“啊～，睡的好飽。”
“哼！臭老哥，你們竟然不等我就開吃！”
李蘭心一臉惺忪的來到張凌房門口，看到屋裡面桌子旁正吃着包子的李承平和張凌。
“你慢點。”李承平看着小跑過來一把拿着桌上的包子就大口吃起來的李蘭心，一臉憐愛的說道。
李蘭心一屁股坐了下來，拿起來桌子上僅有的茶杯，一口飲了下去。
“呃…這是我的杯子。”張凌急忙道。
“沒事兒，本姑娘不嫌棄你。”李蘭心擺了擺手，隨後又摸了摸肚子：“飽了飽了，這青嶺鎮別的不行，這包子倒是一絕。”
“李兄，去往護雲關的路上，可有繁華點的城邑？最好是讀書人比較多的，對羅海文也頗爲精通的那種。”張凌忽然問道。
李承平摸着下巴想了想，旋即道：“有，運昌城。這運昌城一百來年前是一個藩王的屬地，當時還叫博城，據說這位藩王博覽羣書，廣結天下名士，就連現在讀書人必讀的《聖學》的著作者孟雲，當時都是他的座上賓，傳聞當時的博城學者雲集，酒樓茶肆間都是談學論道之語，更是不分學派、地域，包容萬家之學，有天下學者的聖城之譽，甚至有不少羅海學者冒險前去。聽聞後來因爲一些言論過於肆無忌憚了，惹怒了上位，奪了這位藩王的封位，自此這博城也改名爲了運昌城，但這讀書的風氣倒是保留了下來。”
李承平說着，聲音漸漸壓低了許多。
“那位藩王后來怎麼樣了？”李蘭心八卦了起來。
“我哪知道，都是皇家的事，真真假假的。”李承平說道。
“我聽爺爺也說過一點，最後好像是病死在了皇宮裡了。”張凌回憶了一下說道。
“凌兄弟，這運昌城雖也在西南邊，但離去護雲關的路還是繞了一些的，你去有何事麼？”
“求學。”張凌打趣道。
“我知道，但我不告訴你，哼，臭老哥。”李蘭心一下就猜出來張凌所爲何事了，轉而逗起了李承平來。
……
三個人嬉鬧着，備了些乾糧後便離開了客棧，張凌也換回了普通的青色布衫，畢竟李蘭心給他挑的那套白衣裝扮太過於顯眼了，對他來說顯得越普通越好。在李承平的建議下，李蘭心也換上了男兒裝，簡單的喬裝了一下，一身的布衫極爲的普通，卻難掩臉上的秀氣，加上梳起的髮髻，像極了一位落魄的翩翩公子，至於她腰間的冰雲劍，也被李承平去了藤蔓，在外面重新套了麻布，用繩子綁紮固定好了。之後張凌又去了成衣鋪子拿回了砍刀，三人想想還是購買了兩匹馬，因爲李蘭心不會騎馬的緣故，坐在了李承平的身後，二人共乘一匹，隨着馬蹄聲的律動，三人就此離開了青嶺鎮。
沿着官道，穿過了麥田，隨後路邊就是無盡綿延的樹林，除了略微變化的光影，就是由遠及近又至遠重疊交替的蟲鳴鳥叫聲，再無其他，一路上頗顯單調無聊。
…..
“停停停！”李蘭心拽着李承平的衣服，這一路上被顛的人都快散架了。
“河河河！去那休息會，我..我不行了！”
張凌和李承平一勒繮繩，路邊的樹木也逐漸稀疏，透過樹幹能看見不遠處彎曲的河流。
李蘭心見馬兒停了，趕緊跳下了下去，說道：“水，水，我得去補充下，渴死我了。”
“你還說，我們裝的水差不多被你一個人喝了。
”張凌拍了拍身後掛在馬鞍側面的水囊，沒好氣的說道。
“能怪我嗎，你說你買的什麼餅，齁鹹。”李蘭心吐了吐舌頭。
“你….”張凌剛欲反駁，卻見李蘭心已然轉身朝河流的方向走去，無奈的搖了搖頭，雙腿輕拍了一下馬腹，跟了上去。
眼前的河不寬，水勢也較爲平緩，蜿蜒流淌，時不時沒到岸邊沖刷着地上的鵝卵石，對岸是一排土坡，放眼望去，依稀能看見坐落在遠處的屋舍，在不遠處河道最窄的地方，約摸只有三四丈寬，上面加上一座簡單的木橋，上面站着一羣人聚在一起，似乎在聊着什麼。張凌和李承平繫好繮繩，拿上了水囊後也來到了河邊，發現李蘭心正蹲在一塊石頭上，擼起了袖子，大口吮吸着捧在雙手裡的河水。
