魏凝兒看着她，半晌才道：“若研，你是喜歡傅恆的吧？”
“沒有！”若研彷彿被人踩到痛處似的，立即搖了搖頭。
“若研，你騙不了我，我早就知道你喜歡傅恆！”魏凝兒卻猛地握住了她的手。
“我……”若研一滯。
“你瞧他的眼神，你每次聽我說起他時眼中的神采與哀傷，你每次不經意向我問起他時的期盼，我都能感受到！”魏凝兒滿心都是苦澀，即便她早就知曉，卻從不敢提起，畢竟若研是她在這宮中最爲親近之人。
“凝兒，你說這個作甚，我承認，我曾經是喜歡傅恆，可……可我早就不喜歡了！”自打那一次她決定放棄之時，心中便再也未曾有過奢望。
“若研，我這輩子再也不會和傅恆有任何的牽扯了，若有朝一日你能夠出宮，你……”
“不！”若研卻打斷了她，“我不要，凝兒，我是喜歡傅恆。可他的心裡眼裡卻只有你一個人，我葉赫那拉若研不要人家的施捨，我要嫁便會嫁一心一意對我之人，傅恆是你的，誰也搶不走，你難道要放棄他嗎？”
“不是我要放棄，而是如今……”魏凝兒心痛不已，如今她哪裡有那個機會？
“若真的沒有法子，那便逃出宮去，即便不能名正言順嫁給他，也能和他長相廝守！”若研眼中甚至有一絲嚮往。
“可我如今……他還會要我嗎？”魏凝兒被若研說得心動了，但卻很是擔憂。
“你真傻，他若是不要你，他便不是我曾經傾心的傅恆，他也不值得你牽腸掛肚！”若研苦笑道。
魏凝兒聞言沉默了。
“你好好思量！”若研也不多言，事到如今，要魏凝兒自個兒拿主意才行。
內務府慎刑司的人得了皇帝的旨意，便對有嫌疑的宮女和太監用了大刑，卻一無所獲。到了第二日清晨，內務府的總管樑明便急急忙忙地去了慈寧宮。
“樑總管來了！”綠沫見樑明來了，微微有些詫異，隨即笑臉相迎。
“綠沫，太后可起身了？”此時雖冷，樑明卻滿頭大汗，看着綠沫小心翼翼地問道。
綠沫見他如此，便知出了大事，立即道：“太后方纔起身了，你容我去稟報！”
片刻後，綠沫又快步走了出來：“樑總管，太后請你進去！”
“多謝！”樑明道了謝，這才快步進了殿。
“奴才恭請太后聖安！”樑明打了個千。
“起來吧，樑明，可問出結果了？”太后問道。
樑明立即跪了下去：“太后，奴才該死！”
“出了何事？”太后心中升起了不祥的預感。
“啓稟太后，那兩個太監死了！”樑明顫聲道。
“死了？”太后一驚。
“是，昨夜奴才讓慎刑司的人連夜審問，今日凌晨時，他們還未曾招供，慎刑司的人便想着天亮後再審問，誰知他們竟然咬舌自盡了！”樑明小心翼翼地回道。
“沒用的東西！”太后臉色微變，沉聲喝道。
“奴才該死！”樑明嚇得匍匐在了地上。
“那管庫房的宮女墨菊呢？”太后又問道。
“啓稟太后，墨菊她……她也死了！”樑明說罷，心中忐忑不安，此番他辦事不利，定然會被重罰。
“她是如何死的？”太后深吸一口氣問道。
“撞到牆上死的！”樑明顫聲道。
“你……哀家留着你有何用？不僅審問不出結果，還讓他們死了！”太后只覺得急火攻心，一口氣險些上不來，嚇得她身邊的秋嬤嬤和首領太監馬仁毅手忙腳亂，便要宣太醫。
樑明更是嚇得只磕頭請罪。
