楊明覆元的狀況極爲神速，進步的情形，讓夜遊神祖孫倆大感驚奇，幾乎難以相信眼前的事實。
短短的三天，不但淤腫全消，稍深的創口疤已經癒合乾燥，呈現將要落癡現象。
他不但可以走動，而且可以活動筋骨。
草棚是小瑩匿伏住宿的地方，有事才與乃祖會會，小小年紀闖了兩年江湖，已可完全獨立自主。
老人家已不再住店，提了行囊在草棚照料楊明。
白天，老人家要外出活動打聽消息，很少在草棚逗留，照料病人小姑娘勝任愉快。
小瑩靈秀慧黠，說起話來百無禁忌，活潑大方漾溢着江湖兒女氣息，江湖經驗頗爲豐富，隨乃祖歷練四年，快要成爲老江湖啦！
她替楊明上身下身換藥裹傷，連眉頭也不皺一下，彷彿面對的不是一個幾乎**的大男人，倒像是替寵物理容。
這天是祖孫倆預定逗留的最後一天，明早祖孫倆便要離去各奔前情。前後六天的照料，情至義盡，對萍水相逢的陌生人來說，這份情義比天高比海深。
午後的炎陽，似乎連草木也垂頭喪氣，久沒下雨水份不足，草木都快要枯萎了。
他赤着上身，身上塗滿了紫褐色的藥膏，小傷疤已經脫戒，但仍然塗了藥。
棚外是樹林，仍然熱流蒸人，活動手腳片刻，汗水和藥膏混自成膠質十分刺目，真像妖怪的原形。
小瑩在棚內細心地補衣衫，一針針指法極爲靈巧，不時目光留意他的舉動，似乎如果他倒下，就會衝出救助，仍然不相信他能不需幫助使活動自如。
他坐下了，放鬆全身凝神內視，吸口氣雙掌外伸舒張，氣機脈動如潮。
已經知道七星聯珠鎖脈術的底細，他不敢催動氣機，以神引導先天真氣徐徐運行，不絕如縷小心地進行試探性的探索。
沒錯，真氣循任脈上升至巨關穴，便感到震撼，氣血出現窒礙散逸現象，甚至有回行的反應。
這是說，已到達七星的第一星關卡，要想過關，目前他無能爲力。
如果巨關是關卡前的中止站，那就表示自下一穴鳩尾，與中庭、膻中兩穴，這三穴中的兩段經脈，也就是從歧骨以上兩乳的中間，這四寸左右距離，佈下了七道關卡。任何一處關卡，皆不能用強勁的脈動衝開。
即使衝開，也會被距離不足的下一關卡反震，經脈一爆而斷。
幸好他是用細水長流不絕如縷的柔勁導引，所承受的震撼不曾損及經脈。
他用最大的耐心，與天賦的毅力，以多種導引術探索，發掘七星聯珠的弱點，要找出所用鎖脈的方法與技巧，估計解鎖時所造成的後遺傷害有多大。
整整一個時辰，他腦海中靈光一閃。
“這老雜毛混蛋！”他心中欣然叫：“他把這段經脈，使用移經手法，作彎曲形移外一寸，真氣直衝一定會被反彈回進。更毒的是，鎖的順序是相反的，必須從膻中向中庭鳩尾反衝纔可。”
問題又來了，而且十分嚴重，先天真氣如何才能在脈尾凝聚反流？
如果任督已通，就輕而易舉了。
可是，督脈也施了同樣的禁制，根本不可能上升至下脣的承漿穴會合任脈，死路一條。
他導氣歸元，凝神沉思。
靈光再現，他想到承漿穴。承漿也叫天池，是大腸經、胃經、任脈經與督脈經四經之會。
如果由手陽明大腸經，或者由足陽明胃經，在天地匯合，凝聚充足的精力，進入任脈經反衝而下，以不絕如縷細水長流的連線衝刺過關，有何結果？
“明天再說。”他自語，挺身站起：“今晚我一定可以想出最佳的方法，打通這要命的六星聯珠關卡。”
“累了嗎？多休息吧！可別蹦裂了傷口。”踏入草棚，小瑩關切地說：“出門人一切得靠自己，如果你自己不知道保重，會出大紕漏的。楊兄，你好像喜上眉梢。”
“是的。”他在姑娘身旁坐下：“謝謝你的關切，我會知道自己保重的。我已經找出被制經脈的秘密，正在思索疏解的方法手段。”
“什麼？你被制了經脈？”姑娘吃了一驚，手中的針失手掉落。
“對，出於王屋丹上那混蛋妖仙的秘學，七星聯珠鎖脈術。”
“哎呀！老天爺，那天殺的妖仙……”
“我受得了。”他咬牙說：“要不了我的命。”
“什麼叫七星聯珠鎖脈術？”
“是一種詭異的令人迷惑的手法、妖道自取的唬人名稱。武當門人是宗師級的制經穴專家，也經常巧立名目，爲各種手法命名亂人耳目。”
“我要知道七星聯珠的傷害程度……”
