曾紀澤提出曾國藩要和滿清裂土封王時，高聲道：“滿清竊取華夏已近兩百年，如今民心盡失，天下百姓日夜盼望聖人降世，以解蒼生倒懸之危。八旗綠營均已潰敗，不堪再戰，我湘淮兩軍三十餘萬將士，士氣旺盛，武器優良，東南半壁皆已在我曾家控制之下。天時、地利、人和俱在我手，這時候，父親即便身登大位稱帝，也是順應天命人心，我與諸位，自當誓死效命，赴湯蹈火再所不辭。但家父仁慈，不忍天下蒼生再遭屠戮，如果清廷以仁義爲本，當封家父爲王，這也是實現滿漢和解正道，畢竟蒙人都封親王了。我們東南數省，可暫時與滿清爲聯邦，共圖中華復興之大業。若滿清不識大體，則我們立即殺向北京。”
關於稱帝還是稱王，曾紀澤是有考慮的，在實力還沒達到迅速碾壓滿清時，曾國藩稱帝是不明智的。稱王的話，和滿清還可以和談。朱元璋稱帝之前，就自封吳王，一步步來，最後時機成熟，揮兵北上掃除蒙元。另外，封王不稱帝，曾國藩心裡也好接受一些。這樣也不給列強幹涉和欺負的藉口，畢竟封王是內政。
曾紀澤說罷，李鴻章也搶着說道：“我們在北京的探子早有回報，西太后那老孃們兒已決定裁撤兩軍，你們雖然都是官位不小，但這滿人一直把咱們當奴才，他們能放心咱們這些漢人掌權嗎！這軍隊一裁，咱們不落個兔死狗烹纔怪。所以咱們必須擁立我的恩師爲王，不但能保住官位，還能爲漢人同胞造福！”
曾紀澤和李鴻章話音剛落，急性子的鮑超一拍桌子，衝着衆人吼道：“這事就這麼定了，咱們立刻擁立曾公爲王，誰要是不從就是和我鮑超砍了他的腦袋。”
楊嶽斌臉色慘白，顫聲問道：“大公子，我問一句，曾公他是什麼意見？”
曾紀澤乾咳了幾聲，道：“父親他好面子，自然不把這事明言，但我是他兒子，不可能體不到他的心思。”
楊嶽斌無話可說，那劉坤一強作笑顏道：“大公子，和朝廷翻臉，事關重大。豈能倉促決定，我看還是不要急於一時，咱們再揣摩揣摩曾公的意思，再從長計議吧。”
程學啓一聽就怒了，將手中的茶杯砰地摔在了地上，厲聲道：“還議個屁啊，今天非得有個決定，不然大家誰都別活着出這個門。”
程學啓這麼一摔杯子，偏殿裡的親衛隊以爲是信號，衝出來百來條黑洞洞的槍口對準了那些尚在猶豫之中的將官。
面對這突然對準了自己的槍口，一些人以爲曾紀澤要殺人滅口了，不禁嚇得張皇失措，沒有人再敢半點質疑之聲。
曾紀澤給程學啓等人使了個眼色，到了這個時候，他們除了追隨曾國藩之外，別無選擇。於是，程學啓第一個站將起了，慷慨激昂的叫道：“擁立曾公爲吳王！”
程學啓這話一出，彭玉麟、張樹聲兄弟、周盛波等湘淮大將們紛紛站起來表示支持，以表明立場，支持曾國藩當吳王，大家都心知肚明，這只是稱帝的第一步，畢竟朱元璋就是自封吳王，然後開創明朝的。
木已成舟，楊嶽斌心知若是從了，或許將來還真能做個開國功臣，榮耀子孫萬世，若是不從，曾紀澤恐怕不是好惹的。楊嶽斌這些心存猶豫者，也只得跟着吳長慶他們，擁立曾國藩爲吳王。
曾紀澤與彭玉麟等人相視暗笑，曾紀澤又一使眼色，程學啓從箱中拿出一物件，是一幅卷冊，展開鋪陳在桌子上，有一米多長，上面已簽下若干人的名字。曾紀澤，曾國荃，彭玉麟等人赫然在最前面。與此同時，早就備好筆墨端了上來，擺放在衆人面前。
曾紀澤厲聲道：“各位既都已決定擁立父親爲吳王，那請各位在這勸進書上籤下自己的大名吧。”
