賀蘭山下，滔滔黃河流過寧夏平原，黃河邊有一城，名爲“靈武”。
大唐貞觀二十年，唐太宗命大將李道宗、薛萬徹進擊薛延陀，大勝於此，威鎮北疆。於是，原本依附薛延陀的回紇、拔野古、斛薛等十一部族遣使朝貢，“歸命天子、乞置漢官”，太宗慨然應允，親至靈武接受諸部歸附，故而此地又有“受降城”之稱。
從此，靈武便是朔方節度使駐地，統七軍府、轄三受降城。
城南的城門樓十分雄偉壯闊，因當年唐太宗抵達時，諸部使節數千人曾於此恭迎，尊他爲“天可汗”，並立誓“願得天至尊爲奴等天可汗，子子孫孫常爲天至尊奴，死無所恨”，唐太宗於是揮毫寫了一首詩，勒石以記。
百餘年過去，太宗皇帝的筆墨依舊刻在城門樓下。
“雪恥酬百王，除兇報千古。”
“昔乘匹馬去，今驅萬乘來。”
是日，有人站在石刻前，愣愣盯着它看了許久，伸出手，想要去摸一摸上面的字跡。指尖將要觸到那冰冷的石頭時，他卻又停下，跪倒在地，慟哭不已。
“喂，起來！”一隊兵士從城中走了出來，喝道：“兀那惡漢，莫擋在此處！”
好一會兒，慟哭的大漢才擡起頭來。他四旬年歲，穿着破舊的氈衣，披散着頭髮，臉頰棱角分明，鼻子挺拔，目光深邃，典型的河東漢子長相。
他身上的氣質很獨特，既有種亡命徒的兇狠、殺伐之氣，同時又帶着濃郁的書卷味。開口說話，官話說得並不準，用詞卻很文雅。
“見太宗御筆，一時忘情，見笑了。”
“莫在此處礙事，我等要迎安西大都護、四鎮節度使，你萬一衝撞了。”
“是安西副大都護，持節充四鎮經略、支度、營田副大使，權知節度事。”
“嗬，你這人，有區別嗎？！你誰啊就敢教阿爺做事？”
“正是封常清。”那風塵僕僕的大漢如此應道。
很快，城門被打開，朔方節度判官杜鴻漸匆匆趕了出來，連連向封常清揖手，道：“有失遠迎，有失遠迎。殿下未見到安西兵馬前來，不知封節帥竟已到了，未能出城相迎。”
封常清上前，腳有些跛，一邊道：“是我急着覲見，離開大軍，獨自趕來了。”
他沒有直說急着覲見誰，因他聽聞高仙芝被斬首、聖人棄長安而逃，早已是心急如焚，得到了聖旨立即就率軍東歸。纔到張掖，見了李亨派來的信使，語焉不詳地讓他到靈武，他以爲是要見聖人，想要爲高仙芝說些好話，並請命護衛聖駕歸京，便立即馬不停蹄地奔來了，連隨從護衛都拋在路上。
“封節帥不愧是國之干城啊。”
杜鴻漸上下打量了封常清一眼，應照着他原本得知的消息，據說封常清平素十分節儉，出兵時騎驛馬，私人馬廄只有兩匹馬，怪不得穿成這樣。
他連忙引着封常清登城樓，安撫道：“殿下很快就到，稍待。”
“不知聖人何在？”
“聖人……”杜鴻漸忽悲哭了起來，情難自抑，道：“聖人駕崩了……”
封常清停下腳步，站在登城的石階上消化着這個消息，難以置信。
他是罪犯之後，從小隨着外祖被流放到安西充軍。幸得高仙芝賞識，又受聖人重恩，短短几年內被提攜爲四鎮節度使。雖說大唐以軍功立國，但在這個寒門庶族愈發難出頭的年歲，他的際遇極是難得。於是銘記君恩，恨不能以死相報。
杜鴻漸則說着陳倉之變的種種詳情，指責李琮、薛白的謀逆惡行，末了，長長嘆息。
“國不可一日無君，今陛下駕崩，慶王謀逆。依禮，該請忠王登基，可我等再三勸進，殿下都不肯登基。”
