走到石泉鎮的時候，已是凌晨兩點，四人在街上走了老大一圈，才找到一家小客店，石強敲門把老闆叫起。
老闆娘其時睡意正濃，這時被石強吵起，蓬鬆的臉上顯出不耐煩的神情。不過，等到石強將大洋遞上後，老闆娘的兩眼發出亮光，殷勤地將柳天舒幾人帶着後院的兩個房間住下。
小客店是將家裡多餘的房間稍加改造用來經營的，平時生意並不好，於是老闆娘身兼多職。
四人走進房間，也不管條件有多簡陋，直接洗臉洗腳，然後上牀睡下。
這一睡，直到第二天上午九點，幾人才舒暢的起來，石強走到院子裡用盆打了水回來，幾人洗過臉後，走到前面，看見前面的飯店裡還有幾個遲客人在吃早點。
“老闆娘，來兩籠包子。”看見老闆娘正在櫃檯後面忙碌，柳天舒笑着說道。
“好的，小翠，給幾位大哥拿兩籠包子。”老闆娘頭也沒擡，直接吩咐道。
像她這種前面是可供客人吃飯的飯店，後面是可供客人住宿的旅店，老闆娘只在白天請了兩個村婦做幫手。
看到包子送上來後，郝猛成及不可待的拿起一個直接往嘴裡送，甚至連那個叫小翠的送上來的湯都不再待了。
柳天舒吃了兩口，就聽到旁邊一張桌子上有人在低聲說話。
“王山，你聽說沒有？馬老太爺已做了決定，就在今天中午十二點，將素素姑娘和姜雪柱浸豬籠。這可是兩條人命啊，你說這馬老太爺怎麼就下得了手？”一個年約二十三四的後山，死勁咬了一口手裡的饅頭，口裡恨恨地說道。
“唉，你說姜雪柱喜歡什麼人不好，偏偏喜歡上馬家的三少奶奶，馬家是那麼好惹的？這下好了，馬老太爺在馬家宗族會上已經宣佈了，說素素姑娘和姜雪柱勾搭成奸，不守婦道傷風敗俗，按照馬家祖上的規矩，實行浸豬籠的懲罰。”說到這裡，這個叫王山的後生看了四周一眼，壓低聲音說道：“我可聽人說了，馬家昨晚將姜雪柱打了整整一夜。唉，可憐這兩個苦命的人啊。”
王山嘆惜着不住搖頭。
“王山，你說，要怎麼才能救下姜雪柱兩人啊？”那個率先說話的後生低聲說道。
“救？怎麼救？馬家的大少爺就是石泉鎮的鎮長，馬家又是石泉鎮最大的家族，除非唐清姐回來，可惜，唐清姐不知到哪裡去了。”王山激憤地說道。
柳天舒在一邊聽到兩人對話，心裡不由一奇，民國都已多年了，在這石泉鎮宗族的權力怎麼還這麼大啊。就因爲有私情，就要將兩人浸豬籠，簡直沒把人命當回事。
不過，他看到兩人說話的時候十分謹慎，柳天舒不便詢問，埋頭吃過早飯後，也就沒讓石強退房，而是帶着三人走出客店。
走在街上，柳天舒這纔看出石泉鎮算得上一個大鎮，整個鎮子的房屋錯落排開，其間還有不少大戶人家，整個宅子顯得氣勢非凡。
只是沿途看到不少行人臉上露出好奇和興奮，而且紛紛朝着位於鎮南的小新河邊走去。
柳天舒向石強幾人遞了眼色，然後跟着行人走到了河邊。
小新河是從太行山裡流出的一條河流，流經石泉鎮時，河面寬達十來米，因爲河道曲折，岸邊樹林成蔭。
這時河邊的一個空壩上，早已堆集了數不清人，有的人臉上透出興奮和好奇，有的人臉上卻顯露出同情和悲傷。
幾人走進人羣，因爲穿的是新做的衣衫，倒是引起不少人的注目。
柳天舒帶着石強、郝猛成和郝猛宣擠到河邊，立即看見在河岸邊搭着一個香臺，旁邊豎着一面大鼓，另外還有一把上面鋪了紅綢的古樸太師椅，大師椅的兩側，卻是八個肩上扛着虎頭大刀的精壯漢子，這八個漢子****着上身，額上纏着紅布巾，腰間纏着一條紅腰帶。
此時這八個壯漢兩眼平視着前方，帶着一股無法形容的殺氣。
“我的兒啊。”隨着一聲悽慘的喊聲，柳天舒扭頭一看，發現被人們圍住的地方，竟然有兩個用木條做成的籠子，一個籠子裡關着一個人。因爲隔得較遠，只能看出一個是男的，一個是女子，全都有氣無力的坐在籠子裡。
那個男子所在的籠子面前，一個白髮蒼蒼的老婦人，正兩手抓住籠子聲嘶力竭地哭喊道。
站在柳天舒不遠處一箇中年婦女頓時擡起衣袖，拭着眼角的淚花，口裡低聲說着：“真是造孽啊，老天爺怎麼不長眼啊。”
