“莫非他們有什麼勾連？”李元利三兩下看完密信，喃喃說道。
“元帥，事情是擺明的了，定是遲日益與那王光興等人有什麼協議，做個樣子給旁人看的。”劉玄初想了一會也道。
“不管他們有什麼勾當，關鍵是咱們能不能從中得利。”
“大帥，若是離得近一些，咱們大可以派兵去將他們一網打盡，可那鄖陽離荊州七八百里，等咱們趕到，他們怕是早就撤兵鑽進山裡了。”劉永昌在旁邊插了一嘴。
李自成建立大順國之前，便已經佔領了湖北、河南等大片地方。崇禎十七年底，李自成兵敗潼關，率十三萬大軍從西安撤到湖北襄陽，此時的襄陽、荊州、承天、德安四府仍然是大順軍所有，由白旺率七萬大軍扼守長江中游。
李自成行軍到襄陽後，卻命令白旺和他合兵一處，準備順江而下攻取南京，主動放棄了襄陽等幾座堅城，一下子就回到之前那種流寇的狀態。清軍沒了阻礙，對大順軍更是窮追不捨，最終使得李自成魂斷九宮山。
相當長的一段時間內，大順軍都在鄖襄一帶出沒，劉永昌作爲李過麾下親信總兵，對這些地勢自然也是熟悉得很。
劉玄初卻道：“元帥，荊州到鄖陽路途是遠了點，不過姚黃等部就算已經撤軍，咱們也完全可以去攻他們的老巢，一舉解決後顧之憂！”
“姚黃等部算得上什麼後顧之憂？”李元利笑道，“他們在鄖襄這麼久，也沒見攻下過一座城，只能四處襲擾。你以爲憑他們那萬把人，就能夠攻破鄖陽府？更別說城牆更爲高大堅固的襄陽。”
“學生前幾年便聽說單單王光興一部，就擁兵二十萬衆，怎麼會只有萬餘人？況且剛纔周司長不是也說了圍鄖陽的也有兩萬多啊。”劉玄初疑惑地問道。
“二十萬？王光興全盛時期，加上李佔春、於大海投奔他時帶去的幾萬人，他也沒有二十萬兵。別說兵，加上家眷也沒這麼多，不過是虛張聲勢罷了，再加上這兩年東逃西竄，飯都吃不起，能夠有一萬士卒都算是不錯的！”對於這些情報，李元利可是清楚得很。
“圍鄖陽的兩萬人可不是王光興一個人的，還有姚黃餘部呢。他們都是不願屈居人下的‘大人物’，哪兒會真正合兵？所以我才說這其中必定是有什麼見不得人的勾當。”
李元利沉吟了半晌，把事情都想得清楚了，方纔繼續說道：“算了，這次佔不了什麼便宜，讓他們再快活幾天吧。”
見劉玄初和劉永昌都面帶疑惑，他又說道：“咱們如果出兵鄖陽，必定要拿下承天、襄陽二府，要不然孤軍深入，又不能與荊州連成一片，徒添麻煩。”
“但要攻破承、襄二府，又不是短時間內能辦到的。不說其它，咱們現在連象樣的水師都沒有，那襄陽面臨漢水，清軍若是乘了舟船，豈不是想來就來，想走就走？”
劉永昌道：“大帥，咱們攻破荊州，也不過只用了十天半月，要拿下承天、襄陽應也不難。如果能將這些地方都取了來連成一片，咱們可就坐擁江漢富饒之地……”
“話是不錯，鄖襄肯定要取，但卻不急於一時。如今當務之急，是取嶽州、常德，直逼長沙，擒殺洪承疇老賊！”
“這老賊治軍撫民都有一套，若是再給他些時日，湖南必然要成心腹大患！而荊州周圍的武昌、承天、襄陽、鄖陽等地，你們看看都是些什麼人，祖澤遠、張士元、遲日益……這些草包，能有什麼作爲？就算再給他們兩年時間，這些地方也不會有什麼改變。”
“所以說當務之急是對付洪老賊！只要收了湖南，三省之地連成一片，咱們再招兵買馬，廣納賢才，到時兵精糧足，想打哪就打哪，誰能抵擋得住？”
劉玄初鼓掌笑道：“元帥妙論，此時確實應當以湖南爲重！”
劉永昌也是兩眼放光，向李元利請戰道：“標下願爲大帥攻下嶽、常，直搗長沙！”
李元利卻搖手道：“永昌，你得替我坐鎮荊州。此次拿下湖南之後，接着就是圖謀兩廣、贛閩，爭取把李定國逼回雲南，這事兒我不去主持不行。”
“荊州之事，不比攻伐輕鬆，而且特別重要！我將郝浴、老鎖都留在這裡，郝浴負責民生，老鎖負責籌建水軍，而你也要招兵買馬，再建一軍！過兩天我就把詳細的章程拿出來。”
“想想既要招兵、練兵，還要招撫各處山寨義軍，守好荊州全境，這事是不是非你莫屬？要是叫高信留下來，我還不放心呢。”
劉永昌一聽，也覺得責任重大，守城倒是沒什麼好說的，都是老幾套，但這練兵，他可是第一任的總教官，誰敢說能夠比他練得好？
李元利又道：“鄖襄兩府，可照玄初之前的謀劃，先收買拉攏部分頭目，然後伺機挑動他們內亂，咱們最後給他們致命一擊。這事你和玄初再商議商議，拿出一個可行的計劃來。不用急於一時，慢慢謀算即可。”
“荊州民事，以郝浴爲主，你不可多加干涉，只管帶好自己的兵、做好該做的事！”
劉玄初和劉永昌二人連忙點頭稱是。
十多天後，荊州城又平靜下來，該殺的殺了，該挖礦的也送走了，炸壞的北門已開始重修。聽說去出工還有銀子拿，老百姓都十分踊躍，報名的人在北門外排成了長行。
令李元利驚訝並且開心的是，這次攻破荊州之後產生的影響出奇的大，大興軍的徵兵告示四處張貼之後，潛江、沔陽（今湖北仙桃）、景陵（今湖北天門）等地青壯都遠道而來，爭相報名，短短半月時間，就招到了一萬多名新兵。
水軍招到的人也是不少，並且已經準備建千料大船，鎖彥龍整天笑眯眯的帶着士兵們在江上演練，不出預料的話，最多一兩年他的水軍三萬人就能滿員。
如今的大興軍，再也不是當初被攆得四處逃竄的流宼，而是坐擁兩省之地的一方強大勢力。而且爲民愛民、施行仁政的好名聲也漸漸流傳開來，這讓老百姓們更加安心。