李亨之所以還不登基，自是因爲失了儲位，不論是名義還是實力都差些火候。而杜鴻漸迫不及待地與封常清說勸進之事，便是想以這擁立之功來吸引封常清效忠李亨。
然而，封常清竟未被這功勞所惑，喃喃道：“陛下真不在了嗎？”
杜鴻漸點點頭，向城頭看去，過了一會，道：“來了。”
一隊人由西邊城頭跑馬過來，爲首的正是李亨。
封常清遂快步登城，趕上前去，正要行禮，李亨已搶先下馬握住了他的手。
“安西將士來了，大唐社稷就有救了。”
這句話讓封常清感觸極深，應道：“臣誓死平定胡逆，收復二京！”
“好，可惜陛下未能見到你……”李亨說着，淚如雨下，泣不成聲，只能招手，讓身後一人上前說話。
那是個面白無鬚的宦官，抹着淚道：“老奴袁思藝，當年曾在獻俘的御宴上見過封節帥，可還記得？”
封常清當然記得袁思藝，那是他隨高仙芝滅了小勃律國以後，從西域回到長安，對當時所見的一切都印象深刻。
“袁將軍，你告訴我，聖人真的駕崩了嗎？”
“老奴也希望是假的。”袁思藝道，“老奴豈敢撒這等謊啊？”
李亨揩着淚，回頭看了一眼，在他身後，有張垍、李齊物這樣的重臣，若還不能讓封常清信服，在城中還有梅妃、範昭儀等聖人最親近的嬪妃，當可證明他所說的是事實。
而等有了封常清與安西四鎮的兵力支持，他便敢登基稱帝了。
是日，封常清先是哭祭了聖人，之後收拾情緒，與諸文武官員商議着守護社稷一事。
隨着李亨到靈武，一些地方官員、忠義之士正在陸續地聚集過來，各抒己見，話題很快落到了勸李亨登基一事上。
這次，搶着開口的是朔方水陸轉運副使魏少遊，道：“所謂‘師出有名’，談論如何整軍何益？當先請殿下繼位。”
“不錯。”杜鴻漸道：“宗社神器，須有所歸，若任殿下逡巡退讓，失了天下人心，則大事去矣，何談收復二京？”
“可殿下死活不願啊。”
衆人說着，目光便轉向了封常清，杜鴻漸先問道：“封節帥軍中都是安西人嗎？”
“自然不是。”封常清道：“朝廷募軍，募的是天下百姓。”
“是啊，今從殿下來的禁軍皆關中子弟，日夜思歸，不遠千里跟隨忠王，都是盼着收復二京、立下戰功，忠王若不繼位，何以賞賜將士？人心一散，不可復集，不如因而撫之以從衆。封節帥以爲然否？”
封常清點點頭。
杜鴻漸又道：“既如此，明日我等一道勸進，如何？”
“好。”封常清也果斷，道：“明日我等以死請諫，勸殿下顧全大局。”
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是夜，月亮出現在天空中偏東一些的方位，皎潔明亮，讓人見了分外思念家鄉。
黃河寬闊，波光粼粼，靜靜地流淌在通往靈武的官道旁。有信馬正飛奔於官道上，連夜趕到靈武。
“五百里加急，廣平王有要信遞於殿下。”
於此同時，李亨正負手站在窗前，神態間有些躊躇滿志。
“你說，長安城該已被攻破了吧？”他忽然向身後的張汀問道。
張汀正在縫補一件冕服，聞言道：“那不是早晚的事嗎？”
“我擔心李琮、薛白逃了啊，更擔心他們手裡的陛下是……”
“假的。”
張汀搖了搖頭，道：“哪有那般巧的事，只燒燬了聖人的臉？要不了多久，自然便揭穿了。”
夫妻倆不是第一次談論這些了，只是苦於還沒等到確切的消息。
正說着，張汀耳尖，聽到了外面有急促的腳步聲傳來。之後，李輔國跑出去迎消息的動靜傳來。
