三年前的一天深夜，錦瑟城南門美容院爲人燙髮的員工顏如玉回到寢室剛剛入睡，就看見一個穿白衣的老翁從天而降，向她招手。顏如玉不由得跟老翁前往，到了一處金壁輝煌的宮殿裡，老翁自我介紹說他是華佗仙翁，與顏姑娘有師徒之緣。
從那時起，顏如玉晚上只要入睡，靈魂就自動到了師父之處。師父每夜教她三小時把脈的技巧，並傳授醫理。
起初學醫之時，師父送她一粒明心丹吃下，從此頓覺記憶力倍增，對道學也產生了奇妙的信心。由於在美容院工作，顏如玉每天所接觸的人很多，遇到有感冒、風溼痛、頭痛等久病難愈者，她都用師父傳授的秘方教患者如何試吃，結果都收到奇效。
華佗仙翁不但教她精湛的醫術，還教她嚴於律己，不可貪財。說爲人治病純粹是救苦，救苦若貪財，便是乘人之危，一定要受罰。
一次，一個久治不愈的風溼患者找到顏如玉開具藥方吃下後神奇靈驗，過了三天那人帶來一斤左右的龍眼表示謝意。當時顏如玉說，我師父不容我收謝禮。哪知那人把龍眼一放就跑出大門回去了，顏如玉也不好追趕。
當天夜裡，華佗仙翁又來教她藥理，可是看到她就驚詫地責道，徒兒，你今天貪吃，你看左嘴邊都有一條污氣出現，今天教不得，教不得。
從此以後，來問藥方的患者，顏如玉必先言明，不可送禮、不可送紅包，吃下秘方纔有奇效。打此後，她才知道一個人若做了錯事，就都會反應在臉上，只因凡人不具慧眼觀察不出來。一個人做了錯事，實在瞞不了天地。
再說華佗仙翁講了那話，正欲離開，忽然聽到“篤篤”的敲門聲。顏如玉過去開門，只見一個鶴髮童顏的老者站在面前拱手道，顏姑娘，打擾了。地仙裴施恩從城隍那裡打聽到華佗仙翁在你處教你藥理，特來拜訪。
華佗仙翁迎上亦拱手還禮，在顏如玉沏茶之際，地仙裴施恩就把他替患了一身螞蝗瘡的錢卜金，亟需討個靈驗藥方的來意講明。華佗仙翁叫顏如玉攏來，讓地仙裴施恩複述一遍，再問道，徒兒，像劇毒螞蝗瘡這種病，你該開什麼藥方？
顏如玉說，我還真不清楚，師父，治這類病，您還沒有教過我。華佗仙翁立馬示意她取來紙筆，便寫出一個方子。顏如玉看了，交給地仙裴施恩。地仙裴施恩回過頭向華佗仙翁道謝。
華佗仙翁打量着他說，過去世你也是良醫，替人治病少收錢，而替貧困患者治病就乾脆免收錢，你曾爲一名男子治好過類似渾身長滿毒瘡的病，也是用這個方子，只是隔了幾世，你不記得了。你修積累世陰功，才做得地仙。
地仙裴施恩笑道，師父，過獎了！我看您開的方子，也是仙方吧！確實不覺生疏，倒有面熟的感覺。
那個暑熱的晌午，躺在竹牀上的錢卜金漬着汗，雙手摩挲着渾身麻花道兒樣的螞蝗毒瘡，一副痛苦難受的樣子。妻子坐在旁邊一手捂鼻，一手拿着大蒲扇給他扇風。嘴裡嘀咕着，我們把門前的香椿樹砍倒，制了一乘棺材，安葬了宋朝姚保守的遺骸，也算向他認了大錯，怎麼現在一點效果都沒有？你身上的螞蝗瘡照樣不見好。
