錦書捂着臉跨進了正殿，殿裡的落地大薰爐裡燃着安息香，一室靜悄悄的。定太妃乏了，由人伺候着上西暖閣歇午覺去了，她是個甩手掌櫃，莊王爺有跟前的近侍太監打點，她萬事懶得過問。
偏殿的湘妃簾打了起來，司衾宮女從裡頭出來，錦書忙問太皇太后歇下了沒有。司衾宮女搖頭道，“纔剛還問萬歲爺來着，這會子要歇了，還沒安置呢。”邊說邊看她的臉，“姑姑這是怎麼了？”
後面入畫也出來了，掃上一眼全都明白了，三言兩語打發了司衾宮女，對錦書哀聲說，“這是怎麼話說的，還受上皮肉之苦了？”
錦書臉上神色有些尷尬，入畫又道，“你也甭覺得掃臉，咱們做奴才的挨個打算什麼，只要主子消了氣就是大造化了。老祖宗這會子在榻上歪着呢，也不說話，我知道她九成是在等你回來，你進去肯定得有一番說頭，仔細着吧！”
錦書應了聲，叫入畫看她的臉，問還紅不紅。入畫身上帶着粉盒的，忙給她頰上撲了些，又拿帕子拭了拭，一面絮絮叨叨的說，“你哪裡得罪了那位佛祖？纔剛聽小太監說萬歲爺震怒，怕是要轟塌了天，咱們還擔心來着，果然應了驗，竟指派人打你！不是我說，萬歲爺最知道宮裡的規矩，打宮女怎麼能上臉呢?況且你又是慈寧宮的掌事兒，誰上這個手？是吩咐李諳達嗎？他李總管真是得勢，轉臉就不認人的東西，也下得去那手！”
錦書知道她誤會了，連忙擺手道，“你別混猜了，不是李總管打的。我惹萬歲爺生氣，是我自己賞的。”
入畫聽了直翻白眼，嗔道，“你可真成，哪有你這樣的？還學上太監了？死心眼子，也不知道留點力道，下手真夠狠的！”
錦書訕訕笑了笑，這時塔嬤嬤掀了膛簾子探出來，看見她臉上的指印一愣，也沒問爲什麼，只道，“回來了？老佛爺等着呢，快進去吧！”
錦書哎了聲，在入畫手上一拍，低低道，“你上值房裡去吧，咱們回頭再說。”言罷整了整春袍子進寢宮裡去了。
太皇太后歪在大迎枕上，兩眼茫然看着天花上的彩繪出神，錦書心裡沒底，硬着頭皮上前請雙安，說“老祖宗，奴才伺候您安置。”
“不忙，咱們娘兒們說會子話。”太皇太后坐起身子，不經意瞥見她臉上的傷，沉聲問，“這是怎麼回事？誰弄的？是皇帝？”
皇帝命掌嘴，這丫頭就不能留下，得開發了，或交慎刑司論罪，或交內務府除籍攆出去，怎麼還能進來當差呢？太皇太后看了塔嬤嬤一眼，塔嬤嬤搖了搖頭，意思是並未見有御前太監司押，想是還有別的緣故。太皇太后抿着嘴看錦書，等她回話。
錦書蹲了蹲道，“老祖宗息怒，是奴才自己給自己掌的嘴。奴才說話沒留神，惹怒了萬歲爺，奴才知錯了，求老祖宗恕罪。”
太皇太后嘆了嘆，左不過是小兒女鬧彆扭使性子。一個是犟頭，一個是滿肚子的心事吐不出來，一邊守規矩知進退，另一邊恨她晤不熱，難免懊惱煎熬，兩下里碰撞上了，還能有什麼好事兒！
“我知道你是好孩子，平日裡謹言慎行，我都看在眼裡。你們萬歲爺非比尋常，在他跟前尤其要仔細，踏錯了半步，不單是皇后主子不饒你，連我也不能饒你！”太皇太后冷着臉道，“你可聽明白了？”
錦書是一千一萬個明白，這話不必誰說，她心裡明鏡似的。她趕緊跪下磕頭，“老祖宗教訓的是，奴才定然時時牢記於心。奴才敬着萬歲爺，不敢有半分逾越，請老祖宗放心。”
太皇太后憂鬱的靠在榻圍子上，春日的暖陽照進來，她一點也不覺得舒心，倒像渾身泡在冰碴子裡似的。她被這件事攪得心神不寧，皇帝這趟春巡迴來，以往的老成早就拋到九霄雲外去了，說的話，辦的事，愈發的叫人寒心。對着皇后也沒什麼好臉子，只怕還因着查抄的事恨她。這麼下去早晚要出事，錦書留着勢必是個禍害，可現在要動手已經晚了，殺不得，打不得，否則宇文家就要出第二個高祖皇帝了。
太皇太后思量着打個寒噤，還有太子，那楞頭小子也難對付，爺倆一樣的倔，誰要動了錦書，他不來拼命纔怪！太皇太后細細打量眼前垂手侍立的丫頭，料理她不值什麼，只是她身上牽着兩條性命，萬一有個好歹，這風險誰也承擔不起。
“錦書啊！”太皇太后拉着長音喚了一聲，“裡頭的人都叫我打發出去了，眼下只有我和塔嬤嬤。你老老實實和咱們說實話，你對大英，對皇帝，還存着多少恨？”
錦書惶惶不安的伏在地上，顫聲道，“回老祖宗的話，奴才不敢有如此大逆不道的想頭，請老祖宗明鑑。”