李亨心急，推門而出，站在那眼睜睜地看着李輔國領着信使過來，他深吸了兩口氣，等待着聽到那個消息。
“殿下，胡逆攻破了長安，宣告天下，慶王弒君。”
他彷彿能看到長安城在大火中熊熊燃燒，燒燬了他那些年的冤屈與不安。
然而，那信使卻是雙手捧上一封卷軸，道：“殿下，長安來旨，封殿下爲朔方節度使……廣平王請示殿下，如何應對？”
“你說什麼？”
李亨大爲詫異，全沒想到兄長會有如此招術，這讓他有些措手不及，乾脆問道：“長安城還在？”
“據陳希烈所言，長安固若金湯，陛下召宮人們回京服侍。”
“假的！”李亨武斷應道。
他接過信仔細看了，怒而將它撕成碎片，同時也冷靜下來，知道李琮這一手，目的不在於真的請他回去勤王，而是拉攏邊鎮人心，讓人們相信聖人還在長安。
“告訴李俶，務必封鎖消息，絕不可讓陳希烈傳旨一事爲旁人所知！”
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過了數日，封常清依舊還在靈武等候，心中愈發焦急。
他與諸人一起勸忠王登基，忠王接連都拒絕，終於，這日將是第五次勸進，想必忠王該答應了。
然後會有封賞，接着終於可以整軍東征了。
可封常清卻想到，怛羅斯之敗以後，高仙芝若不是主動承擔，回朝解釋，而是找個人承擔罪任，比如他，那也許在潼關被斬首的就是他，而他如今的封賞原本都是高仙芝的。
帶着這種強烈的遺憾，天還未亮，他已醒了過來，再次登上城樓，眺望遠處的河山。
天明時，幾騎安西軍騎兵趕到了靈武，與一些商旅、遊俠、忠義之士一起候在城門外，等待進城。
不知因何事，開城門時，守門的士卒沒有放人們進城，而是盤查起來，理由是擔心有胡逆的細作。封常清遂出面，才讓他的士卒進了城。
“節帥。”
趕上前的是一個三十多歲的中年男子，高大沉毅，面容黝黑，竟是當年那文質彬彬的進士岑參。
岑參如今已是北庭節度判官，正是在封常清麾下，與之十分相熟，帶着莞爾之意，道：“節帥走得好快，李將軍還未到武威，節帥已到靈武了。”
“有甚快的。”封常清指了指自己的跛腳，馬上問起他最關心的問題道：“大軍回師的路上，可有搶擄百姓？” 他是節度使裡少有的出身貧賤之人，最是知曉百姓不易，分外關心軍紀問題。
“節帥放心，你一離開，李將軍就割臂與諸將約定，大軍過處，秋毫不犯。”
“那就好，隨我去勸進吧。”
“勸進？”岑參大爲訝然。
封常清點點頭，擡頭看看天色，喃喃道：“變天了啊。”
他將在靈武聽說的諸事說了。
岑參聽過，思忖了好一會，壓低了聲音道：“節帥，我在路上聽說了一些消息。聖人已回了長安，並遣陳希烈爲使，至朔方傳旨……”
消息一出，封常清很是詫異、不解，自語道：“這是如何回事？”
二人談論了一會兒，杜鴻漸從城中趕來。
“封節帥，怎還在此？今日勸進務必說服殿下，快過去吧。”
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“殿下，消息只怕是封鎖不住。從長安來的不僅有使節，還有散佈消息的細作。”
李輔國俯着身，附耳對李亨嘀咕道：“今日，封常清放了一批人進城，恐怕是，已經知曉了。”
“我若登基，李琮一定會指責我篡位，伱說，天下幾人信他？”李亨問出了他目前最大的顧慮。