“不行，我要學騎馬。”李蘭心望着已經裝好水囊坐在河邊休息的二人說道：“坐在後面，那馬屁股顛的人都快散架了。”
“你要嫌棄我的馬顛，那你坐你凌大哥的馬。旅途遙遠，你又那麼能吃，一路上用錢的地方多着呢，我可沒多餘的銀子給你買馬。”李承平笑着說道，他看李蘭心和張凌雖然時常拌嘴，但關係頗好，倒是很樂意撮合二人。張家雖然出了這檔子事，但就憑張武雲一人，張家依然是不可撼動的存在，更別提還有個準聖女張琳宣了，李蘭心要是能嫁到張家，那他也算是去了一塊心病。
“說什麼，好你個臭老哥，只有妹妹嫌棄哥哥，哪有哥哥嫌棄妹妹的！”李蘭心小臉刷的一下就紅了，站起身來正要去打李承平，忽然腳步頓了一下，隨即慌張的喊道：
“不好！”
張凌和李承平聽到此話，轉過頭去，便看到木橋下一人正撲打着水面，順着水勢朝他們這邊漂來，顯然是溺水了，看模樣，應該是個女人。而木橋上的一行人，並沒有人下去救人的意思。
噗咚一聲。
二人還沒反應過來，只見李蘭心已然跳進了河裡，朝那落水的女人游去。張凌見此一陣擔心，也沒思考，本能的跟着跳了下去，岸上只有李承平微笑的看着水裡的李蘭心和張凌，並沒有焦急，因爲他知道他妹妹的水性有多好。
沒一會兒，李蘭心就拉住了那漂過來的落水女人，迅速的朝岸邊游來，剛游到一半的張凌一臉吃驚的看着拉着人往回遊的李蘭心，只是愣了一會，李蘭心就已經越過他了，吃驚之餘他也調轉了方向，追了上去。
等他游上岸，看見那落水女人跪伏在地上，不斷的嘔吐着，李蘭心則彎着腰拍打着她的後背。
“你怎麼也跳下去了？哼，本姑娘厲害吧？”李蘭心得意的說道。
“我…”張凌雙手撐着膝蓋，喘着粗氣，爲了追上李蘭心顯然給累的夠嗆，此時擡頭看見李承平一臉笑嘻嘻的模樣從包袱裡取出毛巾遞了過來。
“嘿，凌兄弟怕是不知道，李家村那一塊十里八鄉的我就沒見過能比蘭心水性好的，就那星月潭，一般人遊不上去，那都快成她的私人澡堂子了。”
星月潭？張凌忽然想到，不就是自己掉下去被李蘭心救起的地方嗎？莫非她當時…
“老哥，你說什麼呢！什麼澡堂子！亂說什麼！”李蘭心正擦拭着臉，聽到此話，一臉嬌羞的怒視着李承平。
……
“喂！你們幾個，把那女人交給我們。”
就在這時，有七八人來到了幾人跟前，非常不客氣的說道。地上跪伏着的落水女人聽到聲音，哆嗦了起來，慌張之下，一把抱住了李蘭心的腿，一臉哀求的看着瞧過來的三人。
三人互相看了一眼，知道來者不善，李承平眉頭一皺，向前踏出幾步，說道：“你們又是何人？”
“關你屁事，找打不是！”爲首一人說着，就一巴掌呼了過來。
“啊~”
李承平還站在原地，一手卻捏住了那人的手指，壓着他跪了下去。眼看其他人就要衝上來幫忙，李承平又舉起了另一隻手。
“京兆府外出公辦！你等是要造反嗎？”他手上拿着正是京兆府的身份牌，只見他怒視着幾人，大聲喝道。
剩下的幾人被這氣勢給嚇住了，愣在了原地，望着李承平手裡的牌子，但又不認識，一時間你看看我我看看你，不知道該怎麼辦。
被捏着手指疼的跪在地上的那人，另一手正掰着李承平的手，嘴巴還時不時的對着手指吹着氣，聽到此話，扭頭看向了李承平手裡的身份牌，頓時心頭一凜，但手指的疼痛，只能讓他咬着牙說道：“官爺，官爺，是小的眼拙了，小的朱二，是朱員外府上的家丁，我家員外與你家夏大人可是熟識，也算是大水衝了龍王廟了，官爺你能不能先放開我，我這手指都快斷了。”
李承平心中詫異着夏敬堯怎麼和這的員外相識呢？手裡的力道也鬆了，看着抽回了手哈着氣的朱二，也不想扯出夏敬堯的什麼事，只是惡狠狠的說道：“滾！”
那朱二兩隻眼珠子滴溜溜的轉了一圈，眼神閃爍，隨後猶猶豫豫的說道：“官…官爺，那女人…”
“我說了，滾！”李承平眼神銳利，再次喝道。
