這是一道確實算得上華麗的菜餚，鶴湖蟹影，在造型上非常的精緻，無論是立在山巒之上振翅欲飛的白鶴，還是碧水河中栩栩如生的螃蟹，甚至是在半露半藏在水中捕蟹籠裡掙扎的螃蟹，一切的一切皆惟妙惟肖，衆多的惟妙惟肖組成了一幅生動的景觀畫面，讓人在注目之時竟會忽略這只是一道菜餚，會將其作爲一副心思巧妙手藝精湛的藝術品來觀賞。
在座評審一共十二位，作爲第一場賽的參賽選手，這一場賽他們的作品定不能只給評審點評，今天皇上攜了許多達官顯貴出席樑都賽的開幕儀式，第一撥奉菜的對象自然是這些人。
要滿足平日裡山珍海味美食珍饈的達官貴人絕不是一件容易的事，品遍了各路美食的富貴人的舌頭是最爲挑剔的，一般的菜餚很難讓他們滿意。
所有人的心裡都清楚，在今天，評審們是否滿意並不重要，重要的是皇上能夠滿意，只要皇上滿意了，飛黃騰達指日可待，畢竟作爲一個廚師，說職業生涯的巔峰是成爲御廚絕不爲過，這也是樑都賽上大多數廚師深藏在心底的目標，能夠得到聖上的青睞那是至高無上的榮耀，就像先皇身邊那位雖沒有王銜卻被先皇稱爲“義弟”、雖英年早逝卻享了許多尊貴、被先皇認可是先皇唯一的友人、作爲先皇專屬御廚的回川回大人，那人已經成爲業界的一個傳說，也是被衆多行內後輩視爲目標的那一個人。
開場菜餚鶴湖蟹影，首先被御座前的小太監接過去，經過層層傳送，一直被送到皇帝的御座前，次奉給跟隨皇上前來觀賽的王侯公爵文武大臣，接下來纔是賽臺下坐在一排長桌前的二十個評審。有皇帝在場，二十個評審也都老老實實地坐着，端正嚴肅，沒有一個敢偷偷談天竊竊私語，圍觀的百姓更是不敢喧譁，以至於這場比賽比着比着就不像是全民同樂的賽事了，反倒有點像露天的朝堂。
蘇妙看着馮二妞哆哆嗦嗦地將自己組最後一道作品交給夥計，忍住想翻白眼的慾望，用乾布巾擦了擦手，將目光落在東平門做的那道鶴湖蟹影上。那道菜餚已經被一一奉送到所有品評人的面前，精巧華麗，雅趣橫生。讓人單是看着便覺得心裡舒坦的菜餚引來了許多認同，人都是喜歡漂亮的東西的，哪怕是最終要吃進肚子裡的東西，能夠帶來視覺上的衝擊，讓人覺得驚豔，令人刮目相看，不知不覺中，這種外表華麗的菜餚會得到許多人的認同。
蘇妙的內心底對東平門造型精緻華麗到極點的鶴湖蟹影卻並沒有太多的震動，若是從外觀上來讓她評價，她的反應也僅是在盯了一會兒之後慢吞吞地說出兩個字的評論“手巧”，她並非不同意“美食即是藝術”這句話，對於菜餚的造型她也是很追求的，但她素來喜歡簡潔大方，偶爾會加入一些幽默的俏皮，用各種複雜的刀工來堆砌，這樣的烹飪手法她並不喜歡。
美食即藝術，但美食畢竟是美食，最終還是要入口，因爲要入口，美食當中的藝術感只能是爲美食最重要的色香味服務，如果那藝術感偏離了這個初衷，那就沒什麼意思了。說實話，她一點也想不明白正中央那隻用白蘿蔔雕刻出來的仙鶴和仙鶴身子底下堆出來的青草似的野菜對鶴湖蟹影這道菜的味有什麼作用，若只是爲了好看，反而突兀。
因爲對這種表現“華麗”的方式存在異議，蘇妙對東平門這道菜並沒有生出濃厚的興趣，這道菜的刀功確實精湛，藝術感亦非常濃厚，手非常巧，但他們是廚師，不是雕刻家。
