紫顏聳了聳肩，打趣道：“麻翻了他們之後，你是打他一頓出氣，還是……”
姽嫿躊躇道：“唔，先要奪回車馬，再以其人之道還治其人之身--帶走他的香料，遠遠溜之大吉。”
兩匹駿馬再次疾馳之際，兩人全然換過裝束。紫顏身穿赭色袍子，頭戴斜插孔雀翎的藤帽，腰挎銀柄短刀。姽嫿一身白色鑲彩布袍，半月形珠冠上綴滿紅錦玉石，又嵌了珊瑚和狼牙，捲曲的長髮與冠上垂下的珠串交相輝映。她胸前掛了綠松石和金銀配搭的串飾，襯了兩手明麗的銀鐲和腰間數十圈極細的銀絲束帶，十足一個豔麗無匹的西域女子。
“若說你本是胡人，真沒人不信。”紫顏望了褐發藍眸的姽嫿笑道。
姽嫿周身飾品如鈴鐺脆響，此時她不像要去報仇，倒似赴一個不見不散的幽約，洋溢着妖嬈風情。紫顏訝異自己爲何會將她易容成這般模樣，如她所願，有了令人神魂顛倒的色相，眉眼脣齒就像折射陽光的寶石般奪目。他想起姽嫿眼中閃爍的晶瑩，那時的他大概看到了她的心底，不自覺讓胭脂有了香豔的呼吸。
追追停停，又過了一個時辰，茂密的蟠龍松林連綿不絕，鋪出一片碧海。眼見鬚子溝已近，姽嫿緩下馬勢，忽然揚聲問紫顏：“我身上可有任何破綻？”紫顏道：“你不是頭回易容，該知道最大的破綻在你的心。若還想着你是姽嫿，一會兒見了人，必露馬腳。”姽嫿點頭，嫣然一笑，“叫我伊爾泰。”
鬚子溝口的土坡上挖有一個碩大的洞窟，當地人喚它明野窟，專供過往旅人歇腳休憩。時有行腳商人挑了茶水乾糧做生意，運氣好的話，還會看見放羊的趕了牲畜浩浩蕩蕩走過，爲寂寥的山溝添上一點熱鬧。
小鬍子和駝隊果然在窟中歇息，駱駝安靜地在一旁嚼着苜蓿，紫顏與姽嫿的馬車卻已不見。天沒亮就起身趕路，駝手們一個個累得七倒八歪，像散落的一堆爛樹枝斜倚在窟內。只有小鬍子端了酒販遞來的碗，一碗接一碗地灌着美酒。
“十八碗！”酒販大聲喝彩，不忘立即倒滿一碗，“好酒量，再來！”
小鬍子豪氣沖天，環顧精疲力竭的兄弟們，仰頭又幹了一碗。
“十九！”
兩匹快馬的蹄聲引開了衆人的注意。本來沒精打采倒在地上的男人們，忽然被雲霞般的身影燙着了心，一個個彈跳而起，睜大了眼珠凝望遠處飄來的亮麗女子。能在如此偏荒之地看到仙女，他們不由咧開嘴癡笑，半日趕路的辛勞沒有白費，哪怕再趕同樣遠的路，讓他們多看幾眼美人兒就值得。
黃綠的土溝頓時有了撩人生氣，小鬍子不動聲色地飛瞥了他們一眼，飲完後拋下酒碗，招呼駝手們道：“都過來吃些牛肉，要上路了！”孰料沒人聽到他的話，連酒販在內，所有人兀自直勾勾盯着腰肢柔軟的姽嫿下馬，宛如看到了稀世珍寶，目光捨不得稍移。
紫顏冷然留意小鬍子的舉動，他的視線並不落在對方身上，然而心眼無時無刻不在感受小鬍子的所思所想。作爲易容師，他可以遊走於容貌與身份的邊界，自由出入而無障礙。他微微有一絲擔憂，姽嫿，不，伊爾泰是否能自如地面對小鬍子，不被對方亂了陣腳？
伊爾泰款款走向小鬍子，臨近又轉向酒販，嬌波流慧，笑如夏花璀璨。
“你有什麼好酒？”她說一口帶口音的北荒語，咬字不清，卻甚是嫵媚可喜。
酒販一恍神，突然驚覺她在問自己，忙道：“有……有什麼呢……哎呀。”他急切間想不起來，小鬍子道：“你吹了半天牛皮，說你的阿牧酒性子烈，喝了之後火燒火燎，只有英雄漢子才配喝。”
酒販並不領情，瞪他一眼，爭辯道：“哪裡有這回事，我的酒烈是烈了點，但整個北荒不曉得有多少女孩兒愛喝。”他朝了伊爾泰笑，“要不要嘗一口？喝過，你準忘不了。”
伊爾泰依然沒看小鬍子一眼，“那我就試試。”她笑了回頭叫紫顏，“彝列，有你愛喝的烈酒呢。”被她隨便派了個名字，紫顏哭笑不得，應聲下馬走來。
這時衆人才看到他，堪稱絕配的一雙璧人，使他們眼中燒出了嫉妒的火。好像有什麼重物壓在心頭不快，男人們拼命打量兩人，似乎要找出他們之間的共同點，好讓人深信這是一對兄妹。小鬍子淡淡地笑着，抱了一壺酒走到一邊，他一走開，伊爾泰心下微急，向紫顏使了個眼色，然後皺眉對酒販道：“有乾淨的酒杯麼？”
