世界大戰由德國開動，但導火索卻在奧匈帝國。很多人搞不清楚奧匈帝國和奧斯曼帝國的區別。其實很簡單，奧斯曼帝國爲土耳其人所建立的一個帝國，創立者爲奧斯曼一世，就是以今天土耳其爲基礎，包含的敘利亞、巴勒斯坦、埃及和伊拉克等其他伊斯蘭國家，是15世紀至19世紀唯一能挑戰崛起的歐洲國家的伊斯蘭勢力。
而奧匈帝國是奧地利和匈牙利帝國的合稱。匈牙利最早是奧地利的殖民地，是德意志邦聯中的第二大諸侯國，第一大諸侯國是普魯士，結果普奧戰爭中普魯士獲勝，把奧地利踢出德意志。戰敗後的奧地利，並沒有王亡國，因爲奧地利和普魯士都是日耳曼民族，都是信仰基督教。不過，普奧戰爭奧地利失敗後，匈牙利開始要求獨立。奧地利沒辦法建立二元君主制的奧匈帝國，也就是奧皇兼任匈牙利國王。
簡單地說，奧斯曼帝國就是土耳其建立的，是突厥人的後代，是阿拉伯國家，奧匈帝國是日爾曼民族，與德國同宗。此時屬於哈布斯堡王朝。1908年，奧匈帝國的實力遠遠強於奧斯曼帝國，是歐洲五大列強之一，而奧斯曼帝國則是落後的“歐洲病夫”。
當時奧斯曼帝國跟晚清帝國差不多，昔日地跨歐亞非三洲的封建神權大帝國受到歐洲列強，尤其是位於歐洲東部的沙皇俄國的宰割。俄國人爲了報復奧斯曼帝國在巴爾幹地區對其斯拉夫臣民的暴政，在阿卜杜勒.哈米德二世即位後的第二年向奧斯曼帝國宣戰。像以前一樣，腐朽的土耳其軍隊遭到一系列慘重失敗。到1878年簽署聖斯特凡諾條約時，奧斯曼帝國實際上已經失去了他的絕大部分歐洲屬地，所以至今俄土關係很差！
因爲曾紀澤的到來，德國和奧匈帝國都加速了領土擴張。在1908年，奧匈帝國的軍隊佔領波斯尼亞、黑塞哥維那兩州。四十五歲的斐迪南大公和他的妻子索菲亞進行閱兵，在敞篷專車上進行，頻頻向歡迎的人羣招手示意，雖然他們面帶微笑，那種微笑裡，帶着征服者的傲慢和愉悅。
斐迪南大公格外高興。斐迪南是奧匈哈布斯堡王朝皇帝弗朗茨.約瑟夫的大侄子。在1889年皇帝的獨生兒子魯道夫自殺身亡後，斐迪南大公便成了奧匈帝國皇位的合法繼承人。但他對皇位其實沒有多大興趣。這次以奧匈帝國軍隊首長的身份訪問薩拉熱窩，他只是還給妻子一點點她應得到的尊重，讓她享受一下皇室的榮耀。
在哈布斯堡王朝的首都維也納，索菲亞。這位奧匈帝國未來皇帝費迪南的妻子，幾乎得不到皇室的尊重。索菲亞沒有皇家血統，由於經濟條件不好，不得不降低身份在一位奧地利大公爵夫人家做侍女。而這位大公爵夫人，熱切盼望把自己的女兒嫁給斐迪南大公。
陰差陽錯，斐迪南和妻子認識了。1895年，在布拉格一次宮廷舞會上，他邂逅了一位美麗的小姐，名字叫做索菲亞，他倆陷入了愛河。於是。費迪南大公經常定期拜訪大公爵夫人的豪華住宅，但目的，不是去追求大公爵夫人的女兒，而是去看望一個身份低微的女傭人。這個發現，引起大公爵夫人的憤怒。索菲亞不得不離開她的工作崗位。但是，斐迪南大公不在乎，繼續追求索菲亞。
根據哈布斯堡皇室的嚴格規矩，索菲亞根本沒有條件成爲皇帝的妻子，也無法成爲未來皇帝的母親。剛開始，約瑟夫皇帝禁止斐迪南大公娶她。
斐迪南年輕時，曾與肺結核病做過長時間的鬥爭。終於活了下來，從那時起，他就下決心按照自己的意志過自己的生活。他對那些有條件成爲自己新娘的候選者不感興趣，30多歲還是單身。於是，他與自己的皇帝叔叔進行了一場意志上的鬥爭，鬥爭的焦點就是與索菲亞結婚的問題。
