其實，京城並**頭，北京城不遠的通州碼頭，是運河的流經地，船隻一般停泊在那裡。若是站在紫禁城頭，可以望見運河上的通州碼頭漕運船隻千帆來去的景象。
定海號是一艘堅固寬廣的四桅大船，船身玄黃色，除了一個大型的中艙，還有兩排數十個偏艙室，整船結構輕便，既可行駛河道，亦可馳騁海疆。現在，它靜靜地停泊在通州碼頭上，跟其他的船混跡其間，並不引人耳目。船上有水手四十名，採用分舵的形式來定向，船首兩舵，船尾三舵，首席掌舵的漢子是獨目劉。獨目劉只是一個外號。
獨目劉並非天生獨目，他航海數十年，經驗頗豐，否則以一個獨目人的劣勢，何以當上首席掌舵？所謂的“首席掌舵”只是一個名銜，平時嚴加看管指導幾個舵手的操作事宜，自在逍遙。
獨目劉悠悠然巡視了五個舵手的情況，望望天色，感覺很滿意，然後轉向船長略略彙報，船長道：“老劉，大哥兒在正艙裡頭，今兒手下弟兄送來一男一女兩個人，如今迷香未退，大哥兒正在想法子呢，聽說你有迷香的解藥，何不前去瞧瞧？”獨目劉應聲“是”，行去正艙，向一位滿臉橫肉的大漢恭禮畢，微一察看那女的，搖搖頭道：“大哥，這是‘一日醉’迷香，無藥可解，不過中香二十四小時之後便會失效，人亦會自行醒轉。”那被稱作大哥的人姓蘇，名雲鶴，聞言道：“哦，小丁送來此人，說是在大明京城的一條河流上用迷香擒到，可能跟‘七葉紫仙草’有關，我還料他不肯取出解藥，原來竟是真的無藥可解。罷，只得等上一等了。”
獨目李道：“既然與‘七葉紫仙草’有關，大哥何不在他們身上搜上一搜？”蘇雲鶴搖頭制止，說：“上面若是怪罪下來，咱們承擔不起，須得好好照顧兩人。”這幫人也真奇怪，擒住了人居然還以禮相待，委實令人不解。
正艙中，那被擒的人赫然是慕北和羅心。他們偎在艙面一角，衣裳整齊，顯見得並未受到虐待。獨目李定睛望向慕北，臉色忽然現出又恭敬又迷茫的神色，又望望蘇雲鶴，默不作聲，退出艙門。他曉得有些事不該問。
船啓航了，大船在運河行駛頗是費力，四十名水手分作兩輪，一歇一做。這一帶河面平靜，不虞出事。獨目劉漫不經心地摸出旱菸來燃着，細細地品。他吐出一口煙氣，覺得滿意極了，不是嗎？萬里碧空一望無際，空氣清新，低視河面波浪微微，再過得了幾天，到達黃海上的孤島盤踞地，左美女右佳釀的，那真是回到了逍遙安樂窩。
獨目劉也許太高興了，忘了留意周遭可能發生的變故——船舷下面浮起一顆人頭，正微微地接近。
一名剛剛替休的舵夫走過來，向獨目劉打招呼。獨目劉哈哈一笑，道：“小胡，累不？”小胡咧嘴一笑，滿口粗話：“真他奶奶的，不累纔是怪事！您老人家真是快活，只消眼睛瞅着嘴皮子動着，他孃的舵夫們就會照着您的吩咐去做。”獨目劉得意地點點頭，說：“要走到這一步談何容易？想當年，我也是從水手、舵手一路走過來，如今算是略有所成了——小胡，你別長吁短嘆的，都是自家的弟兄，過幾天免不了又是夜夜銷魂，想想看，任何苦楚不也值了麼？”小胡“嘿”了一聲：“對，劉老哥說得兄弟心癢癢的……哎呀！”一個不慎，陡覺腳下一緊，忽然就一頭栽向水裡去了。
獨目劉並不吃驚，低低地道：“年青人，莫要得意忘形了，快快上來吧。”可是等了許久並沒有人游上來，他不禁感到奇怪了，探頭下望，碧藍碧藍的河水，哪有半個人影，心中一慌，剛想召來同伴相助，陡覺眼前一花，“砰”地一聲胸部捱了一拳，摔倒地上說不出話來。
獨目劉所處的地方在側艙旁邊，平時鮮少有人靠近。這邊發生變幫並無人知。獨目劉想爬身而起，喉嚨一下子就被剛從水裡跳上來的一個黃臉漢子扼住了。他嚇得渾身直打哆嗦，用驚恐萬狀的眸子來望那人——只見他一身水淋淋，身上穿一套剛剛小胡穿着的舵夫服，臉色蠟黃病態懨懨，可是眸光卻炯炯有神。
