京師紗帽衚衕，楊宅。雖然臨近年關，可是作爲當朝首輔楊廷和的宅邸，新春即將到來的喜慶，似乎與這座大宅門裡的人並沒有什麼關係。
出入的小廝僕人全都神態嚴肅，而在門房那排隊等待拜見的人，也一樣是面色凝重，時不時還發出一陣長吁短嘆，似乎有什麼不幸的事，即將落於這些人身上。
門房兩旁，等待拜見的人排成了兩條長龍，府裡的下人還不時的搬出些長凳來供那些新來之人休息。而這些等候接見的人物，見到這些下人，都低眉順眼湊上去施禮，抽個沒人注意的空子，就要送上自己的孝敬。
“小總管，元翁可曾得空了？幾時輪到下官拜見啊？還請您行個方便，幫着通融一下，下官實在是等了幾天了。”
這些拜見者中，身份最低的也是七品正堂，百里之侯，在自己的治所皆是頤指氣使之人。可是在這座府邸之前，哪怕是二三品的大員，也算不得什麼。作爲謹身殿大學士加吏部尚書銜、太子太傅、少傅、當朝首輔的楊廷和，現下雖無宰相之名，然有宰相之權。整個大明朝都在他掌握之內，他這座府邸稱爲相府，並無什麼不妥。相府門前七品官，這些官吏於楊府的門子下人面前，亦不過都是羣任自己拿捏擺佈的肥羊罷了。
當年大明初立時，朱元璋吸收前朝宰相權柄過大，威脅皇權的事實，廢宰相而設中書省。所謂大學士，從官職到差遣，都只是個高級秘書的性質，自身的權柄並不算大。
可是到了正德朝時，大學士已經是隱形丞相，六部尚書中，除了吏部尚書外，其他五部尚書遇到內閣學士，需要避道下跪行禮，以示尊敬，地位之重可見一斑。
至於困擾內閣成員的品階問題，通過加尚書銜的手段，已經得以解決，如今內閣四學士楊廷和、蔣冕、樑儲、毛紀四人身上都有尚書銜，另授了一品榮銜。除了可以享受一品官的體統外，從品級到差遣再到實權，都是無可質疑的文官之首。
在正德離京這段時間，整個大明帝國的運轉，就全靠楊廷和維持。如今天子病重，時而昏迷時而清醒，並不能處理朝政，整個帝國的權力，已經全數歸於內閣。而內閣之內，又全看楊廷和眼色，可以說在這個特殊的時間內，楊廷和與天子，也不過一步之遙。
按說這個時候，他是沒什麼時間回家的，內閣值房那邊，永遠有緊要的奏摺等着他做出批示。不過年底的時候，本就是官員進京銓敘的時間，在太平年月裡各種拜訪、參見都忙個沒完。
現在天子病重，於官場之中每個人來講，都是一個巨大的危機，在這樣的危機面前，社交活動也就比過去更爲頻繁。
即使是堂堂首輔，也有不得不接見的人，也有一些推不掉的應酬。何況現在京裡情況複雜，楊廷和也不得不拿出一定的時間在家裡接待訪客，這也是他工作的一部分。
下人們擺脫着官員的糾纏，這時候卻聽人說道：“新都相公出來了。新都相公親自送客！”
來相府拜見的客人中，能得到楊廷和陪着走出書房的就已經是天大的面子，這能一路送到門首的，得是何等人物？官員們放開了那些下人，紛紛湊向門口，想要趁着這機會與新都相公拜見一下，說上幾句話。
可是這些想法註定不能實現，幾十名目光兇狠的彪形大漢形成一條移動的隔離帶，將這些拜見者與楊廷和之間分割開來。這些大漢膀大腰圓，外穿玄黃罩甲，頭插天鵝翎，手按刀柄，殺氣騰騰的模樣，讓這些大臣都心內都暗自一驚“好一羣凶神惡煞。”
有眉眼通挑的已經認出這些士兵的身份：外四家軍。這些號稱天子親軍的邊軍兒郎，本就是一羣兇惡兵將，再加上到江南走了一遭，殺了人見了血，那股子殺氣就更加凌厲。天子病重之後，這些士兵騷擾地方的事少了許多，但是其帶來的壓力，比起往日反倒是更大了，就連京師的空氣，都比別處壓抑幾分。
在這些大漢中間簇擁的，一個白麪長鬚的老人，另一個則是個虎體狼腰面上有疤的大漢。這老人已近花甲之年，但精神矍鑠二目有神，邊走邊對那些等候的官員點頭示意，每個人都覺得，這老人是在看着自己。
來到門外處，那大漢對着老人一禮道：“首揆，請回吧，勞您送到這，實在是江某死罪。那些土特產是江某的老鄉送來的，您若是吃着順口，就託人捎個話，我再從老家給您弄點。”
那位老人便是當今首輔楊廷和，他身上似乎看不到任何架子，態度和藹，點頭笑道：“千歲有心了。說來慚愧，人老了，嘴就變讒了，說不定吃你那土特產吃的口滑，到時候少不得還要有勞千歲。”
“好說好說，只要是大學士喜歡，這點東西算不了什麼。”江彬哈哈笑着，與楊廷和拱手話別，在一衆士兵的護衛下離開。在紗帽衚衕外面，兩匹高頭駿馬拉着一部寬大的馬車，江彬方到車前，兩個中年漢子就上前施了個禮，然後小聲問道：“千歲，怎麼樣？”
“上車再說。”
馬車上，早就墊了厚厚的幾層被褥，將整個車箱墊的既舒適又暖和，神周、李琮兩人一臉焦急的問着情形。神周道：
“千歲，兒郎們已經準備好了，雖然這事不能說出去，可是我們的親信也有幾千人馬。只要一聲令下，他們就能跟着咱幹。這幾年他們好吃好喝，足糧足餉，享受的也多了，自己惹下多少禍事心裡清楚的很。若是萬歲有個閃失，他們也就沒了好日子，只要您發個話，大家都會跟着您去清君側。”
“我看這事成。”李琮的話不多，不過每一句話都格外有力，目光中也多了幾分堅定。
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“不必擔心各地勤王之師，現在大家心裡都沒數，不知道將來是什麼情形。只要我們能控制京師的局勢，那些人都好解決。至於三大營麼，精銳之士之前已經調派到九邊輪戍，駐守京師的人馬都是羣廢物，很好對付。千歲不可錯了算盤，若是失了先機，怕是反倒要被那幹文人所制了。”
江彬懶洋洋的將頭靠在廂壁上，閉上了眼睛搖了搖頭“你們說的，我心裡清楚的很，只是這事實在太大了。這種事敗了固然要滅九族，縱然成了，又能怎麼樣，這個天下，能輪的到我們來坐麼？寧王造反的事，大家又不是沒看到結果，這個江山終歸是要姓朱的，其他人坐那個位子沒人會服氣。他是藩王，最後都是這個結果，我們搞這種事，又能怎麼樣？當然，要是楊介夫對咱們趕盡殺絕，我也只能拼出性命反了再說，可是今天我拜訪的情況看，局面還沒那麼糟。大家先別妄動，這步要是邁出去，可就回不了頭了。”