李輔國臉色爲難，遲疑了一會，道：“奴婢實話實說？”
“說。”
“若長安城還在，恐天下人更信他。”
“分明是假的，臉都看不到。”
雖然嘴硬，李亨卻知道李輔國說得對，李琮只要能守住長安，就更有說服力。而他現在接旨，還能名正言順地號令邊軍，一旦登基，就要被指爲叛逆了。
可官員們都已勸進了四次，箭在弦上，不得不發了。
李亨此時才發現，自己竟真被這一道聖旨逼到了左右爲難的地步。
他來回踱着步，最後喃喃道：“得讓長安儘快失守，才能削掉李琮的可信度。”
李輔國偷眼瞥去，見他已開始咬着指頭，於是也努力幫忙想辦法。
“奴婢以爲，殿下該堅決登基，方顯有底氣。至於殿下憂慮之事……只要叛軍攻破了長安，便不打緊。”
“眼下的問題就是，它竟是守住了！”
“之所以守住，當是叛軍以爲聖人還在長安城中。”李輔國小聲道，“那隻要殿下派人告知叛軍，那聖人是假的……”
李亨臉皮跳動了一下，有些驚意，啞着嗓子道：“你莫非是讓我與叛軍合作？”
“奴婢不敢，奴婢只是覺得，李琮、薛白弒君，比胡逆還要狂悖，比胡逆還要罪大。
沉默了一會，李亨喃喃自語了一句。
“是啊，局面又被薛白穩住了啊。”
之後，兩人低語了幾句，李輔國匆匆而出。
李亨獨自坐在那，呼吸有些急促，神經繃得緊緊的。
他有些忘記了自己方纔爲何那樣做決定，又做了什麼決定。滿腦子只想着馬上就當皇帝了，絕不能讓任何人、任何事阻止自己登基。
“殿下。”
不知何時，杜鴻漸到了他面前，稟道：“殿下，封常清有些猶豫。”
“他猶豫什麼？！”李亨氣得一抖，道：“陛下怎麼可能願意回長安？他不就是因爲守着長安有風險，所以逃了嗎？逃了怎麼可能回去，明眼人一看便知是假的！”
“是，臣俱與封常清說過了。”
“李琮、薛白是逆臣，散佈的消息如何可信？封常清貧賤無識，如此易欺，如何當上節度使的？”
杜鴻漸忙道：“道理他亦知曉，也更相信殿下。只是，聽聞陛下消息，心中難免抱着僥倖。”
李亨冷靜下來，問道：“我若登基，他待如何？”
“自也是不會如何的，只是，他想要能早些支援長安。”
“長安，又是長安。”
李亨皺着眉頭，愈發感到長安城的堅守十分礙事。
他心中推演，倘若自己登基，暫時還是能讓封常清俯首聽命的。問題在於，封常清與一部分將領急着去救長安，此事也拖延不了太久。
可一旦出兵，倘若大軍抵達關中時，長安城還未被攻破，或者哪怕攻破了，李琮、薛白未死，而是逃了出來。那麼，必然會拉攏安西軍，到時又如何處置？
需要有一支完全俯首聽令的兵馬，當他命令這支兵馬去殺李琮、殺薛白挾持的那個假聖人之時，這支兵馬完全不會有猶豫，這點，暫時交給李俶統領的禁軍做不到，封常清的安西軍也做不到。
“殿下？”
杜鴻漸等了一會，不見李亨有反應，又道：“殿下藉累聖之資，有天下之表，元貞萬國，二十餘年。殷憂啓聖，正在今日，請殿下以社稷爲重。”
“勸進，你們勸進。”李亨道：“可我問你，哪支兵馬是真的忠於我的？”
杜鴻漸只有片刻的思考，當即道：“朔方軍。”
李亨負手不語。
杜鴻漸道：“臣久在朔方，瞭解朔方軍左武鋒使僕固懷恩，其人乃僕固部人，其祖先於貞觀二十年率部降唐，立誓世代奉大唐天子爲主，子子孫孫爲大唐天子之奴。僕固懷恩爲人至忠至孝，銘記祖先之誓，殿下只需召見他，他必萬死不辭。”
