塞庫洛！
這隻擁有二十萬個民族的母星體。
三十萬年來，它作爲一個帝國的中心，統治過十六個宇宙，最終又造成了它們的毀滅。
塞庫洛，它是人類毀滅的根源。
這個帝國到底怎麼了？
塞庫洛到底怎麼了？
這個謎一樣的星球，會不會繼續威脅人類？
一年來風雲變幻，他們歷盡艱辛，這些問題卻一直縈繞在他們的心頭．如同去不掉的倒刺一樣折磨着他們。
現在，他們終於可以找到答案了。
打開燈，控制檯上的金屬儀器淡淡地閃着光澤。空中沒有馬達聲，羣星閃爍。
安格斯和喬尼對視了一下，他們會意了。
喬尼說，"首先檢測一下那些礦場，看看傳載裝置。說不定那裡有警報，所以最好不要靠近任何目標，要當心。"
座標書上說盧採特附近有傳載裝置。盧採特是塞庫洛的一顆較大的供礦行星，除了採礦人員，上面沒有居民。
他們打開旋轉盒，把攝像機放進去，算出離盧採特傳載地點四十英里處的目標，按動控制鈕。
電波發了嗡鳴聲。
盒子收回來了。
一陣輕微的反衝。
喬尼把磁盤放進投影機。
他和安格斯還以爲算錯了位置．把攝像機發到了礦場上呢。四十英里太遠了，不好看清楚。喬尼調整了畫面，定了定中心。
是一隻大洞。
不是礦場。還有一極歪歪斜斜的傳載杆。
也許不過是行星表面一個很平常的洞罷了，因爲看不到人爲的任何痕跡。
喬尼想莫非不同行墾上的建築佈局也不同？許是盧採特的傳載平臺離得太遠了。不管怎麼說，塞庫洛人都是建築高手．他們通常把一隻傳載平臺設計成整個星球的中心，因爲全部礦藏必須經過這裡；這裡也會有書店和大商場，還有主管人員。
可畫面上就只有那麼一個洞，洞很大，卻別無他物。
他們重選了一處發射點：第五宇宙的墨克蘭，面積是地球的五倍，密度稍小於地球。
他們把攝像機再次發射出去，然後收回來。
這次他們立刻發現自磁盤傳回的畫面有異樣，爲了看得更清楚，他們放大了畫面。
由於墨克蘭離一山脈很近，這裡顯然發生了山崩，山崩很可能毀掉了大部分建築物。
喬尼調整了畫面，使它顯得更近些，這樣就能看得更清楚些。是呢，看！右下方便有一座倒置的圓屋頂，還有一根傳載杆和幾根燒焦的電線，就這些。
到目前爲止，他們已經肯定了這樣一個事實：那些中心建築和傳載裝置都已作廢。
他們又胡亂選了一個行星：布來洛頓。該星球有居民，六萬年來由一名塞庫洛人的"攝政王"統治。
他們計算出離傳載裝置五十英里遠的座標，把旋轉盒發送出去。
出乎意料的是，放映機傳出的磁盤畫面竟是一座城市。那裡的傳載裝置顯然是位於高原上的高中心。
一度雄偉壯觀的建築物已被炸成瓦礫，從這些建築物留下的廢墟現場來看，爆炸以高原爲中心，向四周呈輻射狀散開。
原來的傳載裝置已被炸平了，平臺炸成了一個洞，傳載杆被炸得橫七豎八。
建築的頂部統統被炸爛了，光禿禿的高原一覽無餘。
仔細看那廢墟的裂隙處，已經長滿了草；看草勢，大概長了一年左右。
看不到人跡。
喬尼回到座位上想了又想。他讓安格斯取幾張從坡哥杜娃河拍回的美國建築照片。
安格斯取來那些照片，喬尼把它們同放映機的畫面作了比較：
"我知道這是怎麼回事了，"喬尼說，"哪怕我們連續觀察一整夜，恐怕也只能得出同樣的結論。把計算機給我，看看去年第92天塞庫洛的情況。"
光每年可傳播5,869,713,600,000英里，去年那天塞庫洛發出的光線還在宇宙中繼續傳播。他們只需用攝像機從某顆星星上取樣，放大6,000,000,000,000x倍，便可看到那一刻塞庫洛發生的一切。
先取恆星角，避開附近的天體，以免旋轉盒在發射途中受重力影響；讓盒子在那兒停留兩三分鐘。不，大膽些，讓它停十五分鐘，再收回來。
他們調節了放大倍數和熱傳感器（儘量減少受其他天體的影響範圍），計算運行秒數後，把盒子發送出去。
他們等啊等，電線發出嗡嗡的響聲．終於等來了。
喬尼看到盒子一落到平臺上，立刻便要伸手去拿，安格斯一把抓住了他。冰冷的旋轉盒表層金屬會粘掉你的皮！要耐着性子再等會兒；再說，如果不等會兒，碰盤可能因不適應溫度變化發生變形。
彷彿一位極渴的人，水近在咫尺，他卻不能喝，痛苦啊。
終於可以放映出來了，畫面效果特別清晰，沒有受到熱干擾的跡象，傳播了一年的光樣依然十分清晰。
這是塞庫洛的帝國都城，迂迴曲折的電車軌道，街道順崖而下像礦物傳送帶一樣，可以看出來，他們在城市設計上了採礦的觀念。
巨大、繁忙的塞庫洛！宇宙權力的中心！掠奪成性的魔掌要害！這隻三十萬零兩千年的惡魔，它那貪婪、攫奪的醜惡面目歷歷在目。