她看了東平門一眼，卻見他此時眉微蹙，沒有去看賽臺下因爲點評的忙碌，他垂着頭，筆直地站着，看不見他的表情，卻能夠感覺到他此時的思緒並不在這賽臺上，這個人的魂兒八成飛到爪哇國去了。
這是一個相當特殊的參手，賽前怯場沒有存在感，一旦上了臺卻氣勢強大讓人無法忽視，他在烹飪過程中展現出來的手藝也確實讓人刮目相看，可是放下菜刀的他又一次恢復了之前的衰樣，反差如此之大，很值得讓人在心裡爲他“驚歎”一把。
這樣想着，蘇妙卻忽然覺察到周圍的氣氛似乎變得不太對，一瞬間，彷彿全世界都安靜了下來。蘇妙微怔，放眼望去，包括御座前，包括評審席，所有人盡是沉默不語。
面前盤子裡的菜餚很顯然動過了，但卻沒有被大面積動過，也就是說品嚐時僅僅是品嚐了一口到兩口，並不是在品嚐之前出現異狀，而是在品嚐過後，這些詭異的沉默很明顯是因爲他們面前的菜餚。
這是蘇妙沒遇到過的情況，她有呆。
東平門安之若素，他依舊低垂着頭，一言不發，看不見他的表情，更不知他在想些什麼，好像眼前的一切跟他完全沒有關係。
有人在謎一樣沉默過後，突然再次伸出筷子，搛起一點菜放入口內，接下來驚人的一幕發生了，品嚐過這道菜的人竟然眼眶溼紅起來，距離很遠又是臺上臺下這種細微的變化按理說蘇妙是看不到的，但她對人情緒上的變化很敏感，又是一直被她注視的人，她恰巧就留意到了。詫然四顧，果然，現場的氣氛比之前的沉默灰澀、幽怨、晦暗，不管是平日裡錦衣玉食的達官貴人還是在烹飪上算得上專業人士的評審席，所有人，無一例外全部陷入了某種讓人無法理解的、謎一樣的沉默陰鬱裡。
本就因爲皇帝駕臨充滿了緊張感的賽場這會兒因爲謎一樣的沉默讓人覺得狐疑，讓人感到不安。
“師、師父，有點怪啊。”注意到這份古怪的不僅僅是蘇妙，馮二妞整個人都蒙了，湊到蘇妙耳邊磕磕巴巴地說。
蘇妙皺了皺眉。
“這是怎麼回事啊？”觀賽席上，純娘一臉愕然，小聲問。
“那是哭了吧？是哭了吧？”阮雙坐在後頭，把胳膊搭在前面的椅背上，一疊聲地確認道。
“來了來了！”高興雙眼直不愣登地盯着賽臺上一臉事不關己的東平門，眼神是相當的執着。
“那就是會讓人悲傷的魔廚……麼，”略尖細的嗓音介入，相思綠亦雙眼炯炯，直直地盯着賽臺上的東平門，露出非常感興趣的神情，“有意思！”
“她的表情好可怕，她到底是來幹嗎的？”純娘因爲她這樣的表情打了個寒顫，小聲問蘇嬋。
蘇嬋不答，雙眼直勾勾地望着前方評審席上的鶴湖蟹影。
“嬋兒！嬋兒！”純娘以爲她在發呆，用胳膊肘猛戳她。
“好想嚐嚐看！”蘇嬋突然冒出來一句。
蘇嫺繃着臉瞅了她一眼。
只有回味對周遭的一切恍若未聞，他表情專注地望着蘇妙的表情，單手無意識地托住腮，用小指輕輕地摩挲着脣角。
賽臺上，蘇妙沉默了一會兒，突然舉起手來，對姜大人高聲道：
“我要試菜！”
從樑都賽開始，雙方參賽者可以選擇是否要試品對手的菜餚，也就是說，每一場賽選手都要爲對手準備一份自己的作品，不管對方是否有需要，總之這是一個能夠了解對手並且重新審視自己的好機會。
“可以。”姜大人爽快地答應了，吩咐夥計去端菜。