站在中年婦女旁邊一個婦人聽她這一說，急忙伸手拉了拉，低聲說道：“你小聲點，別讓馬家的人聽到。”
那中年婦人聽同伴這一說，忙向四周看一眼，發現沒人注意，立即住了口。
柳天舒看到很多人圍在兩個籠子面前指指點點，想了一下悄悄走了過去。走到近處，這才發現籠子裡的兩人，竟然是赤身**，男的軟坐在籠子裡，兩眼呆呆地看着抓住籠子哭喊的母親，嘴角嚅動幾下，卻是沒說出聲來，至於那女子，大概是因爲羞愧，將頭死死埋住，兩手抱在胸前，拼命遮住羞處。
圍着的人不住指指點點，有的還說什麼傷風敗俗之類，有的則在一邊低聲反駁，說這兩人原本就是青梅竹馬，兩小無猜什麼的。
不過，這些圍着說話的人，聲音都壓得很低，不時還瞟向四周。
柳天舒順着那些人的眼光，立即發現站在遠處看守這兩個籠子的男子。
聽到人羣中不少人對兩人的遭遇表示同情和憤慨，柳天舒也聽明白了事情的大致緣由。原來，這個叫素素的姑娘，與姜雪柱從小一塊長大，青梅竹馬感情深厚。三年前，姜雪柱爲了娶素素姑娘，跟着別人跑馬幫掙錢。那年馬幫要跑口外，這一來一去就是好幾個月。
就在他離開石泉鎮期間，馬家大少爺的二兒子馬巨帆無意中遇見素素，被素素的清純打動，於是馬家請人說媒，也不知道怎麼的，素素的家裡答應了馬家的說媒，將素素嫁進了馬家大院。
素素進了馬家大院後，不到半年，馬巨帆就開始嫌棄素素，經常三天兩天不歸家，而一回到家裡，則對素素拳打腳踢。
馬老太爺對寶貝孫子在外面吃喝嫖賭的惡習瞭如指掌，只是礙於將家業交給了馬家大少爺的大公子馬****打理，覺得對他有些虧欠，所以對他的行爲也就睜隻眼閉隻眼。
再說，像馬家這樣有財有勢的大家族，後輩吃點賭點嫖點玩點又有什麼，哪家有錢人的兒子不是花天酒地。
一年前，馬巨帆對石泉鎮的生活感到厭倦，嚷着要到石家莊去打理家裡的生意，馬老太爺被他纏得煩了，就答應了他的要求，誰知他到了石家莊後，又開始出入煙花柳巷，只是這次他的運氣黴到姥姥家，竟然染上了花柳病。起初礙於面子，他不好找醫生醫治，等到後來越發嚴重，再去找醫生時，卻已爲時已晚。
馬巨帆的病情越來越嚴重，等被送回石泉鎮時，已是渾身腥臭無比，捱了不到一個月，在痛苦中結束了浪蕩的一生。
姜雪柱從口外回來，一個晴空霹靂從天而降，自己心愛的姑娘竟被狠心的父母嫁進了馬家大院。
內心痛苦了兩個月後，姜雪柱只得接受了現實，心裡只盼素素在馬家大院能過得幸福。
誰知半年後傳出的消息，卻是素素在馬家大院受盡了虐待，每天淚水洗面，姜雪柱心如刀絞。
一次素素回孃家，他終於忍不住去找素素，兩人在素素家後山的小樹林裡相見，
聽到素素哭訴這幾年的痛苦遭遇，姜雪柱抱住素素淚如雨下。
只可惜素素已是有男人的人，他只能盡力安慰，其餘卻是無能爲力。
馬巨帆死後，素素提出離開馬家，被馬老太爺斷然拒絕，說素素既然進了馬家的大門，就是馬家的人，斷無再離開馬家大院的道理。就算她男人沒了，馬家也不會沒她一口吃的。
姜雪柱知道素素的痛苦，就又藉着素素回孃家的機會，偷偷跑去見面。
就在三天前的一個晚上，素素回到孃家後，晚上又偷偷到後山與姜雪柱見面，誰知這一次竟然被馬家派來跟蹤的人抓過正着。
兩人被綁回馬家大院，馬老太爺氣急敗壞地指使家丁對姜雪柱進行吊打，當然也沒放過素素。最後，氣急敗壞的馬老太爺，召集族中的老人商議，決定將這兩個傷風敗俗，敗壞馬家門風的狗男女實施浸豬籠沉河。
柳天舒沒想到在這偏遠的石泉鎮，竟然會上演如此悲劇，惻隱之心不由升起。
不過，他已從圍觀者的話裡知道馬家在石泉鎮那是家大業大，而且封建族權的勢力向來十分強大，僅憑他們四人之力，根本無法挑戰整個石泉鎮的馬氏家族，至於喚起圍觀民衆的民主意識，從而迫使馬老太爺讓步，他更是想都沒想過。