“他如今在何處？”
“原在定襄駐守，已奉殿下旨意趕來，想必不日即到。”杜鴻漸道：“他一到，或可爲殿下勸郭子儀到朔方。”
李亨點點頭，沉吟着，道：“欲收復長安，恐兵力又不足啊。”
“長安……”杜鴻漸自然知道長安還沒被攻破。
“險惡的不僅是胡逆啊。”李亨嘆息道。
他這般姿態，想登基又猶豫再三，使得杜鴻漸想立擁立之功又總是隻差一點，也是十分着急。很快便開始爲李亨謀劃。
“殿下，北面的回紇部，自貞觀年間起便臣服於大唐，其部以寇抄爲生，擅騎射。”
杜鴻漸思考許久之後，終於想到辦法，緩緩開口說道。
“天寶元年，突厥內亂，其酋長葉護頡利吐發聯合葛邏祿、拔悉密合兵擊殺突厥可汗，封奉義王；天寶三載，葉護頡利吐發擊敗拔悉密，自稱可汗；天寶五載，復攻殺後突厥白眉可汗，遣使入朝，冊封他爲懷仁可汗。時回紇汗國轄地已東極西金山，南控大漠，盡得古匈奴之地。”
這些，李亨都知道，且一聽就知道杜鴻漸是何意。他之所以派杜鴻漸到朔方，正是爲了與回紇通商，方有錢糧收買人心。
“天寶六載，葉護頡利吐發死後，其子磨延啜繼位，自封爲‘葛勒可汗’。”杜鴻漸又道：“臣與葛勒可汗有過一些接觸。臣曾派粟特商人石定番往回紇貿易，據石定番所言，葛勒可汗對大唐依舊仰慕萬分。殿下若需要兵力，或可……向回紇借兵？”
李亨轉身看向了桌案上的地圖，重新判斷着局勢。
如今，李琮據長安而守，精兵不過數千人，無非是徵發長安壯丁，一旦城破，只消有數千人就必能擊殺他們，萬無一失，回紇最是適合，事後還不會授人口舌；但叛軍有十餘萬邊境驍騎，極擅野戰，目前雖不是與之決戰的良機，但封常清爲救長安，急於出兵，自己勢必得籌集十餘萬大軍。
倘若時機把握得好，也許可以在叛軍攻入長安、立足未穩之際，一舉除奸逆，並順勢擊敗叛軍。
“借兵。”李亨道，“可行嗎？”
杜鴻漸遂小聲道：“可行，葛勒可汗其人貪婪短視，視財如命，殿下只需許以好處，他必欣然而來。”
“我豈有金銀寶物作賞賜？”李亨攤了攤手。
“殿下許諾即可。”杜鴻漸道：“待收復二京，殿下富有四海，他自是明白的。”
“好。”李亨遂點了點頭。
借兵一事，最首要的作用，就是給了他登基稱帝的底氣。
“請殿下登基，遣使回紇方名正言順。”杜鴻漸再次勸道，語氣裡已有興奮之意。
見他如此熱切，李亨只好半推半就地答應去見見在外面恭候多時的官員們。
出門前，他回頭看了一眼，只見張汀縫好的那套冕服正靜靜鋪在桌上……等待着他君臨天下。
他等這一天等了太久太久了。
自從成爲儲君，他就擔着臣民們的期許，也承受着奸臣的迫害，這些年默默忍受着無數的攻擊、冤枉，終於在這無比痛苦的歷程中熬過來了。
李亨走出破舊狹小的住處，走向了南城樓。
他看到了太宗皇帝立下的石碑，看到了草原諸部立下的誓言。他不覺得恥辱，認定有朝一日，自己也能掃除叛逆，再現天可汗的威風。他登上城頭，望着遠處的賀蘭山，只感覺到了平生抱負將要實現的喜悅。
他在想，一個個痛苦寂寞的夜晚，自己是憑藉着什麼熬過來的呢？
於是，他想起了長安上元夜的燈火。
“長安真美啊。”
那一年，他曾站在花萼相輝樓上，擡手指着那燈火闌珊的長安城，立誓一定要守護長安、守護盛世，擲地有聲地對薛白道：“我所做的一切，都是爲了大唐子民！”