“老實點，千萬別出聲。”黃臉漢子說着，從懷裡摸出一顆藥丸，彈進獨目劉的嘴裡，在他的後腦勺上輕輕一掌拍下，藥丸頓時順喉而下，吐也吐不出了。
黃臉漢子放開手，冷冷地向獨目劉道：“你已經服用了我的獨門毒藥，世上除了我已經沒有任何人會解。你還有半個月時間可活，若是聽我行事，到時在下會奉上解藥。”
獨目劉激伶伶打一寒顫，訥訥地道：“俠士……你要我怎麼做？”
“很簡單，你得爲剛纔的事保密。現在我是你手下的舵夫了。”
獨目劉爲顧全自己性命，焉能不從？所幸船上人多，且時有變更，換一兩個陌生面孔並不礙眼。船依然平穩地在河道上行駛。
過了兩日，船入黃河，水流稍微湍急了點。這期間，慕北和羅心已經醒轉，可是慕北渾身軟綿綿，絲毫也不受力。他顯然有些憤怒，又不便發作。羅心早知自己命運多桀，認了。她只是默默地縮在角落裡，拿惴惴不安的眼神面對所有人。
意外的是，船上的人對慕北和羅心甚是禮貌，每日吃食都是佳餚，言語也無過分苛責輕佻，只晚上休息，羅心是一介女子，多有不便，總算蘇雲鶴天良未泯，爲她分配了一間小小的側艙當房。如此待遇，已不像是對待俘虜了。羅心甚是不解，慕北也沒有多說什麼。
蘇雲鶴暗中卻是誠惶誠恐忐忑不安。這一日他悄悄地召來船長，商量着道：“奇怪，公子怎麼仍是渾身乏力臉色氣憤，咱們並未對他不住呀。”船長略一沉吟，說：“這個……會不會是小丁在擒人時做了手腳？”“他敢？”蘇雲鶴揚眉道：“哼哼，再給他幾個膽子也是不敢的——公然忤逆主上，那是求生不能求死不得的結局，誰有這個膽？”船長面色凝重地說：“知人知面難知心，咱小心一點就是。”
吃飯時間，羅心被允許到正艙與慕北同餐，伙伕送上酒菜，俱各退去。羅心不解地說：“奇怪，這些人不像是壞人，何以會……擒了我們來？”慕北低聲道：“我也覺得不可理喻，唉，我身上的‘七葉紫仙草’奇藥沒了，顯見得被人搜了去，這……這下怎好？”羅心黯然道：“……我們身落人手，卻也……沒有法子了。”
船在黃河行駛甚快，過不兩日，已抵黃海入口。黃海在大明的東部海域，海水藍中帶碧，並不因名而異。海風比起內陸，更見大了，船上揚帆，其行如飛。
船依預定的航道行駛。蘇雲鶴站在船首，左邊是定海號的船長，右邊是小丁。小丁赫然就是擒捉羅心和慕北的那隻小篷船的船伕。此際，蘇雲鶴的臉色是凝重多愁的，嘆口氣道：“小丁，公子的情況不妙。”小丁目中的神色閃爍，迅疾又回覆自然，恭聲道：“大哥所說，小弟不明白。”船長怒聲說：“這要我們明說麼？——公子渾身無力，顯是受了藥物控制，我問你，是不是你做的鬼？”小丁惶然道：“閔船長，小弟萬膽也不敢如此忤逆！”閔船長哼道：
“但願你真的沒那個膽子！”
蘇雲鶴愁眉深鎖，道：“閔兄弟不要苛責了，想是公子另受他人暗算也不一定，等回到歸來島再說吧。”正說着，兩個水手手撫腹部，顫微微地從一個側艙滾倒而出，渾身直打哆嗦在甲板上哀號。蘇雲鶴大驚，上前查看，那兩人卻身子一挺，死了。
舉船大驚。蘇雲鶴進艙一看，見死者兩人吃剩下的酒菜猶在，料想剛纔這兩人口饞貪杯，中毒而死。細一查驗，果然如此。蘇雲鶴連同船長，腦中閃過的第一個念頭就是：船上混有奸細！——幸虧伙房方面，爲防意外，從來都是一幫信得過的廚子師傅打理，奸細尋不到空隙下手，轉而求其次，零星下手來了。
定海號死了兩名水手，各人惶惶。又過了半日，一名水手進入茅艙解手，許久不見出來，後到的人打開艙門一看，天哪，那個先到的仁兄，身上七孔八洞中了數十枚暗器，死狀慘不忍睹。
