端木槿自到了尚書府，難得父女二人和好如初，每日都和端木尚書有說不完的話。夢淵年紀尚幼，自是時時跟着母親。偶爾不粘着端木槿，也早被兩個舅舅抱了去玩，過得倒比在雪王府時更加舒服。
這期間，雪晴然因公主身份受到格外尊敬，而直接的結果就是，只要她一踏出房門，方圓半里都會即刻跪倒嚴陣以待，侍女們大氣不敢喘，專等着聽她吩咐，侍衛們更是頭要埋到心窩裡去，生怕多看她一眼會被定個逾禮的罪名。
最後她終於明白，原來雪王府在這世上纔是個真正不尋常處，別的府院對於一個禮字竟咬得忒緊。她不但再不能像幼時去丞相府時那般恣意，再多些逾禮之事，怕連雪親王也會落個教女不嚴的名聲。惶惶之中，只好整日悶在屋中不敢出去，只叫阿緞去找些書本來看，日子過得十分鬱悶。直到這一天，阿緞忽然喜眉笑眼進門來喚道：“公主，看這是什麼。”
雪晴然百無聊賴地放下書，擡頭一看，見她手裡是個鳥籠。巧的是這鳥籠竟是一盆正在長着的月季編成的，枝條繞在一起，遮住了尖刺，葉子和花卻都不曾有所損傷，依然生得豔麗好看。一朵花正開到一半，擋住了籠子出口。籠中是兩隻小小的彩雀，叫得歡愉。她連忙接過花盆，驚歎道：“這哪來的？”
阿緞淡淡一笑：“是咱們雪王府跟來的下人們，看公主無聊，做了給公主玩的。只求公主裝個不知道，給雪王爺知道了會說他們逾越。”
雪晴然點點頭：“那你幫我謝過他們。這月季多刺，編這個籠不知要把手傷成什麼樣。以後有什麼好東西，多想着這些人。”
這樣說着的時候，目光已經全被那對小雀引去，心裡愈發眷戀着這無憂無慮的孩童時光。
端木槿在尚書府住了月餘，分別時又是一番依依不捨。雪晴然前生今世皆是孤孤單單，看着這一幕，想到若長大成人，勢必要與雪親王分開，更覺得長大不是個好事。
回到雪王府時，雪親王尚在朝中不曾歸來。雪晴然料想端木槿一個人回殘雪院必定心中失落，便帶着琴去陪伴她。
端木槿聽了一會琴，輕嘆道：“蓮兒的琴聲，有時晴明，有時高遠，有時溫厚，有時蒼涼，卻唯獨……從無柔媚繾綣之音。”
雪晴然說：“想着此生便晴明，想着天地便高遠，想着父母便溫厚，想着往昔便蒼涼。”
端木槿說：“蓮兒，怎的從不想想……”
片刻安靜，室內只有沉香嫋嫋升起的輕煙。雪晴然說：“蓮兒不願想長大的事情。只要父親和槿姨不嫌棄，我願一輩子都是現在這幅模樣。”
“便是長大了，我們也一樣會像現在這樣對你。”
雪晴然不說話。過了好一會，端木槿又忍不住道：“可是若不長大，你那個鐲子——”
雪晴然的手不小心擦過琴絃，發出一個沉悶的聲音。她搖搖頭，微笑道：“蓮兒也不是妖孽，早晚還不長大，只不過要比別人晚一些罷了。槿姨不必擔心。”
端木槿知道再說無益，轉而問道：“看你回來時拿了個好看的鳥籠，是尚書府得來麼？”
雪晴然含糊地應了一聲，既而展顏道：“那對小
雀可活潑極了，明天拿來給槿姨玩玩。”
第二天果然親自拿來給端木槿看，適逢雪親王也在，只看了一眼，並未過問。兩隻雀在籠中叫得十分歡快，不時你幫我順順翅膀，我幫你啄去雜屑，一副卿卿我我。端木槿偷眼看看雪晴然，卻遺憾地發現這丫頭完全不爲所動，只在雀去吃食的時候才兩眼發亮，頓時沒了一半的興致。
忽然聽到院外傳來一陣喧鬧，雪親王一皺眉，端木槿連忙說：“阿繡，快去看看怎麼了。”
一旁的婢女跑出去，很快又跑回來，苦笑道：“是小鳳的狗跑到這院裡了。”
雪晴然連忙出門去，果然見小鳳正追在她的子黃，嘴裡還喚着：“玄明，快來幫我——”
雪晴然心中一驚，很想告訴她不要喊，因爲雪親王最不喜歡的就是玄明，聽到這個名字必然會不高興。但是已經晚了，雪親王不知何時出現在了她身後，沉聲道：“吵什麼？”
此言一出，滿院寂然。難得的是連子黃都像凍豬肉一般瞬間站住不動了。
小鳳雖常胡鬧，卻從不曾當着雪親王的面胡鬧過，此時也嚇得呆住，顫顫跪倒。雪親王卻沒有看她，目光直指院門口的玄明。
玄明只好也走過來，陪跪。雪晴然最不喜歡看人下跪，特別是看玄明下跪，立時就要開口。忽然覺得氣氛有變，擡頭一看，雪親王正盯着某處，眼神如同深冬蓮池一般寒氣逼人。