那夥計轉身走到東平門面前，對東平門說了一句話，東平門略顯吃驚地看了蘇妙一眼，或許是沒想到像蘇妙這樣看起來高傲不服輸的人會選擇當衆試菜，因爲在賽臺上突然提出要試吃對手的菜，潛臺詞就是對對方的作品很在意，一般自尊心強的參賽者都不會提出這種要求，至少不會自己主動提出來。
他對蘇妙的要求並未拒絕，讓助手將剩下的一盤鶴湖蟹影端給夥計，夥計接過盤子，將鶴湖蟹影送到蘇妙面前，自己退到一旁。
蘇妙接過馮二妞遞來的筷子，將筷子尖伸向盤子正中央的白鶴，鶴湖蟹影，那隻雪白的鶴佔據了大部分位置，是整盤菜中最顯眼的部分，俯在青峰頂之上，雄心勃勃，振翅欲飛，這是用白蘿蔔做成的，是整盤菜中除了蟹籠造型最出衆也是最耗費手藝的部分。
這隻白鶴是用蘿蔔做成的，無論是材料還是造型更多偏向於是配菜，蘇妙選擇了先品嚐配菜，因爲這道菜中配菜佔據整盤菜的比例最大，如果這配菜只是配菜沒有一點出衆之處的話，那麼這道鶴湖蟹影也就廢了一半，其他地方做的再出色也抵不去這一部分喧兵奪主的失敗。
筷子落在充滿了野心與生命力的白鶴上，本是想要夾起來，雙指還沒有用力，令蘇妙詫異的一幕出現了，筷子尖剛剛觸碰到白鶴的頭部，下一秒，整隻白鶴彷彿突然死去了一般轟然裂塌，癱倒下來，撞開身下“青巒”，落入碧藍的水泊中，竟然在水泊中形成了一陣細微的震盪，彷彿水波紋一樣。這細微的震盪居然衝開了置在旁邊的捕蟹籠子，捕蟹籠子忽然裂開一個缺口兒，有兩隻螃蟹落下來，隨着剛剛的震盪晃了晃，在視覺上就像是幸運逃脫重獲自由了一樣。與此同時，那隻已經死掉的白鶴半個身子落在水泊之中，居然在微藍的液體之上形成一道深色的浮影。
蘇妙陷入了深深的震驚。
她都震驚了，何況是跟着她的幾個助手，所有人的嘴巴都張得大大的，眼睛瞪得圓圓的。
無法否認這道菜對於視覺上的衝擊，蘇妙呆滯了片刻，重新伸出筷子，夾了一片落在碧藍“水泊”裡的蘿蔔，此時雪白的蘿蔔已經沾上了少許碧藍色的醬汁。
蘇妙將已經變得四分五裂的蘿蔔夾起來，仔細觀察，這隻白鶴雕刻的非常巧妙，除了形似神似之外，絕對是用了縝密的心思的，東平門在這隻白鶴的各個銜接處都動了刀，相連部分的程度是隻要不碰就不會斷開，可若是稍稍施加一點力道，堪堪連接的部分就會斷開，導致整隻白鶴突然垮塌，就像突然死去了一樣。
將夾起來的蘿蔔放入口中，那一刻，心似乎震了一下。
這不是簡單的將蘿蔔雕刻成漂亮的配菜，這蘿蔔用過高湯，被高湯煮到恰到好處的蘿蔔改變了生硬的口感，變得柔韌富有彈性，這也是白鶴在被各種動手腳之後依舊能夠保持完美造型的原因。吸盡了高湯精華的蘿蔔醇而不膩，厚而不重。這樣的蘿蔔又沾上了之前調製好的半凍狀的醬汁，醬汁的味道非常清爽，其中佔據最大比例的香料便是柑橘，而柑橘之中使用的最巧妙的一項便是新鮮的橘皮。
衆所周知，新鮮橘皮擁有的是非常特殊的氣味，微甜、微酸、微辛、微苦……許多的特別融入半凍狀的醬汁裡，水果的甘甜和清新是最基本的，然而最讓人心動的就是那成熟的微苦和微酸，微苦與微酸與高湯的醇厚相融合，剔除了多餘的濃厚感，反而讓苦澀微酸昇華到了另外一種境界，直入人心，融於骨血，身體上的所有感官在這一刻全部被影響，即使是本能性地抗拒，卻還是抗拒不了自身的每一顆細胞將這股子襯托了醇厚美好的苦澀微酸消化擴散。
