煊赫齋到丹州鎮原本只是半天的路程，時雲川午時離開煊赫齋，希望趕到丹州鎮留宿一晚，次日趕去皇都城。但天有不測風雲，一場滂沱大雨阻緩了他的行程。點點雨滴霎時間連成了線，嘩的一聲像塌了天似的鋪天蓋地從天空中傾斜下來。只見一人一馬，馳騁在雨中。
沿途中雖然地勢平坦，卻荒無人煙，方圓十里內都沒有可以落腳避雨的農舍或屋子。烏雲密佈使天空暗沉了下來，暴雨中疾行的時雲川很難判斷是黃昏是否降臨，視線嚴重受阻讓他有些慌不擇路，幾經輾轉誤打誤撞的來到一座小破屋，已經打算露宿山林的時雲川對於眼前的破屋大喜過望，拴好白馬後走到廟前，推門入內，突然感到一雙手在他身上不停的摸索，心頭不由得一顫，聽見一個微弱的聲音，“有沒有吃的？有沒有吃的？”
時雲川心頭一鬆，緩緩地吐了一口氣，原來是個人。暮色漆黑，看不清對方的模樣，但還是遞給他用油紙裹好的半邊燒雞，那是司馬固爲他在路上備好的口糧。在煊赫齋的這段時間，司馬固發現時雲川似乎被辰了染了這吃慣，喜歡美酒配燒雞，故而在他辭行前，心思細膩的他早早的讓廚房備好整隻燒雞和乾糧、小壺美酒塞入他的行囊。
驚魂甫定的時雲川欲破口大罵，隱約瞧見對方狼吞虎嚥的樣子又着實不忍，壓心中的怒氣言道，“這大晚上一點光亮的都沒有，我還以爲自己碰到鬼了呢。”
那人沒有立馬說話，只是不停的啃着連油紙都沒有完全撕開的雞肉，嘴裡塞滿雞塊，臉頰兩旁鼓鼓的，不停的嚼動，全然不知這燒雞是什麼味道，還不忘嘟囔，“兩天...兩天沒吃...唔，雨....火摺子...溼。”
時雲川聽出了是男子的聲音，擔心他吃的太急噎着，遞給他一個羊皮水囊。注意到腳下有一小堆被踢散的乾草、乾柴。料定是男子堆積的，無奈火摺子已經淋溼，氣急敗壞下一腳踢開。時雲川重新拾好乾柴，緩緩燃起的篝火火光照亮了屋內的全貌，也看清了男子的模樣，面龐俊瘦，額頭上頭巾包頭，奇異的髮飾裝束，一副胡人的裝扮。腰背彆着兩把精鐵打造的彎刀引起了時雲川的注意。
男子吃完半隻燒雞後吸吮手指的肉渣，這狼狽不堪的吃相，完全不像是隻餓了兩天的人。時雲川又從行囊中拿出一張被雨水浸溼的烙餅，男子沒有跟他客氣，接過烙餅又是狼吞虎嚥一通，說話的語調開始清晰了起來，“你在附近兜來兜去半天了，一會西向騎行，又返身東行，繞來繞去的，可算是把你盼來了，不然我真的要餓死了。”
時雲川眉頭微緊回想起在附近的行跡，自己兜轉的山林中離破屋少說也有三四里，還下着大雨，嘩啦啦的雨聲，男子相隔那麼遠居然能夠察覺到自己，可見這耳力非同一般，心中的敬佩油然而生。徐徐開口道，“我看你這打扮應是不像是關內人氏，倒像是北漠塞外的。”
男子擦拭嘴上的雞油，又將手抹在身上衣服，說道，“沒錯，我叫大漠無常，是從北漠過來的。”談吐間有一股豪爽勁，大漠無常繼續說道，“我從北塞的大漠騎馬一路南下，途徑東島的營州，路州，想去那皇都城，到了南楚境內又走了半個月，身上的銀兩也花光了，然後就被困在這山林荒野中了。”
時雲川點了點頭，剛想說點什麼，不料大漠無常已經坐臥乾草堆中鼾聲漸起。
次日清晨，大漠無常被破屋外透過孔洞陽光照射刺激，下意識的揉了揉眼，朦朧的看見時雲川正收拾行囊，轉過頭來說道，“醒了？採了一些野果，湊合吃一點吧。”
大漠無常瞟了一眼一旁的野果，垂下眼簾，氣息微弱，“我再也不敢吃着山林中的野果了，你沒來之前，我找了些許野果充飢，吃完之後，就癱了下了，到現在還是渾身無力。”
時雲川低頭四周環顧，視線落定在大漠無常一旁吃剩的半顆野果，撿起聞了聞，一股刺激味道撲鼻，驚歎道，“這種是懵果李，有毒的，你在這等我一下。”
大漠無常一副虛弱依舊躺在乾草上，以爲是自己是過於飢餓，昨晚的半隻燒雞和一個烙餅下肚之後，睡了一覺能夠恢復氣力的，竟然沒發現自己中了毒。再次睜開厚重的眼皮，透過眼縫依稀看見時雲川手中提着幾株鱗片狀的枝葉，在破屋內找到一個殘碗，將枝葉放入，煮沸，將他託臂扶起，大漠無常一飲而盡。