這雖然是形式主義，但也是必要的程序。衆人既然踏上了這條大船，那也就沒什麼好顧忌地了，彭玉麟第一個站起來，劉銘傳等也在名字後面簽下了自己的大名。隨後，張樹聲、楊嶽斌等人簽名。
曾紀澤還嫌不夠，又吩咐將已備好的數十碗好酒端上來，一字排開於桌上。曾紀澤接過匕首，毫不猶豫的在將自己的大拇指割破，然後將鮮血一滴滴的滴入那三十個碗酒水中。
“砰！”他將那匕首狠狠插入了檀木桌中，高聲道：“我等既然要同舉大事，那自然要效仿古人，歃血爲盟，各位，是條漢子把自己的鮮血滴入這酒中。我等以鮮血盟誓，就此與滿清決裂，擁立新王，將來驅逐滿夷，恢復中華，若有二心，必遭天誅！”
“若有二心，必遭天誅！”
“若有二心，必遭天誅！”
衆人齊聲呼應，將碗中血酒一飲而盡，而後，將那手中之碗狠狠摔在地上。一時間，破碎之聲此起彼伏，好生激奮人心。
所有該做的都已完成，一腳踢開了大門，振臂高呼道：“兄弟們，跟我去見父王。”
衆人將呼後擁的衝出了大殿，雄赳赳氣昂昂的跟着曾紀澤而去。
曾國荃在做曾國藩的思想工作，曾國荃說：“清廷若妥協，那就很好。清廷若不識擡舉，大哥自立爲王，天下人也不會非議！”
曾國藩猶豫不決，正要開門出去，卻聽外邊一片嘈雜之聲。那一扇門被砰得撞開，一下子擠進了數十人。
“紀澤，你們幹什麼？”曾國藩一眼就看到了衝在最前邊的他的兒子。
曾紀澤不答話我撲嗵就跪在了曾國藩的面前，其餘曾紀澤等三十多名湘淮兩軍將領也跟着齊齊跪了下來。
曾國荃也故意一臉詫異問道：“你……你們這是做什麼？”
鮑超頭一個叫道：“大帥，咱們今兒個不爲別的，就是要你當吳王，將來當皇帝。”
聽到這話，曾國藩驚怒之極，竟是不顧着身份，擡腿就是一腳踹在鮑超的肩上說：“你個混賬東西，活不耐煩了嗎？這般大逆不道之話你也敢講。”
曾國藩能有多大力氣，鮑超壯得跟牛似的，幾腳下去一動不動。
曾紀澤上前道：“父親，滿清朝廷如今已是腐朽之極，八旗綠營也是潰不能戰。天下百姓如生活在水深火熱之中，受盡煎熬。父親坐擁東南半壁江山，正當爲天下蒼生。南面稱王，使百姓之福！”
曾國藩做夢也沒到他那器重的兒子，竟做出這等大逆不道之事來。一時間，種種過往的畫面飛快的從眼前閃過：
他主動請求救援上海，建立淮軍。
他以洋務爲名，建軍工廠，造槍造炮。
他向洋人購買數艘軍艦。
他建淮軍軍官學堂。
他在安徽施行土地改革。
他派淮軍和左宗棠爭地盤。最終匯聚成一幅清晰的畫面，直到今天。才爲這幅畫卷添上最後一筆。
這個兒子，不簡單！
“牝雞司晨，國之不祥！”曾紀澤回視衆人，道：“父親，我等爲天下之計，帶領數千萬同胞脫離苦海，豈能只貪念一己私名？！”
話音一落，鮑超第一個衝了上去，將手中的吳王服往曾國藩身上披。曾國藩嚇了一大跳，動手推拒，而這時，劉銘傳等衆將緊跟着鮑超，一窩蜂衝了過去，七手八腳將那王服強套在了曾國藩的身上。
形勢發展到這般地步，曾國藩的最後一根腳趾，也被強拖上了前行的大船。
在這一刻，他的退路已徹底被截斷。
曾紀澤對着那殿外數千將士高喊：“吳王萬歲！”
數千湘淮將士興奮難抑，揮舞着手中刀槍，齊聲高呼，嘹亮的喊聲震天動地。隨着初升旭日的光明，照耀南京城的每個角落。
曾紀澤知道，許多中國人的命運，在這一刻就此改變，歷史的車輪，已經變向！
“封皇長子曾紀澤爲吳王世子，封彭玉麟爲鄭國公，封鮑超爲宋國公，封楊嶽斌爲越國公，封李鴻章爲蘇州侯……”