“哀家不礙事！”太后慢慢緩了過來。
“樑明，你這個不中用的奴才，若是讓哀家知道你是被人收買了故意弄死他們，哀家定要將你滿門抄斬！”太后看着跪在地上瑟瑟發抖的樑明喝道。
“太后，奴才冤枉，奴才原本就是您身邊的奴才，是太后您擡舉奴才，奴才纔有今日，奴才斷然不敢做出背叛您的事兒，請太后明察！”樑明驚嚇之後，一邊磕頭一邊求饒道。
“罷了，你給哀家滾去慎刑司領二十個板子，給哀家查清楚，他們三人的死是否有人故意爲之！”太后只覺得這事越來越讓她難以琢磨了。
“是，奴才遵旨！”樑明連滾帶爬出了正殿去。
就在此時，奉旨搜宮的吳書來也來了慈寧宮，綠沫便領着他去見了太后。
吳書來昨日奉了旨意後便馬不停蹄地搜宮，就連夜裡也不敢歇着，領着衆人提着燈籠滿宮跑，方纔纔有了發現，只因是太后下的旨意搜宮，他還未曾回稟皇帝便來了慈寧宮。
“吳書來，可搜出來了？”太后正被樑明氣得渾身不舒坦，此時見了吳書來也提不起精神來。
“啓稟太后，奴才奉旨搜宮，在長春宮後面的小園子裡找到了三枝九葉草！”吳書來躬身稟道。
只因他帶着衆人去搜，瞞不過去，因此便派了心腹之人悄悄告之皇后，讓她有個準備，自個兒便來慈寧宮復旨。
“長春宮？”太后微微一滯，隨即道，“吳書來，別的地兒可還有發現？”
“未曾！”吳書來回道。
“吳書來，你去回皇帝吧。”太后有些力不從心地說道。
“是！”吳書來立即退了下去。
待吳書來走後，太后纔對身邊的秋嬤嬤等人道：“哀家瞧着此次的事兒有些棘手了，你們可瞧出何端倪來？”
“太后，奴婢說句大膽的話兒，宮中有能力將衆人玩弄於股掌之中的人不多！”秋嬤嬤低聲道。
“你說得有理，可到底是誰？哀家瞧着她們都沒有那樣的膽子。”太后的腦中閃過一個個熟悉的臉龐來。
“太后，正如秋嬤嬤所說，宮裡能有這個本事、有這個人脈做這事的人極少，只有妃位以上的娘娘們纔有可能，而且，嘉妃娘娘與純妃娘娘根基尚淺，目前只怕還未有那個實力！”馬仁毅恭聲道。
“是啊，太后！”綠沫神色微變，也不得不附和道。
“你們去查查，那死了的太監和宮女平日裡和誰接觸多，查查他們是誰的人，哀家這些年不問世事，卻不料她們膽大得連我慈寧宮都敢安插人來，藉此機會，你們將宮中那些人都打發到辛者庫去，再讓內務府送些奴才來，要仔細挑選，萬不可再讓人混入慈寧宮！”太后沉聲吩咐道。
“是，娘娘！”三人立即應道。
皇后、貴妃和嫺妃，到底是誰？亦或是這宮中還有隱藏的勢力，不被哀家所知？太后在心中想着，很是擔憂。
吳書來回到養心殿之後，便把在皇后宮中發現三枝九葉草的事兒告訴了皇帝，皇帝聽後微微沉吟了片刻便道：“去長春宮。”
“是！”
皇帝去了長春宮後便去了寢殿看望受傷的皇后，約莫一刻鐘之後，皇帝從寢殿走了出來。
“吳書來，派人去把這後園的三枝九葉草給朕拔了。”皇帝對吳書來吩咐道。
“是，皇上！”吳書來雖不知皇后與皇帝說了什麼，但見皇帝面色無異，又如此吩咐，便知皇后不會有任何危險，魏凝兒自然也不會受到牽連了，他也安心了。
皇帝回到養心殿後，便下旨宮中之人不許再提及此事，彷彿此事不了了之，從未發生過。
