暑天向晚，涼生新竹。
凌波就着夕陽的餘暉，在院中梳洗着許久沒有洗淨過的長髮。剛剛經歷過白日裡的驚魂，這鄉村黃昏的慵懶閒適倒有些不真實。
她們當下所處的是關中村戶常見的一種民居，窄小的四方院子，兩面平房，一面是水井廚下，另有一角設了淨房，牆是用黃土雜以蘆葦草料築成，低矮逼仄，但足以遮風擋雨。
二人隨軍一路輾轉至此。路上她聽說，龍溟已掃清渭河沿岸，掌控了漕運和長安左近最大的糧倉。此處隸屬昭應縣管轄，因臨近糧倉，取用方便，且四野開闊，利於騎兵，龍溟便在此駐紮。
地方實在窄小，卻已是附近最齊整的屋舍。她住角屋，隔壁本是個堆放雜物的屋子，現在收拾出來讓阿瑜和她的母親周嫂居住——她們本就是昭應縣人，這次隨流民隊伍向北避禍，可經歷過叛軍的屠殺，是再不敢四處亂走了，索性隨同凌波小蠻一同回鄉，也幫着做些雜務。她們的房間再過去就是竈屋。對面唯一的一間大屋則住着小蠻，屋子用一道土牆隔成內外間，外間被她收拾成了明堂。
院門上傳來篤篤的敲門聲。凌波正用棉巾絞乾如瀑的烏髮，聞聲連忙用一隻木簪將青絲綰在腦後。阿瑜機靈地冒出頭來，飛快地跑去門前問道：“是誰呀？”
門外傳來不甚熟練的漢話：“龍將軍拜訪平南公主與韓女史，不知兩位是否已經歇下？”
是他來了！凌波心跳了一下，發未乾，妝未梳，實在有些不夠莊重，可她也不敢讓他多等，踟躕片刻，還是示意阿瑜開門。
在陳舊的木門外，有一道修長的人影低頭走進木門，朝她走了過來，腳步不疾不徐，最後停在了距離自己幾步外的地方。
凌波定了定神，穩穩行了一禮。
也不知是誰最先想出這福身的姿勢，淺淺垂首，柔柔彎腰，不論是纖細潔白的頸項，還是婀娜婉轉的柳腰，都恰是最嫵媚風流的形態。凌波的姿勢做得標準，但也沒丟掉書香世家的溫淑含蓄，兩種氣質就這樣矛盾又和諧地融在了一起。
白日，在飛揚的塵土中，在或哭或笑的人羣中，他一眼便認出了她，又覺得似乎已經認不出她了。三年前尚未完全褪去的青澀稚嫩，如今已徹底不見，換成了粗布衣衫藏不住的婀娜身形，塵土髒污遮不住的如玉容顏，憔悴狼狽掩不住的大氣穩重，多年深宮沉浮讓她習慣性的寡言少緒，可面上已乾的淚痕，和明眸中殘留的驚魂初定的後怕與乍見故人的驚訝，還是流露出她內心比誰都要溫柔深沉的情感。
是當年的她讓他最直觀、最深切地感受到了何爲盛齊氣象、大國風範。可如今，大齊已是寶珠蒙塵，而她，卻像是被幾經打磨而終成大器的玉石，露出了柔婉內核裡的堅韌與果敢。
或許大齊也是如此，老邁腐朽充滿蠹蟲，但仍有着折不斷的脊樑。
凌波能感受到落在身上的那道視線，頂着這樣一副尊容，實在很難從容得起來，可她只能裝作若無其事，畢竟她還代表着平南公主的體面。
空氣彷彿靜止了一瞬，直到龍溟頷首還禮才又恢復了流動：“不知能否借一步說話？”
凌波點頭，在阿瑜好奇的目光中隨着他走出院門。
炊煙升起，四野靜謐，只有偶爾的犬吠蟬鳴之聲，他們二人的足音便顯得尤爲清晰，一道穩健而有力，一道輕盈而纖巧。
即便只是信步閒庭，他的身姿依然挺拔如鬆，夕陽似乎對他格外眷顧，溫柔地灑落在他俊逸的面容上，把每一道明暗都搭配的恰恰好。
龍溟終於停下腳步，回身看來。凌波連忙垂首，帶動沒有梳進發髻的頭髮貼着修長玉頸鬆鬆地垂落，面龐也不見半點脂粉，脣色輕淡，不似時下流行的明豔風流，但卻另有一番沉靜嫺雅的氣度。世上美麗的女子不少，但這種氣度，再美的女子也學不來。
短暫的沉默後，龍溟開口道：“白日公主問我是否會收復長安，我幾經思量，只能讓公主失望了。攻城本非我族所長。此次我帶一萬精兵先行南下，我族長老帶着剩下的三萬騎兵不日便到，但即便如此，仍是遠遠不足，只能等其他各路勤王之兵匯合之後再作打算。只是不知公主……”
凌波頷首以應。其實他不說她也明白，北狄地廣人稀，數年前又經歷大戰，四萬騎兵已幾乎是舉國之力。他們以屬國身份，能如此快速出兵，千里奔襲，已是仁至義盡。雖然這般盡力未必不是私心，但仍值得她們萬分感激。
更何況，縱然他有奪回長安的實力，也多半會選擇踟躕觀望，以他的立場，這是無可厚非的。
大齊朝廷賜予北狄之王的封號乃是歸德大單于，位比郡王，但龍溟在長安時曾被今上授予過雲中牙將的官職，雖然只是虛銜。方纔他讓手下以將軍稱呼他，便是以大齊臣屬自居，這便是已經表明了態度，於她們已是莫大的擡舉。
龍溟一向如此，妥帖而周到。而她卻不能不識擡舉，仍以殿下稱之：“殿下無需擔憂。公主雖年幼，卻非不明事理之人。”
龍溟心下微鬆，記憶裡的小蠻還只是個小丫頭，性情如何卻是無法估算，凌波如此說，他便有數了。
公主的身份於他而言可以很重要，也可以不重要。雙方都是聰明人，那就再好不過。“那便好，明日我再來親自向公主稟明。”