初中畢業的路明哲，身材不高，只有一米七，散亂的頭髮看不出頭型，長的濃眉大眼，透着本分老實。
九幾年初中畢業以後，大部分男孩女孩都融入的打工的行列，路明哲收拾好行囊踏上北去的長途汽車。進入了國家的首都，在一個大爺的介紹下，進入了位於安定門附近的工地，做了一名水暖工。
首都樓道林立，此起彼伏，馬路上車流如梭，繁忙的公交車總有上不完的人，立交橋橫亙，公園柳綠花紅。路明哲沒有見過，呆呆地站在工地門口，眼睛不夠用的了。
“路明哲！”隨着叫聲，身後走過一個胖子，看年歲在四十左右，小平頭，深邃的眼睛裡透着精明，嘴脣厚的翻出來，不苟於言笑，很是嚴肅，走到路明哲近前說道：“我姓盛，叫我叔就可以了，給我走！”路明哲隨口叫了聲叔！
路明哲隨着姓盛的走進工地，接過遞過來的安全帽，“安全帽不能摘掉，注意安全！”這是一棟十八層的住宅樓，樓號是一零八，由安全通道進入順着樓梯到在五層，找到帶班長。帶班長姓張，身體偏瘦，頭小留着平頭，頭髮上有一點白色的東西，也許是未發覺。帶班長看了路明哲一眼就和老闆說了幾句。
路明哲沒仔細聽說的什麼，眼睛不停的到處看，第一天來上班一切都是那麼新鮮，一層是八戶住宅，兩部電梯，中間是水井電井，正看着帶班長走過來說道：“跟我走，帶你去十樓！”樓梯裡沒有裝燈，看不清踏步，走到十層，路明哲上氣不接下氣，腿痠痛，心跳的厲害，不容歇息，到在西南面的一戶內。
房子了空蕩蕩，在客廳有一個鐵質的架子，不知道做什麼的。這時在一間臥室裡走出一個人，帶班長說道：“小邱，帶個徒弟，好好的教一下！”。小邱個子不高一米六左右，有點豬腰子臉，蓬鬆的頭髮粘滿了灰塵，手裡拿着一把管鉗，放在鐵架子上點了點頭。帶班長轉身離開了。路明哲隨口問道：“邱師傅，我做點什麼呀？邱師傅用手指着地上一段鐵管說：“去下面扛一根六分管去！”路明哲有點摸不到頭腦。不認識什麼是六分管，也沒說什麼，拿起管子看了一眼，放到地上。走下樓來。
樓西面堆積着建築材料，各種型號的管材，路明哲蹲下去仔細的看，分辨不出那個是六分管，看着這根像，那根也像。路明哲拿起一根，六米長有三十斤左右，走樓梯由於管子太長，上碰下拖，廢了九牛二虎之力扛到十層。剛放到地上，邱師傅罵道：“長眼睛做什麼的，這是一吋的，不是六分的！”“啊！”路明哲心裡一涼，又的跑一次了。
過來一個小時，管子換過來，雖然天氣有點冷，但是出了一身的汗。等了一會兒又覺得冷起來。水暖工的三大件，鋼鋸，管鉗，絞絲板，把管子按照尺寸鋸開，在頭上絞絲，一天下來路明哲覺得骨頭架子都散了。
中午飯和晚上飯老闆娘做的，無非是省事的菜，中午綠豆芽，晚上黃豆芽，饅頭管夠，菜只有一碗，路明哲吃了五個饅頭，洗了碗，隨着人羣走向宿舍。班組有十幾人，認識的只有邱師傅和帶班長，沒有牀，是用木板搭建的通鋪，裡面空氣中充盈着汗臭，腳臭，帶着一股黴味。路明哲皺着眉，在裡面靠牆的位置打開被褥，一頭扎進去很快進入了夢鄉。