宮中衆人也從這不同尋常的平靜之中嗅到了危險的味道來。
這幾日來，魏凝兒一直待在自己的房中，一步也不願意離開，儘管長春宮中的奴才們平日裡被管教得甚嚴，卻漸漸也有閒言碎語傳出。長春宮尚且如此，別處更是議論紛紛了。
這一日，魏凝兒終於離開了屋子，正準備去公主那兒請安，到了公主寢殿外頭，卻聽見了小宮女們的嬉笑聲。
“魏凝兒也真夠倒黴的，咱們皇上可是仁慈之人，凡是寵幸的宮女，最少也會給個官女子，貴妃娘娘身邊的拂柳當初便被封爲答應了。可你們瞧瞧，魏凝兒到了如今還是個宮女呢，真是活該！”小宮女說到此，捂着嘴偷笑起來。
“那可不是，誰讓她是咱們宮裡的，皇上對娘娘的心意宮中上下皆知，皇上估計是後悔了！”另一個宮女笑道。
“後悔？只怕是魏凝兒她使了狐魅手段趁着皇上被人下藥了才爬上龍牀的。”
“平日裡倒是看不出她有那樣的心思！”
“你們傻了，她當初有機會做大阿哥的側福晉都不願，當然是想做娘娘了。”
“只可惜啊，我看她這輩子都休想出人頭地了，被皇上寵幸後的宮女，若是沒有分位，一輩子都要留在宮中當宮女了。”
幾個宮女你一言，我一語的，說得好不熱鬧，後面的話更是不堪入耳。
她們都是公主殿裡的宮女，魏凝兒自問平日裡也待她們不薄，每逢出了事兒都替她們擋着，沒曾想今日她們卻落井下石，不僅可恨，而且可怕。
“噓……別說了！”就在此時，一個小宮女突然發現魏凝兒站在她身後，嚇得立即拉了拉身邊的同伴們。
“凝兒姐姐！”那小宮女叫做香桃，平日裡便要膽小得多，立即微微福身。
“凝兒姐姐！”另外三個小宮女也微微福身，儘管魏凝兒還是宮女，卻也比她們強上許多，別的不說，單在皇后與公主面前就絲毫未曾失寵。
這幾日公主可是時常偷偷跑到她的屋裡與她說話，讓魏凝兒感動不已，想着不能再讓她們擔憂，才走出了房門，沒曾想卻聽到這些。
無盡的屈辱席捲而來，讓魏凝兒險些喘不過氣來。
“凝兒，原來你在這兒，讓我好找，快隨我去，太后傳召後宮衆人，皇上讓吳公公吩咐皇后娘娘帶你去，娘娘正等着你！”就在此時，若研卻跑了過來。
“出了何事？”若研見她臉色不好，心中升起了不詳的預感，再瞧着一旁的宮女們一臉驚恐，隨即明白了一切。
近日來宮中流言蜚語甚多，無非是說魏凝兒勾引了皇帝卻還是個宮女，被皇帝厭棄了之類。若研聽了也十分氣惱，卻不敢讓魏凝兒瞧出絲毫端倪來，加之皇后娘娘下旨不許任何人胡說八道，長春宮中倒是不曾聽聞，哪裡知道這幾個小宮女竟如此大膽，當真可恨。
“一羣蠢貨，忘記了皇后娘娘的吩咐不成，還愣在這裡作甚？還不快滾，往後若是再敢亂嚼舌根子，我便稟明初夏姑姑，送你們去辛者庫做苦力！”若研厲聲喝道。
“是！”幾個小宮女嚇得不輕，立即散開了。
“凝兒！”若研見魏凝兒還呆呆地立在那兒，不免有些擔憂了。
“我沒事！”魏凝兒輕輕搖頭，但她眼中卻有霧氣隱隱浮現，這一切她真的有些承受不住了。
“我們快些去吧，別讓皇后娘娘久等！”若研心中也十分難過，卻並未露在臉上，她若是再傷心，只怕凝兒愈發難過。