皓禎二十歲那年，第一次見到了白吟霜。
皓禎身邊有一文一武兩個親信，武的是阿克丹，文的是小寇子。這小寇子才十八九歲，是從小就淨了身的，換言之，是個小太監。七歲時就跟着皓禎，陪他讀書，伴他遊戲。小寇子聰明伶俐，善解人意，唯一的缺點是愛耍貧嘴，有時，也會因皓禎的寵信而有恃無恐。但，對於皓禎，他和阿克丹一樣，都是全心全意，忠心耿耿地愛戴着。
那天，皓禎帶着小寇子，出了府，換了一身普通的衣服，要去“透透氣”。是的，“透透氣”！二十年來，在王府中學規矩，學武功，學詩書，學字畫，學應對，學琴棋……就不知道怎麼有那麼多學不完的東西，學來學去，幾乎要把人學成了書呆子。於是，每當實在學得厭煩的時候，皓禎就會摘掉寶石頂戴，打扮成平常貴公子的模樣，帶着小寇子出去逛逛街。去天橋看看把式，去茶館喝杯茶，偶爾，也去戲園子聽聽戲。皓禎把自己這種行動，統稱爲“透透氣”。
那天，他“透氣”透到了天橋的龍源樓。
龍源樓是家規模挺大的酒樓，平常，是富商巨賈請客宴會之處，出入的人還非常整齊，不像一般小酒樓那樣混雜。所以，皓禎偶爾會來坐坐，喝點兒酒，吃點小菜，看看樓下街道上形形色色的人羣。這天，他才走進酒樓，就覺得眼前一亮，耳中聽到一片絲竹之聲，叮叮咚咚，十分悅耳。他不禁眨了眨眼，定睛看去。於是，他看到一個年若十七八歲的姑娘，盈盈然地端坐在大廳中，懷抱一把琵琶，正在調絃試音。在姑娘身邊，是個拉胡琴的老者。那姑娘試完了音。擡起頭來，掃視衆人，對大家微微一欠身，用清清脆脆的嗓音說：
“我是白吟霜，這是家父白勝齡，我們父女，爲各位佳賓，侍候一段，唱得不好，請多多包涵！”
皓禎無法移動身子，他的眼光，情不自禁地就鎖在這位白吟霜臉上了。烏黑的頭髮，挽了個公主髻，髻上簪着一支珠花的簪子，上面垂着流蘇，她說話時，流蘇就搖搖曳曳的。她有白白淨淨的臉龐，柔柔細細的肌膚。雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星。小小的鼻樑下有張小小的嘴，嘴脣薄薄的，嘴角微向上彎，帶着點兒哀愁的笑意。整個面龐細緻清麗，如此脫俗，簡直不帶一絲一毫人間煙火味。她穿着件白底繡花的衫子，白色百褶裙。坐在那兒，端莊高貴，文靜優雅。那麼純純的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。
好一個白吟霜！皓禎心裡喝着彩。站在樓梯的欄杆旁，仔細打量，越看越加眩惑：怎麼，這姑娘好生面熟，難道是前生見過？
吟霜似乎感覺到皓禎在目不轉睛地看她，悄悄擡起睫毛，她對皓禎這兒迅速地看了一眼。皓禎的心猛地一跳，如此烏黑晶亮的眸子，閃爍着如此清幽的光芒，怎麼，一定是前生見過！
一陣胡琴前奏過後，吟霜開始唱了起來：
月兒昏昏，水兒盈盈，
心兒不定，燈兒半明，
風兒不穩，夢兒不寧，
三更殘鼓，一個愁人！
花
兒憔悴，魂兒如醉，
酒到眼底，化爲珠淚，
不見春至，卻見春回，
非幹病酒，瘦了腰圍！
歸人何處，年華虛度，
高樓望斷，遠山遠樹！
不見歸人，只見歸路，
秋水長天，落霞孤鶩！
關山萬里，無由飛渡，
春去冬來，千山落木，
寄語多情，莫成辜負，
願化楊花，隨郎黏住！
吟霜的歌聲清脆，咬字清晰，一串串歌詞，從喉中源源涌出，像溪流緩緩流過山石，潺潺地，輕柔地。也像細雨輕敲在屋瓦上，叮叮咚咚，是首優美的小詩。至於那歌詞，有些兒幽怨，有些兒纏綿……像春蠶吐出的絲，一縷縷，一絲絲，會將人的心，緊緊纏住。
皓禎從沒有這樣的感覺，府中多是丫環女侍，還有舞蹈班子、戲班子，從沒有一個姑娘，曾讓皓禎動過心。而現在，僅僅是聽了一首小曲子，怎麼自己竟如此魂不守合？他來不及分析自己，只見吟霜在一片喝彩聲中盈盈起立，手拿一個托盤，在席問討賞。客人們並不踊躍，盤中陸陸續續，落進一些銅板。吟霜走到樓梯角，經過皓禎身邊，皓禎想也沒想，就放進去一錠五兩的銀子。吟霜驀地一驚，慌忙擡頭，和皓禎四目相接了。小寇子趕緊過來，對吟霜示意：
