儘管部下們有人提出這次行動頗爲冒險，但是趙學寧還是做出了決定。
因爲一直維持在戰備狀態，所以僅僅是兩天的功夫，軍隊就已經做好了出征的準備。
事發突然，趙學寧決定親自出徵。
由於暹羅那邊隨時可能出事，趙學寧思慮再三，下令陸軍第一兵團的第一營以及炮隊隨他出徵，第一艦隊一、二分艦隊作爲海戰主力出征。
與此同時還有大量運輸船和大量糧食隨軍前進。
第一兵團其他的軍隊和第一艦隊其餘三支分艦隊都留在漢城。
此番出擊的目標是救人，而不是攻城略地，也不是和西山王朝正式開戰，救到人，就返回漢城，其他的什麼都不管。
確定目標之後，趙學寧率領軍隊極速前進，很快，蘭芳大軍便抵達嘉定地區外海。
隨後趙學寧率領陸戰軍隊登陸，第一艦隊第一分艦隊奉命北上，抵達西山朝國都歸仁府外海，對其港口發動威懾炮擊。
其若還手，一併殲滅其水軍，以爲警告威懾，順便爲嘉定地區的援救行動打出煙霧彈，爭取時間，避免西山王朝得知消息之後派主力軍隊南下。
趙學寧率領陸軍登陸之後，一路往嘉定府方向疾馳猛進，二月九日，在前進途中，他遇到了一股華人難民。
這波華人難民大約三百多人，偕老扶幼，神色倉皇，大老遠的發現蘭芳軍隊，嚇得肝膽俱裂，還以爲是西山軍隊追過來了，趕快尖叫着逃跑。
趙學寧無奈，派兵快速上前把他們包圍，然後大聲喊話讓他們平靜下來。
面對軍隊的武力威懾和包圍，這羣難民十分絕望，趴在地上抱着頭等着死亡的降臨，但是死亡沒有降臨，生的希望卻降臨了。
趙學寧親自出面喊話，說自己是蘭芳共和國大總統趙學寧，是來救他們的，不是來殺他們的。
這羣人聽了趙學寧的話，你看看我，我看看你，然後齊齊看向了趙學寧。
一個蓄髮但須發皆白的老者似乎知道這個名字，看了看周圍驚恐的人們，咬了咬牙，顫顫巍巍站起了身子，壯着膽子用廣東官話問了一句。
“趙學寧？你……就是那個蘭芳國的大總統，趙學寧？”
“對，我就是趙學寧！”
趙學寧舉起雙手示意自己沒有武器，緩緩靠近老者：“聽說西山賊兵在這裡屠殺同胞，同胞有難，學寧豈能坐視不理？於是就帶兵來援！老先生，你們是從嘉定逃出來的嗎？”
老者聞言瞪大了眼睛，上下打量着趙學寧，死死盯着他看，然後又環視周邊那明顯和西山軍裝束不同的蘭芳軍隊，忽然間大哭出聲，然後回頭就對着那羣難民大聲喊了起來。
“都起來吧！起來吧！救星來了！大救星來了！他是趙學寧！蘭芳國的大總統趙學寧！他來救我們來了！”
喊過之後，老者握住了趙學寧的手，撲通一聲跪了下來。
“大總統！大總統！我們的人死得好慘！死得好慘啊！那羣畜生不是人，見人就殺啊…………”
老者一邊哭一邊訴說自己的悲慘遭遇，直哭得撕心裂肺、再也直不起腰身來，趙學寧一邊聽着，心中的怒火也不斷攀升。
發生在他之前的屠殺，他無法扭轉結局，但是發生在他眼皮子底下的屠殺，他絕不能坐視不理。
西山王朝這羣混蛋，必須要讓他們血債血償！
“現在這裡很不安全，到處都要打仗，我帶來了很多船，你們跟我的人走，他們會帶你們去蘭芳國，去安全的地方，到了那邊，我會安排伱們的生活，你們覺得如何？”
趙學寧握着老者的手。
老者抹了抹眼淚，連連點頭。
“咱們肯定是上輩子做了好事，這輩子纔有大總統來救我們，去，都去，我們都去！”
趙學寧嘆了口氣，遂下令一支小部隊護送這三百多名難民前往港口處，登上蘭芳的運輸船，隨時準備前往漢城。