這一來，蘇雲鶴等一干人面面相覷，人心自惶，誰都以爲誰是奸細，誰都害怕自己是下一回攻擊的目標。船行依然。這一日在水手休息室裡，五個水手相互廝殺起來，蘇雲鶴趕到時，他們已陷入半昏迷狀態，手舞腳動，不分敵我五個人混殺連連，至死方休。獨目劉和小丁隨後趕來，小丁沉痛地道：“蘇大哥，他們……中了‘分神迷魂打’，這是一種極厲害的毒藥……”船長轉眼向他道：“你認得這毒藥，真是高明，高明哪！”小丁不悅地道：“閔船長，你這話什麼意思？”蘇雲鶴趕忙解圍道：“現在敵我未分，大家莫要內裡哄。”閔船長只是憑臆測胡言，並無確保，聞言隨即閉口不語。
自此，船上四十名水手已死了八名，剩下三十二名；廚房的伙伕一個未少，舵夫十人也是分爲兩班輪值，均各安然。
羅心絲毫未受欺凌，慕北除了渾身綿軟無力，別的也未受到苛待，後來蘇雲鶴放寬監管，允許兩人出艙走動。羅心攙扶着慕北，站在船舷邊遠眺海面，今天的海風略大，天際不太晴朗，慕北嘆口氣，喃喃地說：“怕是天要起變了。”羅心低聲道：“慕大哥，你……你的身子不礙事嗎？”慕北點點頭，低聲回答：“不礙事，只可惜咱們身陷虎口，不但‘七葉紫仙草’靈藥已失，連自由也沒有了，今後前途茫茫，不知如何自處。”羅心道：“慕大哥，這些人是什麼人？”慕北凝目望了一陣，微喟道：“不知道，顯是某一幫會或者某一海島上的人，不知捉我們來是爲了什麼？”
羅心心中疑慮，說道：“只是，我看他們不像是壞人——至少對我們還算不錯，真是叫人不解呢。“慕北默不作聲。羅心問道：“慕大哥，你不是有從島上來的同伴麼？他們會不會來救我們？”慕北微微搖頭：“唉，他們哪裡會知道我們已受制於人？就算知道，茫茫人海一無邊際，卻怎麼救得？”兩人都感默然。
慕北渾身乏力，那自是中了毒藥之故。羅心自‘一日醉’**失效之後，身體並無異狀。羅心扶着慕北搖搖欲墜的身子，心中一陣難過，想到：“現在大概早已遠離大明海域，怕是一輩子也回不去中原了。”慕北眼望遠方，聲調怪怪地道：“也不知是哪位小人，暗算於我，這毒忒也厲害，竟然逼之不出。唉，真是苦惱。”羅心知他心中難受，見他的臉上因爲苦痛，已微微泌出冷汗，忙下意識地伸手輕輕爲他擦拭，道：“慕大哥，如果累了就回艙歇息吧。”慕北一陣感動，輕輕握住了她的手。羅心臉紅地抽回手，暗怪他失態，心裡正在煩燥不安，眼角餘光瞥向不遠處，一位舵夫正在怔怔地望着這邊出神兒呢——她連忙攙扶慕北進艙。
那位舵夫是個黃臉漢子，望着羅心的背影，久久方嘆口氣，神情鬱郁地，就像天上越積越厚的雲層，使人感到難受。
天上的雲層愈來愈多，也愈來越黑，風更見大了。蘇雲鶴趕忙招呼衆人加倍小心，閔船長急道：“快快，小三小四，上去將帆卸了！衆位弟兄，眼見大風暴雨將至，大家留神待命，千萬小心！”衆人齊聲應道：“屬下聽從蘇大哥閔船長吩咐！”——原來那些水手舵夫們都是身挾技藝的武林人物所扮，聲若洪鐘。獨目劉也自行吩咐手下的舵夫小心掌舵，對那位黃臉舵夫更是恭順得異乎常情。
忽然之間，天際打起一聲轟雷，大雨傾盆而下！轉眼越下越大，風聲呼呼，吹颳得衆人臉上生疼。船雖大，但風雨太厲，雖然早已放下定心鉈，然在大海中如何能定下船來？在昏黑天色之下，這艘船無異於滄海一粟，飄飄搖搖隨波逐浪，已完全不受控制地不知會飄向何方。
大家正在驚慌失措之時，陡然響起兩聲慘呼，兩個水手吃受不起風暴，竟被生生從甲板上刮落向波濤洶涌的海面之中。蘇雲鶴大駭叫道：“兄弟們穩住了，拼命要穩住，千萬不能擅離崗位！”
船艙裡頭，只有羅心和慕北暫時相安無事，可是這種情況能維持多久？驀地，閔船長的聲音大叫：“底艙進水了！小三小四，快下去看看！”過一會，又有水手來報：“不好了不好了，儲備艙被人打開了，所有的食物和淡水全部落入海中！”
蘇雲鶴和閔船長又吃一驚，相繼吼道：“誰？哪個王八糕子想落井下石同歸於盡，他媽地滾出來！”——話未落，“轟隆”聲響，整隻船斜向半邊，一側艙室已經開始下沉！羅心和慕北驚呼出聲，在風雨中顯得是那麼無助和驚心！
黃臉舵夫急如火燎，猛然向羅心立身的艙室衝去！