與歷代開國皇帝一樣，曾國藩也是對屬下大加封賞，如楊嶽斌等人，若是效忠於滿清朝廷。最多不過封侯。而今受開國公之封，實在是做夢也不敢之事。這無疑促使他們堅定了效忠於吳王的決心。
北京，頤和園。
跟往常一樣，三十歲的慈禧太后寅初時分就醒過來了。離天亮還有一個多時辰，這是她一天中最難度過的時刻。她通常是閉着眼睛，安臥在重幃疊幛遮掩的龍牀上，在細軟柔和的繡龍描鳳的墊被和蓋被之中，無邊無際、無拘無束地胡思亂想。
兒子繼承的卻是一片動盪的破碎的江山。時至今日，她不得不聽從恭親王的勸告，重用曾國藩和他的湘軍。她要利用漢人來打漢人，要利用漢人來收復、鞏固兒子的江山。
兒子的江山保住了，她的聖母皇太后的地位也保住了。雖然如此，作爲一個年輕的女人，沒有丈夫的歲月畢竟是孤苦的，寡婦的煩惱鬱悶時常會有。她想起這一輩子就要永遠這樣孤孤單單地生活下去的時候，龍鳳繡被所象徵的至高無上的地位權力，便再也不能填補她內心深處的寂寞空虛。
和世間所有的女人一樣，梳妝打扮，是慈禧最感興趣的事。她有出衆的美麗，也有出衆的妝扮技巧。她的美容材料中用得最多的是花。她的枕頭裡是空的，一年四季裝滿曬乾的花朵。她認爲這些曬乾的花朵中的花蕊之氣，可以使她永葆花容月貌。她要太監以新鮮紅玫瑰做胭脂，以嬌嫩的白牡丹做撲粉。
但是，化妝好了給誰看？除了榮祿。
夕陽漸漸落下，內湖畔金光盪漾，清風攜冷爽水汽，吹入亭閣樓臺之中，惹得檐下的風鈴輕聲細語。
在那碧水湖中，一艘鳳雕大船正自隨風而行，竹簾遮掩的諾大船閣中，傳來陣陣男女喘息之聲。慈禧抓扯着竹簾的手，因用力過猛，竟將簾子呼啦一下扯落於地。
在那窗簾處不遠船舷邊，正背對着侍立着一名宮女，聽到這聲音，忍不住回頭，正瞧見慈禧一臉滿足。
而慈禧的目光在那一剎那正與宮女的目光相遇，她那享受的表情猛然間現出懾人的殺意，宮女嚇了一大跳，急是轉過頭去，不敢再多看一眼。
長久的沉默之後，船閣中的喘息聲漸漸平復，不久這後，聖母皇太后扶着內務府大臣榮祿的手悠然的走出了船閣。
慈禧的目光鎖定了那個頭低得幾乎要貼到膝蓋的宮女，對在外一直候着的太監總管安德海道：“小安子。那個賤婢方纔竟然敢偷聽哀家與榮大人談論軍機大事，罪無可恕，立刻法辦。”
那宮女一聽，頓時嚇得魂不守舍，兩腿一軟撲嗵跪倒在慈禧面前，哭求道：“奴婢不是有意的，請太后開恩……”
慈禧賴得再看她一眼，在榮祿的攙扶下望船頭去看風景，安德海便叫道：“來呀，將這犯上的賤婢綁了，溺死在這湖中。”
“太后饒命啊，饒命啊——”那宮女瘋了一般喊叫撲騰，但這些太監雖然不是男人，力氣還是有的，幾人三下兩將她全身綁了個結實，順便拴了好幾個沉重的石頭，接着便將她擡到船尾，扔入了碧水鱗鱗的湖中。
一串串越來越少的水泡之後，很快，頤和園的湖面便又恢復了平靜。
慈禧令下，這鳳船便很快的駛回了岸邊，而在那碼頭上，恭親王、醇親王、文祥、寶鑑等一干大臣已恭候多時，各人均是臉色鐵青，神色沉重。
跪拜已畢，早就狐疑的慈禧便不悅，問道：“六爺，你們個個哭喪着臉，着急趕來頤和園，可是有什麼不好的事嗎？”
恭親王深吸了一口氣，沉聲道：“啓奏聖母皇太后，確實發生了一件不太吉祥的事，曾國藩，曾國藩他殺了富明阿，自立爲吳王……”
“他反了！”慈禧聽到這裡，也要哭了，“本宮早說了，不要派富明阿去南京，你們偏不聽！”(。