慈寧宮的壽膳房在東邊的三所殿裡，出徽音左門上夾道，朝北走，過了頭所殿、二所殿，最後面那排紅牆灰瓦的就是三所殿。
原本出了門過去並不算遠，腳程快點兒一柱香可以打個來回。以往太皇太后突然來了興致想吃個什麼艾窩窩啊，或者是芝麻炊餅之類的，等得發了急就打發她去催，她通常一餐飯要跑兩趟，也是快步的來，快步的去，並不需要耽擱什麼時候。
哪裡像現在！皇帝走得極慢，不像是要去給老祖宗吩咐菜，倒像是得了閒兒的逛園子，害得她只好在他身後跟着，又不能越過去。奴才給主子隨侍，隔兩三步的距離正合適。這是宮裡的死規矩，近了怕擾着主子，遠了怕貽誤當差，離一丈，既能立刻聽清吩咐，又不礙主子的手腳，再妥當不過。
這樣是最好的了，隔得稍遠，一個前頭靜靜的踱步，一個後頭默默地跟隨，腳印踏着腳印，用不着說話，彷彿能夠一直走到地老天荒去。
錦書看着他的背影，腦子裡紛紛擾擾，也不願去細究什麼。恨也好，怕也好，這會子先撂開吧！尤記得頭回在壽藥房見他，那時候他一擡眼，簡直是讓她止不住的驚豔，那樣的姿容無雙！她從沒見過一個男人能長成那樣的，用什麼詞來形容纔好呢？套句老太監說的，皇城根兒下的俊小夥兒！不是風吹倒的杆子，挺拔豪氣，兼有一張漂亮的臉。好嘛！她那時候心砰砰直跳，只當他是個尋常的御醫罷了，誰能知道他是皇帝呢！
她緩緩長嘆，可惜了，竟然是皇帝！
天邊的響雷帶着閃，那電光火石讓人心驚，一道電劈下來，能把半個紫禁城都劈開似的。雨還在下，雨點子不算大，和秋冬那會兒不一樣了，不很細密，個頭分量卻要足些個，一滴落下來，砸在傘面上啪地作響。
皇帝朝邊上瞧，眼梢兒上再也看不見人影了，像是越落越遠了似的。他腳下遲疑着，回了回頭看，她低着頭不知道在琢磨什麼，一隻手握着烏木的傘柄，襯得那肉皮兒像塊又油又水的羊脂玉。
當真是無可挑剔！並不是一眼就讓人失魂的絕色，那是種細膩溫婉到骨頭縫裡的味道，越看越讓人愛不釋手。他駐足看着她，縱有千言萬語，卻不知該怎麼開口。想和她說說寶楹的事，他心裡怪愧疚的，本來皇帝愛寵幸哪個女人，那都是天經地義的，沒有別人置喙的餘地，可對着她，他前頭乾的那點事兒就變得齷齪醜陋了，倒像是該對她忠貞不渝似的。他自嘲的笑了笑，恐怕他有這個心，人家也不稀罕吧！皇帝做到這份上，真該一大哭纔對。
“萬歲爺？”錦書輕輕喊了聲。纔出的徽音左門，甬道上空無一人，再走一段纔到頭所殿，這不前不後的怎麼停下了？她頓步問，“主子有什麼吩咐嗎？”
皇帝現在是竈臺上的抹布，什麼酸甜苦辣都吃夠了。她和他就無話可說嗎？除了值上定下套路的那些話，再沒別的了？
他微微嘆息，“朕聽說你挨罰了？”
錦書心頭一跳，接口道，“主子怎麼知道的？”
皇帝垂下了眼，這算什麼？他連她每天上幾次藥，進什麼膳都一清二楚。
“別離這麼遠，說話也不方便。”他轉身慢慢的踱，“朕原說讓你隨扈，要是跟着上豐臺去，就沒這趟災禍了。”
錦書在他身旁走，腔子裡一陣陣發緊，就怕他追究起那隻鐲子來，上回的懷錶惹他生了那樣大的氣，這回又是個玉堂春，萬一他怪罪起來，豈不又要害太子連坐嗎！
“主子說得是。”她應道，“謝主子垂詢，奴才傷得不重，這會兒又能活蹦亂跳了。”
皇帝轉臉看她，“傷得不重？連氣都不會倒了！再捱上兩杖，朕回來你都已經發送了。”
她抿嘴一笑，“我是個奴才，發送什麼？死了就埋亂葬崗唄，要哭啊，還找不着墳頭呢！”
她是隨口說，皇帝聽着卻不是這個味兒。太叫人後怕了，真死了可怎麼辦！也可能是她接話茬子接得太快，細品了品，皇帝臉上微微泛紅，忙別過頭去，悻悻道，“誰爲你哭！大不了找大悲寺的和尚給你超度超度，也儘夠了。”
她愣了愣，尷尬不已。怪自己沒用腦子，這位是天字第一號，自己就是死十回，他也不會眨一下眼，更別說流眼淚了。她呵了呵腰，“奴才失言了，請主子恕罪。”
皇帝直視漫漫甬路，思緒飄忽着，只道，“罷了。朕御極近十年了，早就忘了怎麼哭了。下回要仔細，一言一行都要留神，像這種話叫太皇太后聽見，一頓簟把子逃不掉。”
錦書應個嗻，才發現自己忘乎所以了，下意識放緩了步子，沿着牆根不急不慢的走。青鞋踩溼了，從腳底心洇暈開，北京的初春還透着涼，襪子沾了水貼着十個趾頭，寒意蝕骨。
