夜已經很深了，中華帝國帝都南京紫金山深處的皇家別院內，一棟東方式樣宮殿聳立於皇家別院的腹地，白色的現代東方式宮殿建築氣勢磅礴，蔚爲壯觀，可與凡爾賽宮或沙皇的克里姆林宮並駕齊驅，爭相媲美，而這棟現代東方式樣的宮殿建築，在某種程度上是一種中國新風格建築的嘗試，現代歐洲建築技術與東方傳統建築美學的結合。
巍峨壯麗的皇家宮殿，是世上爲一人享用而建造的最後一幢同型的建築，而建造、維修如此豪華雄偉的宮殿，事實上，這棟宮殿在更多的時候，是作爲“展示”帝國體面，而不至寒酸才特意修建的，但最終卻由皇家在數年前出資、並維修。
宮殿的屋檐由東方式的大屋檐。宮殿的走廊同樣也是東方式樣的，走廊下方燈具在均勻地閃着柔和橘光，作爲避暑山莊存在的皇家別苑大多數時候，都是閒置的，只不過此時，按慣例，皇家已經在進六月後移駕於此。
在宮殿的一條走廊下，站着幾名近侍，而在他們身後的房間窗口處，散發着柔和的燈光，這裡便是中華帝國皇帝陛下的書房，在絕大多數時候，皇帝本人更偏好於書房內處理公務，尤其是在皇家別苑更是如此。
不過，每當皇家按例移入別苑後，通常皇帝本人絕不會“加班”，皇帝同樣需要休息，更何況有大量的事務官員掌控着整個帝國的前進，還有總理大臣以及內閣處理日常事物，只有當他們發生爭執或發生重大事件的時候，纔會進入政務樓請示陛下。
熟知陛下習慣的人，往往不會在晚上打擾陛下，而今晚卻一反常態，當陳默然興致勃勃的在宮內天文臺和兒子一起觀測星空的時候，一名宮廷女官便匆匆來報，總理大臣袁世凱、外交大臣樑敦彥和陸軍大臣蔡鍔、海軍大臣劉冠雄急見陛下。
而此時，已經是晚上九點零三十分。
“這個時候……”
看一下時間，陳默然的眉頭微微一皺，以這些年養成的政治嗅覺，可以預感到在這個時分，幾位大臣急見，必然爲有大事發生。而且最近……想着最近幾個月歐洲局勢的變化，再接和歷史上今天即將發生的大事，陳默然明白，或許，真的有什麼大事將要發生。
“……我還是那個看法，如果真的發生戰爭，我們必須要履行盟友的義務……”
在書房外的候見室內，陸軍大臣蔡鍔這時依然堅持着他的態度。
過去的一年間，歐洲的局勢越發惡化，根據參謀部情報局掌握的情報，歐洲隨時都有可能爆發戰爭。而就在幾個小時前，陸軍部接到外交部轉交的情報，俄國沙皇以及多位重臣，正在討論巴爾幹局勢，如果奧匈帝國武力介入巴爾幹，那麼作爲塞爾維亞的支持者，俄羅斯其很有可能干涉巴爾幹。
而這將很有可能導致一場歐洲各列強間的戰爭，爲此在內閣會議上，參會的閣員就中國的立場發生了爭持，而作爲陸軍大臣的蔡鍔，固執的認爲，在這個時候，中國必須要遵守“國際信譽。”
“鬆坡，需要提醒一下，現在國會還在討論與德國同盟條約是否續約問題……”
樑敦彥的一句話，只讓蔡鍔話聲一啞。與陸軍的親德不同，身爲外交大臣的樑敦彥雖說談不上親英，但他卻不贊成在這個時候，中國“有所表示”。
“好了，諸位沒必要爭執，畢竟，無論是否有所表示，最終都是要由陛下聖裁！”
這時劉冠雄倒在是中間和起了稀泥。
而袁世凱則四平八穩的站在那，眯着眼睛看着眼前的這三人，五年前，如願以償從“朝鮮總督”晉升爲總理大臣後，袁世凱才發現，這總理大臣，也不過是表面上風光罷了，真個論起來，還不如他的朝鮮總督權大。
九年前，根據中日和約朝鮮重附中國，再爲中國藩國，可在帝國五年，朝鮮國家軍和王室卻發生了衝突，由中國一手締造的王家軍最後甚至發生軍變，逮捕並處決了大量的大臣，逼的朝鮮王國李熙逃入駐朝總督府。
而當時身爲朝鮮總督的袁世凱在皇帝的授意下，先將朝鮮王室悉數送入南京，隨後又增調大批兵力開往朝鮮半島，在平息軍變的同時，由朝鮮總督府直接任命各級官員，前任官員則以“通逆”爲名逮捕處決，接着不過是短短几天的時間，接着，南京傳來陛下聖喻，朝鮮國王李熙因“無能至亂”被奪其王爵，同時朝鮮王家軍亦被解散。
