因爲此番發難極其關鍵，萬曆和楊震也對局勢有了一定的預判，知道那些官員一定不會乖乖認罪而做些掙扎。雖然皇帝對自己還是很有信心，但終究難保不會出現什麼意外，於是便做了後手準備，讓楊震早早就等在了殿外。
要是天子能壓服羣臣，達成所願，楊震這個錦衣衛指揮使便不須出場。可一旦天子出了麻煩，那就是楊震出場的時候了，有時候惡人還是得由他這個特務頭子來做的。
楊震也確實有着這樣叫羣臣畏懼的氣場，當他漫步踏進殿來，照足了規矩向皇帝跪拜行禮時，衆人都覺着心裡一陣發緊，知道事情恐怕沒那麼容易糊弄過去，還會有新的變數產生哪。
雖然二人早有定策，彼此心照不宣，但該走的過程還是不能少，皇帝在讓楊震平身後問道：“楊卿此刻入宮卻爲的何事哪？可是與邊軍有關？”說這話時，他又着意看了下面的臣子一眼，讓他們的心裡更是忐忑。
“陛下聖明。臣確是查到了一些新的情況，因事關重大不敢拖延，故前來稟奏。”楊震恭敬地答道。
“卻是什麼，楊卿快快道來。”
“臣遵旨。”楊震說着，便從袖筒裡取出了早準備好的東西，在衆人不安眼神的關注下將之遞給了正走下來的內侍之手，這才繼續道：“臣在昨晚收到來自幾處邊鎮探子的回報，他們已查明那些因得當地邊將庇護而在那兒爲官爲將者的名單，而這些人，更是與朝中不少大人關係匪淺。”
此話一說，衆臣子的神色更是一陣大變，幾個心理素質差的，更是不由自主地一陣顫抖。剛纔天子點出這些時他們雖然有些慌張，但因爲打擊範圍很廣，倒還能佔個法不責衆的便利。但現在，情況卻明顯不同了，有了確鑿的名單，還與自己一一對照起來，情況便很是被動了。
不過有些出乎他們意料的是，楊震卻並沒有就此把那名單上所羅列之人一一道出來，就是天子，也沒有急吼吼地發怒或是讀出名單上的人來，而只是隨意地翻看着，臉上一片沉寂。
可這種引而不發的壓迫力，卻比剛纔天子大發雷霆時的威力更大，竟讓羣臣一陣膽顫，頭也不覺伏得更低了。
在好一陣的沉默，給足了羣臣以足夠壓力之後，天子終於再次開口。而出乎不少人意料的是，他並沒有跟剛纔那般直指所有臣子，而是將目光再次落到了嚴清的身上：“嚴清！”
“臣在……”嚴尚書很有些顫抖地答了一聲，同時心下很有些後悔了，自己剛纔就不該如此說話，這下好了，徹底得罪天子了。
“朕來問你，嚴鳴寬可是你本家內侄啊？”皇帝說着，一雙眼睛居高臨下地盯在了這位天官大人的頭頂。
嚴清頓時一陣囁嚅，有心想否認，卻知道這根本是在自欺欺人了。這種如此親近的關係，甚至都不用錦衣衛的人查，只消去吏部查查
官籍，便無所遁形。所以他只能低頭應道：“回陛下，他……他確是臣之內侄。”
“就這上面所寫，這個嚴鳴寬從未有任何科舉成績，怎麼卻能成爲大同的一個通判了？不知嚴尚書你能否給朕一個合理的解釋啊？”天子的聲音很冷靜，甚至帶着些叫人心悸的冷酷。
嚴清的身子更是抖得厲害了，這理由可不好找哪。事實上，大同那邊肯如此破格，正是因爲這位是他吏部尚書的子侄，爲的不過是互惠互利罷了。
這種官場上的潛規則，不被點破自然不是問題，可一旦被曝露在衆目睽睽之下，便是大問題了。而且其他官員自身也不乾淨，這時候更不敢站出來爲嚴清說話了，這讓他的處境變得更加不堪。
“怎麼，你答不出來麼？”天子這時卻是趁勝追擊，繼續逼問了起來。
嚴清張口結舌之下，卻什麼都說不出來，只能跪在那兒垂頭不言。但楊震可不會就這麼放過這個自己和天子一心要拿來立威之人，便拱手道：“陛下，臣倒是能說出些緣由來。”
“哦，楊卿你說，朕倒真想知道這其中有什麼緣由呢。”皇帝這時候顯得可就比剛纔要沉穩得多了，同時也更叫人心存畏懼了。
