“宴會？”當事人桃樂絲感覺新奇，“我們家裡這個情況，還有錢開宴會嗎？”
她覺得哥哥是越來越不懂事了，把家裡值錢的東西全賣了也湊不出舉辦宴會的錢。
坐在沙發上的大舅也搖搖頭，“我們意大利移民向來只在結婚等事上大辦宴會，上大學好像沒有人辦過。而且份子錢也只是給新婚夫婦的，邀請很多人來的話，光食物和酒就要花很多錢，實在划不來。”
“我們也沒地方舉辦，家裡太小，把爸爸媽媽和弟弟妹妹們兩家子叫過來吃飯就很擁擠了，宴會來的那幾十個人根本沒沙發坐。難道比爾想讓客人們站着嗎？”舅媽也持反對態度。
反倒是小弟弟尼奧覺得哥哥的想法好，“舉辦宴會的目的不是收錢，是爲了讓鄰居、親戚、社區裡的人知道我們法拉利家族和孔蒂家族有了個名牌大學生。按我們老師的說法，就是展示招牌。”
比爾摸了摸弟弟的脖子，承認還是男孩主意正：“我們也不收普通客人的份子錢，只是讓他們來一趟，參加一下，知道桃樂絲被好大學錄取了。他們總不會空着手來，帶的禮物夠我們覆蓋一部分的成本，再加上那些關係較好的客人……”
他看了一圈家人們，給出了一個數字，“總共花下來，大概就一兩千美元吧！”
桃樂絲扶了扶自己的黑框眼鏡，“什麼叫就，我們全家所有人的錢加起來，能有一千美元嗎？你是不是打橄欖球把這裡打壞了！”
她指指自己的腦袋。
“嘖嘖嘖！看你的樣子。”比爾覺得妹妹實在是苦日子過慣了，但想到她確實也沒法短時間改變目前的生活狀態，也多了份理解。
大舅見外甥們說的也不是正事，自己打開電視看棒球比賽去了。
比爾估算了一下白銀期貨的收入，以及後續接着炒黃金可能帶來的收益，覺得給妹子花點錢辦個宴會還是划得來的，於是他朝還在客廳的幾人宣佈：
“既然十二月份大家覺得不行，那就翻過年，到明年六七月，桃樂絲從高中畢業後辦一場。那時候我不用打球，暑假的時間還是非常空閒的，有精力和妹妹做這事。至於舉辦宴會的花銷，就由我來解決。我們沒什麼錢，所以宴會規模也大不了，但該有的還是得有。不然桃樂絲一生就上這麼一次大學，連個告知鄰居、親戚、社區裡的朋友們的機會都沒有，那豈不是白上了。”
半躺在沙發上的大舅顯然覺得外甥想得太多，他搖搖頭，“反正我沒錢讓你這麼折騰。你要是想搞的話你自己想辦法賺錢，但你要是去借錢，尤其是借銀行的錢或者借幫派的錢，我就把你姥爺、你二舅、你姨夫和安東尼這些人全叫過來，把你的腿打斷。”
在廚房洗碗的舅媽探出頭，“你看你說的話。比爾最近表現可好了，又是重新上學，又是打球打到上了電視，這樣的好孩子怎麼會去借高利貸呢？”
她批評完丈夫後，笑着對外甥說：“你要是想給妹妹辦宴會就辦，只不過大部分的花銷得你自己和妹妹想辦法賺了。明年六七月是吧，我多少也攢點錢，給你倆填補一下。”
“舅媽真好。”雖然比爾想着不用兩個長輩出錢，但舅媽的表態還是讓他覺得挺不錯。
至於他用借的高利貸賺錢這事先不着急給家裡人說，等到他把一沓沓的票子擺到這些人面前，所有的解釋纔有說服力。
否則光大舅和舅媽批評他借錢的話就夠讓人煩，更不用提桃樂絲這個小氣鬼。
……
時間飛逝，在十一月下旬的感恩節之後，整個紐約大幅降溫，在十二月十號以後開始飄雪。街道一片銀裝素裹的景象，連橄欖球場地的觀衆臺上也堆滿了積雪，每週五週六去看球的球迷們不得不提前一段時間去打掃座位，清理腳下的積雪，否則人一多雪水就會從最上面的臺子一直流到底下的比賽場地裡，影響整個看球的氣氛。
好在球員們不用自己打掃烤盤上的雪，這點NFHS紐約州協會還是能保證的。
在十二月十四號，蛤蟆屯校隊迎來了他們倒數第二場常規賽。之前的十四場比賽裡，他們拿下了十勝四負的好成績。這意味着只要在倒數第二場比賽裡戰勝對手，他們就能鎖定季後錦標賽的名額。
這是整個校隊歷史上最佳成績，也是目前校隊成員們自己打拼出來的最佳成績。
在進場前的打氣儀式上，連霍華德這種平時表現還算沉穩的人都壓制不住躁動了。
“我們一定要贏！”
在炒豌豆階段，他不斷重複這一句話，連帶着跟他喊口號的隊員們也一直重複一定要贏。
對手是布朗克斯區來的一個高中校隊，目測非洲裔球員非常之多，大體型球員也不少。
圍着球場跑了一圈後，在雙方的歡迎儀式之前，霍華德用肩膀撞了撞比爾，示意他看向場邊的幾臺機器。
“這是？要現場直播嗎？”比爾不解問道。
從嘴裡呼出的白氣飄出頭盔，消散在空氣裡。
帶着頭盔，霍華德不方便點頭，於是也呼出一道白氣：“是的，我們這次的對手有點強，兩支隊伍的關注度都有點高，於是給安排了直播加現場解說。你看他們的那幾個線衛、安全衛，全是一米九以上的黑人，我們的側衛連一下子都挨不過。”
他沒了進場打氣時喊一定要贏的氣勢。
“那怎麼辦？你是四分衛，你可以想着改變戰術。”比爾試着鼓勵他。
雖然還有兩場比賽才能定下最終的錦標賽名單，但留給蛤蟆屯校隊的容錯場數不多，這場就已經這麼強了，以後可能會安排到戰績最好的那幾個球隊，最後一場會變得更加艱難。
“這正是我想說的，比爾，我決定用個所有人都沒見過的招數，而這需要你的配合。”霍華德示意這個球隊最得力的端鋒湊過了，低聲說出了自己的計劃。
很快，在雙方球員排着長隊握完手後，裁判吹響哨子，比賽正式開始。
蛤蟆屯校隊特勤組爭得球權，敵方踢球員一個大腳開球后，己方接球手接到了球並開始反擊，在己方四十五碼處被敵方特勤組攔下，第一個攻防線就這樣確定下來。
在四十秒的間隙裡，特勤組和進攻組快速換人，而在場上人氣最高的球員八十八號出現後，擔任解說的佩恩對電視機前的觀衆們說出了第一句評論：“我們紐約人自己的法拉利上場了！”
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