朱二頓了一下，看到李承平越發冰冷的眼神，心中發苦，無奈的退後了兩步，揮了揮手，帶着一行人離開了。
此時李蘭心已經扶起來了那落水女人，正安撫着她，張凌看到轉身回來的李承平，默默豎起了大拇指。
“謝謝三位官爺救命之恩。謝謝三位官爺！”那女人見那羣人走遠，連忙跪了下來，磕起了響頭。張凌和李蘭心見狀連忙扶起了女人。
“姑娘，發生了何事啊？”張凌問道。
那女人聽到此話頓了一下，隨後嚎啕大哭了起來，好似所有的委屈、害怕和無助都在這一刻有了地方發泄。
張凌最見不得女人哭了，一時慌了神，好在看到有李蘭心低聲的安撫着那女人。
這時，只見一個身材略微發福的男人，慌慌張張的沿着木橋跑了過來。
“妹妹！”
沒一會那男人已經跑到了跟前，三十出頭的模樣，一身灰色的粗布衣裳，喘着粗氣，看了張凌三人一眼，來到那女人身邊，絲毫不管她渾身溼透的身體和滿是淚痕的面龐，只是一把拉起了她的手，說道：“走，跟我去朱家。”
“我不！”那女人掙脫了男人的手，嘶吼道。
“你想害死我嗎？”男人也吼了起來。
“你自己賭錢欠了朱家銀子爲什麼要拿我抵債。”
那男人剛欲發火看了看旁邊的三人，又覺理虧，態度忽然變的溫和了起來，強笑着說道：“朱家有什麼不好，你跟了朱公子以後，榮華富貴的還不是你自己嘛。”
“榮華富貴？那朱玉龍幾個小妾你不知道嗎？小麥被擄去之後什麼樣你不知道嗎？你還是我親哥嗎？”女人的嗓子越發嘶啞，幾乎是咆哮了出來。
李蘭心想上前幫着理論，卻被李承平拉住了手腕，對她搖了搖頭，他們從小在村子裡見了多了，別人家裡人相互之間的事再大，旁人貿然插手反倒會惹了一身騷。
那男人沉默了片刻，心一橫，沉聲道：“今天不管你同不同意，你都得跟我走，我…”
他還未說完，只見一個拳頭朝自己面門而來，他剛欲躲閃，身體卻被拉住了，滿是驚恐的臉上結結實實的捱上了這一拳，他剛覺吃痛悶哼一聲，身體就拉倒在地，又被翻轉了過來，隨後一道身影就騎了上來，他剛看清打他的是妹妹旁邊三人之一的青年，又是一道拳頭打在了臉上，一道接一道如雨點般襲來。
打人的正是張凌，他可不似李承平那般害怕了這些家長裡短，他只知道他忍不了。就在他被所見之事惹的氣憤到了極點，一拳一拳發泄着的時候，一雙纖細的手推開了他，抱住了他身下的男人。
“官爺，你別打了！”
他看着面前淚眼婆娑的女人，心中苦笑，慢慢的站起了身，他不知道自己是不是爲了所謂的正義才如此憤怒，或許不是所有人都需要正義吧，起碼不是他這樣的正義，正如那四金堵坊抱着廖四情婦跳下樓去的那個下人，或許沒有他那個下人就不會死了。
“官爺，感謝你們的大恩大德，只是我想通了，只能怪我命苦，生在了這裡，生在了這樣的家庭，我可以死，跳河死是死，去朱家死也是死，但他，終歸是我哥，是我家裡的獨苗，他不能死啊！”女人哭着說完又磕了幾個響頭，攙扶起了地上的哥哥，隨後低着頭朝木橋方向走去。
……
“有些人低頭久了，偶爾擡頭反而會反受其累。習慣了就好。”李承平拍了拍略顯低落的張凌，意味深長的輕聲說道。
張凌望着遠去的兄妹二人，微微點了點頭，又看了看李承平，苦笑了一聲：“走吧，太陽也快下山了，我們去鎮子找個地方先住下，蘭心也得換衣服，免得着了涼。”
三人來到馬匹前，張凌簡單的換了身衣服，也不像初次那般避諱着李蘭心，倒是李蘭心這次羞紅着臉自己轉過了身去。
三人剛牽上馬，就看見木橋上浩浩蕩蕩的來了一羣人，爲首的是一個大腹便便的中年人，一身華服，昂着頭，踏着四方步，一看就是在這一羣人中屬於地位不凡的，在他旁邊的正是先前被李承平掰住手指的朱二，一副低三下四的模樣。
張凌三人都是眉頭緊鎖，略感不妙，手都不自覺的放在了兵器上。