“我也不知道。”他不想談：“哦！你的女紅好細膩，每一針皆排列……”
“我還會繡花呢！”姑娘臉一紅，匆匆將衣物收妥。
那是一件長褲，腰部裂了一條縫。小姑娘的長褲哪能讓男人觀賞？難怪粉臉涌霞。
“我深信不疑。”他微笑：“而且更相信，你的武功必定出類拔萃，我曾經有一個妹妹，小小年紀就會玩針線，好可愛。”
“曾經有過？”
“她去世了，那年她九歲。”
“哎呀！”
“那年，響馬攻穎州，兵敗朱皋鎮，轉而流竄宿州地區。我的家鄉首當其衝，萬騎衝殺，城鎮爲墟血流漂柞。我一家十八口，僅我和家兄偕殘餘鄉民殺出重圍。響馬過後，全村遺下七百餘具屍骸，我一家……”他雙手掩面，嗓音全變了。
“楊兄，我……我好難過，我……”姑娘按住他的手，嗓音也變了，明眸中有淚光。
“沒什麼啦！”他反握住姑娘的手，擱在膝上輕撫：“替古人擔憂，你是一位多愁善感、純真富同情心的小姑娘，那已是老掉牙的故事了。全村丁口一千五百餘人，能殺出血肉屠場，衝出百里屍橫遍野茶毒區，而又能生還返村的青少年，僅有九個人，全部遍體鱗傷。
其他的人，不知屍填何處溝渠。那年，我十四歲。”
“這是命，楊兄，天災人禍……”
“是的，人禍。”他眼中閃過一道怨毒的光芒：“白衣神兵那些元帥，將軍，十之八九是地方豪強，他們平時爭名奪利，攫取權勢坐大。一旦發生災變，便奮起爭逐更大的權勢，爭逐更多的女子金帛。你爺爺不奢言行俠，懲豪強遊戲風塵，是我心目中崇拜的偶像，所以我立志要效法你爺爺走他的道路。”
“那很難，楊兄。”姑娘苦笑：“其實爺爺好寂寞，他的敵人太多了，這條路真不好走。”
“自古英雄皆寂寞，我懂，但我無怨無悔。”
不遠處夜遊神踏草穿枝而來，提了一隻大提籃。
“晚膳來也。”夜遊神聲如洪鐘：“城裡的牛鬼蛇神快要走光了，不怕有人前來打擾啦！”
“爺爺，他們沒打起來？”姑娘跳起來，出棚接過提籃：“真可惜，等不到他們兩敗俱傷了。”
“老伯！他也站起相迎，不再稱夜遊神爲老前輩：“人怎麼可能走光？九州會不開山門？飛虎根本不可能逼他們關門大吉呀！”
“我親眼看到九州冥魔得意洋洋，鮮衣怒馬向東走的。他那些大名鼎鼎的爪牙，都化裝易容秘密陸續就道。飛虎那些人，也丟棄輕車駿馬，鬼鬼祟祟化整爲零走了。”
“哦！老伯看到九州冥魔了？”他訝然問。
“沒錯，人模人樣神氣極了。”夜遊神席地坐下：“顧盼自雄，不可一世，這混蛋……”
“老伯認識九州冥魔？”
“這……沒見過。
“那又怎知他是九州冥魔？”
“他那些狐羣狗黨，衆口一詞說那是他們的會主。咦！你懷疑他是假的？你見過他？”
“我在孫宅沒見到他，但我知道他是假的。”他信口敷衍：“他們往東走的？”
“不錯，聽說要前往徐州。他那些走狗中，我認識一些人，役魂使者清虛散人、天下三怪、追魂魔劍侯英武、鐵門神歐陽壯。坑害你的那個女人，爪牙們叫她女皇蜂。另一個小輩毒娘子，和一個我相當眼熟的假者道走在一起。天殺的！這欺世盜名的惡魔，短期間怎麼網羅了這麼多的牛鬼蛇神，日後那還了得？”
他怦然心動，臉色變了。
徐州、毒娘子……是不是卓鴛鴦？江湖上有好幾個毒娘子。
目標：他、笑孟嘗。
在徐州開山門，比在穎州強百倍。
他心中暗叫：我得趕上去！
怎麼趕？打通七星聯珠鎖脈術，需時七天。而七天之後，那些人早已到達徐州了。
焦急沒有用，他得設法爭取時效。
身上的傷不要緊。經脈有關卡，他與普通八流好漢差不了多少。而那些人都是一流高手中的高手，甚至是超級的高手。
王屋丹上就是超級的高手，天下三怪也是特等的兇果。
“楊兄，你在想些什麼？”姑娘碰碰他的手肘：“人都走了，你可以在這裡安心養傷了。”
“我正想那些人的去向，和他們的圖謀。”
他必須想，希望不要不幸而料中。
世間並沒有真正未卜先知的人，任何現象的發生，憑經驗、智慧、見識，定可找出要發生的脈絡，從而估計出可能的結果。