時雲川說道，“這是烏韭草，給你解毒的，等到了丹州鎮，再去藥鋪找個郎中給你開幾服藥，休息個半天，應該就恢復如初了。”
大漠無常用力的點了點頭，眼前的男子與他素不相識，到現在連對方的名字都不知道，竟將全部的口糧慷慨施予，眼看他中毒，沒有撇下離他而去，種種行徑讓他心生柔暖。
兩人結伴同行先趕往丹州鎮，路上一番交談之後，大漠無常坦言他的的目是到皇都城去觀看那“驚蟄奪鼎”。
時雲川詢問道，“既然都去了，那你爲何不參加呢？”
“去參加那驚蟄奪鼎都是些宗室弟子，或者是其他門派的徒弟，沒什麼興趣。”大漠無常稍微停頓了一下，繼續說道，“其實我是想去西宣找一人，那人叫辰了，有個人跟我說，等我殺了辰了，纔有資格挑戰他。”
“殺了辰了”四字入耳，猶如一團冰雪在體內直接炸開，但瞬間轉爲平靜，時雲川想到自己的師父辰了名聲在外，江湖上有人想挑戰也不足爲奇。此前幾番交談後，大漠無常已經知曉了他的名字，既然要殺自己的師父，爲何對自己的身份不感到意外，還將這樣的事情告訴他，唯一的解釋就是大漠無常還不知道自己是辰了的徒弟。在破屋中對大漠無常也算有救命之恩，沒想到救了一個要殺自己師父的人，心裡五味雜陳，或懊悔，或無憾。但想到辰了武功是何等的高強，豈是眼前這後生能打得過的，況且與師父一別之後，蹤跡難尋，想到這裡，時雲川寬慰了許多。時雲川定了定神，快速道，“聽說今年來了很多武林高手，不妨去試一試？”
“太麻煩了，到了皇都城，我直接一家一家的上門挑戰，皇都城內的武林高手，有一個算一個。雲川，你要去參加嗎？”
“我...”時雲川淡淡一笑，點了點頭。
“噢？這倒是讓我有些意外，雖然認識你到現在還沒有兩天，但是我感覺你並非貪圖名利之人。”
時雲川聳聳肩，並不打算回答他的話，指着前方說道，“看，我們快到丹州鎮了。”
大漠無常隨他視線看去，不及多想，一夾馬腹衝向丹州鎮。在安頓好之後，兩人到鎮上一家醫館，醫館內夥計的服飾臂袖都繡有一個“沈”字，時雲川想起頭一次隨展蝶去皇都城的藥鋪，猜測這是沈家藥鋪在丹州鎮的一個分鋪，號脈的郎中看起來已經由五十多歲，郎中臉色先是一片陰沉，很快被一陣笑意衝散，徐徐開口道，“無礙無礙，公子是誤食了山裡中的有毒的野果，好在幾個時辰前喝了一些草藥，已經解了體內大部分的毒，再晚幾個時辰，現在才送到我這裡，恐怕後果不堪想象。”
大漠無常忽然感到後脊樑一陣發涼，沒有想到自己差點因爲誤食了果實，險些丟了性命，如果不是遇到時雲川，那破屋估計就是自己的葬身之地了。時雲川點了點頭，“沒錯，幾個時辰前，我給我這朋友服下了一碗用烏韭草。”
“公子是如何懂得這烏韭草可以解毒的？”郎中好奇的問道。
“是我一位朋友教我的。”說話間時雲川慢慢的陷入深思，在扶花峰的日子，除了療傷，練劍，其餘大部分的時間都跟展蝶在一起，與她一起到山上摘草藥，涼曬、研磨，七八天下來，從展蝶那裡習得一些簡單的療傷解毒草藥。
堂內一對主僕的對話引起了大漠無常的注意，單從一套華麗白色絲綢衣身看，身材比較窈窕的女子定是主子，對着個子稍矮的丫鬟說道，“小昕，我們出來那麼久，想必兄長一定很着急了，跟大夥說一下，明天一早就啓程回皇都城。”那個被喚作小昕的丫鬟領命躬身，低聲應了個“是”字。
大漠無常目不轉睛的望着那白衣女子，挺拔的鼻樑和尖下巴，雙眸的眼窩較深，一臉篤定道，“這女孩可是我們大漠的女子，大漠漂亮的女子長得都是這般模樣。”
時雲川緩緩轉過頭去，視線落定在白衣女子身上，長得果然標緻，與關內的貌美妹子別具一格。郎中落筆後輕咳一聲道，“，那是我們沈家的二小姐，聽說二小姐的生母是大漠人。所以二小姐跟關內的女子長得不太一樣。”
