在三和集鎮的佐藤少佐現在陷入了無限的鬱悶中，本來，他的部隊是想趁支那軍隊內訌之際趁機佔領定遠境內津浦路西側的大片區域的，作戰目標當然是活動在這裡的新四軍江北指揮部。可是現在他和他的大隊什麼也做不了，上千人的部隊整天就呆在這個彈丸之地毫無作爲。
“竹內君，千葉小隊還沒有消息嗎？”佐藤健仁嚴厲地問他的同窗竹內大尉。
竹內中隊的一個小隊大概忍受不了鎮子裡枯燥的生活，在小隊長千葉靜義少尉的帶領下溜出鎮外想找點快樂，但是他們出去已經一個多小時了還沒回來，佐藤感到有些不對勁。
“佐藤君，你太多心了，要是千葉小隊遇上了支那部隊的襲擊，打不過還不會開槍嗎？千葉小隊可不是這麼容易就吃得下的。佐藤君，昨天你不是還轉達了師團長的命令，要求我們大隊就地防禦嗎？你放心吧，支那人不敢輕易向我們發起攻擊的，只等支援部隊一到，我們就可以內外夾擊消滅支那人了，好了佐藤君，我的老同學，放心吧。”
竹內的話不是沒有道理的，但是佐藤健仁還是訓斥了自己的老同學一頓，責罵他在戰鬥期間未能約束部下，並勒令必須在天黑之前找到千葉小隊。
但是千葉小隊回不來了，這五十多人的鬼子剛剛從鎮子裡出來，就被三團的偵察兵給瞄上了，鐘鼎城得到消息後大喜，立刻命令九營悄悄地截斷了這夥鬼子的退路。
佐藤問完他的老同學後不久，鐘鼎城的攻擊命令就下達了，鐘鼎城動用了四個連的兵力圍攻這五十多鬼子，戰鬥結果自然沒什麼懸念。
佐藤忍住了部下的詰問，沒有派出部隊接應，因爲他知道自己周圍到處都是支那人，只要自己離開鎮子，支那人就會像蝗蟲樣衝上來。決不能破壞板垣將軍的計劃。
佐藤是對的，但真理有時也是相對的，因爲接下來明光縣的求援電報他也做了同樣的處理。
他決定固守三和集鎮，除非有長官的命令，否則他絕不會離開鎮子一步。佐藤果然守信，接下來的幾天，他真的沒有離開過三和集鎮，直到“神鷹”獨立師兩個團的兵力將他包圍。
佐藤的固執被鐘鼎城原原本本地報告了陳際帆，陳際帆再無猶豫，命令二團長羅玉剛爲總指揮，同時指揮二團、警衛營、特務營和所屬的野炮步兵炮對明光日軍發起總攻。
駐守明光的兩個中隊的鬼子很顯然不瞭解僞軍的情況，他們以爲憑着近五百人的皇軍加上兩個營的皇協軍，守上幾天沒問題。
可他們萬萬沒想到，進攻的“神鷹”獨立師把主攻方向就放在那兩個營的僞軍身上，這些僞軍大部分只是混飯吃，犯不着爲日本人拼掉老命。二團鋪天蓋地的炮彈剛剛砸下來，這些傢伙就開始一窩蜂地向後退去。
明光城並不大，只是由於它東面靠洪澤湖，又有津浦鐵路經過，才成爲交通重地，僞軍防線的崩潰直接把防守日軍的後背讓了出來。
被內外夾擊的日軍根本無法抵擋二團如潮的攻勢，要知道他們遇上的是“神鷹”獨立師中最擅長進攻和近戰的主力團，所以攻擊明光的戰鬥根本沒有懸念，鬼子的求援電報一封接一封地發往周邊各個據點。
和鬼子打了這麼多仗，他們的特點早就被陳際帆掌握得清清楚楚，鬼子由於受兵員數量的限制，在每個地方駐守的兵力並不多，一旦遇上攻擊，周邊地方的駐軍會拼命趕來增援，加上守軍配置完善的火力和增援部隊強大的機動能力，所以中國軍隊很少能夠攻克日軍的據點。
但這回不一樣了，首先是防守方火力完全處於劣勢，二團集中了所有的野炮、步兵炮和迫擊炮進行攻堅，鬼子的重機槍擲彈筒等步兵重火力根本無法發揮；其次是增援部隊的機動力無法得到有效發揮，最近的三和集鎮到明光路非常不好走，而且周邊又有“神鷹”三團虎視眈眈。至於其他地方，遠水解不了近渴。
“佐藤君，你就下命令吧！我的中隊將以最快的速度增援明光。”竹內大尉很急切地求戰。
“混蛋！周圍都是支那人的主力部隊，你的中隊只要離開這裡就會陷入包圍，你想讓帝國勇士們白白犧牲嗎？”
佐藤不愧是日本帝國陸軍大學的高材生，年紀輕輕就升至少佐，他很冷靜。
