風波消定中，新帝登基，改年號觀寧。
軍中與朝堂之上，對各處叛軍與李蔚黨羽的清算髮落，皆有條不紊地進行着。
儲君歸朝登基，李蔚伏法，盧龍軍守於京師之外，京畿防衛已然修復得密不透風——如此之下，縱是此前有異心者，見勢亦只能將爪牙無聲收回藏好。
李蔚斷臂瘋顛，勉強留得一口氣在，已被貶爲庶人，囚於消業寺內，至死不得出。
其義子韶言，得蕭牧與衡玉爲其求情，並陳明其營救太子之功，因而得以免去株連之餘，並論功行賞之下，被新帝特封爲長寧伯，仍賜居京中。
朝臣皆贊新帝賞罰分明。
長寧伯並無實職，這賞罰分明之下，縱有爲長久而計，卻也無可厚非。
除此之外，此前被李蔚羅織罪名遭其迫害的各處官員，多已官復原職，亦或擢升補缺。
眼看着大大小小該賞的都賞了，便連那“死而復生”、據說此前被定北侯逼着做了場交易的突厥使臣伽闕，也帶着賞賜與免貢文書離了京去，衆朝臣心底不免犯起了嘀咕——新帝怎還沒提及要賞賜定北侯之事呢？
在此番平定李蔚之亂中，定北侯功勞最甚，此乃有目共睹毫無爭議的事實——
總不能是……正因定北侯功勞過甚，權勢威望過重，新帝生出了忌憚猜忌之心，這便急着要行兔死狗烹之舉了？！
新帝糊塗啊！
這如何使得？
風波初定，定北侯之舉可見忠心，新帝若於此時過河拆橋，且不說不是人乾的事，單是這後果便無人能受得住！
剛送走了一個李蔚，大盛江山朝堂可是經不起第二回折騰了！
尚且心有餘悸的衆大臣前所未有地明事理，先後於朝上或明或暗地提醒着新帝行賞於定北侯——
然新帝只一句話：“不急。”
怎麼能不急？
盧龍軍還在城外守着！
衆臣心焦間，去尋了姜令公。
姜令公倒與新帝那區區“不急”二字不同，好歹是給了他們三個字——
“急什麼。”
“！！”衆臣險些仰倒。
直到次日早朝之上，忽有一道聖諭下達——
新帝命御史臺三院與大理寺及刑部，重審舒國公府舊案！
朝臣們皆驚惑難當。
他們當中，但凡是有些資歷的老人，皆知新帝少時曾與舒國公之子情誼深厚，且此前舒國公出事時，太子便曾屢屢冒死辨言求情——
而舒國公一案，縱無人敢提，然平心而論，的確有疑點在……
新君欲重審此案，細想之下，也不算太過出人意料……只是，爲何會在此時？
眼下新帝不過初登基而已，百亂待定，尚有諸多急務需要料理，爲何偏要於這百忙之中，急着去重審這麼一樁必會引起轟動的舊案？
九年都等了，何必急於此一時呢？
官員們暗暗交換眼神罷，正有人斟酌着欲出言勸阻時，只見爲首的姜令公出列道：“陛下聖明。”
百官：“？”
行吧。
遂齊呼“聖明”。
新帝下旨重審時家舊案一事，很快從宮中傳到了民間。
若談起其它已時隔九年的舊案，尋常百姓必是早已不知從何記起，但這一樁不同——
雖隔九年，卻恍若昨日。
當年時家一案，實在太過轟動，縱有朝廷嚴令禁止不允提及半字，但仍無比深濃沉重地拓印在了京師百姓心間——
高呼“新帝聖明”的聲音，幾乎傳遍了每一條街巷，案情未明，但世人心間卻彷彿已有答案。
或者說，那答案一直都在。
縱是陳年舊案，當年的一切多被抹去，但因有兩名關鍵的證人在，真相便也很快明朗在了世人面前——
此番嚴軍師等人入京之際，暗中帶上了去年爲蕭牧所擒的璇浦——
朝臣多感意外不解，分明此前先皇曾着欽差前去北地討要此人之際，定北侯聲稱此人已死……原來竟是推脫的假話？
可定北侯爲何要將此人私自扣下？
至於此中定北侯是否涉欺君之嫌……那個……似乎，並不是現下最緊要的！
