蘇星竹壓低聲音道，“皇上對你的期盼——不爲開疆闢土，只爲，忠心，義氣爾爾。其中玄機…”蘇星竹瞥了瞥不遠處柴昭身旁笑顏如花的嶽蘅，輕輕道，“其中玄機，就是皇后娘娘。”
殷崇訣鎮定的黑眸微微一動，垂下眼瞼道：“本侯不明白你的意思。”
“忠義候聰明絕頂，怎麼會不明白？”蘇星竹咯咯笑道，“年少情意珍貴，一時半會兒也是難以放下，星竹懂，皇上…想必也懂吧…”
“本侯與皇后不過是昔日的兄妹之情，如今皇后千金之軀，這份兄妹情義本侯都甚少再提起，你如此問來，居心叵測！”殷崇訣指着蘇星竹怒道，“速速在本侯眼前消失，我便當你今日的話沒有說過！若是傳到皇上耳邊…”
“若是真傳到皇上耳邊。”蘇星竹帶着輕鬆的笑意打斷殷崇訣道，“忠義候猜一猜，是星竹倒黴，還是你吃的虧更大？”
——“你！”殷崇訣滿腹怒火，卻又對眼中這個女人無可奈何。
“星竹惜才。”蘇星竹美目緊盯着殷崇訣道，“也是不捨見忠義候就此蟄伏，你若是要想重得皇上信賴重用，首先要做的就是…”蘇星竹垂眉笑道，“早日娶妻成家，讓皇上信你對皇后再無昔日難忘的情分。我這話你定是不愛聽的，但確是肺腑之言，中用之策。”
殷崇旭彆着手轉過身去，望着天上轉瞬即逝的煙花沉默無言。
“得不到，就越想要。”蘇星竹順着殷崇訣的目光看着燦爛的夜空，“要想得到自己欲求不得的東西，就得先捨棄一些。殷家的二少爺是人中之龍，其中道理，你懂，卻不願去做。”
“別說了。”殷崇訣手心握拳喝止住還要說下去的蘇星竹，“本侯爺心裡有數，不勞蘇姑娘費心。”
蘇星竹抿嘴一笑，固執的將自己手裡的風車又遞近殷崇訣，糯聲道：“忠義候，你的東西，還要不要收回去？到底是星竹撿來的東西，就這樣隨意留着…怕是不好吧？”
殷崇訣意味深長的看着蘇星竹含義叵測的眸子，順着她高高昂起的美豔臉龐滑至玉頸，又緩緩定在了她手上攥住的那支風車上。
寒風襲來，風車迎着寒風微微的打着轉兒，殷崇訣久久注視着惑人的圓弧，黑眸隱隱有些糾結之色。
沉默片刻，殷崇訣對視着蘇星竹的眼睛道：“既然被蘇姑娘撿了去，這支風車，就當是本侯送給蘇姑娘的禮物。你，留着便是了。”
蘇星竹眉梢泛起得逞的喜色，含笑低頭道：“那星竹就不再和忠義侯客氣，定是會好好愛惜你贈予的東西，如同珍寶。”
戌時已過，宮裡賞燈的臣子也漸漸離宮散去。走出宮門再拐了幾個彎，長街的青石板路上，就只剩殷家兄弟一衆侯府的人。
穆蓉裹着裘襖坐在馬車裡，殷家兄弟騎在前頭的馬上，馬蹄踩在青石板路上發出噠噠的聲響，在寂靜的長街迴盪不絕。
兄弟二人一路無言，殷崇訣幾欲開口又躊躇的嚥下，回望闌珊閃爍的宮門，低低的嘆了聲。
“今夜過節，又是阿蘅的生辰，好端端的怎麼嘆起氣來？”殷崇旭開口道，看了看殷崇訣心事重重的臉，收回眼神道，“崇訣，你是不是有話要對大哥說？”
殷崇訣呼吸着冰冷的氣息，望着不見盡頭的長街道：“我記得大哥與我說過…你和爹，都希望我早些娶妻成家？”