“不要想這些了，那與你無關。”夜遊神說：“雙頭蛇是否也走，好像看不出徵候，你如果打算向他報復，得小心他留置看守山門的高手爪牙。”
“我會小心的。”
“老夫明早就走，你能照顧自己嗎？”夜遊神掏出兩錠十兩左右的紋銀送入他手中：
“我得跟去看他們弄什麼玄虛，也找機會廢了那惡魔。”
“老伯放心啦！主子一走，留下的狐鼠沒有人管束，哪肯奔波追查一個重傷候死的無名小卒？這裡一定很安全。謝謝老伯賙濟的銀子，賢祖孫的大恩大德，不敢或忘，他日……”
“別廢話了。不要把恩德放在心上好不好？丫頭，早些進食，晚上我還得仔細偵查一番，最好能找出他們的藏金窟，呵呵！”
時不我留，他必須爭取時間。
這些人如果在徐州建山門，將有不少人遭殃，可能會掀起軒然大波，江湖暴風雨將降臨徐州城。
笑孟嘗是徐州可舉足輕重的大爺，是俠義道聲望極隆的名宿，他的朋友決不會坐視，地方的權勢人士也會促使官府幹預。
小是小非笑益嘗可以擔當，大羣牛鬼蛇神壓境，他想私自了斷也勢不可能，結果將是一場大災禍。
他也知道自己的臆測並不一定正確，但必須假設可能發生這種惡劣的情勢。
他楊家與笑益嘗的項家毗鄰，一旦發生大規模的殺搏，楊家鐵定會被波及，他能不急？
最令他不安的是毒娘子出現，那就與笑孟嘗絕對有關，也與他有關，可就牽扯在一起了。
江湖上以毒娘子爲綽號的人有好幾個，夜遊神所看到的人，是不是卓鴛鴦大有疑問，可惜他怕夜遊神起疑，並沒追問這位毒娘子的姓名。
如果是卓鴛鴦，問題更復雜。
毒娘子與陰雷豹那羣人，前往河南汝寧投奔四海牛郎，怎麼可能突然出現在九州會的牛鬼蛇神中？
那只有一個可能：陰雷豹那些人途經穎州，改變主意留下改投九州會。
不論情勢如何詭異莫測，他都必須趕回徐州應變，不能焦急地等候七天，他必須在解經脈禁制上下賭注。
當晚，他便迫不及待着手試探。
一整夜毫無進展，受盡痛楚，內臟幾乎失去功能，用了百十種方法與技巧，始終衝不破膻中第一關。
每一次脈衝，便立即經脈抽搐變形，先天真氣卻而不前，所引發的陣痛極爲劇烈，精神肉體皆瀕臨崩潰邊沿。
他不灰心絕望，再接再厲不斷改變方法，忍受無邊的病楚，以大恆心大毅力不斷嘗試努力不懈。
除了進食與片刻的睡眠之外，他爭取每一可用的分秒時間。
次日已牌初，即將接近氣血最旺，不宜練功時刻，他突然渾身停止顫抖，呼出一口長氣，肌肉開始鬆弛，大汗徐收，閉上雙目作深長的呼吸。
“我找到方法了！我找到方……法……了……”他突然睜開疲倦無神的雙目，跳起來興奮地高伸雙手，向天大聲呼叫。
第三天申牌末，他穿了一身村夫裝，氣色甚佳出現在汝上客棧的店堂，住進他原住的客房。
他失蹤十餘田，住處受到晝夜不斷的嚴密監視，店東受到嚴厲警告，不許向官府備案報旅客失蹤。
但在九州冥魔動身的次日，監視的人便不再前來守候了。
他的行囊受到多次的徹底搜查，連寄放在原房的馬鞍薦褥也不放過，房中各種物品撤了一地，他得-一加以檢拾清洗。
次日一早，他策馬動身東行，棗駟不需鞭策，以快速小走步平穩地奔馳，向東又向東。
宿州是交通要道上的大城市，四通八達市況繁榮，比徐州毫不遜色，物產更勝一籌。
宿州向東伸的官道同樣壯觀、平坦、筆直，規模僅比大官道窄一丈二。百餘里外便是靈壁縣，乘馬算一程，車與徒步旅客，要一天半或兩天。
這裡，是楊明的老家所在地。
碧瑤姑娘在城內的客店住了三天，主婢倆分頭打聽東鄉楊莊的消息，所獲的消息頗令她倆失望，衆說紛紛莫衷一是。
城中居民，大多數沒聽說過東鄉有這麼一座楊莊。有些則表示聽說過，但不知其詳。
楊明兄弟的家稱楊家莊，其實僅有他們一戶人家，所以靈壁的楊莊是大是小，誰也不敢肯定。
假使也是三五戶人家的莊，即使是鄰村的人也沒有多少印象。
主婢倆不死心，每天策馬出東門，在東鄉遍訪各處村落，甚至在人帶路逐村查詢。就這樣晨出晚歸，依然不肯放棄。：這天近午時分，繞小徑馳向前面的一座小村，村前有三株高大如巨人的大白楊，遠遠地便看到樹下有人乘涼，幾位村童在村附近嬉戲。
