蛇民的休眠和巨褐蟻的休養，都沒有從根本上解決食物短缺的問題。風根國仍然處於斷糧的危機中。
眼下全國上下唯一能找到的食物便是水產了。
滅樹之戰前，那生機勃勃的璀璨湖，如今已是一片死水，百姓們無法從湖中撈出一條魚蝦。就連十地港中的黑鯨，都因爲生存環境的鉅變而陸續死去。
褐蟻女王號召全國有航海經驗的百姓出海捕魚，全國上下在大興土木的同時，又開始了建造船隻的工程，一支由數千人組成的捕魚隊伍聚集了起來，他們輪番出海，爲全國百姓捕獲海鮮。就連鯊賁營的全營都加入了其中。
在褐蟻族人的食譜中，海鮮所佔的比重向來都是很小的，但在斷糧的危機面前，他們也沒有什麼可挑剔的了。褐蟻族人不得不盡快適應海鮮，讓其作爲主食。
風根島外圍的大片海域，之前一直被暴風帶籠罩，數千年來都沒有人在此處捕撈，因此物產十分豐富，捕魚隊伍在近海就可以捕到大量的魚類，每天都能滿載而歸，讓三十萬百姓勉強填飽了肚子。
風根國食物短缺的問題得到了暫時的緩解，然而又有一個更加嚴峻的問題接踵而至——比起食物來，風根國更缺的是淡水。
風根國內雖然水源衆多，但可飲用的淡水來源卻十分有限。璀璨湖本來就是鹹水湖，湖水無法飲用。鹽層環帶極其周圍都含有大量的鹽分，那裡的水源比海水還要鹹。
唯有新月城內的水井，和樹根洞穴中的暗河以及洞壁中的篩管樹液，勉強可以飲用。
然而隨着海棠樹根殘留的最後一點生命力耗盡，所有的篩管全部乾枯了，淨水與暗河也逐漸被倒灌和參透的璀璨湖水污染。風根國一下子失去了所有的淡水的來源，百姓們只能靠平時收集的雨水解渴。
……
這天的朝會上，褐蟻慧便將淡水緊缺的難題拋給了文武衆臣。
此時的風根國還沒有一個像樣的王宮，大臣們舉行朝會的地方，只是鹽層環帶中一個較大的洞穴。
褐蟻慧的王座位於洞穴深處洞壁的一處高地上。她身上穿的，還是當初暴風國保衛戰時，紋仲爲她製備的那件深褐色的簡易王袍，頭上戴的，還是那頂象徵着王權的墨綠色樹藤王冠。
自風根國建國以來，褐蟻慧就沒有了私人時間。身上突然被壓了千斤重擔的褐蟻慧，已經將自己全部的身心都投入到了國事之中，縱使精神力強大的她，在連日的操勞下也已經身心俱憊，甚至連大聲說話的力氣都沒有了。
但她身上的蟻王信息素卻沒有減弱，這讓褐蟻慧在每次上朝時都能不怒自威，她的每一言、每一行都會深深影響着朝堂上的文武大臣，乃至全國的百姓。
參加朝會的文武官員們有數十人，他們分文武左右排列。
站在武官首席位置的是祥雲將軍景雲，此時他正穿着一身白色的束身官服，這是風根國獨有的武官官服，是從雲中俠客團的白禮服改造而來，其外形依然很接近中山服，可以算是全天下獨一無二的官服了。
景雲之下依次站立着祥雲兵團四大營的統帥，全都穿着樣式統一的官服。
站在文官之首的是丞相紋仲，他的官服樣式，也是完全由他的喜好來決定的，那是一身黑色的長袍。
站在紋仲下位的，是已經身居國師高位的白絨，自從開國以來，她從沒有主動說過一句話。
站在白絨之下的人，對朝堂來說是一張近幾天纔出現的新面孔。但他的大名，卻早就在褐蟻族中家喻戶曉了。
此人便是傳奇俠客團——風塵俠客團僅存的成員，整個褐蟻族資歷最老的一名俠客，今年已經有九十二歲高齡的褐蟻塵。
暴風國保衛戰時，褐蟻塵僥倖存活。之後便移居褐蟻領，過着隱居的生活。由於他聖蟲之力的衰竭，以至於無法抵抗大國師的心網之力，在滅樹之戰時也如其他褐蟻族百姓一樣，變成了被大國師操縱的傀儡，之後又再次幸運的活了下來。
當風根國的朝廷在全國範圍內清點人口的時候，褐蟻塵的名字引起了朝廷的注意。
褐蟻慧和景雲親自找到褐蟻塵，懇請他再次出山，爲風根國盡一份力。
褐蟻塵再三推辭不得，只好入朝爲官。雖然他的聖蟲之力已經枯竭了大半，但那九十多年的經驗與學識卻絲毫未減。於是便被封爲了王下大學士。地位幾乎與丞相和國師相當。
褐蟻塵入朝之後，可謂鞠躬盡瘁，用他那無與倫比的沉穩與智慧，幫助朝廷解決了很多難題。因此迅速的建立起了自己的威望，百官們對他無不信服。
褐蟻塵的下位，則是財政大臣金龜禮。
金龜禮是朝堂之上最活躍的一個人，這次他又首先進言道：“關於淡水的問題，微臣已經研究了多日，除了從國外進口獲取，別無它法了。”
“進口淡水？真是聞所未聞呀……”
“難道我們連喝一口水都要從國外購買嗎？”
……
朝堂上頓時議論聲四起，但卻沒有一個人提出比金龜禮更好的辦法。
最終，褐蟻塵開口說道：“我知道大家擔心的是什麼。是怕我國經受不起這龐大的支出。淡水，這種對大部分國家來說都十分廉價的東西，一旦牽涉到進出口，便會身價倍增。而且路途越遠，它的價格就會越高。
“這確實需要花費一筆巨大的財政支出，會讓我們風根國的境況雪上加霜，進一步的陷入貧窮。但就算我們再難，水也是一定要買的，否則就會死！貧窮和死亡相比，你們要哪一個？”
褐蟻塵一發言，衆臣們都不做聲了。
金龜禮清了清嗓子，繼續說道：“離風根國最近的一個國家便是百花國，除了這個國家之外，我們似乎也沒有別的選擇了。跟百花國結盟也好，向百花國稱臣也罷，總之我們要做好付出一切代價的準備，跟百花國建立起貿易。先活下來吧……”
“以往都是百花國向我們進貢，現在我們卻要爲了一口水，向他們屈膝……”朝堂上依然有大臣小聲的嘀咕着。
“微臣願出使百花國，爲我國解決淡水問題！”景雲突然請願道。