英姐兒此時腦子裡冒出來的念頭居然是：“要不要把守靜再叫回來！”有那麼一個作妖的丫頭攔在前頭, 自己反而可以想做什麼自己的事就做什麼自己的事了。她想，她當初真是傻得冒油，白白辜負了週四郎替自己做的一番打算。可如今, 也只能騎着老虎打老虎了。
她慢慢地走到炕前, 坐了上去, 把手中的書和紙放下。香草也忙跟着把手中的筆墨硯臺給擱在桌子上。
不等她吩咐, 得珠就戰戰兢兢地給她上了一杯熱騰騰的茶水。
她看了得珠一眼, 這個丫頭樣貌普通，一雙眉毛直通通的，應該是個死心眼兒。
她慢慢地端起茶水, 裝模作樣地抿了一口：“爺昨兒說讓我把這院子理一理。正好你們都在，我想好了, 從今兒起, 咱們這院子也要立起規矩來。”
這番話真是說者發抖, 聽者驚心。英姐兒還是第一次這樣裝模作樣地說話，心裡沒底, 不過看衆人的反應，效果好像還不錯。
喬嬤嬤還有些不死心地瞧着英姐兒。見雪卻低了頭，呼吸不亂。守賢的手緊緊地捏着衣襬。得珠縮在她身後有些發抖。拾柳則滿懷期待地看着她。初春皺着眉頭，有些走神，也不知道在想些什麼。
“這頭一件, 我從今兒起, 早起要好好地學識字, 你們有什麼事要找我, 都吃過晌午飯再來。”第二次說這樣的話, 可是順當多了。
見沒人跳出來反對，英姐兒很滿意：“另外, 你們中有誰識字的？舉舉手。”
喬嬤嬤、初春、守賢、見雪都舉了手。
英姐兒點了點頭：“見雪，日後你就陪着我識字吧。其他的事都不用你管。”
見雪有些興奮又有些不好意思地道：“奶奶，我識字可不多。”
英姐兒見她那模樣紅了臉的俏模樣，“噗嗤”笑了：“有一筐沒有？不單我要學識字，就是香草，香蘿，也要跟着學。你可要上心了。明日差不多這個時辰過來就是了。”
喬嬤嬤臉上露出不忿，初春的臉上卻有些蒼白。
英姐兒說完又道：“喬嬤嬤，昨日說了請你做針線的事，你要是不願意，我便交給初春了。”
喬嬤嬤一聽，有機會甩掉這個燙手的山芋，忙不迭地道：“交給初春可是找對人了。當初那帳子十之八九都是她繡的。”
英姐兒不以爲意地笑了笑：“初春，你叫了那個得翠跟你一起吧。若是人不夠，再跟我說。”
初春聞言有些掩飾不住失望，卻也沒有出言推脫，只是乖順地應承了。
英姐兒見連着兩人都沒有鬧事，心下定了定。
她又轉過去看着拾柳，拾柳依然是一身半新不舊的衣裳，卻是淡淡的粉綠色，忽略不計那半張黑臉，真跟剛抽條的柳絲一般嬌嫩。
英姐兒問道：“聽說你手巧得很？以後每日晌午，我理完了事，就做半個時辰的針線，你來教我。出門的事，現在什麼都沒有定呢，回頭再說。”
拾柳本來也只是抱着萬分之一的希望朝英姐兒開的口。見英姐兒沒有一口回絕，已經是鬆了一大口氣，笑盈盈地道：“奴婢可是正經的蘇繡，四歲上就會穿針引線了。包管不會讓奶奶失望。”
英姐兒開心地一笑，看來這些事處理起來沒有原來想象的難：“我不擔心你讓我失望，我呀……只擔心我讓你失望！香草和香蘿要想學，也跟着。”
“至於這院子的管事，喬嬤嬤？”喬嬤嬤忍不住有些激動。她被杜嬤嬤壓了半輩子，又被擠到這裡來，心裡早憋屈壞了。論資歷自己在這院子裡可是頭一個。
守賢心頭一沉，也難怪奶奶，自己在奶奶眼裡，跟守靜是一夥兒的吧。要是喬嬤嬤管着事，自己拿着鑰匙和賬冊，只怕又是三天兩頭地鬧騰。
“喬嬤嬤，你是太太派來的，年歲也大，我想來想去……”英姐兒頓了頓，覺得這句話有點兒彆扭，可還是說了出去：“還是不敢讓你辛苦，替我管事。”
喬嬤嬤聞言大失所望，嘟嘟囔囔地道：“太太派老奴過來，就是幫襯奶奶的。我年歲大，什麼事兒沒經過？你把事交給個沒經過事的黃毛小丫頭，還不怕把事情辦砸了鍋？！”
英姐兒不想跟她吵起來，只當沒聽見，對着守賢說道：“你們爺既然讓你收了守靜的東西，日後，這院子就交給你管！有些什麼事，我也不清楚，你就都看着分派管着就是了。不過每日午後，你都過來跟我說說話兒，教我瞧瞧那些個賬冊什麼的。”
守賢聞言喜出望外，心頭激動，一張麻將臉顯得都有些圓了：“奶奶放心，奴婢一定盡力！”她完全沒有想到，奶奶和守靜爭得大打出手，最後倒是自己撿着了這個香餑餑。拾柳見雪兩個，不過是撈着一個親近。