“我們真該請楊大爺派人帶我們來的。”侍女小秋挪正闊邊遮陽帽埋怨：“他也不通情理，去找他經常鬧得不愉快，問起他老弟的事就支支吾吾，愛理不理，只要我們不必耽心。
小組，他們是不是親兄弟？
“你少給我胡說。”碧瑤扭頭白了侍女一眼：“長相相差不遠，當然是親兄弟啦！”
“那他爲何一點也不關心親弟的死活？”
“不許胡說，楊大爺是一家之主，處理田地的事已經忙不過來，你要他一天到晚，愁眉苦臉守候着成殘的弟弟唉聲長嘆？”
“好啦好啦！小婢只是心裡煩，發發牢騷而已。我們幾乎踏遍了東鄉每一寸土地，依然不知楊莊在何處。小姐，是不是聽錯了，把西鄉聽成東鄉？”
“不會聽錯的，楊大爺清清楚楚說出是東鄉楊莊。”
“要不要四鄉都走一趟？”
“以後再說。”
她們哪能長久逗留？跑遍四鄉需要多少時日？
接近村口的大白楊，碧瑤下馬牽了坐騎，離開小徑往樹下走，幾位村民用好奇的目光迎接她們。
值戲的村童也奔到，吱吱喳喳指指點點。大概偏僻的小村，從來沒有如此秀麗的女賓光臨，所以人人都感到好奇。
“大叔請了。”碧瑤嫣然含笑瞥了衆人一眼，最後向最近的一位中年村民頷首爲禮：
“我們是來探訪親友的，大叔可知道附近有沒有一座楊莊？”
“楊莊？”村民粗眉攢在一起了：“小姐，你們要找楊莊的親友？”
“是的，好些年沒通音訊了。”
“難怪，當然不會通音訊啦！”
“大叔的意思是……”
“那座莊早就沒有啦！”
“咦！不可能呀！早些天……”
“我們這座三楊村是重建的。”村民嘆了一口氣：“九年前山東響馬過境，來得太快，鄉民來不及進城躲賊。官兵從東面來，十餘萬兵馬交戰，村鎮全被大火燒成白地，屍橫遍野，本村三千多村民，僅有三百餘人逃得性命。楊莊，死得更慘，回來了幾個人，最後把地交給官府，不知遷到何處落戶了。”
“哎呀！這……可是，早幾天有人回楊莊……”
“可能前往遷走在別處落戶的村落，不會在老楊莊。”村民向東北角一指：“沿路走，十二里就是老楊莊，那裡已成了荒野，連斷瓦頹垣也被草木掩住了。”
“大叔，可有人知道他們遷至何處落戶了？”
“不知道，問也是白問。”村民直搖頭：“救死扶傷，重建村落，人人都在忙自己的事，誰還有工夫留意鄰村的動靜？半年之後，我們才知道他們拋棄家園。”
“謝謝大叔的指點，我們要去看看。”
“那一帶根偏僻，兩位小姐千萬小心。”村民好意地叮嚀。
“謝謝大叔關照。”
找了老半天，才發現草木掩覆的廢墟。
下一步，是向廢墟四周的村落，打聽楊莊那些劫後餘生的人，到底遷往何處落戶的。
白費工夫，毫無線索。
她們不能久留，心情落寞走上歸程。
歸心似箭，抵達宿州東關外，天色尚早，未牌將盡，不是落店時光。
她們該在東關外投宿的，難陽驛就在東關外，附近的旅店甚多，高尚的旅店十之七八在東關。
來晚先投宿，雞鳴早春天；早些落店可以獲得上等雅房。
由於天色尚早，碧瑤不在東關逗留，她覺得明天向北就造，住北關省事些。沿繞城大道到了北關，北關的城外街市雖然比東關大，但高尚的旅店僅有兩間。
南來北往的達官貴人，通常不在南北兩關住宿，而在東關靠近驛站找客店，因此南北兩關投宿的旅客品流複雜些，品流都不高，龍蛇雜處。
運氣不差，住進北關最高尚的淮陽老店。右首不遠處，則是規模最大的鴻賓客棧。
入暮時分，各處旅舍門前閉哄哄，人潮洶涌車水馬龍，也異味素人，幾乎家家客滿，連居民也覺得今天的旅客特別多。
姑娘們在外行走，必須自我檢點，尤其是在客店投宿，最好深居簡出，膳食要店中僕婦直接送入房內，避免至膳堂拋頭露臉惹是非，即使有自衛的能力，避免受到騷擾可以免生閒氣。
碧瑤就忽視在外行走的禁忌，獨自上街想看看有否徐州的親友。
在徐州，項家城內城外都有宅院，她經常獨來獨往與親友聚會，一些潑皮知道她性情溫婉隨和，難免好皮笑臉逗她發窘，她見怪不怪。
其實沒有人真敢逗她生氣，都知道她的武功比兩位兄長更紮實。她兩位老哥在徐州，真有降魔金剛的聲威。