最緊要的是，這璇浦竟供出了當年與人合謀，構陷舒國公通敵契丹的事實！
而另一個證人……李蔚身邊的心腹其蓁，也很快證實了璇浦之言。
其蓁將過往一切皆已悉數招認。
衆人這才驚覺，原來昔年舒國公一案，竟也是李蔚設計構陷！
甚至就連吉家太傅晴寒先生，亦是遭其滅口！
“這毒婦所爲……樁樁件件實在駭人聽聞！”
“其狼子野心，果然早早便存下了！”
隨着舊案真相明朗，無數憤慨斥罵聲一時充斥朝野內外。
然而憤慨過後，卻只剩下了遺憾悲涼。
一些昔日與舒國公交好、亦或是景仰其人者，直至此時纔敢於人前表露出悲涼惋惜之色。
“敏暉何錯之有，竟遭人這般構陷……縱今日冤名得洗，然而時家滿門被錯誅，這遲來的真相又能說與誰人聽。”
“時家世代忠烈，而今卻是一個可以接下這道平冤聖旨的旁支子弟都不剩了……”
嘆息聲後，是長久的靜默。
九年前，時家滿門被斬首示衆，京中有百姓不顧朝廷死令，偷偷於城中各處投燒紙錢爲時家人送行。
九年後，時家沉冤得雪，當年那些百姓們，如今仍只能以同樣的方式，將舊案昭雪的消息告知時家泉下亡靈。
直到次日早朝——
“時家舊案得明，朕心稍安，卻甚責。”
新帝手持爲時家平反的聖旨，親自下了御階，緩步來到百官面前，卻是面向武官之首的蕭牧，雙手將那道聖旨遞過去：“敬之，是李氏有愧於時家滿門，及時家軍萬千將士，朕知道，過錯早已鑄成，今時無論如何彌補也無法挽回舊人性命——”
在百官齊齊投去的驚詫視線中，新帝已紅了眼尾。
此一刻，他是一位君王，亦是一位摯友，更是一位心懷愧責的虧欠者，他沒有那些鄭重堂皇或施恩之言，隻字字誠懇地道：“朕不敢於時將軍墓前妄求原諒，惟有將此真相還與天地世間，惟願你日後萬事安康，取回時家舊物，重振時家軍士，聊慰衆英魂在天之靈。”
大殿之中，衆聲鼎沸。
定北侯他，他……？！
與年輕的新帝四目相視間，身形筆挺的青年緩緩擡手，接過了那道聖旨。
此一刻，新帝眼眶紅透，卻彷彿心中巨石終於移落。
這整整九年以來，這樁舊案，從未自他心上挪離過一刻——
得知好友尚在人世，他既萬分慶幸，又覺萬分虧欠乃至無顏面對。
這一瞬，施恩者非是他這個皇帝，而是那接下了這道聖旨的人。
“時家舊案得明，今日即爲吉日。”新帝面向百官，道：“恰逢吉日，便正宜將此一則喜訊與諸位愛卿同享——”
殿中頓靜，衆人幾乎是屏息相待。
“定北侯蕭牧，實爲時家後人，乃已故舒國公之嫡子，時敬之——”
新皇格外清晰的聲音在大殿中響蕩。
靜謐了一瞬的延英殿內，旋即譁然。
無數雙視線，震驚無比地望向那道年輕的身影。
這個驚人的消息，很快經宮人之口，傳到了如今的皇后耳中。
皇后屢屢受驚之下，而今正於寢殿榻上養胎，此時嘉儀公主與衡玉正陪在一旁。
“……皇后娘娘，定北侯竟是時家後人！乃舒國公之嫡子，正是陛下少時的伴讀！”
宮人震驚難當，卻見殿中除了他之外，並無第二人面露意外之色。
皇后笑着與衡玉對視一眼，感慨萬千。
“讓膳房備上家宴酒菜……”皇后交待項嬤嬤：“散朝後，陛下必是要宴請舊友的。”
項嬤嬤笑着應下。
“哦，還有，備些冰塊兒來，拿軟紗包着。”皇后又交待一聲：“陛下的眼睛多半是要哭腫了，有備無患。”
項嬤嬤忍俊不禁，笑着應下來。
衡玉亦是莞爾。
殿內氣氛融洽溫馨。
……
隨着蕭牧身份大白於人前，那遲來的賞賜便也總算是到了。
“陛下封了蕭節使爲范陽王，仍居節度使之原職，領盧龍軍！”
喻氏和顧聽南從外頭回來，將消息說與孟老夫人和寧玉聽。