殷崇旭眉間微動，夾着馬肚沒有應話。
殷崇訣熠熠的黑目在暗夜裡亮如寒星，嘴裡說出的每一個字雖然是輕輕柔柔的，但卻像是想了很久果決出口一般，見殷崇旭像是沒有聽見，又輕喚了聲：“大哥。”
——“你說。”殷崇旭沉穩道，“大哥在聽。”
“心中所愛既失…”殷崇訣徜徉道，“身邊那個人是誰，都不重要了吧。”
“那個人，得是真心待你，能與你扶持一生。”殷崇旭轉身看了看穆蓉坐着的馬車，低聲道，“雖非至愛，卻能相守。親情到了深處，便也是割捨不去的情愛了吧。”
殷崇訣自嘲的低下頭看着馬兒踏出的步子，輕聲道：“大哥，你可有愛慕過綏城哪家的姑娘？你我親兄弟，大哥自幼被穆蓉纏愛着，我這個做弟弟的，倒還不知道大哥心裡可曾有過誰？你悄悄與我說，我絕不會告訴…”殷崇訣扭頭一笑道，“絕不會告訴大嫂的。”
殷崇旭澄定自若的看着不遠處自家的侯府宅子，身姿不改道：“大哥沒有愛慕過哪家的姑娘，大哥自小就知道該做什麼，不該做什麼。崇訣，你也是個大人了，不論你做什麼決定，都要記着，你身後是整個殷家堡。”
殷崇訣深吸了口氣緩緩道：“我與爹總能想到一處去，我挑中的人，爹不會反對。”
“你看中了哪家的姑娘？”殷崇旭神情僵在了臉上，腦中回憶着燈會上一個個貴女，“總不會是…她？”殷崇旭側身逼視着弟弟，“你和蘇星竹在僻靜處聊了許久，莫不是…她？”
殷崇訣踢了踢馬肚，隨意一笑道：“大哥想的也太遠了，徽城貴女哪個不想嫁給我忠義侯？且行且看吧，你弟弟我生性瀟灑慣了，可還不想那麼早婚娶，走了。”
殷崇旭見殷崇訣竄到了自己前頭，低嘆了聲跟着他緩慢的走着。
半月後，柴昭封殷崇旭爲都統，欽賜領兵虎符，吳佐爲副都統，率十萬大軍攻樑。
出征那日，柴昭親自送大軍到徽城外數裡之遠，馬背上的殷崇旭回首道：“皇上，末將定當不負您重託，待末將回朝之日，就是皇上一統天下之時！”
柴昭遙望綿延數十里的柴家軍士，心底也是波瀾壯闊，衝殷崇旭微微頷首，不再相送。見軍士們越行越遠，雲修挑着眉毛道：“皇上能征善戰，這回怎麼不御駕親征？新帝親征，柴家軍士氣更是會高漲萬分，紀冥那個卑鄙小人，更是會嚇得連覺都睡不好吧。”
“御駕親征？”柴昭瞥了眼雲修，“朕倒是也想親自爲阿蘅報血海深仇…可朕答應了阿蘅，不會再親自領兵，既然答應，便是要做到。”
“皇后爲何要您答應她這個？”雲修不解道。
“淮河邊那一箭，該是嚇到她了。”柴昭笑道，“死裡逃生的運數，也不是次次都有。阿蘅經此一劫，連月子都沒有做好，朕每每想起都是心疼不已。既然她不想朕再浴血沙場，那便由了她的心意，朕也想好好陪着她和桐兒。桐兒一天比一天可愛，不知道多有趣。”
雲修又道：“我雖不如皇上識人，可吳佐雖有忠心，本事卻是平平，他跟着殷崇旭…”
柴昭揚起嘴角道：“定國侯府還有妻兒日夜翹首盼着，殷崇旭定是會殫精竭力早日攻下樑都凱旋。雲修，你說是不是？”