她把這裡當徐州，獨來獨往逛街不會有危險。徐州的親友往來風陽必經宿州，她希望能碰上親友探問家中的信息，離家多日，不知家中的情形怎樣了。
自從陰雷豹毒娘子那些人離境之後，家中的警戒並沒鬆懈，提防天殺星唆使派羣狗黨再來生事，她不希望家中再生事故。
接近鴻賓客棧前面的大廣場，身後蹄聲得得，十二名扮成小行商的騎上，慢慢到了她身後。
她本能地向街邊靠，扭頭回顧。
很不妙，騎士們也看清她的面貌。
“咦！”第三位女騎士脫口叫，馬鞭向她一指。
街上人多，對方也人多。女騎士雖然穿了粗布衣褲像貧婦，但美麗的面龐並沒有走樣，馬鞭指向她，明白表示已認出她的面貌身分了，冤家路窄，雙方都心中有數。
不能引起衝突，對方人多勢衆，她不假思索地急竄而走，鑽入鴻賓客棧前大廣場的人叢。
“那小丫頭是笑益嘗的女兒。”女騎士是毒娘子卓鴛鴦，飛離雕鞍猛急叫，排衆急追。
馬匹在這裡只能在人叢中緩行，不能驅馬追趕，共有四名騎上躍下馬追出，撥開人叢聲勢洶洶。
她已別無抉擇，一頭鑽入鴻賓客棧擁擠的店門，身後十餘步，毒娘子正排衆而至。
鴻賓客棧有三間店面，後進連廂曾院，可接待三百位旅客以上，到處都有人走動。她像靈活的蛇，在人叢中審走如飛，直趨後面的客院，從僻靜的角落跳牆溜之大吉，把追的人擺脫了。
鴻賓客棧一陣亂，十二名騎上旁若無人地窮搜各處。
暮色四起，一匹健馬出了街口，便放蹄飛奔，向北絕塵而去。
是侍女小秋，連夜北奔飛騎告警。
碧瑤畢竟欠缺經驗，她應該和小秋一起走的。
十二騎士住進鴻賓客棧，店夥心中叫苦。
旅客流水簿中，查不出可疑旅客落店的資料，遍查客房，也沒發現可疑的女客投宿。
這些牛鬼蛇神並不蠢，知道被項家小丫頭愚弄了，利用客棧脫身，並沒住在客棧內。
他們知道如何尋蹤覓跡，知道獵物的可能藏匿處。人多好辦事，北關一帶受到有效的封鎖。
碧瑤雖然不曾在江湖走動，但乃父的朋友，都是江湖之雄，耳儒目染，對江湖動靜不算陌生。
在徐州，她也經常與本地的親友往來密切，接觸面相當廣。
她所欠缺的是實戰的經驗，像溫室裡培育出來的花。
欠缺經驗就膽氣不夠，在一個性情隨和，聰明有智慧的人來說，不但不是缺點，反而成爲她的優點。
她換下淑女裝，換上普通的村女衣褲，把需用的緊要物品塞入百寶囊，馬包內的刻也取出來使用，隨時防範意外。
她有不需返家的理由，深信侍女小秋一定可以平安返家報警，她要躡在這些人附近，瞭解這些人的活動情形。她在心理上，就沒有與這些人搏鬥的念頭，跟蹤盯梢應該可以勝任，放機警些料亦無妨，她對自己的武功有信心。
她卻沒想到，對方會全力對付她。
她知道毒娘子那些人，在鴻賓客棧落店，在店中窮兇極惡大搜她的蹤跡，心中感到好笑。
要了解情勢，必須與對方保持接觸。拾攝停當，打算溜進鴻賓客棧，觀察那些人的動靜。
對方只有十二個人，估計即使被發現，撤走也不難，街市中脫身輕而易舉，不逞強便不會有被堵住的兇險。
淮陽老店是高尚的旅會，普通升斗小民不會光顧這家店，二更初，便不再有旅客投宿，店中的活動逐漸沉寂。
與不遠處的鴻賓客代相較，不可同日而語，客棧面前的！”場，仍然喧喧嚷嚷一片忙碌。
準備停當，捱了用布捲了的長劍啓門外出，手中有門鎖，表示不會在短期間返回。
拉開門，她心中一動。走廊的右首，一位青衣布裙，流了兩根大辯的小姑娘，似是剛啓房門而出，並沒鎖上房門，向站在門口的她嫣然一笑，舉步向她走來，笑容毫無惡意，只是有點怪怪地。
“你笑得好美。”她個性隨和，對這位小姑娘產生好感，態度也就流露出善意：“只是好像另有用意，能不能告訴我？”
她的打扮更像小村姑，因爲沒穿裙而穿褲。
“你不覺得，與他們住得太近嗎？”小姑娘止步笑問：“露了行藏，就該迅速撤離。好像你是個初出道的生手，出門幾天了？”
“咦！你……”她吃了一驚，對方的話意她懂：“我要看着他們有何圖謀，走了就什麼都不知道啦！這位姐姐難道能未卜先知，我的事……”