沒多久，這羣人就來到了跟前，只見那中年人提溜着朱二，上前一步，對李承平微微彎腰行了個禮，說道：“這位官爺，我是朱府的管家朱義，我家員外聽聞了這裡發生的事，勃然大怒，已經對這朱二有所懲戒了。”說着他一把把朱二推倒在地。
“三位爺，是小的錯了，是小的有眼無珠，望三位爺大人不記小人過啊。”朱二跪在地上哀求道。
“我家員外特派小的過來請三位過府吃頓晚宴，也好當面賠個不是。三位可否賞個臉？”朱義側過身來，擺了個請的手勢，見三人沒有動靜，繼續說道：“我家員外還說了，只要三位肯賞臉，那劉富貴欠的所有銀子一筆勾銷，以後也絕不會再有人去爲難那劉家兄妹二人了。”
張凌不置可否，李承平正猶豫着，李蘭心卻拉了拉他的衣角，還是希望能幫幫那劉富貴的妹妹，李承平又望向了張凌，見他點頭，旋即對朱義說道：“那就有勞朱管家帶路了。”
“官爺說笑了，都是小的應該做的。”朱義笑着說完對身後揮了揮手，立馬有兩人上前幫忙牽馬，朱二也站起來了身來，一臉賠笑，跟朱義一同給三人引着路，沿途講敘着這裡的情況。
這裡是朱府鎮，沿途所見之處基本都是朱家的田地和產業，正如鎮名，整個鎮子可以說都是朱家的，鎮子不大，卻很富饒，依山傍水而建，除了良田沃土，還有一座鐵礦，而且是一座沒有官府插手屬於朱家的私人鐵礦，鎮子上的男丁基本都在爲朱家打工，辛苦賺的錢除了交租外多是用在朱家的酒肆、衣局或是賭坊、妓院裡。
一行人很快就來到了朱府旁，但順着外牆又走了一刻多鐘纔到大門處，只見大門兩旁是兩根兩三人粗的石柱，二丈餘高，上面雕刻着團團祥雲，祥雲裡隱約能看到龍虎之姿，旁邊是兩尊石雕的麒麟瑞獸，與一般的瑞獸的祥和不同，這兩尊弓着背，身體微伏，作攻擊態，眼睛是用水晶作底黃金點綴而成的，配上高超的雕刻技巧，顯得活靈活現，恰似真的天獸下凡一般。
隨着朱二上前扣了扣門，那點着金色鉚釘的褐紅色大門打開了，映入眼簾的是一座巨大假山佇立在當中，上面有幾隻金翅鳥停靠着，時不時的叫喚着兩聲，假山下是一個小池，裡面養的也是金色的鯉魚。
“哦，這座假山是後建的，府裡曾經來過一位高人，在他的指點下修了這假山和一池水，他說這樣聚財，要我說，我家員外在哪，哪就聚財，什麼山啊水啊的，哪有我家員外靈光。”朱義笑呵呵的介紹道。
李承平和李蘭心心中都是暗暗驚歎朱家的闊氣，張凌卻是嗤之以鼻，他張家家財萬貫，但素來低調，家裡的裝飾也多不喜華麗，京都的名流都以素雅爲主，主要講究一個古香古色， 雖然有些新貴喜歡富麗堂皇的樣式，他也是見過一些，但也都成了他們酒間的笑談。
隨着繞過了假山，兩邊是迴廊，中間鋪着一段寬闊的青石路，隱隱看得見上面還有金粉鑲嵌其中，緊接着來到了前廳，兩邊擺放着兩豎排金絲楠木的交椅，當中是兩把太師椅，同樣是金絲楠的材質，只是扶手處多了一層黃金的包套。
“三位在此稍等片刻，我去喊我家員外。”朱義賠笑着說道，隨後便出了廳堂。
“這朱家還真是闊綽，只是苦了這裡的百姓了。”李蘭心四處看了看，旋即又嘆了口氣。
“哪裡都是一樣的。”李承平坐在了旁邊的交椅上，隨意的說道。
李蘭心聽到此話看向了張凌，打趣道：“不知道凌公子又是搜刮了多少民脂民膏呢？”
張凌只覺不好，連忙護住了自己的耳朵，沒好氣的說道：“我家可都是正經商人，正經官，誰跟這土包子似的。”
……
又過了一會，張凌忽然覺得有些不對勁。李承平看張凌表情不對，問道：“凌兄弟，怎麼了？”
“有點不對勁，我們來了這麼久，人沒來不說，茶呢？這種大戶的下人不可能這麼沒有禮數。”張凌沉聲道。
“慣的你，只是人家忘了罷了。”李蘭心不以爲然。
李承平眉頭微皺，和張凌對視了一眼，剛欲起身，只聽門口的木門齊刷刷的被人拉的關了起來，隨後是上鎖的聲音和一陣陣嘈雜的腳步聲。
“一個芝麻豆點的小捕快，也敢管我朱家的閒事！”