雲修會意的張大嘴，不住的點頭道：“皇上英明！怪不得如此急着把穆蓉母子接來徽城…原來如此。”
柴昭成竹在胸的調轉馬身，心中惦念嶽蘅，“駕”的一聲往徽城馳騁而去。
定國侯府
穆蓉輕搖着城兒的牀籃，口中哼着曲子，忽的聽到屋外漸近的腳步聲，止住曲調道：“你不去城外送送你大哥，怎麼有興致來瞧大嫂和你侄兒了？”
殷崇訣徑直走進城兒，凝視着他熟睡的小臉想伸手去碰碰，還未觸到就被穆蓉的手冷冷擋開，“你侄兒纔剛剛睡着，可別又被你惹的哭鬧起來，有什麼話，我們出去說。”
殷崇訣輕輕撇開穆蓉的手，粗糙的手心愛憐的輕撫着那張粉嫩的臉蛋，低聲道：“殷家的孩子都是一個模子裡刻出來的，城兒瞧着，不就是大哥的影子麼？難怪大哥日益疼你，臨行前還再三叮囑我，要好好照顧你們母子。”
“府裡那麼多下人，宮裡還有皇上皇后惦記，就不勞小叔費心了。”穆蓉扭過身子不去看殷崇訣，“我這個做大嫂的還是難得見崇訣你如此清閒，還記得在綏城的時候，你日日圍着你爹打轉，深得你爹的歡心；後來皇上一衆到了殷家堡，你更是籌謀打算了許多…怎麼天下就要平定之時，崇訣反倒是沒了大戰拳腳的機會，天天在府裡晃盪着，倒成了個閒人了？”
“大嫂。”殷崇訣臉上也不見惱火，平靜自若道，“大哥此番攻樑，你覺得，有幾成把握？”
穆蓉微微愣住，隨即道：“崇旭胸有大略，必能凱旋榮歸！怎麼，你不想你大哥得勝歸來？”
“殷家一榮俱榮，一損俱損，我怎麼會不想大哥好！”殷崇訣蹙眉道，“大嫂帶着城兒來徽城，臨行之前，爹可有囑咐過你什麼？”
穆蓉大眼頓住，垂眼想了想道：“爹是與我說過幾句，爹說…到了徽城，一切都要小心爲上，凡是…凡是…”穆蓉忽的看向神色鎮定的殷崇訣，顫着低聲道，“凡是照你說的去做…”
殷崇訣嘴角透出絲絲笑意，收回撫着殷鄴城的手別在了身後，轉身望着院外道：“爹還是這樣老辣通透，他送走你們母子時，就料到了今天的局面。”
“什麼局面！？”穆蓉有些明白，又有些不敢去想，“爹要你做什麼？”
“爹早早預料到。”殷崇訣道，“皇上看似好心接定國侯妻兒入京，名爲讓功臣一家團聚，實則…扣爲質子，攻樑也只會由殷家一人去，還有一子…便是和你們母子一樣，寸步難行。”
——“質子！”穆蓉驚慌的看向城兒，隨即又平復着心緒強作鎮定道，“崇旭對皇上對大周忠心耿耿，你口中的質子，做與不做能有什麼分別？崇旭沒有異心，我和城兒在徽城府裡也是好得很，用不着憂煩什麼。你自幼慣會唬人，我可從不吃你那一套。”
殷崇訣微微一笑轉身看向穆蓉對自己滿是不屑的臉，豎起指尖貼近自己的脣邊，壓低聲音道：“很多事我從不想與你說，誰讓你我自小就合不來呢。可你是殷家的媳婦，又生了殷家的長孫，我再不喜歡你，也不能拋下你們母子。”
見穆蓉的臉色愈發慌亂，殷崇訣只覺得有些得逞的好笑，“大哥沒有異心不假，但爹和我…從一開始，就早已經爲殷家做下了打算！”