皇帝約瑟夫最終對兩人的僵局感到厭倦。不得不同意了斐迪南大公的請求。但是，皇室的尊嚴，是不可降格的。約瑟夫同意他們的婚姻，但讓費迪南簽下了一樁特殊的皇室成員與庶民通婚的約定，按照這個約定。索菲亞的後代不能成爲奧匈帝國皇位繼承人。費迪南一笑，“沒事，沒事。”
1900年6月28日，斐迪南大公出席了哈布斯堡王朝的秘密內閣會議，面對着皇帝、維也納大主教、匈牙利大主教、政府部長、哈布斯堡王朝的大公爵，他鄭重宣佈：他與索菲亞的後代、及其後代的後代都絕不會繼承皇位。
三天後，斐迪南大公與索菲亞舉行婚禮，龐大的哈布斯堡家族中只有斐迪南大公的母親和姊妹前來參加，甚至斐迪南大公的弟弟們也都躲避起來，其中包括那個**不羈、自以爲是的大弟弟。
儘管如此，這樁王子與灰姑娘的婚姻，卻很幸福，費迪南夫婦倆很快就生下1女2子。雖說費迪南平時刻板僵硬，但是愛起孩子來卻異常任性，即使有訪客在面前，他也敢與孩子們在地板上玩耍，這令訪客驚詫不已。
但是，索菲亞在皇室，還是受到無情的冷落。她不能與丈夫一起騎馬參加皇家遊行，也不能坐在一起參加國宴，甚至不許她與丈夫在同一包廂裡看歌劇。當斐迪南大公作爲皇位繼承人蔘加宮廷舞會時，索菲亞被安排在後面，甚至被安排在等級最低的皇族女士的後面。
所以，在波斯尼亞這個混亂的邊境省份，斐迪南大公把維也納的規矩拋在腦後。夫妻在薩拉熱窩像皇室夫婦一樣出現在公衆面前。這將是一段愉快珍貴的人生體驗，他倆盡情享受度假的樂趣，就像是一對來自小城市的小夫妻在結婚多年後終於有機會度假那樣快活。他倆住在附近的海景度假城拜德伊麗茲。週六還去了該城的古玩市場。週日，先在所住的旅館的臨時小禮拜堂裡做彌撒，然後，大公還給3個孩子發了一個電報：“媽媽、爸爸感覺挺好，盼望下星期二回家。”
但這一切溫馨的美好，因爲塞爾維亞青年的刺殺行動戛然而止。這一天，波斯尼亞首府薩拉熱窩陽光明媚。早晨九點，米利亞茨卡河畔，石塊鋪路的老街，兩旁聚滿了看熱鬧的市民，奧匈帝國哈布斯堡王朝的皇儲、奧軍副總司令弗蘭茨.斐迪南大公攜妻索菲亞來這裡作特別訪問，因爲奧匈帝國的軍隊在鄰近塞爾維亞的邊境地區進行軍事演習，挑釁塞爾維亞人。
此前，奧匈帝國宣佈正式吞併波斯尼亞和黑塞哥維那兩地。波黑兩地長期在奧斯曼帝國統治下，1878年兩地被奧佔領，但名義上仍屬土耳其。斐迪南大公的行爲，無疑揭起了塞爾維亞人心中最深的痛楚。
雖然當天的薩拉熱窩陽光普照，但是每個塞爾維亞人心中都佈滿陰霾。在人羣中，幾名做好犧牲準備的刺客靜靜潛伏，他們來自塞爾維亞的“黑手會”和波斯尼亞秘密民族主義團體“青年波斯尼亞”，主張採取恐怖行動，實現它的奮鬥目標：實現民族的思想，統一所有塞爾維亞民族。
此前，薩拉熱窩一直在奧斯曼土耳其帝國的控制之下。奧匈帝國的軍隊剛剛趁奧斯曼帝國發生革命，佔領了波斯尼亞和黑塞哥維那，也就是波黑，薩拉熱窩是波黑的第一大城市。
斐迪南大公朝兩邊的軍隊和民衆揮手，兩側的建築呈現出波斯尼亞民族風俗和土耳其式的風格，從土耳其式的咖啡具、雕刻和打鑿製做的銅質花瓶、各類壺和罐、圓盤藝術品到手工製做的木質煙盒、首飾盒等，一排排的手工藝品店鋪錯落有致，期間夾雜着咖啡館、烤肉館和清真寺。
塞爾維亞的第一個刺客埋伏在阿佩爾碼頭，當費迪南的車隊經過時，一個警察剛好站在他身邊，他逃過了一劫。相距不遠的二號刺客，決定抓住機會，他瞄準大公的專車，投出了事先準備好的炸彈。費迪南的司機一踩油門，炸彈落在第二和第三輛車之間。
