“我曾經不是沒有想過，將她扔在一個什麼地方，自己一走了之的。”
伴隨着清脆的一聲開瓶響，瓶蓋無聲滾落在了厚地毯上。清久留舉起酒瓶，彷彿老牛喝水一樣, 味道也不嘗地咕咚咚灌下去幾大口以後，才十分滿足地嘆出了一口長氣；酒一下肚，他的眼睛漸漸越發水亮了，彷彿倒映着碎鑽星空的夜潭。
“……尤其是當我意識到，你第二年好像沒有出現在任何一個十二界裡的時候。”
他看着手中酒瓶，低聲說：“我那時獨自扛着另一具沒有意識的身體，既不忍拋下她不管，又明知道我因此會受到極大的拖累……我一日日被困在焦躁與無奈裡，只能等着, 等着哪一天情況所迫、我再也無能爲力帶着她的時候，我才能在拋下她的同時，被我的良心所赦免。”
林三酒什麼話也說不出來，因爲沒有什麼話，能將她當年的焦慮急迫、如今的慚愧感激，都一起塞進清久留手裡；她也想不出什麼話，能將他這些年的掙扎苦難都熨燙平整。
“對不起，”最終她只能說這幾個毫無分量的字，“我……”
“我知道，你大概也是自顧不暇的。”
清久留瞥了她一眼，說：“我跟你說, 那段時間只要有人肯聽，我就會罵你, 沒人聽, 我就對着大巫女罵你。別看我絞盡腦汁罵了你這麼多次，但是我清楚, 只要有一絲希望, 你都會拼了命地趕過來……你之所以沒出現，一定是因爲你沒法出現。”
林三酒只覺渾身血液都在發燙，一時又想笑，又想感激他的理解，又想將頭埋在他的膝蓋上小聲哭一場。
在她的情緒激盪之間，反倒是有一個念頭挺清楚的：萬一清久留有機會和人偶師交流罵人心得，她可沒什麼好日子過了。
“說起來，你倒是做成了一件連我以前的心理諮詢師都沒做成的事。”
清久留倚在椅子上，伸了個長長的懶腰。“因爲帶着大巫女，我以前那種爛泥一樣得過且過、但也悠閒自得的日子，是再也過不下去了。總不能把她扔到一邊，我自己四處找酒喝，喝醉了就在路邊睡一晚吧？別說沒人管了，我守着她的時候，都來了不知多少魑魅魍魎，我要是轉個腦袋，大巫女敢給我就剩一套皮。”
“那後來呢？”林三酒小聲問道，不知道爲什麼, 忍不住有點想笑。“你怎麼會落到這個副本里來？”
“什麼叫‘落’, ”清久留擺了擺手，很受冒犯似的：“叫你說得好像我是受困於此的一樣, 我這可是自己選擇的。”
林三酒一怔。“伱是自己選擇要做副本員工的？”
“不止，”清久留慢慢地嚥下了一口酒，才說：“我是主動找到這個副本來的。”
“什麼？”林三酒簡直有點結巴了，“爲、爲什麼？”
清久留像是已經獨自把自己的計謀和聰明勁憋了太長時間，如今終於能把一身漂亮羽毛抖露給人看了，臉上亮起了光芒耀眼的得意：“我在進入Karma博物館後，意識到你可能不會來了，但是我帶着大巫女，又不可能一直這樣流落下去，於是想出了一個辦法。”
林三酒就差把身子都伏在桌上了，然而清久留這時卻低下頭看了看錶，忽然說：“啊，差點忘了。”
“什麼？”
“你進了VIP室內就必須要開始賭博，不然就要被驅逐了。”清久留說着，拍了拍賭牌桌，下一秒就從空氣裡嘩啦啦地掉下了無數賭具；有的林三酒認識，有的不認識，還有不少看起來與賭博一點關係也沒有，其中竟然還夾雜了一隻噹啷啷轉圈的湯鍋。
“賭博內容可以由荷官決定，你比較擅長什麼？我們可以挑個容易的，邊賭邊說。”
林三酒張着嘴，在自己身上挖掘不出多少賭王的潛力，只好挑了個聽說過的玩法：“嗯……黑、黑傑克？”
“誒，看不出來，你還知道黑傑克？”
清久留站起身，朝空中一擡手，一串撲克牌頓時長龍一樣流轉而上，啪啪地在他掌心中歸成一攏。僅僅是簡單的一個發牌，他做起來卻行雲流水；尤其是在清久留乾淨整潔、沒有僞裝的時候，就像是自帶龍宮效果的磁石——讓人無法不看他，而在你覺得自己只看了一眼後，實際已經過去好幾分鐘了。
“我當時想，我能追求的最好的情況，就是讓我與大巫女不被傳送，在一個地方安穩待下去，纔有最大可能性讓你找到我們。其次，這個地方還不能對我和大巫女造成危險……不僅是當時的我，恐怕在任何人看來，這都是不可能達成的。整個末日世界，就沒有能容下這種願望的地方……所以我知道，我必須得跳出常理思考。於是，我就想到了副本。”
清久留說完時，他自己手上多了兩張牌；林三酒面前也擺上了一張紅Q，一張背對着她的牌。