她順着那目光望去，看到玄明雙手驀地握起。然而他畢竟不敢將手藏到身後，因此手上的累累傷痕仍舊一覽無遺。那是無數細小的劃痕，像是被什麼尖銳的東西反覆劃傷留下的痕跡。
她咬住嘴脣，纔沒有發出“啊”的一聲。腳下卻已不聽使喚邁出了半步，只得生生收住。心中只盼着雪親王趕緊訓他完事，好去看看他那雙手有無大礙。卻又料得雪親王剛見過那個帶刺的花籠，多半不會輕饒了他。一時焦急萬分。
雪親王說：“玄明，你過來。”
玄明依言起身，走到他面前五步遠處，再不敢向前。雪親王說：“玄明，你多大了。”
衆人皆是一愣。玄明說：“迴雪王爺，我……十七。”
雪親王說：“我十七時，已經在戰場上經歷了不知多少生死。”
玄明不敢搭話。沒人敢搭話。
“這個年紀，已是大人，怎能這般不知輕重？”
玄明微微擡頭，碰上他的眼神又連忙低下頭：“雪王爺見教的是。玄明再不敢了。”
端木槿怕他說出些什麼苛嚴責備來，輕聲道：“雪王爺，想來這些人年少不穩重，多少會有些貪玩……”
雪親王說：“阿槿有所不知，我受過尚書府長公子之託，必要替他照顧玄明。如今他也不是孩子，自當照顧自己，讓你長兄放心。”
玄明微微一怔，有些意外地擡起頭來。就聽雪親王繼續說道：“玄明，我今日便將晴雪院侍女姜鳳許給你，等阿槿閒時，便幫她備好嫁妝。你娶了她去，早些安分下來。”
滿院人都被這話震住，雪晴然邁出的半步終於收回。她詫異地擡頭望着雪親王，猛然覺得有什麼東西梗在了喉嚨裡，令她難以呼吸。耳畔琴
聲突然奏起，錚錚琮琮皆是命數深埋入骨。她不由自主地擡起一隻手想按住耳朵，卻終是無力垂下，只茫然看着眼前，心中好像一片白茫茫雪地般空洞。她早知會有這麼一天，卻沒想到這一天來得如此之快。
小鳳在一旁驚得睜大眼睛，尖聲喊道：“我纔不要！”
雪親王沒什麼表情地看了她一眼：“若真不願意，我就去問問阿緞——”
小鳳愈發受了驚嚇，眼睛睜得更大，急道：“玄明是我的！纔不給她！”
喊完這一句，四下寂然。
端木槿最先撐不住，笑出了聲，忙用帕子遮住嘴，顫聲道：“好，你的。”
小鳳這廂回過神來，臉漲得快要發紫了，只恨不能找個地縫鑽進去。玄明低頭道：“謝過雪王爺，玄明知道雪王爺意思，不敢忘王爺恩典。”
雪親王墨色眼中並無一絲笑意：“你當謝端木府長公子，他多年前就已向我求了這份恩。”
說罷兀自轉身回屋去了。
玄明嘆口氣，旋即展顏一笑，拉起小鳳道：“呆丫頭，你知道什麼叫我是你的？”
端木槿立時喝道：“玄明，別胡說！”
玄明吐了一下舌頭，不再說話。周圍的婢女侍從全都笑得篩糠一般，小鳳擡頭，怒目而視，眼看就要開口了。端木槿連忙截住了她的思路：“小鳳，以後不可這般潑辣，要收斂收斂，多聽玄明的話，否則不知被別人怎樣笑話。”
小鳳半是愕然半是委屈地說：“我聽雪王爺和槿王妃的話，聽公主的話，爲何要聽他的話？”
端木槿笑着搖搖頭：“因你以後凡事都要依靠這個人，更何況他又聰明過人，所以你理當對他言聽計從。”
小鳳頓時睜圓了眼：“言聽計從？！”
端木槿說：“不錯，言聽計從。”
院中侍女們遇着這一件喜事，早等不及，七嘴八舌打趣道：“小鳳果然就是命好，先得公主寵愛，又得如意郎君，還有雪王爺親自許婚。”“雪王爺從來不管這些事，玄明，你該不是私下裡求了雪王爺的吧？”“這府中好看懂事的女孩多了，咱們也不知道，玄明怎麼的會看上她了。真是近水樓臺先得月啊。”
小鳳臉又紅了，立刻就要回嘴。想到“言聽計從”四個字，不由自主地一愣，回頭看了玄明一眼。玄明說：“姐姐們是在恭喜你，應當謝過。”
小鳳糊里糊塗地轉回來，正欲道謝，突然醒悟過來，跳起腳來去打他：“恭什麼喜啊！”
玄明並未躲閃。小鳳巴掌就要落下，看到他脣角溫柔淺笑，忽然想到這張笑臉從此以後都是她一個人的了，頓時轉怒爲喜，無限歡欣地放下巴掌道：“我纔不打，打壞了怎麼辦。”
玄明一愣，院中有一個瞬間十分寂靜，隨之而來的卻是轟然狂笑。端木槿身邊阿繡罵道：“公主還在這裡，這是成何體統。玄明，還不領她出去！”
她並非真罵，然玄明還是趕緊斂了笑容施禮，正色道：“玄明知錯，請槿王妃恕罪，請公主恕罪。”
雪晴然輕聲說：“何必如此，你們笑吧。玄明，恭喜。”
便不等他直起身，轉身進屋去了。
（本章完）