秦向天下令停止追擊，正所謂窮寇莫追，而且己方的補給也快消耗完了。雖然沒有斬草除根，也打垮了這羣海盜的主要力量，他們想要東山再起，沒有個三五年是不可能的。秦向天長長的出了一口氣，將指揮艦隊的任務交給了自己的副將，然後自己回到了休息的房間。秦向天躺在牀上，啓動了防干擾模式。而在遙遠的地球首都大區秦嶺家族的府邸的地下室裡，另外一個躺在培養槽內的秦向天睜開了眼睛。培養槽內的液體是渾濁的紅色。
當秦家艦隊穿過柯博伊帶出現在第三軍區的範圍內，副將秦白鴿通過偵測雷達發現了距離艦隊五萬公里的地方出現了一些電子異常現象。秦白鴿隨意引起了警惕，她很清楚第三軍區和帝國之間的緊張局勢。雖然經過了賈斯汀刺殺皇帝的事件證明乃是諾克斯人所爲，大家心裡都清楚，第三軍區明面上接受，私底下仍然在大力擴張軍隊，其意圖不言而喻。
秦白鴿是一名五階能力者，很早之前就在秦向天身邊做副將。剛開始，下屬們紛紛猜測秦白鴿是秦向天大人的小情人兒，時間一長，另外一個關於秦白鴿實際上是秦向天的私生女的傳聞在秦家軍內擴散開來。所以直到現在，秦白鴿的真實身份都是秦家軍內部非常熱門的話題。可是，不管怎麼樣，她本身高達五階的實力是毋庸置疑的，每一個對此產生質疑的人永遠都不能再質疑，最好的結果是再也不敢質疑！
秦白鴿下令通訊員鎖定那處電子異常，並命令艦隊呈扇形散開。兩翼的戰艦將艦隊的輻射範圍慢慢的拉開，中間的艦隊向內部靠攏，使得艦隊分成了三個部分，彼此之間相互呼應又不會影響對方。幾秒鐘之後，通訊員經過計算，發現那裡可能存在着某種隱形物體。秦白鴿眉頭一皺，下令發射激光探測一下。
一束明亮的光束從艦隊中間部分第一艘戰艦上射出來，打在了那處電子異常的區域。只見激光束好像撞在了什麼東西上，立即被散射開來。隨着激光的散射，一艘超大型的戰艦出現在艦隊面前。這艘戰艦比艦隊中最大還要大上十幾倍，堪稱龐然大物。
秦白鴿一慌，下令艦隊立即散開。那艘巨型戰艦一定是一艘母艦，內部還有無數子艦。果不其然，正當秦家軍的艦隊準備防禦的時候，巨型戰艦頭部射出了一道掃描光束，從艦隊的一側向另外一側掃描。被這道光束掃過的艦艇立即爆炸，化成一片火花，四散在宇宙中。無聲的爆炸引起了連鎖反應，艦隊左翼十幾艘戰艦全部化爲飛灰。
秦白鴿臉色驟變，指揮着剩餘的艦艇向右側規避。巨型戰艦頭部光束下方打開，幾十艘同等大小的戰艦從那裡飛出來。每一艘戰艦上面都刻着第三軍區金***的家徽。秦白鴿雙拳緊握，罵了一聲，第三軍區真的是太猖狂了，竟然敢直接攻擊秦嶺家族的戰艦。還沒等秦白鴿從突然的變故中緩過神來，秦嶺家族將近一般的艦艇已經被那道光束毀掉了。
秦向天睜開眼睛，看到秦白鴿神色慌張得看着自己，就意識到發生了可怕的事情。“怎麼回事？”
“我們的艦隊受到了第三軍區的伏擊，損失慘重，現在只剩下十艘完整的飛船！”秦白鴿一臉的愧疚和自責。
秦向天濃重的眉毛蹙成了一團，他剛剛只不過是查看了一下“養顏水”的餘量，距離上一次購買已經過去五十年了。五十年是一個標誌，足以改變好多事情。秦向天的思緒還停留在“養顏水”上面，下一個收割年快要到了。秦向天計劃着購買一些質量上乘的。
“元帥？您在聽我說話嗎？”秦白鴿跟在元帥身邊幾十年了，從來都沒有見過元帥走神兒，可是今天已經是第三次了。情況緊急，秦白鴿竟然說出了這句不敬的話！
秦向天裝作思考的樣子，說道：“我原諒你這一次。”說完，整理好衣服來到了指揮艙。秦向天很快了解了情況，“第三軍區的行爲很是異常，而且根據我對埃索爾那個老匹夫的瞭解，伏擊並不是他的性格。他更喜歡硬碰硬！”秦向天環顧大屏幕上顯示出來的各項數據，“我們的補給還有多少？”
“如果全力突圍的話，只夠三艘戰艦使用！”
“這麼說，其他七艘只能放棄！”