“你在街上追逐，我在場目擊，正在找旅舍投宿，所以知道經過。那些人都是江湖人精，很快便可查出你的蹤跡。我認識那個毒娘子，你與她……”
“有點不怎麼相關的過節。進來坐好不好？姐姐貴姓？我姓項，項碧瑤。”
“你不是打算出去嗎？”小姑娘指指她手上的門鎖：“風聲正緊，他們正在大舉佈網張羅，你這時出去偵查，不啻自授羅網，去不得。這裡也不安全，不過還沒有立即的危險。我姓李，叫小瑩，晶瑩的瑩。”
肅客入房，加點了一枝燭，房中一亮。
“小瑩姐，請用茶。”她請小瑩在桌旁落座，斟上一杯茶：“他們不會知道我的宿處，讓他們在鴻賓客棧鬧翻天。真的不直前往偵查，謝謝你的指點。不瞞你說，我還沒在外面走動過呢！”
“所以我說你是生手呀！你不走避，我也會跟着受累，所以來提醒你。”小瑩說：“早晚他們會派人來查，單身女客都會受累。”
“我抱歉。”她知道事態嚴重：“這時走還來得及。小瑩姐，一起走好不好？你是一個人？”
“我通常獨來獨往，不要緊。你知道他們一共有多少人嗎？”
“十二個，我惹他們不起……”
“人數必須加上五六倍，他們有許多入分開行動。主腦是九州冥魔，另有一批淮河的梟雄，互通聲氣，葫蘆裡不知賣什麼藥。”
“哎呀！九州冥魔？”她臉色大變：“老天爺！那魔頭怎麼可能”
“他公然出面了，是九州會的會主。”
“九州冥魔怎麼可能接納毒娘子這種人？小瑩姐，你有沒有弄錯？”
“九州冥魔就住在後街的興隆老店，我是從穎州跟在他們後面來的，所以……”小瑩突然急趨窗旁，側耳傾聽，像發現普兆的靈貓：“這些混蛋怎麼來得這樣快？把劍系在背上，準備走。我得回房取劍，你先走，不要等我，愈快愈好，脫身第一。”
聲落，人已出了窗一間即沒。
她仍然有點不信，但依言將劍系在背上。
她不想先走。相見投緣，她平空對李小瑩產生一見如故的感覺。
稍一遲疑，就走不了啦！
門外傳來雜亂的腳步聲，她機警地吹熄燭火。
“就在這裡。”房外響起店夥的嗓音：“是兩位女客官，而不是一位。”
小秋走時，並沒告知店夥。
原房管理牲口的夥計，也不過向旅客的去向，只按旅客的需要，接收坐騎或準備坐騎。
所以管理客房的店夥，並不清楚旅客是否仍在房內。
“不管一位或兩位，都得查。”另一人嗓門宏亮，氣勢洶洶：“叫門。”
“是的。”
不等店夥叩門，她貓似的鑽出窗，審人房後的防火小巷，便聽到房門被踢破的暴響。
李小瑩出明機警，但也有失算的時候。
她知道必定會有人前來追查，卻以爲事不關已，對方不可能把她當成項碧瑤，不會李代桃僵認錯人，當面一間便清。
因此，她並無積極應變的準備，所以要碧瑤先走，她要隨機應變察看情勢變化。
手中有劍，是應變的第一步。
她竄回客房，則將劍取出，房外已被堵住。
“轟隆”一聲大震，房門崩坍掉落。
她反應甚快，一聲冷叱，將唯一的小桌扔出，身形控低隨桌急竄，像離弦的勁夫竄出房外。
踢門的人警覺心也高，小桌一翻燭火倏熄，飛出的小桌體積比人大，黑忽忽呼嘯而出，不敢貿然出手阻擋，三個人向側急閃，沒留意桌下有人跟出，失去把人堵死在房內的好機。
外面是小院子，客房是分棟的。院子的花盆附近，隱伏着兩個人。
一聲狂笑，兩人現身劈面攔住竄出的李小瑩，一刀一劍伸出相候，等候她衝上。
“你們幹什麼？在客店搶劫？她不想引起惡鬥，止步沉聲問。
她的女性悅耳嗓音和身材，一看便知是小姑娘，不遠處廊柱懸有一盞長明燈籠，光度足以看清輪廓。
“甕中捉鱉，妙極了。”持刀的人得意地說：“項大小姐，你認命吧！哈哈哈！你是咱們在徐州建山門的最佳保證。”
後面破門的三個人，堵住了她的退路，五比一，她陪人重圍。
“項大小姐？誰是項大小姐？”她反問，徐徐解開創囊的鎖口繩，露出劍把。
“喝！怎麼？和我耍賴？”
“你們來找什麼項大小姐？”
“沒錯。”
“你看我像項大小姐嗎？”
“別給我耍嘴皮子……”
“你簡直豈有此理，張冠李戴鬧笑話。你們要找的人是誰，總該認識這個人吧？我姓李，不姓項。你如果不認識，快找認識的人來證實一下好不好？”