“轟”的一聲巨響，彈片四射。那名刺客沒顧得上查看戰果，第一時間跳入河中想逃走，但不行馬上被抓了。舉行典禮後，皇儲按照日程安排趕往國家博物館。第六號刺客被安排在距離市政廳不遠的一座橋上，但他顯然沒有足夠勇氣和思想準備，只是呆呆地看着車隊遠行離開。這次行動一共安排了七個殺手，因此組織者一直胸有成竹，甚至連四個刺客都是替補。
得知皇儲被殺後，老皇帝弗朗茨.約瑟夫悲痛欲絕，下令報復！自塞爾維亞從擺脫了土耳其人的統治後，其在巴爾幹地區日趨強大，已成爲南部斯拉夫人反對外國統治、爭取民族統一的核心。現在奧匈帝國屬地上的波斯尼亞和黑塞哥維那兩地斯拉夫人，強烈要求擺脫奧匈帝國的統治，與塞爾維亞合併，建立統一的南斯拉夫國家。塞爾維亞已經成爲奧匈帝國的一塊心病，皇儲遇刺，無疑給奧匈帝國一個機會，奧匈很快要求塞爾維亞交出兇手。
德國皇帝威廉二世在聽到刺殺的消息後，立刻結束在挪威的航海度假，返回國內。他這樣做，更多的是因爲斐迪南大公是他的好朋友。幾周前，他和夫人還在弗朗茨.斐迪南夫婦的鄉村別墅裡做客。
這次刺殺，剛開始卻沒有引起英國和法國的興趣。這兩個國家都在集中精力對付其它問題。倫敦正面臨着愛爾蘭要求自治的危機，巴黎正在關注一樁涉及色情和政治的兇殺案。那個年代，刺殺並不少見，二十世紀初，被刺殺的各國領袖有：美國總統、法國總統、墨西哥總統、危地馬拉總統、烏拉圭總統、多米尼加總統。被刺殺的總理有：俄國、西班牙、希臘、保加利亞、波斯、埃及，被刺殺的王室成員包括意大利、塞爾維亞、葡萄牙、希臘等。人們已經習慣於刺殺事件，認爲刺殺不會產生極爲嚴重的後果。對於大西洋對面的美國人來說，這不過是一個沒有聽說過的人在一個沒有聽說過的地點被刺殺的新聞，根本沒有什麼重要意義。美國國務卿詹姆斯.布賴恩甚至認爲：“美國必須做一件事，就是要爲全世界樹立削減軍備的光輝榜樣。”他在有影響力的雜誌《意見評論》新年第一期上充滿自信地告訴讀者：“世界正遠離尚武精神；一個和平、勤奮、友誼的世界已經在黎明中顯現。”
很快，奧匈帝國向塞爾維亞發出最後通牒，限48小時答覆，通牒內容極其苛刻，要求制止一切反奧活動，懲辦進行反奧匈帝國宣傳的官民，由奧匈派員共同審判薩拉熱窩事件的兇手。塞爾維亞覆文，除了拒絕會審外，全部接受其餘條件，但奧匈仍不滿，當天即與塞爾維亞斷交。
40多萬奧匈帝國的軍隊，攻打塞爾維亞。塞爾維亞300多萬人口的小國，動員到40萬軍隊，迎戰奧匈帝國的軍隊。作爲塞爾維亞的鐵桿小兄弟，除了山還是山的貧窮小國黑山也派來了5萬黑山軍，幫助塞爾維亞抗擊費迪南的軍隊。戰爭的局面，就變成了40多萬奧匈帝國的軍隊對峙45萬塞黑聯軍，流血的戰爭開始了！
幾天後，奧匈對塞爾維亞宣戰，俄國很快宣佈總動員，保護當地的斯拉夫人。德國當即對俄國宣戰，法國決定支持俄國，德國又對法國宣戰，從比利時入境，發動了對法國的閃電戰。英國藉口德軍破壞了比利時中立，對德宣戰。奧匈帝國向俄國、法國、英國宣戰。歐洲主要帝國主義國家都捲入了戰爭。意大利出於自身利益，戰爭初期，宣佈中立。第一次世界大戰，全面爆發了。
曾紀澤除了將中國的陸軍擴充到200萬，還按照中國海軍的擴軍計劃，到1908年增加10艘戰列艦，10艘輕型巡洋艦和5艘驅逐艦，還有一百艘潛艇，做好了參加世界大戰的準備。