“作爲協約國家的一員，中國一直擔負着整個協約國家的期望，可讓人失望的是，中國卻一次次的讓人倍覺失望！”
勞什?喬治
當世界大戰進入第三個年頭之後，當年雄心勃勃的德意志帝國早已在兩線作戰和漫長的看不到盡頭的塹壕對峙中，陷入了前所未有的困境下，男人們早不再像戰爭剛爆發時那樣“kaiserwilhelmsiegesmarsch”、“preussengloria”，抱着孩子的女人們也不再像大兵們揮舞手帕，漫長的戰爭把國王的軍隊變成了的平民的軍隊，讓曾經爲戰爭狂熱不已的男人們開始逃避兵役，讓爲士兵歡呼的女人們品嚐生活的不易。
不僅德國如此，英國、法國、俄羅斯同樣也是如此，他們或者陷入了對戰爭錯錯欲睡的狀態，或者開始反對戰爭，市面上奢侈品和消費品越來越貴，而且越來越稀罕，甚至新鮮的水果、高級酒、咖啡、糖果、絲綢衣服和皮鞋也越來越少，隨後是雞蛋、白麪包、肉製品和豬油，都都變得了緊俏商品。
當然對於失去對外貿易的德國人來說生活更困難一此，如果英國和法國人不得不面臨高價商品的話，那麼德國人卻不得不面對那些商品的消失，在1916年的冬天來臨的時候，對德國人來說，連土豆、麪粉和煤炭都成了稀罕的緊俏商品，幾百萬德國人不得不靠喂物品的蕪菁開始度過這個冬天。
似乎對於每一個交戰國來說。生活都是如此的困難，可只有一個例外，而這個例外就是遠在東方的中國，中國作爲最主要的一個參戰國。民衆的生活幾乎未受到任何影響，頂多只是在戰爭剛爆發的時候，曾因加大對外出口而面臨過一段時間的“物資緊張”，可在全面放開民間資本以及放開對外貿易管制之後，尤其是隨着生產擴大之後，物質供應緊張隨之便被前所未有的充足的物質供應所取代。
而且對於一萬萬一千萬中國城市居民來說，他們品嚐到了戰爭帶來的好處，首先。因爲大量工廠的新建，使得熟練工人成爲“緊俏貨”，各個工廠爲擴大生產在將三班倒改爲兩班倒的支付大量加班費的同時，又紛紛提高工資。以挽留熟練的技術工人，而新辦的民間企業更是提高工資以招攬更多的熟練工人，數千萬工人收入的增加使得城市的商業市場進一步繁榮起來，工人們第一次真正分享到國家發展的紅利。
而在鄉間，多年來受到嚴格控制的穩定的糧食價格體系。在這場戰爭的衝擊下，第一次發生了根本性的變化，在戰爭爆發後，因麪粉出口激增和國際市場糧價的高漲。再加上對外貿易的全面放開，爲了避免商人將大量糧食出口謀利。帝國政府不得不放棄對糧食的管制，使得糧價像是不受控制的野馬。一路激增，不斷攀高，在短短三年間，糧食價格上漲了3倍，再加上肉、雞、蛋、魚之類的副食品價格的上漲，使得農民的收入在三年間增加數倍。
在農民收入激增的情況下，過去十年間，並沒有太多變化的鄉村開始發生了翻天覆地的變化，在大量新房建起的情況下，農民們開始消費更多的工業品消費品。城市階層、農民階層的普遍性的收入增加，極大的刺激着中國的經濟發展，在經濟取得跨越性發展的同時，因不斷建設的工廠，更是進一步刺激着中國的城市化，在戰前，中國的城市化水平不過只是20%，即便如此，那也曾被視爲十年工業化的最大成就，可是在戰爭爆發三年之後，隨着帝國經濟管制的結束，民間資本的空前活躍，卻進一步推動着中國的城市化，每天都有數以萬計的農民進入城市，尋求更好的生活，大量農民進入城市之後，隨之而來的是住房及城市土地的極度緊張，在過去的三年間，中國的幾乎每一座城市都建造了大量的道路，橋樑、鐵路、地鐵、車站和運河建築，很多城市面貌在三年中發生的變化，甚至超過過去十年的變化。
幾乎每一個身處中國的外國人都目睹了中國發生的變化，他們驚訝的看到，戰爭並沒有給這個國家帶來災難，而是給這個國家帶來了難以想象的財富。
“在戰爭剛剛爆發的時候，在中華帝國的金庫中，不過只有6.5億華元的金銀硬幣，但是在戰爭爆發一年之後，在中華帝國的金庫中，便擁有了24.5億華元的金銀硬幣，而現在，當整個歐洲陷入前所未來的戰爭之中的時候，在各國國庫中的金幣源源不斷流出的時候，在中華帝國的金庫中卻聚集着超過一百億華元的金銀硬幣，全世界的財富正在源源不斷的流入這個國家，在歐洲的主婦們的烤箱內甚至都沒有面包的時候，中國的國民卻享受着前所未的有的生活……”