儘管秦白鴿不願意承認這個殘酷的事實，還是猶豫着點了點頭。秦白鴿補充說道：“而且就算突圍成功，也很難逃出第三軍區的轄區範圍，他們很容易在我們進入第二軍區之前封鎖所有的可能路線！”
對於父親的此次行動，波德是堅決反對的。畢竟明目張膽的攻擊三大家族中最強大的秦嶺家族的艦隊是不明智的，即使是這支艦隊已經在打擊海盜的活動中耗盡了幾乎所有的供給。乘人之危不是伯格羅家族的風格，更何況趁人之危的同時還伏擊，這更加讓波德想不透父親究竟在琢磨什麼。
“大伯？”
波德從沉思中驚醒，看到了自己的弟弟賈斯汀的女兒娜塔莉。在波德的印象裡，娜塔莉好像一直都是那個調皮搗蛋的小女孩。波德站起身來，迎着太陽微弱的光芒，看着娜塔莉向自己走過來。在鑽石之城的閃光中，娜塔莉越發出落得標緻了。波德給了娜塔莉一個擁抱，然後兩個人坐在了黛斯特尼鑽石橋邊上，目光沿着捷托米弗亞·蒂斯大裂谷向東邊延伸而去。
“大伯，聽說木衛二上發生了罷工是嗎？”娜塔莉開口就提到了最近鬧得沸沸揚揚的罷工浪潮。
波德皺了一下眉頭，帝國越來越亂了。老皇帝死了，小皇帝狗屁都不懂。三大家族中的一個睜一隻眼閉一隻眼，另外兩個爲了自己的利益相互傾軋，卻沒有一個人站出來感傷一下帝國的命運。“是啊，好像是那個叫做瓦克的傢伙搞的鬼！”
“我見過他，”娜塔莉還記得那個瘦老頭，“他好像已經宣佈脫離自由聯盟組織了！”
“是啊，”波德又是以這個詞開頭，“好像是這樣的！”然後這個詞緊跟其後。波德貌似對於任何事情都不太肯定。這不是一個好的現象，好像！
“大伯，我想參加艦隊指揮官的考試！”
波德對於小侄女這個想法並不感到奇怪，甚至有點欣慰。伯格羅家族的每一隻蝴蝶都是需要破繭重生的。“這樣很好！”波德強迫自己沒有說“好像”這兩個字，“相信你爹也會感到欣慰的。”
“可是，”娜塔莉回頭望了望身後屹立的潘諾迪爾·巴布德城，“那個戴安妮跟爺爺說了什麼，爺爺堅決不允許我參加考試！”
波德的眉頭皺得更加厲害了，是啊，他這麼想着，好像自從那個戴安妮出現之後，老爹的性情就發生了很大的改變，貌似詹姆斯也是一樣。這些人究竟是怎麼了？這樣下去，第三軍區就要揹負背叛的惡名了！波德猛地從石頭上站起身來，他望着面前大裂谷，又回頭看了看那座鑽石之城，它已經不像從前那樣堅不可摧了。
“走！”
波德拉着娜塔莉走進了鑽石之城，不一會兒就出現在了父親埃索爾到辦公室門口。門口的守衛看到波德走過來，敬了一個標準的軍禮將二人攔了下來，“對不起，司令，大人正在和戴安妮元帥商量要事，您不能進去！”
“混蛋！”波德反常的暴怒，一腳踹開了那個守衛，守衛撞在門上，咔嚓一聲將整扇木門撞爛了。波德從守衛身上跨過去，徑直走進了父親的辦公室裡。
埃索爾直勾勾地盯着波德，直到他走到自己跟前，“波德，你究竟在幹什麼？”
波德瞥了一眼坐在旁邊沙發上的戴安妮，她仍然那麼嫵媚誘人，嘴角露着迷人的笑容。波德將目光集中到父親憤怒的臉上，“父親，我聽說您拒絕了娜塔莉參加艦隊指揮官資格考試？”
埃索爾瞪了一眼娜塔莉，然後冷笑一聲，“我還以爲是什麼事情？就因爲這個，你把我的守衛打成那樣？”
波德回頭瞧了一眼，守衛滿口鮮血，從地上艱難的爬起來，正在收拾殘破的木門。波德冷哼一聲，“我不知道父親正在和戴安妮元帥商量事情，”波德刻意加重了元帥這兩個字，“我只是來問問關於您拒絕娜塔莉參加指揮官資格考試的事情！”波德堅持。
埃索爾將手中的厭倦捻滅，重重地敲了敲桌面，顯得非常的不耐煩。不過，埃索爾還是說道：“關於這件事情，沒有商量的餘地。娜塔莉年紀還小，沒有資格參加考試！”
“這是藉口！”娜塔莉抗議道，說話的時候，瞄了一眼戴安妮。
“我們需要一個正當的理由，父親，”波德聽到這個理由，忍不住笑了出來，“難道您自己都忘記了，艦隊指揮官考試資格標準年齡是16歲嗎？”