接着在三十萬軍隊的支持下，有“便宜之權”的朝鮮總督袁世凱隨之宣佈納朝鮮爲中國一行省，行以總督專權。
在其後的三年間，面對亡國，朝鮮各地可謂是風起雲涌，有支持者、有反對者，而袁世凱對待支持者則行以寬撫，請求陛下賜其低等爵位，對反對者，則是行以鐵腕，不過是三年的時間，朝鮮便恢復平靜。
不過誰都知道，這看似笑眯眯的袁世凱調離朝鮮升爲總理大臣後，歐美報紙曾以“屠夫總理”冠其名，他手上有十幾萬朝鮮人的血，不過儘管在國內也曾因在朝鮮的鐵腕遭到抨擊，但卻不妨礙他官升爲總理大臣。
下午，在收到聖彼得堡發來的急電時。袁世凱正在總理官邸內和幾位朋友打着麻將，今天他手氣很好，幾輪下來，已經贏了幾千元之多，甚至還差點贏了一處宅子，可以說手氣頗順，只是最後“正事”打擾了他，臨時退場的他不得不把贏到手的宅子送回牌友手中。
從他的大臣助理的手中接過了那份發自聖彼得堡的一份急電之後。他一看完急電，便知道，這件事，最終恐怕還是要請示陛下，自從升任總理大臣之後，他之所以，會覺得總理不如總督，原因就在於，他是中國唯一的總督，同時也是有“便宜行事”之權的總督，每每想到身爲總理的這樣那樣的限制，他的心裡實難掩蓋那偶爾萌發的總理不如總督的莫名惆悵。
在辦公室內，袁世凱一抓起電話後，第一個想到的就是陸軍大臣庫蔡鍔，他清楚的知道，這種事情必須要有軍方介入討論。然後，會議舉行了一個小時，正像他料想的那樣，在會議上發生了爭執，最後就這樣，四位大臣便相約雙雙來到皇家別苑。
在書房隔壁的小會客廳裡，圍繞俄羅斯的急電，陳默然和袁世凱等人一直談到次日東方露出魚肚白。
談論的話題，爭議疊出，紛繁複雜，但有幾條卻是毫無疑義的，“像現在這個時候，我們必須要保持中立，絕不能做出任何引起他國誤解的舉動！”
“應乘機向俄羅斯發動戰爭，從而奪取所有滿清失地，甚至可以進一步推進……”而其具體方法。
“如果德、奧匈捲入戰爭，英法俄三國勢必向德奧宣戰，隨後，俄國後方必然空虛，到時就可以從東北、蒙古、新疆三個方向向俄羅斯發起進攻，從而確保中國的利益……”。
“必須要考慮到英國、美國的因素……”
“那麼就向南洋發起進攻，到那時，英國也沒有能力阻擋我們……”
當談論接近尾聲時，始終只是靜聽着三人話語的陳默然用手摸着自己的鬍鬚，然後不高不低地摔出了這樣幾句：
“不錯，向北方擴展，從我們的觀點看來，最適合我們的廣泛利益，這就是我們的帝國理想”。
一句話，陳默然做出了一個定論，皇家近衛陸軍一共只有106個步兵師，而其中只有36個甲級師，也就是齊裝滿員師，但其中的20個布屬於三北地區，只有30個乙種師，即齊裝不滿員師，其中的20個師布屬於三北，可以說，中國陸軍半數軍隊皆用於防範俄羅斯。
可以毫不猶豫的說，不論中俄關系看起來多麼平靜，但事實上，對於中國而言，俄羅斯始終是陸地上最大的潛在敵人，同樣也是威脅最大的敵人，在過去的六年間，陸軍參謀部一直進行着各種各樣的防禦與進攻計劃，其中大都是針對俄羅斯。
陛下的話語只讓蔡鍔整個人爲之一喜，就在他正欲說話時，卻聽着陛下又說道。
“但不是現在！”
陳默然用一句話爲這一夜的暢談作出了定論，看着面前的三位大臣，又繼續語重心長的說道。
“或許，現在我們的國力取得了一定的進展，而此時，列強武力角逐世界的局勢已經顯現，但是，現在如果我們冒然闖進列強武力角逐的戰場，如果不謹慎選擇一個盟友，恐怕我們會失去現在已經得到了這一切！”
看着他們，陳默然知道也他們根本都不會想到未來北方的那個國家會發生什麼樣的變化，同樣也不會看到，在那場規模空前的戰爭中，真正的贏家並不是在戰場上撕殺的歐洲列強，而是靜觀其變的美國。