既然出門這麼多天，現在剛回家。蘇木以前又受過吳小姐的恩惠，道理上照例應該去拜會拜會，即便兩家人同處一座屋檐下。
吃過飯，蘇木就走到小天井裡面，猶豫了一下，就來到北屋門口，一揖到地，朗聲道：“後學晚輩蘇木拜見吳老先生。”
自己和吳小姐之間的關係不尷不尬，說不清到不明白，還是不要接觸的好。
“蘇木，聽說你考試得不好？”半天，裡面才傳來老舉人的聲音。
蘇木也是實話實說：“回老先生的話，晚輩也沒有把握，這也是我第一次參加鄉試，很多情況也是第一次碰到。”
話不能說太滿，若一回京就到處嚷嚷，說自己必中舉人，將來真出個意外，這臉也沒地方擱了。
“你……”屋裡的聲氣高了起來，隱約傳來磨牙的聲音。又停了片刻，老舉人才嘆息一聲，聲音裡滿是喪氣：“老朽已經幾年不見外人，你我見了面也沒什麼可說的，回去吧！”
看來，吳舉人是相當的失望。
蘇木鬧了個沒趣，只得搖了搖頭，不再糾纏，自回屋安歇去了。
他卻不知道，在西屋窗戶的縫隙裡露出一隻明亮的眼睛，那裡面卻沁着淚光。
……
北直隸的鄉試至此算是徹底結束了，只等朝廷審覈之後就要放榜。
河北諸府雖然在政區別上被劃得亂七八糟，可因爲是中央直轄，在天下的行省中排名第一。而北京城作爲明朝首都已逾百年，城市不斷膨脹，吸納了大量人口，可以說城中百姓九成以上是河北人。任何一戶人家，在河北都有親戚。
再加上大量河北士子得地利之便利長期寓居京城，或備考，或奔走於公卿門下討生活。所以，京城的士林中絕大部分也是由河北人組成。
也因爲如此，每期北直隸鄉試都會引起京城讀書界的極其大關注。其間任有一事，只需幾日就能傳遍整個京城。
就在這一年秋天北直隸鄉試結束之後，京城士林中流傳着一樁醜聞。
所謂知識界的醜聞，在後世的現代人看來，不外是老師把女學生睡了；或者學歷造假；又或者知識分子利用手中的權利四處撈錢什麼的。
不過這裡是古代，古代的讀書人別說誰女學生，就算是玩耍相公，別人也不會覺得驚奇，反會讚一聲：此公雅量高致，風流瀟灑。
至於學歷造假，這個不用擔心，明朝的學歷可是要經過科舉一場場考出來，可沒有野雞大學一說。
而讀書又是一樁花錢的事情，讀書人都家底殷實，且君子又通財之誼，只要得了功名，可保衣食無憂。
這次的事情涉及到抄襲，有人弄了一本宋朝孤本，將裡面的一首詞據爲己有四處炫耀，試圖以此獲取名聲。
文人士子之間詩詞唱和本是常事，又因爲有唐詩宋詞專美在前，明詩又逐漸式微。再加上當今的讀書人又專一在八股時文上用功，很多在的詩詞作得實在不怎麼樣。
真若論起其中高手，除了已經逐漸退出詩壇的前七子和唐伯虎之外，年輕一代中也只剩下四川的楊慎和河間的龍在。
楊慎常年呆在巴蜀同京城文人也沒有什麼交集，不過，他的風頭已經逐漸將前七子給蓋子住了，隱約有執詩壇牛耳的趨勢。如果不出意外，此人將是大明詩壇未來的宗師。
可就在這個時候，河間府卻出了一個龍在龍明卿，此人擅長曲子詞。這幾年在江南的時候，名震一時，已經有人提議將他名列江南四大才子之中，接替已經逐漸隱居的唐寅。
一說起龍在，京城中人與有榮焉。
可就在這個時候，竟然有人在與龍在賽詩的時候剽竊宋詞，試圖通過擊敗龍明卿來個一舉成名天下知。
結果，還是逃不脫龍在的火眼金睛，被揭發了。
這個消息一傳出來，京城士林頓時一片譁然，都在笑：這人還真是不自量力，投機取巧到龍明卿頭上了，卻不想想人家龍在是什麼人物，那可是天下一等一的才子。若你同一般人詩詞唱和，剽竊一首古人之作倒也罷了，大家也不當真。可你尋到龍在頭上，那就是自取其辱。你不是想出名嗎，好，這次就遂你的願。當然，這是臭名。
當然，這個人的名字也在這幾日傳遍四九城的每個有讀書人的角落。
此人姓蘇名木，字子喬。保定府清苑縣人氏，父親原本是個舉人，已經去世多年。這個蘇木從小就有些呆，心竅不開，糊塗得緊，活生生一個廢物。後來不知道怎麼，就想着去參加科舉，大約是知縣念在他也是讀書子弟，身世可憐，就放他過了縣試那一關。
可這呆子居然覺得自己是個天才，就想着要考個功名出來，好光宗耀祖，便四下拜訪名師。也是他運氣好，竟然拜在韶泰門下，韶先生是出了名的打題高手，竟一口氣猜中了府試、院試兩場的題目，要蘇呆子事先背下來。
這一靠，居然又中了，還連奪三場第一，拿了秀才功名。
這年頭，天下間的讀書人沒有百萬也是十萬，多少學子十年寒窗，耗盡錢財，爲的就是得功名，做高官。可科舉場的高淘汰率又是如此的殘酷，一個大省，每兩年也不過出幾百秀才，每三年也不過百餘舉人。也就是說，九成九以上的讀書人註定一輩子功名無望。
卻不想，蘇木這個腦袋不靈光的癡呆竟然一次性就奪了個小三元。、
每每想到這裡，怎不叫那寫不得志的書生們羨慕嫉妒恨？
“這老天爺真是瞎了眼睛，書讀得好不如有個好老師。有個好老師，不如運氣好！”
幾乎所有不得意的人在聽到這個消息之後，心中都同時一痛，然後就是遏制不住的怒火。
“這樣的人也配做書生，這樣的人也配與我等天之驕子同列。更何況，此人人品實在卑劣，連抄襲這種事情都做得出來！”