喬尼和安格斯以前從未見過如此規模的城市。不說整個星球，就說低平原上的這座城市，人口到底有多少？一億還是十億？看那麼多電車，車看起來也挺像礦車，到處人滿爲患。
他們倆害怕了。
把這裡同他們的小城一比，根本不可同日而語。想打敗這城市太不自量力。他們倆憂心忡忡地看着，想着，竟忘了細看塞庫洛的傳載裝置，只好把磁盤重倒一遍。
他們又調整了放映機的焦距和位置，使塞庫洛傳載平臺位於圖像的中心部位。
喬尼和"風馳"馳騁地球沙場之後的一系列情景又浮現在他們面前。
開始時，塞庫洛工人們跑出平臺，平臺倒出來，迎接半年一次的地球傳輸物。接收棺材和工作人員的平板車整齊地排列一旁。
一道閃光之後，第一批被喬尼和"風馳"擊斃的塞庫洛人抵達平臺。
只聽見"噗"的一聲。
塞庫洛工人紛紛後退。
平臺上的圓頂迅速關閉，形成一道抑制爆炸的強力屏障。這強力屏不像是大氣防護電纜，而是某種閃光的材料製成的。
緊接着，卡車發動起來了。一輛巨型急救卡車停在平臺附近，顯然是在處理小規模的爆炸。整整一分鐘過去了，什麼也沒發生。
突然，第一隻棺材爆炸了！一顆巨大的星球級核炸彈一下子落入一個骯髒礦井的底部。
抵抗屏發揮了作用，咆哮而迅速的爆炸被圍住了，抵抗屏紋絲不動。
隨後，第二隻裝有"星球炸彈"的棺材也爆炸了，地動山搖。
抵抗屏還是不動！無哪，什麼技術才能製造這樣的抵抗屏！想想它耍承受多大的力才行。
圓頂下又是一陣震撼。第三枚炸彈爆炸了。
抵抗屏依然不動！
塞庫洛人紛紛從遠處跑近抵抗屏。靠近平合的人們被抵抗屏傳出的衝擊波擊倒在地。
第四枚炸彈爆炸了。
抵抗屏依然不動！
但是，從屏裡傳出的衝擊波太大了，它把緊急救援大卡車甩出很遠，附近的建築物上的玻璃紛紛碎落。
地面像發生了特級大地震一般劇烈晃動起來。
附近的一座大樓突然坍陷，彷彿被什麼從底部吸了一下似的。接着，其餘的樓房都倒下了，無一倖免。
第五枚炸彈爆炸了。
慢慢地，爆炸引起的火勢由小及大，逐漸蔓延成一發不可收拾的原子火海。
不，比這還要厲害。平原上到處都有噴火點，它們轉眼燒成一片，火舌翻滾，在把大地熔化。
他們立刻放大了視角。
整座塞庫洛帝國都城陷落下去了，它的四周噴捲成一片洶涌的火海。
迂迴的電車軌，密集的人羣，大片的樓層還有高聳的崖巖頃刻間淹沒在這片黃綠色的大火海中。
他們趕緊再把視角放寬，觀看全景。
他們看到整個塞庫洛星球變成了一隻輻射性太陽！
錄像結束了，他們坐在椅子上，全身癱軟。
"天哪！"安格斯嘆息。
喬尼有點噁心。他剛纔目睹了一年前他們的計劃和冒險的結局，雖然毀滅的是塞庫洛，他還是有種負罪感。不管怎麼說，這麼大的破壞責任放在誰肩上都是沉甸甸的。
他原以爲炸彈只能毀掉塞庫洛的總部，最多也不過是其都城；沒想到他們卻炸出一隻新太陽。
"到底是怎麼回事？"安格斯問。
喬尼沒有擡頭，"我從那些棺材上抽掉了十個引爆拉環。我們知道那些炸彈一旦有放射性物質泄露便產生污染，它們是很早以前生產的，外層也很破舊。我們穿着防輻射服。"
他用手做了一個向下的動作。"在戰鬥中，我把導火拉環丟在平臺上。我忘了，它們肯定帶有輻射，所以當他們擊中塞庫洛平臺時，他們引起了小規模爆炸。是它們引起了去年的小反衝。"
"他們使用了錢姆科提到的那種塞庫洛抵抗屏。那些抵抗屏很不錯，足以抵擋接二連三的爆炸。"
"我在特爾的一本書上得知，塞庫洛的地殼上全是大大小小的廢礦井和隧道，像只篩子。他們稱此爲半核式採礦。爆炸開始了，它們連續地轟擊塞庫洛的深層地核，觸及到了岩漿。"
"第五次轟擊穿透了地核，後來的五次都是在地核中發生的。"
"我認爲核武器的威力便是觸發一連串的反應，先是轟擊地殼，然後熔解內部結構，依次進行，或許會持續千萬年。"
"塞庫洛不再是一顆星球了，它變成了一顆發光發熱的太陽！"
安格斯點頭道："整個塞庫洛帝國的傳載裝置全然不知內情，仍定時向這隻輻射太陽發射，只有粉身碎骨的下場。"
喬尼也點點頭，有些精疲力盡地說："同一年前我們在丹佛的情形一樣，"他渾身一陣顫抖，"特爾就把自己發射進火海里了，可憐的特爾！"
這話把安格斯拉回往事，他一下子明白了，"可憐的特爾！喬尼，我有時候對你很納悶。你一向冷若冰霜，可冷不丁又會冒出一句什麼‘可憐的特爾‘！"
"這麼死確是一件想來可怕的事。"喬尼說。
安格斯一下子坐直了，"嘿！"聽聲音他好象猛地從湖裡探出頭，"塞庫洛消失了！塞庫洛帝國消失了！我們去了一塊心病！去得好！"