聽得此訊，孟老夫人心中的一塊石頭落了地，含笑點頭道：“范陽是個好地方，與營洲不過隔了一座柳城而已，亦屬盧龍道……陛下之用心，至聖至明，至仁至誠。”
封王戍邊，放歸舊地，不減兵權，反增轄地——
相比以彌補爲名，將人留在京師承襲時家舊爵，要好上百倍千倍不止。
“如此是長久之道……”孟老夫人笑着道。
聽得祖母這般道，寧玉安心之餘，又有了其他顧慮：“那……小玉兒豈非是要遠嫁了？”
“那咱們一同去范陽就是了！”喻氏眼睛發亮地道：“我幼時便在范陽姑母家中住過數年的，那裡有山近海，可是個好地方呢！”
“阿孃，我也要去……”阿姝在旁晃着孃親的衣裙說道。
顧聽南撫掌道：“這個法子好，范陽與營洲離得也近，到時咱們來往相見倒也方便。”
甚少離開京師的寧玉聽得也頗爲嚮往。
“親事還沒個說法呢，你們一個個的倒都成了陪嫁了？”孟老夫人搖頭笑起來。
喻氏幾人卻仍不減興致，反正也只是一家人先於私底下說一說。
晚間，吉南弦歸家時，衡玉也回來了，於是喻氏便拉着衡玉，又說起了這個打算。
衡玉也不覺得言之過早，欣然至極地加入了討論。
她本也不願遠嫁離家，若能將家給帶上，自是再好不過的。
吉南弦在旁目瞪口呆地聽了半晌，覺得自己有必要問上一句——
“你們都去了范陽，那我怎麼辦？”
此言出，喻氏衡玉等人齊齊看向他。
片刻的靜謐後，喻氏道：“對哦，把你給忘了……”
看着一家人的反應，吉南弦倒吸了一口冷氣。
忘了便忘了，可不覺羞愧，她們反倒犯了愁是怎麼回事！
竟好似他是個麻煩累贅一般！
“陛下剛登基，你又升了官……且安心留在京師便是。”喻氏思量着道：“你放心，逢年過節，自會回來看你的。”
又道：“待半盞大些，便將他也送回來與你作伴。”
吉南弦：“！”
旁人嫁妹妹，是妹妹出嫁——
怎到了他這兒……反倒好像是他孤身一人嫁了出去似得？
嫁人的是阿衡，離家的人卻成了他？
這是什麼道理！
今日在宮中，陛下爲當初的賭約而沾沾自喜，賭輸了的他已是滿腹委屈，沒成想回到家中還要面臨此等殘酷之事——
吉南弦恨不能抱着尚在襁褓中的兒子痛哭一場。
……
很快，定北侯——不，范陽王時敬之的親事，便成了令京中官宦權貴人家意動的存在。
只因新君曾於早朝之上發了話，要留時敬之於京中成家後，纔會放人回北地。
成家——
那不得娶媳婦嗎？
這位節度使大人尚未定親，親事還懸着呢！
一時間，無數媒人登門，與蕭夫人探口風，其中不乏一些世族人家——若還是往日的那位蕭節使，在他們這些世族眼中只能算作新貴而已，結親之事自是不會輕易考慮。
但時家嫡子可不是什麼草莽出身的新貴，那是正正經經的世家大族。
且其權勢在握，又這般得帝心，若能將家中女兒嫁去，半點不誇張地說，一女得嫁，便是舉族高升。
“你這臭小子怎麼回事？竟還沒求得阿衡原諒不成？”
“我成日單是叫人打發那些媒人，都要將口舌磨破了！”
這一日，時敬之自宮中回府，去內院看望母親時，不免被罵了一通。
“明日，明日你便登門去賠罪——”蕭夫人下了嚴令：“不能將阿衡哄得消氣了，你也莫要回來了！”
……
是以，次日一早，天色不過剛放亮，吉家便有兩位貴客攜厚禮登門。
“老夫人，蕭……時節使來了——”有女使匆匆去稟了孟老夫人：“同行的還有姜令公！”
孟老夫人正由家中小輩們陪着用早食，聞言擱下調羹，看向衡玉。
衡玉也一頭霧水——此人這麼早過來作何？
怎還帶上了姜令公？
“我去看看！”吉南弦已起了身，莫名就有幾分如臨大敵。