隨後，在兩名自願留下來爲蘭芳軍帶路的華人的引導之下，趙學寧領兵抵達了堤岸地區，舉目望去，這裡滿是破敗的景象，火焰雖然熄滅，但煙霧沒有散盡，且屍橫遍野。
入目所見，居然沒有一個活人，那兩個引路的華人頓時跪在地上大聲痛哭。
趙學寧深吸一口氣，怒道：“派人四處搜尋，順便索敵，但有發現，立刻通報！”
士兵們立刻展開行動。
不一時，城中不斷有消息傳來。
發現一股西山兵，正在對華人婦女施暴，蘭芳士兵憤怒上前將其殺死，殺敵三十餘人，解救婦女十九人，孩童六人。
又發現一股西山兵在某酒肆大吃大喝，蘭芳士兵摸上前突襲之，將之全部消滅，殺死三十餘人。
還有一股西山兵正扛着大量財物走街串巷，被蘭芳士兵撞個正着，立刻開槍，將之全部消滅，殺死二十餘人。
隨後，蘭芳軍在城內東北角發現了一個西山軍據點，裡頭全是被抓起來的華人婦女，趙學寧聞之，立刻派兵展開進攻。
因爲之前的小規模交戰，城內西山軍有所警惕，蘭芳軍接近的時候，他們正派人外出查看情況，於是兩軍立刻展開遭遇戰。
蘭芳士兵列陣開槍，西山軍士兵紛紛被擊倒，大驚失色，連連後退，蘭芳軍士兵繼續向前，挺着刺刀突刺，很快擊潰這一股西山兵，順勢衝入據點之內。
據點中有西山軍士兵一百多人，還有一個軍官模樣的人，蘭芳軍士兵三兩下把他們打敗，生擒那名軍官，解救了據點裡三百多名華人婦女。
趙學寧派人安撫那些婦女，發給她們口糧，安排她們立刻轉移，然後審訊那個軍官，嚴刑拷問，從他嘴裡得知了進攻嘉定的西山軍主力的位置和人數，以及當前局勢。
此人怕死，什麼都說，隨後使勁求饒，不過趙學寧還是拔出刀，親手割斷了他的脖子。
隨後，趙學寧整頓軍隊，帶上炮隊，向柴棍、也就是後來的西貢地區進軍。
此番主攻嘉定的西山軍軍隊主力兩萬餘人就駐紮在柴棍。
他們先對嘉定省繁華地區進行屠戮之後，又開始分兵對周邊華人村莊據點展開分批屠戮，目標範圍已經從嘉定省擴大到了整個湄公河三角洲，這裡正是中南半島上最大的華人定據點之一。
他們似乎打算將生活在這裡很久的華人一舉剷除。
目前，一些華人武裝組織正在抵抗，但是情況很不妙，華人武裝的裝備和人數都不如西山軍，大量華人還是被西山軍擊殺、捕捉，隨時可能喪命。
趙學寧遂決定奔襲柴棍，先把柴棍的西山軍收拾掉，然後再收拾那些分頭出去屠戮華人的西山軍餘部。
第一兵團第一營營隊長聶方良親自帶領精幹人手率先前進刺探情報，趙學寧統領主力和炮隊在後面行進，一路上遇到了好幾股流亡逃難的華人難民，趙學寧都吩咐將他們送到港口。
等主力抵達柴棍附近的時候，聶方良親自彙報了他刺探到的消息。
西山軍有一部主力正在柴棍駐紮，這裡有一個大軍營，看規模，人數不少，估計有萬人。
“西山賊兵力強我三倍，大總統，能攻嗎？”
“怎麼不能？”
趙學寧冷笑道：“這些賊兵，再來一萬，我也敢攻！”
趙學寧遂下令全軍繼續向前，炮兵則找尋位置構築炮兵陣地，準備先用火炮打他們一個措手不及。
說來也是諷刺，柴棍地區周圍地勢平坦，幾乎沒什麼阻礙物可以阻礙視線，趙學寧隔着老遠就能看到規模龐大的西山軍軍營，但有趣的是，這羣人居然沒有派遣軍隊在周圍巡防。
直接就把一個偌大的軍營放在了蘭芳炮兵的射擊範圍之中。
這是在找死呢？
還是在找死？
其實西山軍並不是故意不派人巡防的，他們實在是沒有時間。
他們現在全部的時間都用在大肆享樂上。