蒙古人每到秋天，就得爲冬季做好儲備，對於遊牧民族來說，每個冬天都是一個生死考驗。白災黑災狼災旱災，都直接會導致一個部落消失，或是一個大汗失去地位。爲了保證順利過冬，每到秋天，蒙古人都會組織部衆拆牆寇關，擄掠人口物資，以充儲備之用。
大明如今和蒙古人幾乎就形成了定例，一個秋防擺邊，集中邊軍精銳，等待蒙古人的到來。一個組織人馬，趁着秋高馬肥，直接跨過邊牆，到內地去謀個富貴，爲過冬積累物資。
由於邊防線太長，大明軍隊也無法預知蒙軍從哪裡入侵，往往這種防禦作戰更像是一種賭博，把自己的主力佈置在自己預判的敵人進攻路線上。至於堵的對堵不對，以及堵對了是否頂的住，那就只有天知道了。
眼下陝西三邊兵備廢弛，實有官兵只有額兵的一半，而且戰鬥力堪憂，難以完成作戰任務。在這種情況下，鄭陽與馬昂這幹人，就去蒙古人做起了交易。
在茶馬交易外，允許他們跨過邊牆，到西安等地進行貿易，甚至願意向他們支付一部分贖城費。只求蒙古人到了正式動兵時，不要對西安等大城下手就好。
其中尤其以馬昂爲甚，他是總兵官，一旦蒙古入寇，他的責任最大，所以他與蒙古人接觸的也最多。蒙古這幾年從他手裡採購了不少軍械，換來的就是兩下相安無事，即使入寇，也不去攻打馬昂的防區。換句話說，他是靠出賣大明的利益，換取自己的安全。
“現在這一帶北虜做生意，基本是都認馬昂那個孫子，他把錢都賺去了，別人怎麼活？只要放倒了他，再爲我和俺答他們搭上線，我保證你財源滾滾，坐地生財。你老哥我跟本地鎮守太監覃公公那是好朋友，有他給你撐腰，你也不用怕了馬昂那個匹夫。”
“好說了，這些證據我先收下，至於如何放倒馬昂，我們還得從長計議，不管怎麼說，他也有個國舅名號，如果操之過急，不但除不了他，怕是你我都死無葬身之地。”
他說這話於是道理，即使畢春也清楚，馬昂不是那麼好對付的。如果馬昂好剷除，他又何必破出黃金美人，來走楊承祖的關係？他點頭道：
“不錯，咱們有的是時間，不過不能讓他察覺了消息，否則，怕是對楊老弟不利啊。來來，喝酒。阿月，讓你那侄女機靈點，除了會往男人的腿上坐，難道別的就什麼都不會了？要不然你們兩個換換？”
楊承祖擺手道：“那倒不必，就這樣挺好，她大概是頭一回陪人，沒關係，以後慢慢來就好了。”他一邊說一邊對懷中那女子道：“別緊張，一回生兩回熟，今後你會習慣的。”
這頓酒一直吃到二更裡纔算結束，畢春對楊承祖道：“天晚了，你就住在這吧，讓這小蹄子陪你。如果她伺候的不好，你跟我說，我有的是辦法收拾她。”
楊承祖面露難色道：“這恐怕不成，畢老哥不知道，家中婆娘厲害，可不敢在外頭留宿。不管多晚，我也得趕回去，不過這小姑娘和這金子，我就收下了。至於辦馬昂，和俺答那邊的事，您只管聽我消息就好。”
畢春挽留了一番沒有留住，就點頭道：“既然如此，我讓人送你回去。”他那些隨從以及馬車就停在外頭，他吩咐幾句，就有跟班的趕了車過來，楊承祖拉着那年輕女人的手上了馬車，將那包有金葉子的褡褳往腰間一圍，然後就閉上了眼睛。
那名年輕的女子在整頓酒席之中，都表現的青澀且緊張，隨便一個舉動，都能將她嚇的魂飛魄散。現在馬車裡只剩了兩個人，馬匹在寂靜的夜裡，踏在地面上，發出有節奏的聲音，車輪滾動，聲聲入耳。
那女子與楊承祖本來是對面坐着，藉着透進來的月光，打量着這個男人，過了良久，她咬了咬牙，似乎是下定了什麼決心，悄悄的起來，坐到了男人的身邊。
“你……你喝多了麼？要不要我去給你找點水？”她小聲問着。
“沒事，我喝酒的時候悠着呢，沒喝醉。你住哪，我讓馬車先把你送回去。”
“別……我今晚要是回家，畢都司是不會饒了我的，也不會饒了我姑姑。”那女子低聲哀告着，
“我爹病了，需要銀子，可是我家拿不出三兩五的藥錢。我兩個弟弟需要活下去，我家裡沒人能當兵，也就沒人能賺回來軍餉。姑姑說，我是第一回，一定能換來五兩銀子。”她小心的看了看這個男人，生怕對方一生氣，甩一記耳光下來。
像這種有本事有門路的男人，他們睡一個女人，高興了或許會給一筆錢，但如果生氣了，也可能分文不給，到時候就是白賠自己。這種事在西安也不是沒發生過，最倒黴的女人，是被恩客活活打死的。之後就是扔到亂葬崗喂野狗，男人依舊逍遙，有辦法的人，總是能夠享受優待。她沒做過這種營生，對於後果完全沒有辦法預判。
楊承祖沒睜眼，只是從褡褳裡抽了兩片金葉子甩了過去。“你今天跟我回府，我明天派人送你回家。”
兩片金葉子，總重量大概有十兩，換成白銀，那就是四十兩銀子。對於這女子來說，這是這輩子都沒見過的鉅款。這兩片金葉子意味着，自己爹的癆病可能真能治好，如果那樣，他就又能去當兵，兩個弟弟就不至於餓死了。
她不由想到了那個今天晚上一直縈繞在自己心頭的影子，自己鄰家那位大哥，他多半是討自己做老婆的。他忠厚老實，對自己也好，可是他絕對拿不出十兩金葉子，然後像扔十文錢似的，丟到自己手裡，連眼都不睜。
她等了等，終於又大着膽子問道：“楊掌櫃，聽說你和秦王千歲能說上話？那你能不能……能不能幫我爹請個太醫，只是看看，開個方子就好。哪怕……哪怕只一次……”
她自己說着都沒了信心，身子蜷縮在角落裡，只等着下一刻男人的怒斥或是巴掌。不過這一切都沒來，來的只是男人的一聲嘆息
“真麻煩，我連你叫什麼都不知道，爲什麼就有那麼多要求，我長的很像土地爺麼？要有求必應。請太醫這種事，有錢就好了，哪用的上關係，我明天送你回家時，幫去請一個吧。”他一邊說又丟了兩片金葉子過來“有這個，比討人情好用多了。”
說完這話的男人，又閉上了嘴，只剩下這個年輕的姑娘，在寂靜的夜裡，瞪大了眼睛，手裡緊攥着着這幾片金葉子。又過了良久，她小心的把金葉子貼身放好，顫抖着聲音道：
“我們邊軍子弟，沒有那麼多好聽的名字，我的名字叫知了，因爲我們的命賤，就像知了一樣，只能活過一季。你……你記得我叫知了就好了。”
她一邊說，一邊用冰涼的小手抓住了楊承祖的手，哆嗦着，將他的手按在了自己的胸脯上。她的整個身子都發硬，發僵，但還是咬牙堅持着，把這一切做完。
“我收了你的金子，就會伺候你，如果你家大娘兇狠，你就在馬車裡……或是現在讓他們停下，找個沒人的地方，怎麼都可以。”