全息電視裡，庫勒已經開始他的就職演說，絲毫不亂的鬢角閃着亮光，光滑的皮膚掩去年過五十的現實。在全聯邦上億觀衆面前，他的臉上流露出真實的誠懇，眼裡也同樣是無盡的誠意，當下沒有人可以從他身上看出任何虛僞，當然，除了那些政客。
“很好的開始！”老者說。
“缺少懸念，我都背得出每個字，如果他沒有讀錯的話！”青年語氣裡帶着對新總統的輕蔑之意。
老人揮了揮菸斗，不悅地打斷他的話：“威爾，仔細聽，認真學，有許多值得你借鑑的東西。”
青年頓時閉口不語，站起來走到壁爐邊向裡面添了些木柴。
全息電視裡的庫勒總統面色凝峻，逐條歷數着瑪達聯邦公民所面臨的困境，從通貨膨脹到稅收政策，從失業率到預算赤字。
可惜光提出問題是不夠的，誰都知道葛利斯星球充滿困境，缺少的是解決問題的辦法和執行這些辦法的人，埋怨前任的不是隻能暫時轉移注意力。
“沒有戰爭時，八年是他能爭取到的最長時間。”老人拍了拍沙發扶手，撣去落在上面的菸灰。
“他贏了幾十個州，至少說明一件事，那就是他比小布萊克強得多，連任也許並不是成問題。”
老人微微一笑，攤了攤手說：“西部牛仔，這身份很有用。”
威爾瞄了一眼，淡淡地迴應：“那小布萊克還曾經是個戰場裡的英雄呢？在這次參選總統的人裡，會開穿梭機的可沒有幾個。”
老人沉默一會兒。淡淡的煙霧再次籠罩住了他的臉。越發顯得那歲月幽深：“這種事總有個先來後到。”
老人深深地吸着煙。閉上眼品味那濃郁的芳香。
“沉默的怕死鬼大多戰勝真正的精英，這將是個新時代的開始！”威爾盯着漸漸旺起來的火焰，緩緩說道。
“思想永遠走在行動之前，就像閃電在雷鳴之前。我們的時代來自於思想傳遞，但某個人是遠遠不夠的。”老人放下菸斗，他的聲音極爲低沉沙啞，有種讓人窒息的感覺。
“遠遠不夠……”他擡起菸斗，沉默地猛抽一陣。重重吐出那煙，又慢吞吞地說道：“好在可以用現有的時間爭取更多的時間，用已有的力量可以打造更強的力量。此消彼長，你會徒步旅足你原本無法企及的世界，希望我能有幸看到那天。”
威爾似懂非懂地點點頭，擡頭久久地盯着全息電視。
“經濟弊病長時間纏繞着聯邦民衆，雖然它不可能馬上消失，但我相信它終將消失。因爲我們作爲瑪達聯邦的公民，會一如既往地去完成需要完成的所有事情，將這自由而偉大的國度發揚光大！”
說到最後一句。庫勒總統捏緊拳頭，在“自由”和“偉大”這樣的詞彙面前。民衆總會特別激動。
“自由，我不喜歡這個字眼！”老人微微眯上眼，斜斜叼着菸斗，冷冷地說了一句。
威爾聳聳肩，扭頭望向窗外，從樹梢的動靜看來那寒風依舊凜冽，雖然屋裡不冷，他卻習慣性地往爐裡扔了更多的木塊。
火光先是一暗，隨即冒出幾個火星，還沒有落地前就被威爾用手接住，他似乎感覺不到火星的灼熱。
他輕笑起來，幾乎和全息電視裡的新總統臺詞同步：“瑪達聯邦爲此而生，被放逐的來到葛利斯星球最早人建立了這個聯邦，我們有自由的嚮往……”
“自由很重要嗎？重要到可以無視規則？無視傳統嗎？”老人不屑地笑道：“放任的自由只會讓葛利斯星球變得更糟而不是更好。”
威爾辯論道：“當然，我同意您的觀點。特別是現在，敵人的自由便是我們的噩夢。”
他意識到關於自由的話題並不受老者歡迎，馬上便轉了方向：“臨敵之際，爭論往往是致命的，而寬容則更應該被示爲無知。”
這些話真的是他的意思嗎？只怕未必，臉上掛着淺淺的笑意有些假，還好老者並沒看見。
老人微微點頭：“時代不同了，自由或許就是枷鎖。但有有可能是種動力，這個得依人而定。”
他仰起頭看着天花板，吐出最後的菸圈：“自由或許對於那些衣食無憂的混蛋們來說是個東西，但對於那些真正活在這片土地上的人們，根本就沒有面包和生命來得實在。”
威爾臉對着全息電視，話卻是對老者說的：“重要的不是說些什麼，而是他究竟能做什麼，並且最後將做成功些什麼。”
新總統的演講已近尾聲，威爾站起來去想去倒些酒。
“如果說可以從經歷中學到一件事，那就是需要準備……”老者痛苦地閉上眼，淡淡地說：“敵人永遠都在暗處，隨時要給你致命一擊。”
他沒忘記那年是誰出賣了他們，正是那些原以爲最可以信任的人——那個bci的副局長阿道尼斯，現在卻混成了奧比拉廣播公司派駐藍殿記者。曾經，那家毅然決然地站在了自己對面，就像現在這火光下的陰影。
老人的話中透出些陰森氣息，房間裡沒被火光和雪映到的區域越發顯得黑暗起來。
威爾再次看向窗外，天色的原因也讓某些地方顯出了陰暗，彷彿正有雙邪惡的眼睛幽幽發光，他不禁打了個寒戰。
全息電視裡一片歡騰，而這個房間裡卻一片死寂，老人接過威爾手中的酒杯，輕輕搖動着，久久才呡下一小口。
庫勒總統已經講完他要說的話，最後鬆開那一直攥着的拳頭鬆了口氣。接下來是就職午餐會，在會上他需要感謝每個關鍵人物，當然也不會錯過和布萊克再套套近乎。
老人站起身來走到壁爐邊坐進搖椅，開始緩緩地搖動，不離手的菸斗被裝滿，再次發出微微紅光，威爾站在窗前看向外面的天空若有所思。
思考中時間總是過得飛快，直到夜色沉沉老人才站起來走到窗邊。外面的雪早已經停，微黃的路燈照在莊園的林間雪地上，隱隱泛着黑色，像極了這個危險的葛利斯星球。
“叮鈴鈴——”
威爾快速走過去接起電話。
聽到對方的聲音，他嘴角微微一翹，捂着話筒說道對老者說：“是他！”
老人點點頭，緩緩走過來接過話筒。