“除了這一份名單之外，臣還收到了一份詳細的筆錄，記錄的，乃是大同幾名將領與嚴尚書的幾筆生意往來。”在說到生意二字時，他刻意加重了語氣：“從這幾筆生意裡，嚴尚書已收到了不下二十萬兩銀子的好處，同時，還有嚴尚書送去大同那邊的幾封感謝信，裡面就提到了嚴鳴寬一事。不過因爲這些事情尚未能完全查明卻確切性，臣不敢直接拿來奏稟天子。”
“嚴清，可有這些事情？”皇帝的臉色已陰沉得能滴下水來，當即再次問道。
到了這個地步，嚴清想爲自己分辯都說不出什麼道理來了。剛纔雄辯滔滔，只是因爲這涉及的是全體官員，他尚有所依仗，但現在既是針對他一人，且還證據確鑿，叫他如何分辯。
“臣……臣知罪，臣也是一時糊塗，這才……”嚴清唯一能做的就是認錯，並寄希望於自己多年的苦勞，再加上其他官員的幫襯求情來脫罪了。當然，從如今的情況看，自己的仕途算是徹底完了。
“好哪，都說吏部乃六部之首，權傾天下。你這個吏部尚書還真是對得起朕對你的信任哪，居然憑此獲取瞭如此之多的好處……”萬曆寒聲道。
面對如此質問，嚴清唯一能做的，就是磕頭認罪。
但周圍的那些官員卻也清楚一點，兔死狐悲。自己和嚴清現在是一條繩上的螞蚱，要是真個嚴懲了他，自己只怕也得不了好處，於是便有人慾出言爲他說情。
這一點，也是楊震和天子最不希望瞧見的。因爲他們並沒有把這些自私自利的官員一鍋端的意思，只除一個嚴清立威是他們今日的目的所在，要是羣臣力
保的話，效果可就要大打折扣了。
好在，楊震對此也早有了預防措施，這時候就該由他出馬了。
就在那些官員們心下一動，欲要出言時，一人比他們快上許多地挺身出來，朝天子施禮道：“陛下，臣工部侍郎楊晨有事啓奏。”
“說。”萬曆看了楊晨一眼，隨後目光又與楊震交匯了一下，他當然知道這位是楊震的兄長，是和他們一路的了。
“臣以爲嚴清雖有以公謀私之過，然其自入朝以來一向勤勉，於朝廷也立下過不少功勞，陛下本不該重懲。”楊晨朗聲說道。
這話卻再次出乎了其他人的意料，讓不少剛憋足了勁兒想要與之唱對臺的官員都有些摸不着頭腦了。楊晨的身份，他們是很清楚的，作爲楊震的兄長，又是靠着這個當錦衣衛都督的兄弟幫襯着才坐上工部侍郎的傢伙，怎麼可能不和楊震，不和天子同一陣線呢？所以他站出來，一定是爲了給嚴清加罪的。
可現在倒好，他居然就出來爲嚴清求情了，這到底是唱的哪一齣哪？
就在衆人愣怔的工夫裡，楊晨的話卻並未停止，只見他突然話鋒一轉：“不過另有一項罪名卻是比他公器私用更加嚴重的。”
“卻是什麼？”皇帝很是配合地問道。
“閉塞言路！”楊晨毫不猶豫地道：“其實早在邊地蔽情不斷時，朝中就已有不少言官御史欲向天子稟明一切了。可就是他嚴尚書，憑着手中可定奪這些言官前程的權力，不斷威脅，這才使得邊軍之弊不斷加重。
“而這一次，因爲宣府之危，邊軍中諸多問題再次爲人所共知，諸多言官亦有心揭發。不料還是他嚴尚書，出言阻止，還放出話來，若有敢上書言邊軍之弊者，明年的京察定不會手下留情。此中種種，皆是臣從工科幾名給事中的口中得來，定不會錯。
“而就臣認爲，此等阻塞言路，欺上瞞下之舉，比之假公濟私更加不堪，更數朝廷之大患，還請陛下明鑑！”
從爲嚴清開脫到突然的發難，只在短短的一瞬間。別說其他官員，就是嚴清自己也是一陣恍惚，半天都沒能緩過勁來，更別說與楊晨分辯了。
而更可怕的是，這個罪名確實極重，而楊晨又只把他一人單獨拎了出來，絕口不提其他官員相同的舉動，這讓不少官員都不敢站出來爲他說話了，因爲那樣很容易把自己也給牽扯進去。
人都是自私的，要是大家一起被責難，他們或許會團結一致。但當所有矛頭都對準嚴清一人時，一切就全然不同了。
嚴清終於慌了，心也隨之沉到了谷底。這時候，他終於知道今日的朝會，天子是完全針對自己了，這應該是爲了殺雞儆猴，而自己就是那隻可憐的猴子。
此時，萬曆冷冷的聲音在上面響起：“嚴清，對此種種，你可還有什麼話說麼？”
（本章完）