作爲一個通過工業革命曾領導着整個世界的地區，歐洲，正如戰爭爆發時一些人所料想的那樣——“歐洲的燈光從此熄滅！”，可以毫不猶豫的說，這場將幾乎所有歐洲都捲入其中的戰火，吹響了歐洲衰落的號角。
的確，面對着歐洲用數百年的時間積蓄的鉅額金銀硬幣的隨着戰爭似流水一般的流出，民衆面對着現實生活的物資匱乏，他們的確有理由表示不滿，尤其是面對本國在這場戰爭中瀕臨破產，而他國卻憑藉戰爭掙取鉅額財富的時候，更有理由表示不滿。
而這種不滿，對於中國表現的最爲突破，在世界範圍內，只有兩個國家依靠着戰爭大發其財，一是美國。二是中國，他們都有相對完整的工業體系，都可以提供協約國家所需要的一切物資，也正因如此。在戰爭爆發之後兩國掙取了難以想象的財富。
而他們之所以最終把不滿指向中國，原因非常簡單，中國作爲同樣的一個參戰國，戰爭不僅未對其造成影響，反而使其變得更爲富有，除去在戰爭爆發之初，中國利用同德國的談判，一方面佔據德國的殖民地。另一方面則以此要挾英法等參戰國以固定的比例向其採購物資。
“整個歐洲的財富在中國的不負責中，流向了這個不願意承擔盟友責任的國家！”
從半年前開始，面對本國再也拿不出外匯購買武器的局面，英國和法國的政府先後表示着強烈的不滿。他們沒有理由不去表示不滿，首先，他們或許從美國購買了數十億美元的物資，但是美國卻向其提供了超過十億美元的貸款，而英法兩國官方、民間從中國進口的上百億華元軍需物資和商品。中國卻只提供了可憐的不到二十億華元的貸款，而且這些貸款無不是以各國在華投資、海外資產作爲擔保。
非但如此，中國人甚至不願意向歐洲派出他們的陸軍，甚至不願派出他們的海軍參加作戰。當然如果不是爲了歐洲市場，他們甚至不可能主動派出艦隊爲商船隊護航。而正其能夠提供足夠的商船和護航艦，才使得其能超過美國成爲歐洲的最大貿易伙伴。
面對中國的“不負責任”。不滿情緒在英法兩國政界、軍界，直至民間醞釀着，作爲最直接的反應，英、法、意三國對華軍需定貨從1916年8月開始直線下降，而在進入十月後，英國更是在直接取消對華軍購的同時，向美國發出了多達五億美元的定單。
南京皇宮政務樓，內閣成員再一次齊聚一堂，爲即將召開的內閣軍事聯席會議定調打底。
像這樣的會議，主持者自然是身爲皇帝的陳默然。
“今天的會就討論兩點，一是總結前一階段戰事進展，二是討論下一階段我國在這場戰爭中的定位和軍事重點。軍事方面的總結先由蔣方震總長來做。”
陳默然
開門見山，務實第一，這正是中國的御前會議的最大特點，儘管御前會議的開會討論時間也曾長達十數個小時，但是毫不拖泥帶水卻是御前會議的特點。
最高參謀部總參謀長將方百起身向衆人稍稍致意，拾起面前的發言稿，想了想，又放在了桌上，來到陛下坐位對面的大地圖前。
“發言稿是爲聯席會議準備的，不相干的內容，這裡我就說說大略的意思。”
說着從地圖下抽出根教鞭，悠然比劃起來。
“在中東方面，北方戰線，在去年十二月份發動提克里特戰役後，戰線再次陷入僵持，不過，在西方戰線，目前，我軍正準備發動大馬士革作戰，預計明年元旦，至晚春節前，我軍將可抵達地中海，由此，我們便控制了阿拉伯地區最爲富庶的地區……”
在就阿拉伯地區的情況進行簡單的彙報之後，他又將教鞭朝着波斯方向一指。
“在波斯方面，我們同英軍發生多次摩擦，目前，受我軍支持的波斯當地武裝已經發展到三個旅，不過鑑於目前我們同英國方面的關係，我們並不認爲，英國會在波斯問題上作出具體讓步，所以參謀部考慮進一步向波斯增派軍隊，以擴大我國在波斯的影響力！”
在蔣方震作着彙報的時候，陳默然只是靜靜的聽着，對於這一切，他早就從各方面的報告中有所瞭解。
“在俄羅斯方面，以日軍爲主體的東亞遠征軍，目前已完成了四十二個師團的派遣，有九十三點五萬日軍在俄羅斯各條戰線作戰，另外我國派駐的東亞遠征軍司令部，亦有接近萬人駐於俄羅斯，負責同俄軍協調指揮日軍部隊，保障東亞遠征軍的後勤供應。另外，海岸警備隊準備成立第二十三護航艦隊，目前正與意大利方面協商使用意屬索馬里的港口用爲第二十三護航艦隊的母港。”
說到這裡，蔣方震放下教鞭，攤手道：
“以上就是兩個多月來各方面戰事的概況。”
接着他又補充道。
