兩天後的上午，在省長辦公室，隆省長會見了齊文長。一見面，他就直奔主題，說：“文長，事情還沒開始，你就打退堂鼓了？”
齊文長說：“省長，我感覺自己連市長都沒資格擔任，更不用說副省長這樣高級別的職位了，我？”
隆省長眼睛一瞪，說：“你不做？你當小孩子過家家啊？”他逼視着齊文長，眼裡放出挑釁的眼光。“再說了，你不做，我不做，他不做，都讓那些烏龜王八蛋做？那我問你，我們這個社會怎麼建設，怎麼去發展？”
被隆省長掰開揉碎又說了一番之後，齊文長確實覺得自己太斯文太軟弱了。但他還是不喜歡那種疾風暴雨式殘酷無情的政治生活。他囁嚅着說：“看來，我確實不是一個當官的料。”
隆省長深深地嘆了口氣，說：“誰天生是一個當官的料？我一直讀到高中，都不敢在生人面前講話，見到督導官就躲着走。後來怎麼樣？九九八一難，就這麼過來了。鄧小小是當官的料？四川山裡走出來的一個娃子，文化不高，個子又小，陳獨獨做總書記的時候，他還在刻蠟紙。結果怎樣？成了二十世紀的世界偉人。打倒幾次就爬起來你幾次，他要梅這個狠氣，沒這個韌勁，能有這後二十年的風光？”
齊文長想了想，又把三十年前的那件事，毫無保留地告講給了隆省長。隆省長聽了，又感慨又溫厚地看着齊文長，說：“文長啊，我確實沒有看錯你，你是一個好人，一個正派人，有良知的人——”說着，隆省長竟然溢出了淚花，“中國有句古話，知恥近乎勇，可惜啊，我們社會中這樣的勇者太少了。你能自責，能不安，這就夠了。你還想怎麼樣？把自己送進牢房？你那時有多大？”
齊文長想了想，說：“十六歲。”
隆省長幸災樂禍地一笑，說：“你看，判刑？年齡不夠，再說，追訴期也過了。雖然，報紙上報道也有過了追訴期被追訴的，但性質截然不容。文格剛爆發的那年，有個姓楊的醫生被疑爲探子，當時的羣衆武裝組織成員指派謝某，用麻繩將其勒死。爲了埋屍方便，謝某用鋤頭將其屍體搗斷，後埋入坑中。這個案子發生在文格時期，雖然事發於當時風行的羣衆武鬥並非個人恩怨，但謝某不同，他的手段極其殘忍，後果特別嚴重，性質特別惡劣，其社會危害性依然存在，不追訴會嚴重影響社會的穩定或者產生其它嚴重後果。雖然早過了20年的追訴期，但仍然要追訴，這彰顯了新時期社會主義中國的正義。可是，你的不同。那種時候，向你這樣大的孩子，有幾個不幹這些事情呢？他們的紅色司令要他們幹，我們所有的教育部門要他們去幹，上級政府部門要他們去幹，他們能不幹嗎？我都被踢斷兩根肋骨呢，至今還留有後遺症。而我的孩子，又在外邊打架打傷了人。唉，哪個有辦法來算清這筆賬？當時，黨和政府爲了安定，爲了長治久安，對文格時期紅衛兵發生的這類事情，用向前看的政策處理，你又何必再去承擔責任？”
齊文長說：“我的父親也被打過，正因爲這樣，我纔要去承擔責任。要不然，我再也沒有資格去職責別人，甚至沒有資格去指責今天的那些罪犯們。”
隆省長聽罷，沉良久，站起身來，一邊活動筋骨，一邊在寬大而又簡潔的辦公室裡轉圈兒。突然，他停住腳步，面帶慍色，一字一頓地說：“文長同志，實際後果是，你說出來，你就更沒有資格了，連原來的資格都沒有了。而那些不說的人，卻比你更有資格。”
隆省長轉了幾圈，回到自己的座位上，緩緩地說：“說實話，這些你安類，很好見到你這樣的幹部了。你讓我想起我的青年時代。那時，恨不得自己是通體透明的，有一點髒污，都會自責自怨，痛苦得不得了！那時，我沒有經濟來源，常常飢一餐飽一頓，東一宿西一晚的。我身上有時會有一點黨的經費，用於應急。我不管怎樣，我都沒動過一分一毛。我清楚地記得，當我帶着部隊解放海川市後，躺在鋪上，睡到半夜，又冷又餓，怎麼也睡不着了。突然，我問道遠遠飄來熟食物的香氣。忍了很久，我還是爬起來，在一個燃着油燈的小攤上吃了兩大碗混沌和六個肉包子，還買了一包香菸，花去了小半塊銀元。而這小半塊銀元是公家的錢。這一餐吃完後，等於把自己的道德良心也吃掉了半塊。事後，我是又委屈又痛苦，只罵自己：爲革命作了那麼多犧牲，那麼多貢獻，就這麼栽在這小半塊銀元上！後來審幹的時候，我把這件事作爲革命者改造思想的例子說了好幾次，才得以解脫。後來，在文格中，我從大字報上看到，好幾個職務比
