留着兩撇鬍子，性格木訥寡言，看着就是一副厚重摸樣的霞飛，面對內維爾的時候，顯得不那麼淡定了。作爲法軍的總司令，凡爾登的丟失，他有不可推卸的責任。
凡爾登是巴黎的門戶，戰略位置怎麼重要都不過分。現在凡爾登在德軍手裡，居高臨下一瀉千里的態勢已經形成。要不是老天爺站在法國人這一邊，估計巴黎已經丟了。
現在霞飛的主要工作有兩個，第一是儘快發動索姆河戰役，第二就是如何守住巴黎。在這種局面，兵力就成爲了一個軟肋。動員部隊肯定來不及了，只能指望現成的部隊。德軍是不會給法國太多時間準備的，只要天氣一旦放晴，德軍的後勤運作完畢，更猛烈的攻擊就在眼前。留給法軍準備的時間真的不多了，這個時候登陸法國的中國軍隊，就顯得比較重要了。
對於中國軍隊的認知，霞飛跟內維爾不一樣，不是一種很遠古的認識，由野蠻，落後，骯髒等等這些負面的詞語彙聚而成，對於曾經有機會與中國軍隊交手的霞飛，在中法戰爭中品嚐過失敗滋味的現任法軍總司令，對中國人的期待還是有那麼一點的。所以他讓內維爾去見一見中國軍隊的主官，而不是讓政府那邊出邊，軍方隨便派一個什麼聯絡官。
“中國人看上去怎麼樣？”霞飛很主動的開口問，內維爾心裡多少有點奇怪長官的態度，還是很認真的回答：“如果不是軍裝和東方人的面孔，我會認爲他們是德軍。當然，這個大概跟他們大部分是由德軍幫助訓練出來的緣故。他們裝備精良，訓練有素。軍紀森嚴，長途跋涉之後，看上去還是很精神。總而言之，這是一些很職業的軍人，值得期待。”
“你的意思，如果他們願意，現在就可以從馬賽出發？”霞飛也很驚訝，因爲內維爾拿德軍來比較中國軍隊，這是一種很高的肯定。
“是的長官。是這個樣子。不過他們的指揮官一直在抱怨，我們的政府答應他們的很多裝備，現在還沒交付。他們一直在擔心，沒有這些必要的裝備，面對德軍的時候會陷入巨大的被動。”內維爾這一路上。被蔡鍔和張孝淮說的耳朵都有老繭了，這兩位年輕的指揮官，看着雖然年輕，但是具有東方人內斂的特質。他們的抱怨還是很含蓄的，只是在火車的車廂裡，一直在分析德軍的裝備和戰術，以及在未來可能採取的攻擊路線等等。
“不能不說。這兩位中國的指揮官，在戰前做了很多的準備工作，他們對德軍的瞭解程度，超過了絕大多數法軍的軍官。”內維爾補充了一句。這話說出來有點打臉，但絕對是事實。法國人很高傲，法軍也一樣。但是對上德軍，他們是一點傲氣都提不起來。戰爭過去一年多了。法軍在德軍那裡吃盡了苦頭。尤其是在他們作爲攻擊一方的時候，裝備上的劣勢顯得更爲突出。幾乎每一次攻擊。法軍付出的代價都可以用巨大來形容。
當然，這些都是內維爾將軍個人的認知。更具備攻擊精神的內維爾，對於中國軍官展現出來的進攻戰術素養，還是比較欣賞的。尤其是中國軍人很明確的指出，密集隊形已經不適合現代戰爭，散兵隊形的時代來臨了。
“中國人剛剛在遠東打敗了日本人，他們剛剛經歷一場戰爭的洗禮，作爲戰爭的勝利者，中國人表現出來的戰鬥力，讓人吃驚。”霞飛也表示了肯定，摸了一下鬍子後，霞飛又道：“幫他們催一下裝備吧，你親自去督促一下。另外，晚上我設宴款待這兩位中國軍官，你可以告訴他們，我希望他們的休整期縮短爲兩週。”
“是啊，中國人把最精銳的軍隊派出來了，我們應該對他們抱有信心。”
儘管前線吃緊，法國政府還是決定舉行一個盛大的歡迎酒會。舉辦地點在臨時政府所在地波爾多，蔡鍔和張孝淮在巴黎見過霞飛之後，對霞飛的要求提出了一點小小的要求，希望把休整期延長到一個月。對此，霞飛表示理解，並邀請兩人共進晚餐。
夏享和馮華在一個酒店門口見到了從裡面出來的兩位長官，上前去敬禮之後，蔡鍔笑着對兩人道：“辛苦了！”一番客氣，蔡鍔對馮華道：“航空隊要先行一步，我軍駐防的區域已經確定，聖梅內烏爾德，航空隊先過去安頓下來，進行適當的空中偵察。如無必要，進來不要暴露我軍已經進駐聖梅內烏爾德。”
