攜帶陣陣香風的馬車都停在了皇宮西側門外。
下車之後，秀女們按規矩整齊排列好，由宮人們按名冊查驗身份。
查驗過關的秀女在另一羣宮人的帶領下按秩序走進了西側門。
初春的天氣清爽宜人，白雲藍天紅牆綠瓦，是一年中最美的時節。
然，秀女們的心情卻是複雜的。
從跨進門這一刻起，她們就再也不是府中嬌養的閨秀，再也不是承歡父母膝下的小女兒，而是肩負着自己和家族命運的女人。
走進西側門後，秀女們沿着甬道一直走到了早已安排好的休憩之所——慶雲宮。
此次參選的閨秀出身都不高，並不像真正的高門閨秀那樣見多識廣，饒是事前府中長輩都請人專門調教過，依舊免不了驚歎於慶雲宮的富貴奢華。
休息了大約一炷香的工夫，就有宮人來宣皇后娘娘懿旨，請秀女們十人一組依次進內殿。
選秀程序她們早就爛熟於心，知道這是第一關——驗身。
其實這一關對秀女們來說不是問題，除非不想活了，否則沒有哪家敢把已經破了身的女兒往宮裡送。
當然，像林瑟瑟這樣的另當別論，但她們也都有萬全之策去應付。
驗身除了查驗秀女們是否清白之外，還要查看她們身體是否健康。
膚色是否白皙、身體是否有惡疾、是否有難聞的體味、是否有疤痕……甚至有些苛刻的嬤嬤還會看秀女們身上有沒有所謂不吉利的，剋夫克子的痣。
總之事關皇帝陛下的龍體以及未來皇嗣們的健康，任何人都不敢疏忽大意。
好幾個時辰之後，第一輪查驗總算是結束了。
秀女們發現她們的人數比之前少了一些，明擺着是有一部分人不合格落選了。
她們輕輕舒了口氣，不管怎麼說競爭對手少了總是好事。
不過她們四下裡打量了一遍後又笑不出來了。
拋卻那些不合格的，留下來的個個膚白貌美身段窈窕，怎麼看都覺得滿目都是美人兒，自己能比得過人家麼？
她們的顧慮絲毫不會影響到選秀的按部就班。
兩名據說是皇后娘娘宮裡的嬤嬤宣佈明日開始初選，請秀女們回房用飯休息，安心住下。
另強調，所有人等不允許走出慶雲宮半步。
嚴肅端莊的嬤嬤們走後，秀女們終於開始有所動作。
人處於陌生的環境中總是會想要去尋求安全感，而皇宮於秀女們而言正是一個全然陌生的地方。
更別說這個陌生的地方還隨時都有可能丟掉小命，她們怎麼可能真的如嬤嬤們所言安心住下。
好些秀女背地裡已經掏出荷包裡不算多的銀兩，很快就和宮人們拉上了關係。
林瑟瑟當然不會去做這些事兒，因爲根本不需要。
她倒是想落選呢，可惜她的路早已經被主子鋪好，想躲都躲不掉。
只能期盼殿下那邊一切順利，如果明日皇后娘娘把他刷掉，主子那邊也無話可說。
林瑟瑟和一名眉清目秀的女孩兒被宮人們引到了其中的一個房間。
領頭的宮人道：“兩位姑娘用過飯之後請早些安歇。”
說罷留下了兩名十一二歲的小宮女給她們使喚就離開了。
林瑟瑟一點食慾都沒有，和衣倒在了牀上。
那名眉清目秀的女孩兒倒是一副心情很不錯的樣子，打發兩名小宮女去膳房端飯後，輕盈地坐在了林瑟瑟牀邊的椅子上，笑眯眯打量着她。
因爲從小的經歷，林瑟瑟不是很喜歡陌生人的親近，她立刻用戒備的目光看着那女孩兒。
“姐姐的名字叫林瑟瑟？”那女孩兒依舊笑盈盈，一點也沒有把林瑟瑟的那點戒備放在心上。
林瑟瑟這才發現這女孩兒雖然容貌只是清秀，卻長了一雙明媚動人清澈透亮的眼睛，笑起來彎彎的可愛極了，很容易讓人對她有好感。
她不自覺地放鬆了警惕，坐直身子道：“我是叫林瑟瑟，妹妹貴姓？”
那女孩兒笑道：“我叫朱巧兒，姐姐叫我巧兒就好。”
林瑟瑟笑了笑：“巧兒妹妹。”
很快林瑟瑟就發現這位新認識的妹妹討喜的不僅僅是那雙眼睛，而是她這個人本身就非常惹人喜歡。
不過她似乎也沒有什麼壞心眼兒，在套出林瑟瑟的底細之前，她就先把自己的情況交待得乾乾淨淨。
朱巧兒年十四，山西潞安府人氏，父親乃是一名縣令，上有兩個兄長一個姐姐，下有一個妹妹，甚至連她的父母更喜歡哪個哥哥，妹妹耳後長了一個胎記的事情都一股腦兒講給林瑟瑟聽。
林瑟瑟對這樣的性格有些無語但又有些羨慕。
朱家算不上富貴，但確實是個充滿溫情的人家，否則怎會養出這種沒有半點心機的女孩兒。
她甚至對朱巧兒生出了些須同情，這樣的性格適合在皇宮裡生存麼，如果真的入選她能活幾日？
當然，喜歡歸喜歡，林瑟瑟不會傻到把自己的底牌全都亮給朱巧兒看，說的只是她林縣丞嫡女的身份。
“巧兒妹妹，家父只是一名縣丞爲官又十分清廉，所以我沒有什麼餘錢去打點那些宮人，讓你跟着我吃苦了。”她看了看小宮女們端來的飯菜，有些抱歉道。
朱巧兒用力擺了擺手：“姐姐，我家的情況也好不到哪兒去，這樣的飯菜已經很好了。”
兩人高高興興地用過飯，又在慶雲宮內隨便走了走，天色漸漸暗了下來。
回屋洗漱後躺在牀上，沒心沒肺的朱巧兒很快進入了夢鄉。
林瑟瑟卻久久不能入眠。
她居然進了宮，睡在了皇宮的牀上。
一想到這裡也是二殿下的家，她就覺得身上不算厚的棉被暖烘烘的。
她和殿下已經一個多月沒有見面了，他會想念自己麼？
那一日匆匆離開林府，隻言片語都沒有留下，殿下會不會擔心……
如果殿下再去尋她，見到的卻是空空如也的屋子，會不會惱怒，會不會覺得自己在欺騙他？
正想着，只聽窗子嘎吱響了一聲。
林瑟瑟心裡一緊。
不等她反應，突然一道黑影出現在她牀邊。
“誰……”她剛喊出半個字，嘴巴已經被一雙大手緊緊捂住，黑衣人身上熟悉的香味讓她流出了眼淚。