“既是總結，我簡單說幾點：第一。近衛陸軍已經編遣了414個陸軍師，總兵力達到前所未有的一千萬人，單以軍隊規模而言，近衛陸軍已經成爲僅次於俄羅斯軍隊的陸軍武裝力量。第二。現在近衛陸軍經過長時間訓練，其素質遠非他國短訓士兵所能相比，而從各師的武裝配備上來看，近衛陸軍各步兵師均以達到三年前制定的陸軍常備師標準，各師均齊裝滿員。其已經具備了發起大規模戰役的能力，而且陸軍的裝甲部隊所擁有的戰車數量，第一次超過三千輛，根據演習結果證明。如果配合陸軍航空隊的空中力量使用，可以在戰場上起到了出奇不意、一擊克敵的關鍵作用。”
現在經過三年擴充、訓練之後，因爲軍隊從未遭受任何損失，所以蔣方震對於陸軍的戰鬥力極爲信任。這種信任更多的是源自於力量。
在過去的三年中，中國的兵工廠儘管承擔着大量的出口任務，但是對於本國陸軍的補充也從未鬆懈過，事實上，在最初的一年中。中國往往不斷從陸軍現役裝備中投調武器經過翻新後出口，而兵工廠生產的新式武器則大都直接交付陸軍。
經過三年的大規模生產，中國陸軍不僅在規模上得到了數倍的擴充，在武器配備上已遠超過歐洲的同行。無論是在師屬火力或是集團軍火力上，都可以對歐洲同行形成壓倒性的優勢。
蔣方震在此頓了頓。大步回到座位前，手按座椅靠背。徐然道：
“其實我想說地就一個意思，我軍現在所擁有的優勢，只有用到戰場上纔是優勢，而且參謀部相信，投入戰場後，我軍可以奪得全面優勢，這應是今天會議的主旨所在。”
參戰！
真正的參戰！現在這是擺在國家和陸軍面前最重要的一個問題。
“說得不錯。”
一聲應喝，陳默然帶頭拍起巴掌，不算寬敞的會議室裡頓時掌聲如潮。
待掌聲稍平，陳默然點頭示意蔣方震入座，又環視一番內閣成員，最後落在外交大臣顧維鈞的身上，然後他便主動開口說道。
“其實呢，今天的會議宗旨大家都明白，都明白是爲什麼召開這場會議——”
話聲稍頓，陳默然的心下長嘆一口氣，有時候戰爭財也不是好發的！
“作爲一個參戰國，擁有強大的軍事力量，而不投入戰場，難免會有人認爲我們居心叵測，會認爲我們不盡力，這不，最近一段時間，英國人、法國人、意大利人，都表示了不滿，所以……”
沉默片刻，陳默然方纔說道。
“我最近接到一分勞什?喬治首相的信件緊急信。這位首相在信中透露，英國的財政資源眼看就要枯竭。他聲稱：“我們不能再用現款支付運費和購買其他供給品的時刻即將到來。”根據我國其他立法的條款，交戰國必須用現款購買武器，而英國用於現購自運的基金已到了山窮水盡的地步。首相未便提出解決財政問題的要求，所以，他們纔會向美國發出定單，因爲美國國會在半年前同意向英國發出五十億美元的信用擔保……當然。”
陳默然把聲音微微一提，而後又說道。
“我認爲，這不過只是英國人的藉口，但是，藉口也好，理由也罷，事實是，今年下半年，我們已經失去的，和將要失去的來自英國的多達二十億華元的軍事定單，就是最爲現實的損失！而這種代價是，我們的軍工企業將遭受前所未有的損失！再考慮到其它各國定單的減少和各種損失，在未來一年，我們將損失超過一百億華元！”
說到這裡，陳默然突然不再言語了，只是看着衆人，似乎是在問他們，我們應該怎麼辦。
“陛下，內閣認爲，我國完全可以向協約國提供不超過九十億元的貸款，同時提供三十億元的信用擔保，以此來確保協約國定單不至流失！”
在管明棠如此回答的之後，陳默然卻把視線再次投給蔣方震，然後直截了當的問道他。
“百里，如果近衛陸軍投入一百個師在西線，並投入全部的戰車裝甲力量，多長時間可以結束戰爭？”
“回陛下，大約可以在一年內迫使德國主動提出媾和談判！”
蔣方震極爲自信的回答道，在參謀總部的兵棋推演中，他們已經進行了多次推演，儘管因爲有些不太自信，對推演結果進行了“適當”的調低，同時加大了己方的損失，但是所有的結果卻還是證明一點，將一百個師的近衛陸軍投入歐洲，完全有能力在一年內結束這場戰爭，當然德國能夠體面的停止這場戰爭。
“哦，如果那樣的話……”
微微一笑，陳默然卻在思索片刻後的說道。
“繼續擴大軍需生產，顯然是不理智的，面對來自美國的競爭，我們進行工業產能上的調整也是合適的，一百二十億……太多了，減少三分之二應該是合適的，”
“可是，陛下，我們必須要考慮到英法兩國目前的不滿，而且……”
打斷管明棠的話，陳默然卻說道。
“告訴英國人，還有法國人，我們會在他們同意我們的條件後，做出真正的具有建設性的決定！”
說話在時，他的脣角一揚，腦海中浮現出一個人影，她快回來了！