“明白，卑職這就回去準備，明天就可以出發。”馮華聽到命令，精神爲之一振。
戰爭的殘酷，不僅僅體現在流血上。張敬堯很快就明白了，這個法國女人爲何要出賣自己的肉體。這個女人叫蘇菲，一個很常見的名字。其實她的名字很長，張敬堯就記住了這兩個字，於是就這麼叫她。語言在男女之間很多時候不是障礙，完成了一場征服異國女人的壯舉（自認爲）之後，張敬堯兩腿發軟的離開。
法國女人很夠勁，張敬堯對這個女人自然念念不忘，只要有空就跑過來纏綿一番。蘇菲的丈夫在戰爭爆發的第一個月就戰死了，留下兩個孩子，政府的撫卹金支持了半年，這個沒有男人的家庭就撐不下去了。有兩個孩子要照顧，蘇菲又沒什麼文化，只能選擇出賣肉體。
戰爭造成物價的飛漲以及物資供應的短缺，尋常人家活着艱難。中國人的進駐，給周邊的本地百姓帶來了一些掙錢和食物的機會。實際上要錢對蘇菲一家來說，用處不大。食物短缺是這個家庭面臨的最大壓力，所以張敬堯每次來，都帶夠吃的。
一個月的時間很快過去了，法國的三月初，依舊是非常的寒冷。再一次從女人的牀上下來時，張敬堯稍稍猶豫了一下，掏出口袋裡所有的錢，放在牀頭。
牀上的女人不解的看着他，這一個月來，這個中國男人給這個家庭帶來的不僅僅是生存下去的希望那麼簡單。蘇菲甚至有點依賴這個每一次來都不會讓自己失望的男人。
“部隊接到命令了，三天之後就出發，要去前線跟德國人打仗。這一上去，不知道還能不能回來，這些錢你留下吧。”實際上蘇菲一句也沒聽懂，但她就是明白這個男人的意思。
蘇菲似乎有一次看見了自己丈夫出征前的那一幕，眼淚忍不住落下，沿着白皙的頸部往下滑，落在雪團一般的柔膩之上。
“我不要你的錢，你一定要活着回來。”使勁的搖着頭，蘇菲說的話張敬堯照樣聽不懂，但是也知道她的意思。穿好軍裝，張敬堯正了正衣裳，露出笑容道：“我是軍人，代表中國人來到歐洲作戰，我不能丟了中國人的臉面。”
掀開被子，不顧早春的寒意，一絲不掛的蘇菲從牀上跳下來，死死的抱着這個異國男人痛哭。一邊哭，一邊詛咒着戰爭。這場該死的戰爭，帶走了她一個男人，現在又要帶走另外一個。嗯，這一個月來，蘇菲之做張敬堯的生意。
中國情人出手大方，待人溫和，是不可多得的情人。蘇菲很上心，因爲她又要爲生活擔心了，要知道在過去的一個月，這個男人意味着一家三口的衣食無憂。
張敬堯掙開女人的懷抱，拿起大衣的時候猶豫了一下，給女人披上大衣後道：“這衣服你留着穿，你的風衣已經補的不成樣子了。等着我回來，最多三個月，我就回來找你。”伸出三個指頭，蘇菲明白他的意思，使勁的點點頭。
中國軍官走了，天黑之前來了一個士兵，帶來了很多吃的，放下東西就走了。蘇菲並不知道，這個中國軍官把半年的補貼全換成了吃的，留給這個異國的女人。對着兩個袋子裡裝的滿滿的罐頭、餅乾，蘇菲坐在地上嚎啕大哭。
1916年3月5日，晨！中國遠征軍離開馬賽，踏上了前往聖梅內烏爾德的征程。
這個早晨的凡爾登異常的平靜，晨霧還沒散開，一架飛機就已經飛過凡爾登的上空。這架飛機與法國人造的飛機有明顯的區別，安靜的等在出發區域的德軍裝甲突擊集羣，正在做着最後的戰前準備。據情報顯示，英法聯軍即將在幾天內在索姆河一線發動大規模的攻擊。
爲了搶在英法軍隊之前，德軍總參謀部決定，從凡爾登這個突破口發起一次強大的攻擊，一舉攻克巴黎。而作爲這次戰役的主力，鮑勃指揮的裝甲突擊集羣是最強的主力。
“長官，中國人的飛機。”樹林裡藏着幾十輛坦克，指揮官鮑勃端着望遠鏡，正在看着天空中飛來的飛機。副官知道自己的長官對中國人有特殊的感情，所以低聲問了一句。
鮑勃沒有說話，而是收起望遠鏡，走回自己的帳篷裡，打開地圖審視着。