蘇妙知道舌尖上這早已浸透人心的味道是什麼樣味道，但凡品嚐過的人都知道這是什麼樣的味道，這令人感同身受的苦澀微酸便是人生中最常見的孤獨感，不是一個人時的那種孤獨，而是在心底裡氾濫着的孤獨感。
明明自身是美好的，卻因爲永遠無法達到內心中的那份期望而逐漸枯竭乾涸，擺出努力去拼搏的姿態，卻只是擺出那樣的姿態僵硬在那裡，也不知過了多久，一點一點地枯萎龜裂，直到某天，倒塌碎裂的時刻終於來臨，並不是什麼大不了的事，雖然是這樣想的，卻還是敵不過內心底的那份遺憾和不甘。
作品是製作者的一面鏡子，它反映的是製作者的內心，因爲製作者他傾注了自己的心血去製作出他認爲最佳的作品，所以最優秀的作品往往是製作者本人的內心縮影，因爲說到底大家都是人，所以這種發自內心的東西很容易讓品嚐的人產生心理上的共鳴。
因爲這種遺憾和不甘是身爲人內心裡或多或少都會擁有的，只不過在這一刻在猝不及防之時突然被誘發了出來，這就是魔廚的奧秘。
連皇帝都在眉頭蹙着，不管是誰，不管地位有多高，不管是什麼背景什麼身份，只要是人，都會有求而不得只能等待那欲求乾枯的遺憾。
蘇妙夾起一點經過牛油和蛋羹烹煮變得異常柔軟鮮濃的蟹肉，現在是秋天，是最適宜吃蟹的季節，蟹膏豐腴，蟹肉肥美，外面的芋片炸得酥脆噴香，但因爲東平門本身就是個憂鬱的人，這一點在蘇妙品嚐過他的菜之後已經十分理解，因爲他本身是個憂鬱的人，所以他在火候和使用搭配的香料時非常有他的風格，味美的螃蟹在他的烹調下彷彿帶了一層魔性，觸動催促着人的心變得緊繃束縛，就好像在誘導着人們通過味蕾去體味被禁錮的滋味似的，通過這種誘導讓人們感同身受，人們在這一刻彷彿突然想起來了，在這個充滿束縛的世界自己和捕蟹籠裡的螃蟹沒什麼區別。
有那麼一刻甚至連蘇妙的心都動搖了，當舌尖被那彷彿能刺透內心的滋味完全浸透時，連她的心都狠狠地顫了一顫。
她放下筷子。
馮二妞是助手裡最好奇的，偷眼瞧見師父沒有反對，拿筷子悄悄地夾了一片蘿蔔放進嘴裡，她本來是想夾蟹肉的可是不敢，哪知道蘿蔔片剛剛入口，她一把捂住嘴，眼淚居然刷地落了下來。
無論是畫面還是氣氛，這第一場賽都十分的詭異，沒有品嚐過的人面面相覷，一頭霧水，已經品嚐過的人兀自沉浸在自己的遺憾和憂傷裡，心理強大一點的只是心情突然變得很差，心理稍差一點的還真的就哭出來了，也不知道是聯想到了自己什麼樣的心酸過往。
蘇妙終於知道了東平門作爲魔廚最出衆的特質，善於誘導與出衆的感染力。
“真是讓人大開眼界啊！”她充滿佩服地說着，笑吟吟地望向東平門，看着他說，“無論是造型還是味道，無論是技巧還是意境，都是上上等的。”下一秒，她卻將上揚的脣角斂起，變成冷漠臉，十分反感地皺了皺眉，充滿了厭棄地對他道，“可惜了你這風格是我最討厭的，味道非常好，卻一點也讓人吃不出美味的感覺，這樣的你也能做廚師嗎，還不如拿個二胡蹲城門口唱《蓮花落》來的更有前途。”