自從隋朝實行科舉制以來，由科舉功名之士和退居鄉里的官員及其親屬共同組成的士紳階層便逐漸成爲了社會統治的基礎，在整個國家機器的運轉中扮演着越來越重要的角色，到了明代時更達到了頂峰狀態。 這一階層的人雖然大都在野，沒有直接掌握政權，卻是政權的根基所在。他們掌握着各地的絕大部分土地、人力等資源，更以絕對的優勢力量把持着社會輿論，甚至還操控着縣以下的司法、稅收等權利。在風起雲涌的歷次王朝更替中，也可以清楚地看到士紳階層的活動身影。
歷史上，明太祖朱元璋爲何得天下，而李自成卻只能失去天下，關於這個問題，世人的看法不一。但龐嶽覺得，最關鍵的原因還在於李自成實行的一系列政策嚴重打擊了士紳階層的利益，從而把這一在國家政治中處於基礎地位的階層完全推向了滿清一方，等於自刨根基、將自身變成了無根的浮萍，江山又豈能坐得長久？若是李自成也能像朱元璋那樣對士紳階層採取較溫和的政策，縮小打擊面，只是有區別地剔除其中的部分蛀蟲和毒瘤，並將其中的大量知識分子吸收到自己的陣營中來，使其完成從前朝統治基礎到新朝統治基礎的轉化，將其變成自己的利益同盟，大順政權也絕不會敗亡得那麼迅速。若真是如此，別說一次一片石之敗，就算是三五次、十次八次，李自成也完全可以在士紳階層的協助支持下憑藉着中原的絕對人力物力優勢迅速恢復元氣。後來。以孫可望、李定國爲首的大西軍餘部之所以能在雲南站穩腳跟、建立起自己的根據地，也跟他們摒棄了之前不分青紅白橫掃整個士紳階層的做法不無關係。甚至到了近現代，士紳階層已是日薄西山之時。某支義軍也正是因爲改變了之前的一些魯莽政策，大力團結此階層中的開明人士，才逐漸走出了困境、並不斷髮展壯大。由此可見，士紳階層在歷史的走向中扮演着何等重要的地位。
就拿眼前這些在座的士紳來說，他們的人數雖然不多，卻算得上是廣州乃至廣東士紳的代表。而他們今日的宴請，也足以反映了整個廣東士紳當前的心思：因爲之前在清廷的治理下苟且偷生、甚至還出資援助過清軍而擔上了沉重的心理負擔。儘管眼下明王朝的實力已經大不如從前。但歷經二百餘年沉澱下來的天家威嚴卻絕非一時半會能夠消除得掉，因此士紳們便希望能通過實權人物龐嶽向朝廷表達自己的善意並能得到寬恕。
瞭解到這層意思之後，龐嶽也沒有太過於心生牴觸。畢竟將來華夏民族的光復大業也離不開士紳階層的支持。眼下若是不分青紅皁白地將這些人一棍子打死，那等將來光復了其餘諸省，在那些省份中，資助過清軍的士紳恐怕會更多。難道還能將他們斬盡殺絕？在瞭解了諸多歷史人物與士紳階層爲敵的下場之後。龐嶽不會、並且暫時也沒有權力去做那種傻事。當然，像那種實在是心甘情願助紂爲虐、幫助清軍屠殺抗清義士的敗類也絕不能放過，縮小打擊面並不代表着一個不殺，有時候殺雞儆猴、以儆效尤還是很有必要的。不過，這種事龐嶽也決定不再插手，因爲楊廷麟馬上就要來廣州，這屬於兩廣總督的職權範疇，自己不好太過僭越。
等在座的士紳將話說明白。龐嶽的話自然就多了一些，態度也和善了許多。不過口風還是把得比較嚴，沒有輕易做出什麼承諾。先是感謝了諸位士紳的熱情招待，隨後又聲明，自己只管領兵打仗一事，至於朝廷追不追究，自己說了不算。新任兩廣總督楊廷麟很快便要來到廣州，這屬於他的職權範疇，諸位士紳到時候可以去拜訪他，通過他向朝廷表達自己的意思。
見士紳們依然是一臉的忐忑，甚至還多了幾分遺憾，龐嶽便又耐心地勸說了一番，說朝廷目前正是需要各地士紳支持的時候，當今皇帝陛下又是聖明之人。若在座的諸位沒有做過什麼出格的惡事，只是被迫資助過清軍，完全不必擔心。
聽龐嶽如此一說，士紳們的表情才輕鬆了一些，雖然沒有得到明確的承諾，但能探得龐嶽的如此口風也不完全是白來一場。於是紛紛站起身來向龐嶽道謝，感謝龐嶽的指點迷津云云。酒席上的氣氛頓時又活泛了不少。
到了宴席快結束的時候，各位士紳又紛紛拿出了一些禮金，少則兩三千兩，多則四五千兩，說是一點心意，還望龐嶽笑納。