五個人都是男的，沒有女人。
每娘子是女的，該是認識項碧瑤的人。
不遠處在項碧瑤房內撲空的三個人，已聞聲飛奔而至，現在八比一，小院子完全堵死了。
“你不是徐州笑益嘗的女兒？”那人一怔。
“哦！原來你們找那位爛好人笑孟嘗的愛女，卻誤把馮京當馬涼，貽笑江湖。喂！你們有。八個人，難道沒有一個人認識那位項大小姐？快出來指認好不好？”
“認識的人不在這裡，你是唯一符合項碧瑤特徵的人，乖乖跟咱們前往客棧等候指認，不可自誤，咱們不想傷害你，把劍丟過來。”這人所提的要求，在正常情形下還算合理。
但在江湖朋友的想法中，卻又不合理啦！
乖乖繳械被押走，死活便操在對方手中了。
她是美麗的少女，後果將令人不寒而慄。
對方如果是正道人士，當然不會有危險。這些人沒有一個好東西，不會承認誤捉貽人笑柄。
“辦不到，誰知道你們是何來路？我在這裡等，等你們的人前來指認。”她當然拒絕，這也是合情理的要求。
“該死的小潑婦，你是不見棺材不掉淚，擒住你再說，接招！”
刀光一閃，這火撲上了，刀招是“攔江截鬥”，封鎖她左閃的經路，大手隨後探出擒人。
她不用看也知道刀是虛招，單刀看的是手，對方誌在擒人，一定會用手探入，刀製造出手的好機。
這人的手還沒探出，刀招也將盡未盡，眼一花，人影不見了，“砰”一聲問響，右助捱了一腿，向右扔刀扭身重重地摔倒。
“要活的！”有人大叫。
她一腳奏效，翻轉的身軀還沒穩下，馬步只有一腳沾地，便感到右腿近外胯處微震。
右腿翻落着地，突然右腿一麻，接着劇痛光臨，痛勾消了發勁的能力，向下挫倒。
她知道糟了，右腿外側近聘骨處被暗器擊中，這才明白有人叫要活的話中含義。如果不要活的，這枚暗器她死定了，天色黑暗，她也沒料到對方有這許多人，足以對付她，怎麼可能在旁用暗器偷襲。
暗器有毒，難怪先前突然感到一麻。
她後海已來不及了，摔倒在地便掙扎難起。
兩個人同時撲出，四條大手像抓魚。
黑影驟然從走廊撲出，快得難辨形影，兩個大漢不知背後有人撲來，毫無所知地向左右急控。
黑影一掠而過，打擊着肉聲乍起，俯身伸手擒捉小瑩的兩個人，也飛拋而起，先前向兩側挖出的兩個人還沒落地，打擊之快無與倫比，四個人似乎同時受到沉重的打擊。
黑影疾退，肩上有李小瑩。
“斃了她……”先前叫要活的那位仁兄，像是惡夢初醒，厲聲大叫揮劍衝出。
四個人受到淬然的猛烈打擊，另四人竟然沒看清黑影是人是鬼，太快太突然，發覺有變已來不及反應。
在暗中用暗器偷襲的人，也來不及再發射暗器，黑影已竄入走廊，消失在走廊的另一端。
民宅的後堂一燈如豆，光線不會外泄，但視線不明，檢查傷口不易看清。
“我的右半身麻木了，暗器有毒，我……”李小瑩躺在堂屋中間，絕望地低叫。
“你放心好不好？”碧瑤褪了她的褲腰，檢查右外膀的傷口，不時沾了血液放在鼻端輕嗅，有行家驗毒的氣派：“是雙鋒針留下的創口，他們不想殺你，所以傷口不深。可惜針沒留在體內，無法很快找出毒性。如果沒有淬毒，這種創傷並不比被馬蜂螫了一針嚴重多少。”
“你……你懂毒？”
“自從毒娘子出現在徐州之後，家父那幾位玩毒的專家，便十萬火急趕來，傳授防毒治毒的要訣。我有多種解蝕血，潰爛、凝血、腐肌的藥，帶在身上防身……對了！是潰爛的毒藥，毒性幸好還沒發揮功能。”
知道毒性便簡單了，雙鋒針的創口僅兩分，塞入藥本之後，甚至不需包紮。
爲了使解藥發揮最大功能不致脫落，以小膏藥貼上便一切停當。再吞下三顆解毒丹，大功告成。
“這裡是什麼地方？”小瑩挺身坐起問。
“北關最東端小巷底的民宅。”碧瑤小心地收拾百寶囊：“他們仍在那邊窮搜，決不可能搜到這間民宅來，大可放心，明天你一定可以活動自如，只是創口小有不便，小小的痛楚不妨礙活動。”
“你怎麼不早走？”小瑩問。
“我不放心你，所以繞回來，果然老天爺有限，讓我趕上了。我連累了你，如果你有三長兩短，我一輩子也不會原諒自己。”碧瑤抱住了她：“但是，我不能留下來陪你，事關我家的安危，我必須引他們走。小瑩姐，原諒我自私。”