我高得多的革命者，都有侵吞公款的事，那數目比我大得多，他們卻從來沒有說過。其中一個，還是審幹時的領導。”隆省長說完，意味深長地笑了起來。
這時，齊文長突然發現，這個溫良敦厚慈眉善目的小老頭，竟然是一個無比睿智凌厲的長者。難怪，那些恨他的人背後喊他老頭子。
見齊文長在認真聽，隆省長進一步說：“你想想，大幾十年來，顛顛倒倒黑黑白白，有幾個敢說自己一世清白？有幾個人敢說自己沒幹過一件昧良心的事？從紅軍整肅AB團起，到解放後的歷次運動。除非你是桃花園中的人，誰都難免做幾件甚至更多的傷天害理的事。官當得越大，傷害的人就可能越多。廬山會議整彭老總，往死裡整，至今有幾個人出來說說。其實，我跟你說，我也整過人，在我的筆下劃的派，就劃了好幾百。大多是那些知名人士，這當中額也有自殺的，離了婚的，發了神經病的——這當中，有些是上面要我劃的，有些是我看着不順眼的——我就不知道這事罪孽深重？我就不知道這事越往後推越要挨子孫後代罵？我也想過，像你這樣，對自己來一次自我大清洗，將當初那些人集合起來，想所有受了冤屈的人說清實情，脫帽謝罪，請求原諒。在我死後，讓他們能夠說，這個小老頭，還算條漢子，敢做剛當。可這事能做嗎？要說能做，只有毛他老人家能做。搶救運動，搞得太過頭了，將家集合起來，脫帽賠禮，說聲對不起，一風吹了。我能做嗎？我做了，其他人怎麼辦？不是將他們涼在了臺上？這個校長女兒的文章是厲害，看起來溫情脈脈，其實是點到了死穴。小隱隱於山林，大隱隱於市，我的文長同志！”
經隆省長這麼一點撥，齊文長近乎要豁然開朗了。但在最後一刻，他終於保持不住。盯着小老頭世事洞明的那一對濁眼，他忍不住說：“能永遠隱下去嗎？”
隆省長說：“你知道，我們中國人是講現世的，沒有彼岸，也不求來生。康死怎麼樣？謝富治怎麼樣？現在都是一堆臭狗屎可是，他們當初死的的時候，不是享盡了蓋世風光？兩眼一閉，你們後來說什麼，關我屁事！今天一些風光的人難道就保日後不捱罵？”
齊文長說：“我想求來世，起碼我希望我的女兒以後能說：這個老爸，還是條漢子。”
隆省長嘆了口氣，說：“我說這些，是要你做些犧牲的，甚至包括犧牲你女兒對你的信任和評價。爲了我們的事業，光明磊落是一種快樂，也是一種境界，我何嘗不想如此？但是，人是複雜的，社會更是複雜的。尤其是在當前，爲了把我們的江北建設好，我們要有拿得起放得下的勇氣。要是我們在每一件小事上，都像聖徒一樣跟自己的失誤和罪過過不去，那麼，我們還能剩下幾個人，還談什麼今天的穩定也是明天的進步？這是一個大難題，從不老實到老實，是一個境界。再從老實到不老實，又是新的境界。文長啊，在我來之前，你就是市長了。拿他們的話說，你不是我這個山頭的，不應該來提拔你。可是，我看重的是你的人品，你的能力。現在的江北，需要大量你這樣的官啊！所以，在這樣的關鍵時刻，你要能把持自己，犯糊塗啊！”
隆省長的話，讓齊文長有點糊塗又有點清醒。他想了想，說：“隆省長，容我好好想一想。”
隆省長點了點頭，說：“你三思，小吳，你送送齊市長。”
吳中有應聲站到辦公室門口，等齊文長出來。到了外面辦公室，他拉住齊文長的手，說：“齊市長，這還有什麼好思考的？我就說直話吧，這次是兩個副省長職位，三個候選人，你是其中最沒希望的，因爲是隆省長提的名。相信你聽說過有關傳聞，省府和省委意見不統一，省府在人事方面基本上沒有話語權。這次，爲了能讓你這樣的幹部上去，我是豁出了性命……”一五一十地，吳中有把自己德常市之行的情況告訴齊文長。
聽完，齊文長深深地嘆了口氣，說：“吳秘書，真難爲你了！”
吳中有說：“這是省長的良苦用心，他是真的想改變江北省的現狀，讓江北省得到發展。你應該清楚江北的現狀，如果還不下重拳根治，到時候一切晚了。”
齊文長點了點頭，說：“謝謝吳秘書的信任，我想通了，我會好好去準備的，請放心。吳秘書，如果能抽出時間，我想請你和我去機場去接個人。”
要我和他去機場去接個人？這個人是誰？吳中有想了下，點了下頭。他進去和隆省長說了一下，便隨他出了辦公室。