龐嶽雖然需要錢，但一想到馬上就要發一筆橫財，這麼點銀子還沒放在心上。更何況，吃人家的手軟、拿人家的手段，若是現在貪這麼點小便宜，將來說不定會惹上一些不必要的麻煩，於是便以“無功不受祿”爲由婉拒。
……
宴會結束之後，龐嶽剛回到都司衙門沒多久，邢彪便再度前來稟報，這一次他的神情顯然比早上要輕鬆得多，也確實帶來了好消息：李成棟的那個親信幕僚終於招供了，說出了李成棟的財物藏匿地，就在後院的幾處地下密室內。
得知這一消息，龐嶽的精神頓時爲之一振，趕緊率領着鷹眼衛和親兵隊的人前去後院起獲那些財物，並安排人手設置了外圍警戒線，以防意外發生。
等到了後院，龐嶽發現，李成棟爲了藏這些不義之財還真是煞費苦心，大型的地下密室竟然挖了五處，而且地點也全不相同。有的是在柴房下面，有的是在假山下，甚至還有一處是在茅房底下，並且都精心設置了機關，不明內情的人很難探得其中的究竟。
龐嶽首先來到了院中假山下的那處密室。這處密室就設計得很是精巧，地上部分和假山融爲一體，絲毫看不出異樣。龐嶽先支開身邊的其餘親兵，只留下衛遠和邢彪二人。邢彪親自上前扳開設在假山頂部的一個毫不起眼的突起部分，假山山洞中的地面上便有兩大塊經過修飾僞裝的石板移開，露出密室入口，一次只能容納兩人進入。這時，得到了吩咐的親兵們才趕了過來。
等到衛遠帶着幾名親兵先下去探路，確認安全之後，龐嶽和邢彪也緊隨其後走了下去。沒想到，黑黢黢的洞口下竟然有十餘級臺階，走了下去之後仍感覺比較擁擠，地上堆着一些亂七八糟的雜物。一行人繼續向前走了幾步，推開土壁上另一道隱蔽的門之後才感覺豁然開闊。對着門口的地方，一大堆上鎖的箱子碼成了垛。
得到龐嶽的吩咐之後，幾名親兵撬開了最外側的一口箱子。箱蓋剛一掀開，其中的某些物什便在火把的映照下閃出了耀眼的光芒。
龐嶽走過去一看，只見箱中竟然全是碼放整齊的金條，正幽幽地散發着誘人的財富之光。他極力控制住內心的激動，下令親兵又撬開了附近的另一口箱子。這口箱子更大，其中裝得都是光亮閃閃的銀錠，底部沒有官府印記，應該是當初丁魁楚私鑄的銀兩，只可惜後來都便宜了李成棟。而現在，自然是便宜了龐嶽。
不管是前世還是今生，龐嶽都是第一次見到這麼多裝滿金銀的箱子。而財富的誘惑力自然也是驚人的，不僅是龐嶽本人，就連他特意挑選出的幾名最爲穩重的親兵看到這麼多財物之後，神色也是微微一動。
“好了，就看到這裡吧！你們先上去候着。”看了兩箱之後，龐嶽沒有再讓親兵撬下去。
“遵命！”
等幾名親兵全部出了密室，邢彪便開始在一旁介紹道：“據李賊幕僚的招供，假山下這處密室是最大的，所藏的財物也最多。加上其餘各處密室中所藏，數目更是驚人。若將黃金全部折換成白銀，再加上原有的白銀，總計有八十五萬兩。此外還有不少珍珠瑪瑙名人字畫等物，折換成白銀約有近二十萬兩。”
“這麼說已經超過百萬兩了？不錯啊！也虧了李賊藏得這麼牢，可最終還是落到了我們手裡！”龐嶽帶着嘲諷地笑道。
“沒錯，大帥！要不要再去看看別的地方？”
“好！”龐嶽點點頭，又朝衛遠吩咐道，“從此刻起，務必挑選隊中可靠的兄弟，日夜輪番值守各處密室，不得出半點紕漏！關於密室的開啓方式，更不要輕易泄露給外人！除了我三人之外，不可告知於任何人！”
“大帥放心，若有差池，屬下甘願引頸受戮！”衛遠信心滿滿道。
見龐嶽將守衛交給了親兵隊，而沒有鷹眼衛的份，邢彪雖然面不改色，但心中不禁有些失落。他也知道，自己畢竟加入湖廣鎮的時間還不長，暫時還無法向衛遠那樣受龐嶽的信任，只能通過今後的表現來不斷增加自己的受信任程度。不過，一想起剛纔龐嶽把自己也列成了“我們三人”中的一員，邢彪又不禁感到了一絲鼓舞。
隨後，龐嶽又和衛遠以及邢彪等人前去查看了其餘幾處密室，粗略地估計了一下財產總值，與李成棟幕僚所招供的，還有後世資料所記載的相差無幾。
一想到手裡多了百多萬兩銀子，龐嶽的心底也隨之多了幾分底氣。如果不建立水師，這筆銀子夠湖廣鎮好幾年之用。即便要建立水師，也有了一筆數目不少的“啓動資金”。可謂是大有可爲啊！
或許，此時已經到了該考慮着手建立水師的時候了！興奮之餘，龐嶽在心中默唸道。(。)