太皇太后搖了搖頭，“你恨我也不怪你，畢竟咱們搶了你家的江山，殺了你慕容家滿門，害你從堂堂的帝姬淪落到做雜役做宮女的地步，你恨是應當的。我和你明着說吧，你們萬歲爺瞧上你了，想來你心裡也有數兒，他和你說了掏心窩子的話沒有？你倆在一起，你主子多少也有些出格的舉動吧？這沒什麼，爺們兒家，愛一個人，就想着要親近，往小了說是本性，往大了說是人倫，連聖人都說‘食色性也’。內務府記的檔上清楚的寫着，打年下起，皇帝是夜夜‘叫去’，做了兩三個月的和尚，我料着，也是爲了你。”
錦書一句一句聽進去，早就驚出了滿身的冷汗，臉上嘴上一色的煞白，耳朵裡嗡嗡的響，下死勁兒的捏住了拳頭。
太皇太后雖上了年紀，卻是耳聰目明半點兒不含糊。皇帝的舉動闔宮上下有誰不關注？單爲這丫頭連殺了兩個太監，這事瞞得過誰去？皇帝愛上了前朝的公主，不只宮裡，只怕朝堂之上都有風聞了。戲文裡津津樂道的佳話，真要發生在眼前那就要壞事了。
“老祖宗，奴才冤枉。”錦書哭着說，“奴才時刻記着老祖宗的教誨，從不敢對萬歲爺存着那樣的心思。奴才知道自己的身份，奴才只管當好差，伺候好老主子您，不相干的不管不問，求老祖宗替奴才作主。”
太皇太后蹙着眉又是一長嘆，似乎除了嘆息，再也找不着疏解心中壓抑的好法子了。她瞧着錦書，那丫頭嚇得可憐，沒爹沒媽的孩子，真個兒作孽的，抖得像風裡的蠟燭。說真的，她到慈寧宮這段時候一直是既本份又性善的，和其他人處得也好，從不拿掌事姑姑的架子，對下頭人是溫聲細氣兒的，上到總管，下到掃廊子的雜役，誰不喜歡她？她又心思靈巧招人疼，自己這會兒還穿着她給繡的襪子呢！比起她的那些個閨女孫女，不知道貼心多少倍！
“你也別哭，我沒有怪你的意思。”太皇太后看她那個樣兒，心都跟着揪起來了。上了歲數的人瞧不得別人傷心，誰要在她跟前哭，她也得跟着哭。太皇太后捏着手絹擦眼睛，對她說，“成了，你起來，纔剛捱了嘴巴子，這會兒又跪着，倒顯得我這老太婆心狠。”
錦書謝了恩，抽抽搭搭站起來，兩個眼睛泛着紅，被淚水洗滌過了，愈發的清澈明亮惹人憐愛。
太皇太后無可奈何，心道美人胎子，怎麼不叫爺們兒失魂！她衝她伸出了手，“好孩子，過來。”
錦書溫順的把手遞過去，跪坐在榻前的腳踏上，懸着的心放下了大半。太皇太后雖然厲害，畢竟不像皇后和太后那樣沒章法，自己伺候她一場，她多少還是講人情的，反正她抱定了上山守陵的打算，大不了青燈古佛一輩子，不對皇帝和太子有肖想，這樣也儘夠了罷。
“你自小在宮裡長大，宮裡的女人過得怎麼樣，你是再清楚不過的。套句俗語，叫潭柘寺的石魚，好看不好吃！都是金尊玉貴的黃連人兒，爺們兒只有一個，個個爲幾夜榮寵爭破了頭，到最後怎麼樣呢？哪個是長久的？”太皇太后替她擼了擼鬢邊的碎髮，慢慢道，“你是個明白人，又吃了那麼多的苦，你知道怎麼活着才安樂。皇帝啊，後宮佳麗三千，今兒愛你，明兒愛她，沒個定性。你別瞧他這會子一往情深，等他翻了你的牌子，就像對寶答應那樣，轉天就撂了，你想見他一面，難如登天。”
太皇太后留神查看她的臉色，小心試探道，“我記得我和你祖母是同歲的，好孩子，我拿你當自己的親孫女，你要是心裡也愛皇帝，我就想法子讓你侍寢，等有了龍種再晉位份，這樣可好不好呢？”
錦書在宮裡長到十六歲，論計策手腕，沒見識過也聽說過。太皇太后要真打算這麼做，哪裡用得着問她的意思，直接和皇帝商量纔對，現在不過是刺探敵情罷了，她要露出一絲願意的模樣來，那離死就不遠了。
錦書在腳踏上磕頭，“回老祖宗的話，奴才不願意。奴才在宮裡一天，就一天兢兢業業侍奉老祖宗，哪天老祖宗厭煩了奴才，就是發奴才回掖庭去，奴才也絕無怨言。”
太皇太后和塔嬤嬤交換了眼色，探前身子把她攬進了懷裡，溫聲道，“你這是何苦呢，好日子在眼前也不稀罕，我思來想去，這樣對你和皇帝都好。”
錦書搖頭，：“奴才身份卑賤，不配得萬歲爺錯愛。奴才還是盡心的伺候老祖宗，在老祖宗身邊奴才最安心。”
太皇太后這下稍感寬慰些，她說，“好丫頭，有氣性兒！總管和你說過昌瑞山守陵的事兒嗎？那裡雖清苦，遠離了京畿，日子倒也自在，你是怎麼個意思？”
“奴才願意去。”她立即答道，“奴才上陵裡去，日日給聖祖高祖們誦經祈福，給宮裡的主子們打平安醮，祈求菩薩保佑主子們福壽安康。”
太皇太后滿意的笑了，“那就看這回吧，只是惟怕皇帝不答應。倘或那關過不了……我就還你個帝姬的銜兒，在朝裡覓良緣佳配，風風光光把你嫁出去。”