半個月前那場騷亂沒有給丹州鎮帶來太大的影響，很快恢復了平靜。主街道的行人依舊絡繹不絕，夜晚酒肆、客棧燈火通明。經過一晚上休整，兩人很快踏上皇都城的路程，一路上馬不停蹄，一直到中午，兩峽谷之間的大路中，躺着橫七豎八的十幾具屍身，兩人跳下馬鞍，很快認出是沈家藥鋪的夥計，時雲川蹲下檢查了其中的一具屍體，面色肅然，“尚有餘溫，血還沒有完全凝固，這刀傷...”驀然回想起夷麟山的那一場廝殺，那刀口和傷痕基本一致，可以斷定是同一夥人所爲。
“小姐，小姐...被他們...”，馬車一旁傳來一個嘶啞的聲音，時雲川沿着聲音尋去，說話的是那個小昕的婢女，竭力的提着一口，“求你們...救小姐...東家...”，聲音越發的微弱，知道嚥下最後一口氣。
“看來是那沈小姐是遭了這附近的劫匪了，我們救還是不救？”大漠無常雙目注視時雲川，在徵求他的意見。
“當然要救！”時雲川沒有一絲猶豫，低下頭再看看傷口，夷麟山的那場廝殺，自己僥倖逃過一劫。但和自己一樣，受領皇命的幾十個西宣男兒永遠的沉睡在夷麟山，活下來的他想查清楚是何人所爲，如今有了線索，自然不會放過，無關自己的私心，就算是普通的劫匪，自己也不會棄之不顧，快步走到峽谷出口，眼前是一片平坦之地，盡頭的四周接壤着山林。時雲川迅速掃眼地面，擡手指着一片軟泥，“在那裡。”
大漠無常看着軟泥上密集的馬蹄印，立刻會意，兩人翻身上馬順着馬蹄印的方向一路追蹤，穿過一個山林又一個山林，在一條淺水河流處沒了蹤跡，兩人四周環顧，希望獲得一絲線索，但是找了半天依舊沒有任何線索，兩人束手無策之時，大漠無常被遠處河岸的蒺藜勾住一張白布映入眼眸，走過去將其撿起，是一塊女子所用手帕，鼻子用力吸氣的聞了聞，“是沈姑娘的。”
時雲川一把搶過手帕，也用鼻子聞了聞，“女子手帕都是這般香氣，這條河流離村舍不遠，尋常家的女子來這裡洗刷衣物也說不定，僅憑一張手帕怎麼能夠斷定是沈姑娘的呢？”
大漠無常沒有解釋，示意他再繼續聞聞。
時雲川有些不解，但還是按照大漠無常的意思將手帕聞了聞，除了淡淡的香味，並沒有察覺到有什麼不一樣，連續聞了數次，猛然醒悟。
大漠無常知道他已經猜到七八分，沒有繼續賣關子，“沒錯，是藥味，既然沈姑娘是沈家的二小姐，你說過，沈家是經營藥材的生意，她肯定常年與藥材打交道，所以這手絹上除了淡淡的香味，還有一股不易察覺的藥味。”
時雲川用力的點了點頭，眸中露出讚賞之色。這手絹上確實浮上一層薄薄的藥味，但那香味已經幾乎已經蓋過面上那一層藥味，如果不仔細的反覆去聞，完全察覺不出。時雲川憋了一眼大漠無常，滿是疑惑他到底什麼人，聽覺和嗅覺靈敏的出奇，“可是，就算我們知道這手絹是沈姑娘，我們也不知道他們往哪個方向去了？”
大漠無常搶回那手帕，邪魅一笑，“要是別人那肯定不行。”又聞了聞手帕，最後鎖定河流上游的方向，說出“跟我來”的一剎那，快馬已經飛奔了出去。
“哎~，你是...屬狗嗎”後邊“屬狗嗎”的幾字卻縮在喉頭，沒有發出聲，時雲川望着他策馬的背影，將信將疑，但最後還是揚鞭馳上跟了過去。兩人一路追尋全憑着大漠無常的嗅覺繼續前行了幾十裡，在一片林子的山腳下停下。烈日炎炎，太陽像一輪火球炙烤的大地，兩人已經馬不停蹄的追趕了幾個時辰，口乾難耐，時不時的去擦拭額頭不斷流下的汗珠，大漠無常大口飲水，蓋上水囊風口時還不停地喘氣，“咱們那麼賣力圖啥？”
時雲川沒有說話，一個與自己素不相識人，一路馳騁近百里，自己圖的是什麼，是救人一命勝造七級浮屠的虔誠？俠肝義膽、樂於助人信念？還是爲死在夷麟山和自己一樣身份的人找一個真像，自己也說不上來，又或者是遵循心中的道義罷了。時雲川極力的壓住急促的喘息，“你覺得我又能圖你什麼？”
大漠無常聞言有些慚愧，自己在破屋的時候，身無分文，躺在乾草上是何等的落魄，快要奄奄一息的時候，素不相識的時雲川本可轉身離去。忽然耳朵輕微的擺動，面色嚴肅了起來，嘴裡說道，“不遠了，一共二十三匹馬。”
時雲川順着他說的方向側耳傾聽，卻什麼都沒有聽見，緊隨着一路馳騁，遠處的馬蹄聲也是若隱若現，漸行漸息，顯然是劫匪們離他們越來越近。