“還不趕快謝過我家少爺！”
被小寇子這樣一嚷，皓禎忽然覺得，自己那錠銀子給得魯莽。彷彿對吟霜是一種褻瀆，一種侮辱。生怕對方把自己看成有錢人家的紈絝子弟。心中一急，額上竟冒出汗來，他急忙對吟霜一彎腰，有些手足失措地說：
“對不起，此曲只應天上有，我能聽到，太意外了！我不知道有沒有更好的方式，來表達這首曲子帶給我的感動……希望你……希望你……”他竟舌頭打結起來，“希望你不認爲這是褻瀆……”
吟霜定定看了皓禎兩秒鐘，眼裡有了解，有感激，有滄桑，有無奈，有溫柔。她低低說了句：
“我白吟霜自幼和父親賣曲爲生，碰到知音，唯有感激。謝謝公子！”
皓禎正要再說什麼，忽然，一個熟悉的聲音，魯莽地、囂張地一路嚷過來：
“那個漂亮的，唱曲子的小姑娘在哪兒？”說着，那人已大踏步跨過來，一見到吟霜，就眉開眼笑，立即伸手去拉吟霜的衣袖。“來來來，給我到座裡去唱他兩句！”
皓禎眉頭一皺，怒氣往腦袋裡直衝。心想真是冤家路窄！原來，這人也是個小王爺，蔭封“貝子”，名叫多隆，和皓禎在許多王室的聚會裡都見過面。同時，這多隆還是皓祥的酒肉朋友。皓禎和多隆是道不同不相爲謀，彼此看彼此都不順眼。現在，眼見多隆對吟霜動手動腳，他就按捺不住。吟霜已閃向一邊，同時，白勝齡攔了過來：
“這位大爺，您要聽曲子，我們就在這兒侍候！”
“什麼話！”多隆掀眉瞪眼地。“到樓上去唱！來，來，來！”他又伸手去拉吟霜的衣袖。
“去啊！快去啊！”多隆的隨從大聲嚷着，
“你可別有眼不識泰山，這是多隆貝子，是個小王爺呀！”
白勝齡再一攔。
“尊駕請自上樓，要聽什麼，儘管吩咐，咱們就在這兒唱！”
多隆伸手，對白勝齡一掌推去，就把那老人給摔出去了。吟霜大驚失色，撲過去喊着：“爹！爹！你怎樣了？”皓禎忍無可忍，早忘了出門“透氣”，必須掩飾行藏，否則給王爺知道了，必定遭殃。他衝上前去，一把就扣住了多隆的手腕，厲聲說：
“貴爲王公子弟，怎可欺壓良民？你太過分了！”
多隆擡起頭來，一看是皓禎，就跺着腳叫了起來：
“什麼過分不過分，你在這兒做什麼？原來你也看上了這唱曲的小姑娘，是不是呀？沒關係！叫上樓去，咱們兩個，一人分她一坐……”
皓禎一拳就揮了上去，正中多隆的下巴，勢道之猛，使多隆整個人都飛了出去，帶翻了好幾張桌子，一時間，杯盤碗碟，稀里嘩啦地碎了一地。多隆的隨從驚呼起來，涌上前來要幫忙，皓禎拳打腳踢，把阿克丹教的功夫，盡情揮灑，打了個落花流水。店小二、店掌櫃全跑上來，又作揖，又哈腰，叫苦連天：
“別打！別打！大爺們行行好，別砸了我的店呀！”
多隆從地上爬了起來，哼哼唧唧的，嘴角腫了一大聲。對皓禎遠遠地揮拳作勢，嚷着說：
“你給我記牢了，此仇不報非君子！總有一天，我要你栽在我手裡！”
一邊嚷着，他竟然一邊就逃之夭夭了。他的隨從，也跟着跑了個無影無蹤。
皓禎整整衣服，小寇子愁眉苦臉地站在面前。
“這下可好了！”小寇子嚷着，“你出來透氣，透了個這麼大的氣，萬一傳到府裡，你是公子爺，沒關係，我可只有一個腦袋呀！”
“好了，別嚷了！”皓禎推開了小寇子。“天塌下來，還有我頂着呢！”他對吟霜看過去。
吟霜扶着父親，顫巍巍地走了過來，微微屈膝，行了一個禮。
“謝謝公子！”
皓禎還想說什麼，小寇子又拉又扯又跺腳。
“我的少爺，天色不早了，回府去吧！”
皓禎從口袋中，又掏出一錠銀子，給了掌櫃。
“打壞許多東西，對不起。”
“啊呀！”掌櫃喜出望外。“謝謝大爺！您可真是大人大量，好身手，好功夫，又好氣量……”
“成了！”小寇子拍了拍掌櫃的肩。“少說兩句，待人家父女倆好一點，可別爲難人家！再碰到這種事兒，要出面保護人家纔是！”
機靈的小寇子，把皓禎要說的話都給說了。
“是！是！是！”掌櫃一迭連聲地應着。
小寇子擡首看皓禎：
“行了吧？這總可以回去了吧！”
皓禎再看了吟霜一眼。此時，吟霜已低眉斂目，把頭垂得低低的，不肯擡起頭來。他只看到她髮際中分的發線，和那輕輕搖晃的耳墜子。
“後會有期！”
他再說了句，就出門而去了。
（本章完）