原來前幾天錢卜金夫婦做了一個同樣的夢：一個鶴髮童顏的老者說錢卜金得罪了宋朝馬鞍山的員外姚保守，修路取墓時，把他的屍骸掏出來也不安葬，隨便拋丟路邊的土坎下，就爲這件事，姚保守的鬼魂怪罪錢卜金，提一筐螞蝗潑來，讓他身上生滿了螞蝗瘡。
在夢裡，錢卜金問這病有治嗎？老者說，你要把姚保守的遺骸撿起來安葬好，爲他造一座新墳，你的病就有可能不治而愈。
醒來後，錢卜金夫婦按老者夢中所示去做。可是事情悉數辦妥，過了幾天，錢卜金的病情沒有半點好轉，就連妻子心裡都有牢騷。
這會兒，她嘀咕起來，錢卜金嘆息着說，我都後悔了，不該聽夢裡那個老者的話，我這一身螞蝗瘡毒氣攻心，能治好嗎？只能等死哦。真不該把門前的香椿樹砍倒造棺，下葬一堆可以敲鼓響的白骨，毫無意義。現在犯難了，我要是病死了，拿什麼木材造棺葬我？可不能挖個坑，直接填土埋哦！
說了一陣滿含怨懟的話，錢卜金就迷迷糊糊地入睡了。恍惚中，他又看見一個鶴髮童顏的老者走到面前，說錢卜金，老夫專程趕來教你一個攻毒除瘡的方子，這是從華佗仙翁那裡求來的，你按照這個方子用藥，一身螞蝗瘡有望康復。
錢卜金正心裡有氣，欲拿話嗆老者：你上次說姚保守的鬼魂怪罪我，讓我們夫婦按你說的辦了，可是我這一身螞蝗瘡並不見好；這次你說什麼，我都不相信嘍。老者在錢卜金未開口說話之際，就將寫在紙上的方子遞過去叫他認真看。
錢卜金記住了這方子，正要問老者，這方子可行嗎？卻發現老者一轉身就消失了蹤影。錢卜金欲按方子抓藥試試，倏忽醒來，始覺一夢。
妻子正坐在椅子上打盹，錢卜金叫醒她，並說出上次夢見的那位老者教他按一個方子備藥治瘡一事，妻子感到驚訝，說她剛纔入睡同樣夢見那老者，所講的方子與丈夫所講的一般無二。
是怎樣的方子，可否治癒錢卜金的一身毒瘡？
妻子按夢中老者所示，從石灰窯場撿來數砣未燒過心的石灰，用一隻木桶兌水泡着，六個小時後，石灰沉澱了，桶裡現出一汪清水，她便將清水舀在一隻白瓷碗裡，送給丈夫飲服。
之前，忐忑不安地說：錢哥，要是這石灰泡的水讓你服用，治不好毒瘡，還把你毒死了，我就坐牢去。
不怕，不怕，如果我被石灰泡的水毒死，就是解脫，決不能連累你。說着錢卜金就要妻子拿來紙筆，寫上一行字：我服毒自盡，與他人無關。錢卜金加重語氣講：如果我死了，這就是遺言，你還有什麼擔心的？
妻子把那寫有“遺言”的紙條拿過去一把撕了，哭泣着說：我就不相信你飲用了這小半碗石灰泡的水就會丟命，如果萬一不行了，再立字句爲我開脫也來得及，何必總往壞處想，盡說不吉利的話呢？
妻子所言也有道理，錢卜金接過碗，咕嘟咕嘟地喝光那小半碗石灰泡的水。妻子問：好受不好受？他一抹嘴說：感覺很好，還想飲用。妻子說：要按老者說的飲用，不能過量。
那石灰泡的水還真奏效，飲用了三天，錢卜金身上的螞蝗瘡就一層層地淡下去；飲用一週後，身上不再那麼奇癢難受了，條條槓槓的螞蝗瘡開始結痂，那層硬塊也慢慢地塌陷柔和。以此療法療治一個月後，螞蝗瘡基本消除，錢卜金原來潰爛的毒瘡結痂後還生出了新肌，未留下疤痕哩！