“這幾乎是不可能的任務，”她感嘆着說，“一般人想到副本，都只會想到詭奇和危險……你卻偏偏從最可怕的地方找到了生機？”
“我那時在Karma博物館中做了大量調查，”清久留鬆鬆懶懶地笑了一笑，說：“我當然不願意變成副本生物，那麼我該怎麼利用副本？答案肯定要着落在某一個規則與衆不同的副本身上。所以我幾乎將Karma博物館裡一切誘人涉足的副本都研究過了，不管是從‘十萬世界移轉夢’中得到的資料，還是街頭巷尾口口相傳的敘述……最後我意識到，這個海島上有一個荒涼的大型副本，或許能被我所用。”
林三酒聽得全神貫注，在他停下來時還催促道：“然後呢？”
清久留看着她，二人大眼瞪小眼地在沉默中對視了一兩秒，清久留終於開口了：“你看我幹什麼？你開牌啊。”
“噢，對，”林三酒這才反應過來，忙打開那張牌，看見一個10。“然後我該要牌是吧？”
清久留眯起了眼睛，慢慢敲了敲自己牌面爲8的那一張牌，問道：“你確定嗎？”
黑傑克好像是通過牌湊點數的，林三酒雖然記不清具體要湊幾點，但是記得反正比她手頭上的20點要大；她很豪氣地一拍桌子，說：“要！”
“你爆點了，”當清久留扔給她一張5的時候，忍不住抱怨道：“你原來不會玩黑傑克？”
“我該賠你多少籌碼？”林三酒絲毫不往心裡去，“我在外面賺了好多，夠你說完故事的了。”
“你運氣不錯，你的荷官處事不公，以權謀私，願意再收一瓶酒。”
林三酒噗嗤笑了一聲，從卡片庫裡掏了一瓶威士忌遞過去了：“你繼續說，這種酒我恰好有不少。”
清久留打量了一下那瓶原本是餘淵建議她收起來、關鍵時刻用來安撫人偶師的酒，挺高興，誇獎了一句“你的品味上升了嘛”，這才繼續說道：“拖着一個死人樣的大巫女，從副本提供的每一條路上都走過去，直至終點賭場……實在不是一個容易的事，我現在想想都覺得累得打戰。但是我知道，等我完全擊敗了每一條路上的挑戰，到達終點時，我至少有了一個溝通的基礎。”
“每一條？”林三酒眼睛都瞪圓了，“外面的每一條路，你都走過？”
“那個時候，副本還沒有發展出這麼多條路，”清久留擺了擺手，說：“好像也就二三十條吧。”
“那……然後呢？”
不知道爲什麼，清久留看着賭牌桌上大大小小的東西，沉默了幾秒，才安靜地說：“結論說起來其實很簡單，就是一句話……我是這個副本中的第一個人類員工。”
林三酒抽了口氣。
“爲什麼？”她想了想，問道：“難道說，這個副本是從你開始，才決定招聘員工的嗎？”
“說起來可能難以置信，但我當時與副本談判了很久，用上了一切我覺得能說服它的手段……我至今雖然也不清楚副本具體的運作原理，但是有一點，我那個時候就明白了。任何副本都必須要不斷地吸引人進入，才能維持下去。這一個副本，”
清久留說着，擡手比了比周圍，說：“運氣就不太好，出生地點在大海中央，四面不靠，不是特別倒黴的進化者，一般來說都撞不進來。那時說它是艱難度日，都算是輕的了。”
“那現在……”林三酒四下看了看。
“我當時能說服副本的一個很重要的原因，是我告訴它，人類可以爲副本帶來更多的人類……而且有了人類員工參與的設計，副本道路才能更多樣、更有針對性，副本才能更完整。”
清久留嘆了口氣，說：“但是讓我因爲一己之私， 讓未來更多的人都葬身副本，我也沒法問心無愧……所以我與副本達成了一個共識，就是在副本中失敗的人，可以被副本收納爲員工，以勞作幾年的形式作爲失敗懲罰。”
他說到這兒，望着酒瓶中微微搖晃着的液體，輕聲說：“我這幾年，一直覺得自己像一隻巨型海獸，不知道哪一個微小的動作，就會在遠方海面上引發波濤巨浪。我不希望在人命這道數學題上失衡，因此越來越謹小慎微……除了用了一點小手段，最終將你引來副本以後，我已經很久都沒有爲副本做過什麼真正的改變了。”
林三酒原本想問“什麼手段”，卻直覺性意識到，他的話沒說完，恐怕重點還在後面。
“最近我越來越懷疑，副本從人類員工身上食髓知味，想要永遠把這些人留下來……”清久留看了看自己的手，喃喃地說：“我常常想，我現在有幾分是進化者，幾分是副本生物？”
林三酒悚然一驚的時候，另一個明悟卻突然照進了腦海——同時也令她如墜冰窖。
“神婆……”她自言自語地說，“神婆指的‘強大美麗的生物’……原來是你。”