皇帝皺起了眉，催促道，“你上了枷？怎麼又落下了？腳下快着點兒。就咱們兩個人時用不着拘着，想說什麼只管敞開了說。”
錦書心道想說什麼？什麼都不想說，腦子裡是個亂線團，哪兒是個頭啊？她所思所想不過是交了這趟差，在太皇太后發覺之前，讓這位萬歲主子妥妥當當歇在慈寧宮的暖閣裡，這樣就齊全了。
皇帝最想問的話在舌尖上滾來滾去，含了半天到底是出不了口，便問，“老祖宗說了要什麼菜？是湘菜還是粵菜？”
錦書說，“回萬歲爺的話，老祖宗說不要韭菜，春韭菜太臭，能臭死狗。”
皇帝抿嘴笑，“老祖宗向來不愛吃韭菜，就是韭菜餃子也不成。以往在南苑的時候愛吃酸蕎頭，入了秋就吃螺絲，讓膳房炒上一盤，坐在園子裡的葡萄架下當小食吃。”
“是這話，春天屬木，萬物生髮，該吃當造的春菜，吃好了身體順勢養生，整年都能平順。”雨勢又小了些，零星的幾點，錦書把傘把兒扛在肩頭，輕聲輕氣兒說，“其實這會兒的河鮮也不賴，要吃野生的那種，肉精道，吃多了也不膩口，像黃腳魚立，鱭魚，清蒸口味一流。”
皇帝焦躁的心思平穩下來，兩人扯扯閒篇，肩並着肩的走，像詩詞裡說的，也無風雨也無晴，自有一番別樣的滋味。
暫且什麼都別想，別想她和太子的糾葛，只當沒這回事。按理說他現下該放手了，再攥着也沒多大意思，哪天太子來求賜婚，他就升格當公爹了。公爹？他被自己嚇了一大跳，真要有這天怎麼辦？
他咬着脣，眉心打了個死結。放眼看遠處，層層殿頂被灰色籠罩着，壓抑到了極處。雨收了，天還是陰沉的，悶雷一聲連着一聲，看樣子還沒完，後頭還有一場大動靜。
三所殿就在眼吧前，還沒進院子，鍋碗瓢盆叮噹亂響，檐下的洗菜盆排成了串，滋滋的油煙伴着鏟子敲打鐵鍋的響動，還有廚子大聲的吆喝——
“擺盤、擺盤！怎麼沒眼色！”
“三色碼三邊兒，要對稱着，這是怎麼回事？還雕上花了？誰瞧這些個！你是乞丐送孝幔，窮湊份子！”
“哪個缺大德的拿爺爺漏勺了？沒傢伙什當什麼差？臨要了隨手拿，我這兒糊啦！”
“淨菜呢？”
“紮緊嘍！鬆剌垮，跟你媽似的！”
又是調笑又是叫罵，人糙話也糙，皇帝也聽得，這纔是煙火人間呢！
他邁腿正要進去，錦書從後頭攔住了，“主子，裡頭人多，熱湯熱油到處都是，萬一傷着您可了不得！奴才進去傳五局的拜唐阿來見駕，您有旨就吩咐他們去辦吧！”
皇帝想想也成，他要是一進去準得亂了套，個個跪下接駕，火上的東西也顧不上了，回頭添麻煩裹亂，沒的又糟蹋了糧食。
錦書引他進門上的值房裡坐着，卻行退出來，匆匆往殿前去。她不能進廚房，怕身上沾了菜味兒在太皇太后跟前失儀，只能在門上拽了個小蘇拉，一迭聲道，“快、快、快，把掌事兒的找來，上值房裡接駕去！”
那小蘇拉腿都酥了，暈頭暈腦四下探看，“姑姑您可別嚇唬奴才，萬歲爺怎麼能上咱們這兒來？”
錦書拉下了臉子，“讓你去就去，油嘴子有你苦頭吃的！耽擱了迎駕殺頭充軍，自有你師傅料理你！”
小蘇拉不敢怠慢，撒丫子就跑，一頭撞在來掐點兒的傳菜太監楊運高身上，楊太監打個晃，罵道，“龜兒子！眼睛長到後腦勺上去了？我這麼大個人你愣沒瞧見？你等着，非把你個兔崽子綁到黃化門去！”看見錦書換了個笑模樣，打千兒道，“錦姑娘這是來傳懿旨？”
錦書給他讓了讓禮，“諳達好，我來給老祖宗挑菜色。”
這楊太監出了名的手賤嘴賤，愛佔便宜，喜歡動手動腳，平常沒宮女願意搭理他，背後都管他叫“楊大喇”，就是不正經的。
錦書也怕他，他不問人，管你是一等二等還是特等，逮誰欺負誰，連春榮的油也敢揩。肩上拍一把，屁股上捏一把，簡直就是葷素不忌。
錦書乾笑道，“我等周總管，您有事兒就忙去吧。”
楊太監咂了下嘴，“不忙不忙，瞧見您吶，我就算有差事也得撂開手去。您有什麼事兒非得找周胖子？和我說也一樣啊。”
錦書不願意和他多說，推諉道，“沒什麼要緊的，我還是等他吧！”
“和我見外不是？”楊太監覥臉捱了過來，撩起她胸前鈕子上掛的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅，“姑娘這味道，真好聞嘞！”