酒販連忙從挑擔裡摸出一隻，又用袖口蹭了蹭，伊爾泰嫌棄地扭頭，紫顏道：“等我去借個酒杯。”踱到小鬍子面前，躬身問道：“不知足下這麼多的貨物裡，有無杯盞之類？”小鬍子尚未回答，旁邊一個青衣駝手立即答道：“有，有！琥珀鑲銀的如何？”說話間從層疊的包袱中翻出一隻，想了想又拿了掐絲團花金盃，“這個好，這個更吉祥。”
小鬍子掃了一眼，見另外兩個駝手也紅着眼亂翻包裹，冷冷地插嘴道：“酒杯有的是，貴就貴了點。”紫顏一笑，“不怕貴，只怕貨不好。”小鬍子不由多看他一眼，“你跟我來。”駝手見小鬍子發話，都不敢再動，恭敬讓開一條路。小鬍子走到一匹駱駝跟前，從包袱裡捧出一隻描金箱子。
“這是紫霞杯，用碎器和胭脂燒製而成。”小鬍子捏了一隻光彩流溢的瓷杯遞給紫顏。紫顏翻轉酒杯細看，紫霞杯工藝複雜，尋常富豪根本求而不得，不由擡頭多打量了幾眼。
小鬍子又漫不經心取了一隻金碧晶瑩的鏨胎透明琺琅杯，淺藍色釉地上雕鏨的金質水紋渙爛流動，也是件巧奪天工的寶器。“這是西域的玩意，配得上這位妹子。”
紫顏隨意地道：“俗氣了些，不過湊合能用。兩隻我都要，你開個價。”小鬍子瞪眼，脣上的鬍鬚急促地一抖，“俗氣？你要是能說出俗在何處，聽得我心服口服，送你也無妨。”
伊爾泰輕顰淺笑，這可是紫顏的拿手好戲，她施施然拎起裙角尋地方坐了。酒販和一幫駝手聚攏過來，聽紫顏如何分說。
“世間刻意打造的金銀之器，在我眼中都是俗物。我聽說南嶺之外有紅色之海，出螺如柳鬥，色澤鮮潤賽翡翠，以之爲杯可盡得海波凜冽之氣。又有以盛夏荷葉捲成杯盞狀，持玉簪刺破葉柄中心，滿斟美酒後即可仰頭暢飲荷香，這是所謂‘碧筒’飲酒之法。還有用巨鳥靈騰的空蛋殼內壁清潔後盛酒，酒味帶了這種香鳥的氣息，放置越久香味越濃……”
小鬍子悠然神往，沉吟道：“果真比這些買來的酒杯有趣。這兩個杯子送你，我敬你一杯，不妨再說點域外奇聞。”他擡手將紫霞杯與琺琅杯相贈，眉宇間落落大方，毫不吝嗇。紫顏自如地接過，向酒販要了酒，斟了一杯遞予伊爾泰。
伊爾泰捏了琺琅杯好奇地端詳，陽光射在指尖，有金絲散逸，飛轉流光，變幻出一條游龍倏地沒入掌心。她“呀”地驚呼，淺藍的瞳孔裡隱約有烏金之色，像是收斂了酒杯的珠光寶氣。小鬍子見她喜愛那酒杯，臉上多了笑意，“一起幹一杯罷。”舉起手中酒壺致意。
紫顏劈手奪了去，從駝手那裡取了掐絲團花金盃，倒了一杯給他，“既然要喝，不如都用你家的酒杯，圖個好看。”小鬍子漾出爽快的笑，向身邊的駝手打了個手勢，那人立刻在空地上鋪了一面駝毛葡萄紋罽毯。
小鬍子舒服地盤腿而坐，問紫顏道：“你們從西域哪裡來？”
紫顏拉了伊爾泰坐下，讓她靠近小鬍子的酒杯處伺機行動。小鬍子喝完一杯，紫顏殷勤地爲他倒酒，道：“我們來自夏拉其山，閣下怎麼稱呼？”
“石都。”他的小鬍子怡然上翹，“你叫彝列的話，這位妹子是……”
“她是我妹子伊爾泰。”
衆人舒暢的嘆息聲傳來，石都洞悉地一笑，見伊爾泰若有所思地抿着酒，便和顏悅色地搭話道：“你們要往哪裡去？”伊爾泰秀睫輕眨，雙瞳曳過兩道輝麗的流波，惹得人心隨之一顫，“聽說北荒銅砂堡、方河集、息雁河極有特色，我們想看看是否名副其實。”
石都笑道：“銅砂堡荒廢多年，人跡罕至，你們只有兩人，要是迷路或遇上野獸，可能屍骨無存。”有一個駝手忍不住插嘴道：“說得是！銅砂堡在沙漠裡，萬萬去不得。”伊爾泰微露失望，很快颯爽地一笑，道：“不怕，有哥哥保護我呢。”
石都道：“方河集值得一去，息雁河此時去正是時候，上萬只大雁棲息在一處，不是別處能看到的景緻。等秋天羣雁南歸，就什麼也瞧不見了。”伊爾泰欣喜地道：“我們就先去方河集，再往北到息雁河。”
先前說話那駝手道：“我們也去方河集！”石都斜睨了他一眼，淡然地道：“你們多喝兩口阿牧酒，再吃些肉，過會兒要趕路了！”舉杯兀自又飲了。伊爾泰自然地接過紫顏手上的酒壺，替他斟酒，掌中悄然灑下藥末，笑道：“這條鬚子溝不曉得要走多久，是要吃飽了再走。”
她眼中瑩光灼灼，手下暗香浮動。紫顏始終凝視石都，見他無所用心地把玩金盃，並不即飲，心頭掠過一絲不妙的預感。