可是指揮官板垣卻不這麼想，他所有計劃都建立在明光能夠守住至少一天的基礎上，現在明光岌岌可危，各地的增援部隊根本未能準備好，更重要的是明光存有大量的軍火，決不能讓這些軍火落在“神鷹”獨立師中。情急之下，板垣命令只能命令佐藤大隊立即增援，即使是失掉三和集鎮也在所不惜。
接到命令後的佐藤徹底無語了，本來他的一個大隊也不是擺設，真要是和中國政府軍一個團正面交手，佐藤有絕對的信心將對手擊潰。可是現在他不敢，佐藤和他的許多同僚不一樣，他不狂妄，甚至是過於謹慎，這樣的性格讓他很少在戰場上吃虧，新四軍就從未在他的部隊身上佔到任何便宜。
現在的佐藤與其說是謹慎，倒還不如說是膽怯，雖然這種膽怯連他都不知道。如果說只有他一個人有這種膽怯情緒還不要緊，帝國士兵歷來就是無所畏懼，可是，他這一個大隊的士兵也和他一樣，對“神鷹”獨立師充滿了一種說不出來的恐懼。
不管怎麼說，指揮官的命令是必須服從的，出發前，佐藤健仁少佐破天荒地給自己的部隊打氣，爲了整個戰役的大局，也爲了自己這支部隊，必須鼓起勇氣來，與支那人決一死戰！
佐藤少佐的話很起作用，至少在部隊碰到“神鷹”獨立師三團之前，一個大隊的士兵看上去仍然是鬥志昂揚的。
可是當自己的後路被截斷時，士兵們的神態開始起了變化，剛剛還在臉上的那種趾高氣揚立刻消失了，取而代之的是一種對未知前途的迷茫。
在“神鷹”獨立師，鐘鼎城這個團長的威望僅次於師長陳際帆，這當然不僅僅是因爲年紀大，而是鐘鼎城指揮作戰的水平同樣很高。佐藤很幸運，因爲他和他的大隊馬上就要見識了。
爲了趕時間，佐藤大隊只能沿着池河岸邊崎嶇的山林深一腳矮一腳地前進。客觀地說，日軍士兵是二戰時少有的能夠在任何環境都能忠實執行命令的軍人，行軍環境如此惡劣，1000多號人，近百輛大車的輜重，隊伍絲毫不顯凌亂。
可是周圍的環境比他們更加寂靜！佐藤大隊所有的士兵都知道，中國軍隊此刻就像北海道的狼一樣，不緊不慢地跟在他們附近，在前面的某個地方發起致命一擊！
行軍前，佐藤仔細研究過路線，一路上的地形不利於自己展開，但更不利於人數更多的中國軍隊的展開，可是他並不知道，這回他的對頭，是一個特種兵，萬里挑一的特種兵，軍官。
鐘鼎城的武器裝備比起他的對手要精良的多，人數是對方的兩倍，然而深知鬼子脾氣的鐘鼎城明白，除非是事先埋伏好的突然襲擊，而且地形要佔優，否則即使全殲了這夥鬼子，自己這一個團也就殘廢了，除非全團都是特種兵。裝備打損壞了，沒得補；人打沒了，要想重新恢復元氣，需要很長時間。
鐘鼎城的三團不是特種兵，大部分骨幹以前是趙鳳藻手下的保安團，雖然經過嚴格訓練，但戰鬥力還是不那麼讓人放心，尤其是這種遭遇戰、惡戰。
但鐘鼎城手裡有特種兵，三團直屬特戰排。試想，一個在國際偵察兵大賽中取得優勝的特種兵當了團長，不訓練幾個特種兵纔是不正常的。鐘鼎城的特戰排人數不多，加上他自己三十一人，當中也有狙擊手，步槍是找師部要的加裝了瞄準鏡的毛瑟狙擊步槍，這種德國軍隊的標準裝備射擊效果非常良好，殺傷力比鬼子的97式狙擊步槍要大。
死亡並不可怕，可怕的是等待死亡。這話對佐藤大隊的士兵們來說是在合適不過了。試想，一個士兵走得好好的，甚至在幻想自己怎麼在戰場上與敵人面對面搏殺，贏了，把刺刀上敵人的鮮血擦擦繼續戰鬥，輸了，爲天皇盡忠，大不了剖腹。深受武士道教育的日軍不怕死。
但是當他走着走着，寧靜的山林中一聲巨大的槍響，隨後看見自己的指揮官（少尉、曹長之類的）後腦被打出一個洞，或是天靈蓋被打飛，紅的白的到處都是，或者是臉部被子彈打得稀爛，連樣子都認不出。在這種情形下，說不怕是假的。
尤其是這種致命的槍聲在一小時之內響起了多次，剛開始佐藤還派人出去掃蕩，妄圖抓住這些給自己部隊造成死亡的人，後來佐藤乾脆放棄了這種打算，原因是派出去的人不是被全殲，就是被打得狼狽不堪回來，除了增加傷員和屍體外什麼也認得不到。