接下來十餘日，英姐兒除了每日背書習字，就是躲在屋裡跟着幾個丫頭學繡花，學算數。她被周侍郎禁足，也沒有人來打擾她。
週四郎則忙着吩咐仗義等幾個準備出門的用品又忙着辭別親朋故舊，每日都很晚才歸。
英姐兒也不特意等他，每日早早就歇息了。第二日卯時即起，先在園子裡走上二十來圈透透氣，便開始苦讀。
待週四郎起來，兩人一起吃過早飯，就進書房。
這一日，週四郎翻開三字經，倒吃了一驚，居然不知不覺學到了最後十二句了。
提到“犬守夜，雞司晨”，英姐兒忍不住就笑了：“我總以爲書裡寫的都是我不懂的東西，倒不知道還寫這些雞啊狗的。”學得格外認真，寫到“雞”字，道”這裡早起都沒有雞叫。”剛想隨口說“在廚房裡養只大公雞，知道行不行？”自己就已經知道不行，暗暗嘆口氣，只是埋頭寫字。
週四郎對英姐兒的字本來沒什麼期待，只要筆順對了，倒不去管她提筆下筆，可是見她寫出字來居然橫平豎直，有些模樣了，不禁有些好奇：“你成日都在練字？”
英姐兒笑一笑：“就是每日無事就照着那書上的字抄一抄。”
週四郎站起身，從書架上取了一本字帖給她：“以後要練字就用這個字帖吧。”
英姐兒看着那字帖，薄薄幾頁，甚是好奇。
週四郎笑道：“這是衛夫人《稽首和南貼》，她可是‘書聖’王羲之的啓蒙老師。傳世的法帖不過這幾頁。這字有個好聽的名字，叫做簪花小楷。”
嚇得英姐兒趕緊把那字帖放下：“這是不是很貴重啊？弄壞了我可賠不起，我還用那三字經好了。”
週四郎見狀，心頭有些說不出的不快，把那字帖塞到她手裡：“這是坊間不知道誰摹的，要真是衛夫人書，我能這麼胡亂擱在書架上？不動腦子！”
英姐兒也不辯駁，點點頭，接過來笑笑道：“謝謝四爺。”耳垂上那對粉晶桃花耳墜子一晃一晃地。
週四郎頓覺興致闌珊。書房裡又開始漂浮着那種無言的尷尬。
到了下一句“苟不學，曷爲人”，英姐兒聽他解釋完，整個人都呆住了。半天到底忍不住，漲紅了臉：“這真是胡說八道！天下那麼多不識字的人，在你們這些讀書人眼裡都不能算作人？！”
週四郎尷尬地紅了臉：“這句話的意思是……鼓勵人好好讀書學習，做個有用的人！”想想又叮囑道：“你這些胡話，跟我說說也就罷了，可不能往外亂說。”
英姐兒卻跟筆有仇一般，狠狠地寫那幾個字，心裡憤恨，暗道：“周家人只怕都是這樣看的，纔不把我當個人！”
好在之後英姐兒沒再說什麼亂批經書的胡話，週四郎順順利利地教完了最後一句："勤有功，戲無益。戒之哉，宜勉力。"
見英姐兒學完又要收拾東西走了，週四郎忙吞吞吐吐地道：“英姐兒，我……你知道吧？我準備十五離開京城。行李和船都安排好了。”
英姐兒一想，今日已經初五了，拾柳的事，自己還沒有開口呢！當初覺得自己跟了去不過是樁小事，可如今才知道，沒有人幫着，自己連內院的月亮門都出不去。
她轉身坐了下來，一本正經地說道：“拾柳是蘇州人，不知道爺能不能讓她一路跟着去找找家人。我打聽過了，你總要帶幾個人跟着去，到時候，再讓她跟着回來？”
週四郎一直不敢再跟英姐兒提自己要走的事，拖到如今，不得不說了，才提起來，就怕她會吵着跟了去，沒想到，她半字不提，反而提了拾柳的事情。
週四郎心頭一鬆，突然覺得英姐兒懂事明理了。可見人還真就得讀書識字才能明理。
可是他搖了搖頭：“這事不妥，找個人哪有那麼容易？失散這麼久了，半年一年找不到也是有的。不如你讓拾柳細細說了家裡情況，我到了那裡着人打聽，若是打聽着了，我會寫信回來。日後若是有家裡人送節禮，替他們送個信，再細細安排。”
英姐兒細想一想覺得這樣安排確實更好，便看了週四郎一眼，眼神一閃，低頭道：“謝謝四爺。我……四爺走之前，我還想求四爺一件事，能不能讓我見見老爺，我想跟老爺當面認錯，老太太那裡，我也想去認個錯。不知道——行不行？”英姐兒的聲音有些細微地顫抖。
週四郎聽到耳裡，心不覺就軟了。這麼倔強的丫頭終於肯低頭了。他心裡說不出是慶幸還是惋惜。這樣的英姐兒總讓他覺得不真實。
待英姐兒回了屋，香草湊到她耳邊輕輕地問道：“奶奶，這個法子真的能行？”
英姐兒看了看自己滿是細汗的手心，低聲道：“死馬當活馬醫，總要先出了這個院門纔有機會！”