很快，小車出了市區街道，上了去省城機場
的高速公路。忍不住，吳中有問道：“齊市長，我們是去接誰啊？”
齊市長說：“一個記者？”
沒搞錯吧，一個記者，要一個市長去接，而且還要省長秘書作陪？吳中有有些不解，說：“又不是中央首長，犯不着這麼興師動衆吧？”
齊市長說：“他不是中央首長，但是重量級中央首長的隨行記者。而且，據可靠消息，這位首長很欣賞他，收他做了乾兒子。你說，他的分量重不重？”
原來如此！吳中有來興致了，說：“你說說他的情況。”
齊文長說：“他姓唐，叫唐興高，高考本是落榜生，只因寫得一手好文章，被一所大學特招去了。在大學裡，他是如魚得水，寫了很多不錯的文章，還寫了小說，頗有影響。大學畢業後，他分配到了中央電視臺，當了一名記者。因爲工作出色，寫的的文章很有見地，他被一位中央首長看中，當了首長出行時的隨行記者。”
吳中有說：“是你們市的？”
齊文長說：“不錯，是我們德常市的。這次唐記者回來，是爲了籌備婚事，市委市政府當做一件大事在抓！”
一個小小的記者，就有如此大的影響，看來，一個人不一定要身居要職，同樣可以具有影響力。他突然明白齊文長要他一起來的目的，不由說道：“你想幫我？”
齊文長說：“是的，我幫你，就是幫隆省長，幫我們整個江北省。”
吳中有若有所思，閉上眼睛，不再說話。
大約四十分鐘後，小車停在機場停車坪。在那裡候機的，還有白沙市市委書記候志紅等一干人馬。見到吳中有，候志紅倒是很熱情，和他招呼着。他一番年紀，到了退居二線的年齡，不在乎省委領導的評價了。 不過，其他市委常委顯得不怎麼熱情，只禮貌性地和吳中有招呼。
吳中有當然知道原因，沒有在意，便站在那裡，靜靜等候。整整等了二十分鐘，廣播裡才通知等候的航班即將到達，請相關工作人員作好接機準備。
五分鐘後，旅客開始涌出。齊文長指着右側通道說，：“吳秘書，那個瘦高個年輕人就是我們要接的客人，旁邊還有個美女，是他的未婚妻，叫杏兒，是高官的女兒。”
隨着齊文長的手指方向，吳中有看到了一個年輕人，瘦高個兒，手挽一個高挑美女。德常市的常委們，在市委書記的帶領下，急忙迎上去。在出口處，一副熱鬧寒暄景象出現。吳中有不認識唐記者，唐記者也不認識吳中有。所以，吳中有隻能站在後面，冷眼看着。
等他們熱鬧過了，準備離開，吳中有才走過去，很誇張地說：“唐老弟，你和杏兒姑娘的婚事可是我們江北省的大事，我奉首長指示前來預祝。”
首長？這個詞語馬上刺激了唐興軍，他急忙伸出手，握吳中有的手，詫異地說：“感謝感謝，你是？”
齊文長在一旁介紹道：“他是我們江北省省長隆國強同志的隨聲秘書，吳秘書。”
雖然，唐興軍見識過大世面，對省長這樣的官員並不陌生。不過，隆省長畢竟是他家鄉所在省的省府一把手，他應該結識，主動伸出橄欖枝。想到這些，他熱情地說：“吳秘書，太感謝了，太感謝了！”
吳中有說：“甭客氣，甭客氣，本來，首長想親自來的，只是他老人家正在主持一個重要會議，就派我來了。唐老弟，你大婚的日子千萬要記得告訴我，我得陪首長來喝你的喜酒。”
堂堂省長，不但派他的隨行秘書接，還要親自參加他的大婚，這樣的面子夠大的了。吳中有這番話，恰到好處地戳到了唐記者的虛榮心深處，讓他很是受用。一陣寒暄，兩個人的關係自然親近了不少。旁邊的市常委們，除了齊文長，心頭都在冷笑：唐記者，你要是知道底，對吳中有這樣的人物避開還來不及，絕對不會感到榮耀。
“吳秘書，謝謝你，我們得走了！”始終微笑着的杏兒伸出手，握了握吳中有的手。看樣子，她對這個謙恭有禮的省長秘書很滿意。
吳中有說：“好的，齊市長，那我就不隨同了，你好好款待這對小夫妻。”
齊文長忙說：“請吳秘書放心，我一定落實省長的指示，款待好這對美滿夫妻。”臨別時，齊文長還不忘了擡高吳中有的身份，以便唐記者夫妻更加看重他。
車隊緩緩駛出機場停車坪，看着漸漸遠去的車隊，吳中有心頭不免感慨萬千。今天來的還只是首長的隨行記者，白沙市的常委們就傾巢出動。要是首長來了，他們又該擺什麼架勢？
（本章完）