但是路還得走，必須在最短的時間內趕到明光，只要到了那裡，才能用支那人的鮮血和頭顱喚起士兵們的鬥志。不過，他們快不了，因爲地上有地雷。
鐘鼎城受命接三團的時候，他本來可以是副師長的。簡單地說，他只要開口要什麼東西，陳際帆一般會滿足他，比如說全團的蘇制裝備。鐘鼎城也向師部申請了幾十顆地雷，這是從美國人比爾那裡走私的洋貨，不是地道戰裡的山寨地雷。
地雷絕對是步兵的噩夢，問題是踩中地雷後不光有人被當場炸死，而且捎帶着還讓周邊的人掛了彩，傷員的悲慘境地每分鐘都在考驗着佐藤大隊士兵們脆弱的神經。
被冷槍和地雷幹掉了自己二十幾個人，捎帶着三十多人不同程度喪失戰鬥力，軍官和士兵們被徹底激怒了，因爲此時他們真真切切感受到了死亡的氣息，而帶來死亡的對手卻連影子都沒見。
如果說一支軍隊什麼最重要？古往今來無數帶兵將領已經告訴了答案，就是士氣，或者說是鬥志。任何先進的武器裝備都是靠人來操作的，任何準確及時的情報都是靠人來處理的。沒有士氣，別說拿步槍，開坦克都沒用。
朝鮮戰爭中英國皇家來複槍團的一個坦克連，在擁有制空權和裝備優勢的情況下，一樣做了拿着步槍衝鋒的志願軍的俘虜，原因就是他們在戰場上被對手的氣勢折服，產生了無法抹去的恐懼。
現在的鬼子就是這樣一種狀況，他們首先知道，周邊有支那人的大量精銳部隊，其次，他們在行軍過程中看不見對手，卻屢屢被對手射出的子彈和埋下的地雷奪取身邊戰友長官的生命，而且傷者和死者都很慘。
佐藤不敢停留，一旦停下來被支那人纏上了，後果更加嚴重。他加快了行軍速度，可是他忽略了一點，日軍在中國戰場上所向披靡，可謂攻無不克，現在要讓這一千多士兵光捱打不還手，他受得了，士兵們不幹了。二戰時的日軍訓練雖然嚴格，但是他們根本沒有接受過任何心理輔導，勝的時候驕狂，敗的時候不是歇斯底里就是精神崩潰。
而此刻，佐藤大隊已經接近了這個底線。
這一切，正是優秀特種兵鐘鼎城的傑作，他的最終目標就是殲滅這夥敵人，尤其是不能讓這些傢伙增援明光。但是佐藤選擇的進軍路線的確不適合快速機動，也不適合大部隊展開，沒有什麼地形好埋伏，再說人家也不會上當。如果硬要和這些鬼子打野外遭遇戰，肯定是得不償失。
於是他想出了這一招，先用狙擊手打，再靠地雷降低對手的行軍速度，然後用特種兵追着敵人的後衛搞襲擊，扔手榴彈，打冷槍不一而足。
最後，他祭出了最後一根能夠壓垮對手的稻草----迫擊炮。
鐘鼎城手裡的迫擊炮並不多，對付一千多鬼子殺傷力有限。但是。對付一羣草木皆兵，鬥志幾無的士兵，它的作用就太大了。
炮彈在鬼子的行軍隊列中無情地爆炸，用人仰馬翻這四個字來形容一點也不爲過。按照日軍的平時表現，此刻應該是在各級軍官的指揮下迅速隱蔽，並組織反擊。然而這一幕並未出現，已經被死亡的恐懼煎熬了兩個多小時的鬼子們，此刻被落在身旁，把同伴炸飛的迫擊炮彈徹底炸崩潰了，四散奔逃。
炮擊後的二十分鐘，早已在周邊等候多時的團主力部隊開始向這夥驚慌失措的鬼子發動了最後的總攻，戰士們憋足了勁，從樹林中，從山包後，從高地上排山倒海衝了下來。
要在往常，鐘鼎城是不會幹這種事的，可今天不一樣，鬼子混亂之極，無法組織起有效的抵抗，再加上地形狹窄，佐藤大隊長的命令無法得到及時傳達。
所以，在“神鷹”三團如潮的攻勢面前，這個大隊的日軍只抵抗了十幾分鍾就徹底崩潰，崩潰的結果就是跑得到處都是。佐藤親眼看見自己的部隊在短短半個小時內像潰堤一樣被席捲。他絕望地閉上了眼睛，掏出自衛手槍對準了自己的太陽穴。
一個大隊的鬼子被全殲只是時間問題了，他們不可能再去增援明光，而明光的“神鷹”部隊在戰鬥了四個小時之後，終於徹底肅清了城內的敵人。
但是接下來的事情仍然很讓師長陳際帆和他的軍官們頭疼，因爲鬼子的大部隊從四面八方圍了過來。