“嘻嘻！你爹是個爛好人，龍生龍鳳生風，難怪女兒也是爛好人。”李小瑩站起大笑。
“咦！你可以站起來了。”
“哦！我真站起來了，麻木感沒有啦！”小瑩也大感驚奇：“你的解藥真妙。你沒有繞回來救我的必要，你沒欠我什麼。”
“你”
“好啦好啦！我們扯平好不好？你要走，走得了嗎？他們一定徹底封鎖北行的路……”
“我不往北走，一定要把他們纏住，甚至引走，讓我家有充裕的時間應變。”
“老天爺，你應付得了這一大羣武功超拔的江湖人精？與九州冥魔周旋，可能活得不耐煩了。”
“我非周旋不可呀！我承認我不行，逃躲的能耐總該可以勝任吧？只要逃入城，他們絕對奈何不了我。宿州的知州大老爺叫宋鐵頭宋誠，對懲治匪盜興趣極濃，抓住了就立即鎖入死囚牢，宿州就沒有蛇鼠敢結幫組會。州判大人的五組箭手校刀手，由各鄉的箭社教師爺組成，反抗的人立加射殺。他們這些人，明天絕對不敢在城內城廂逗留。不信你等着瞧，巡邏的捕快一早便會蜂涌出城。他們只敢夜間偷偷摸摸活動，能找得到我？”
碧瑤當然知道宿州的情勢，宿州與徐州是近鄰。
俗語說，民心似鐵，官法如爐；地主父母官如果不貪贓枉法，鐵面無私執法森嚴，當地的治安一定良好，民壯丁勇也樂於拼命維持治安。
外地不明情勢的強龍，如果冒失地閒事，那等於是與全州爲敵，肯定要上法場或當場被格殺，除非見機跑得快。
城門已閉，城內的治安人員無法出城，所以這羣兇果膽敢搜查旅合聲勢洶洶，大舉出動在屋頂高來高去追逐，居民敢怒而不敢言。
但天一亮，不但城內的治安人員涌出，甚至可能出動民壯丁勇。
人畢竟不是鐵打的，內功外功也有力盡的時候。
功臻化境的人，也僅能支撐片刻，哪禁受得起刀槍如林的致命攻擊？一石弓力可貴重甲，絕世武功也禁受不起箭雨的攢射。何況在那些捕快中，也有武功超塵的捕盜名手。
“唷！你倒是怪謙虛的。”小瑩一面活動手腳一面說：“如果那些人中，有人與本城的治安人員有交情，那就情勢完全不同了，城裡你躲得住？除非你向知州大人首告，你會嗎？”
“這……”碧瑤一愣，她怎能向州衙告狀？
“一廂情願的想法，不合實際，此計難行。碧瑤姐，快另想辦法。”
“那就引他們遠走。”碧瑤一拍大腿：“他們一定多防止我北遁，我就讓他們如意。”
“往何處遠通？”李玉瑩笑問。
“往東奔。”
碧瑤想起靈壁縣：“那一帶我地頭熟，引他們去捉迷藏。”
她走遍了靈壁東鄉每一角落，有把握逗弄這些人疲於奔命。
“決定了？”
“對，決定了，東走靈壁，引他們天南地北奔忙。”
“好吧！算我一份。”小瑩的口氣輕描淡寫。
“什麼？你說什麼瘋話？”碧瑤卻大驚小怪。
“瘋話？”小瑩冷笑：“你以爲他們會放過我？不在旅會查我的根底？你跑不了，我能逍遙？我敢保證，他們要捉的人中有你，要殺的人中有我，我的處境比你更爲兇險，明白嗎？”
“這…小瑩姐，我……我抱歉……”
“你怎麼老是抱歉？討厭。咱們兩個人，一定可以讓他們後誨。快點歇息養足精神，五更時分動身。”
“得等天亮呀！不然怎能引他們走？”
“我敢給你打保票，打不抽釐金的寶泉局保付官會票。”小瑩笑吟吟說話風趣：“北關四周，恐怕已有人潛伏監視了，天一亮，誰也跑不了。五更初突然越野飛奔，他們來不及攔截，就會追來了。最好能打傷幾個惡賊激怒他們，他們就會咬牙切齒窮追不捨啦！”
“此計可行。”碧瑤欣然同意：“你可以稱小諸葛，我聽你的。”
“嘻嘻！你該聽我的，論見識與經驗，你嫩得很。你老爹笑程是爛好人，你是膽小鬼只會選。喂！你幾歲了？我十六多一點。”
“我……我我……”
“不許多報。”
“我十……十六歲……剛滿。”
“難怪你叫我小瑩姐。嘻嘻！我是老大，你名正言順要聽我的。現在，到後房睡覺。這家的人靠得住，不會與匪徒合作出賣我們。”
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