如果是你獲勝，你就會被崔妮蒂強制執行N場角鬥。”
她見林在山默然不語，接着道：“第二場賭鬥，我要你當場立下諾言，不再與我爲敵，更不許追殺我。”
“哼，你想得太美！我寧願接受崔妮蒂連鬥N場的處罰！”
“我的親，等人家把話說完。”女巫蘭達摘下了用咒術加持的面紗，露出了絕色容顏。她的臉面乃至整個身體都符合地球人類最通用的女性美黃金標準，更重要的是她從內到外散發出令任何男人甚至女人都難以抗拒的魅惑能量。“你答應放我一條生路，我就放了李妍。”
“你少拿李妍的命來威脅我！如果李妍本人在這，她一定置自己的生死於不顧，勸我將你當場擊殺，以免無數生靈遭受塗炭！”
“既然李妍對你沒價值，我現在就幹掉她。”女巫蘭達舉起了右手蘭花指。
林在山不言不語，內在卻積蓄能量，準備隨時發動致命一擊。對他而言，當場擊殺或者擒制服女巫蘭達並不難，難的是如何應對虛空競技場隨後的制裁。
女巫蘭達瞬間感受到林在山的殺氣，心中震顫，她放下手指笑道：“既然李妍一條命不夠用，那我就用10000個人類倖存者的命來換我自己的命，如何？我聲明這是我的底線，如果你答應，李妍會隨同活着送還。”
林在山沉吟片刻，態度強硬地答覆道：“還必須加上一條，從此你不得傷害任何地球人類，如有再犯，遭受宇量天譴懲罰，我也絕不輕饒！”
“成交！”女巫蘭達爽快答應，“你以爲我殘虐地球人類這種低級智慧生命會有什麼快感嗎？我其實都是爲了晉升七級加。如果能夠用便捷手段晉升，我還費力折騰他們幹什麼？”
“你說的話鬼才相信。”
兩個人雖然原則上同意了賭鬥，但都知道對方是智計多端的角色，都生怕不小心被算計，所以在細節上再三磋商，直至沒有一絲漏洞爲止。
賭鬥過程自然要按照事先議定的程序來，第一場女巫蘭達象徵性地獲勝，第二場她又“輕鬆”敗北。雙方各自得到了協議中的條件。
賭鬥完後，女巫蘭達滿面春風，笑着對林在山道：“我的親，李妍我自會送到中城，而那10000名倖存者需要你自行去指定的地點帶走。我溫情提示：在沒有我的庇護之下，他們最多撐3天。”言畢，倏然離開了虛空競技場。
林在山並未急着離開，而是大聲問道：“崔妮蒂小姐，我該給你多少好處，才能使得你不會莫名其妙地折磨我？”
//////
林在山回到現實世界，確認時間還充足、空色安然無恙，這才進入自己的星魂世界，準備修復湘竹居士的殘魂。
他剛纔賄賂了崔妮蒂大量星魂原體，得到了一本限量版的《星魂修復入門》。這本手冊所講的知識、技術對其他七級星魂者而言過於高深，但林在山具備了所有相關的基礎條件。他目前所欠缺的就是前人經過千錘百煉積累下來的成功經驗和套路，而《星魂修復入門》中講的就是他所欠缺的方面。
林在山現學現賣，利用書中的方法嘗試着修復了幾個其他六級殘魂，確認自己各方面已經熟練掌握沒有任何差錯，這才動手修復湘竹居士的殘魂。
修復過程一切順利，最後欠缺的一道工序是：激活星魂，並將其加裝到適合的肉身當中。
林在山返回現實世界，綜合運用多種高級異能，當場合成了一具女性肉身，然後將湘竹居士的星魂投入並激活。
在一陣短暫而劇烈的變形之後，鶴髮童顏的湘竹居士從地上一躍而起。“小林，真得是你？”
“是我！”林在山見覆活的湘竹居士一切正常，十分欣喜。
“我們成功了嗎？”湘竹居士關注的還是她和梅映雪的計劃。
“有成功，也有失敗。”林在山當即將湘竹居士死後數年發生的事情簡要敘述了一遍。
湘竹居士感慨萬千，她問道：“小林，我察覺到你現在的境界高深莫測，是不是已經晉升七級了？”
“是的。”
“太好了！我們地球人類有救了！”湘竹居士後半生孜孜不倦地奮鬥奔波，就是爲了使地球人類中能早日出現七級強者，如今不僅目標實現，而且這個強者還是自己最爲欣賞的林在山，如何不欣慰？
“我已經不是地球人類中的唯一七級強者，我還有一位好兄弟吳超羣也晉升了七級。我可以斷言，在今後1年的時間裡，我們還會有不止1名七級星魂者誕生。”
“越多越好！有1個七級強者，星魂牧者就無法將我們滅絕，而有了多個以後，他們就再也構不成威脅。”
“你老人家的經驗和緣分已經積累得相當充分，到了晉升七級星魂的臨界點。如果願意，我現在就可以幫助你晉升。”
“這是真的嗎？”
“我怎麼敢忽悠你？”
“好！我老人家就當仁不讓，早日晉升七級，爲拯救人類效力！”
//////
幾個小時以後，在一陣持續不斷的巨大能量波動中，湘竹居士晉升七級星魂成功。林在山在爲她修復星魂的時候早就預料到這一步，所以使用的材料都是高品質的七級星魂碎片。對別人難比登天的一步，對此時的湘竹居士而言，卻是在高配電腦上裝載新版軟件一樣輕鬆、方便。
湘竹居士揮舞了幾下手臂，嘆道：“晉升七級星魂後的感覺竟然如此玄妙。美中不足之處是總感覺好像缺了點什麼。”
林在山上下細細查探一番，笑道：“明白缺什麼了。”當場用高級異能合成一柄竹杖遞給湘竹居士，“這一柄要比你上次用的那個強上一萬倍。這柄竹杖裡集裝了幾百個星魂元件，你可以把它視作一個全自動的有生命的武器控制系統，它可以依據你的意志和戰場具體場景自動生成攻防代碼，並放大你的攻擊能量。”
“哦？”湘竹居士好奇之下，用竹杖遠距離對準一棵大樹，意念剛一發動，一股強大的光流就噴涌而出，將那課大樹打成兩段。她再此發動意念，又一道綠色的光團射過去，折斷的大樹竟然在短時間內恢復如初。
“這可是無價之寶。”湘竹居士讚不絕口。
“這只是我贈送給你老人家的竹杖1.0版本，等過一段時間，我再送性能更好的2.0版本。”
林在山隨後將空色的遭遇和自己在藍若城的見聞據實相告。
湘竹居士道：“我相信空色大師福緣深厚，有朝一日必能復原。眼下當務之急是藍若城。如果信息沒錯，你所說的那個叫做莎耶塔的女孩就像索菲亞和你一樣，是我以前精心培育的幾對‘地獄之光’的種子之一。”