溫熱的水面上，濃厚的水汽飄蕩着，緩緩升起，在瓷拼裝飾的頂穹上舞動，凝結成水珠，最後落入池中。
滴答。
聲音輕柔。
葉青玄睜開眼睛，擡起手揉着臉。
在溫熱的浴池中，在海風中吹僵硬的身體也暖和了起來，睏倦浮現，濃厚的睡意浮現。
他撐起身體，跨出浴池，扯下浴巾將自己擦乾。
門外面，僕人的聲音響起。
“少爺，晚餐準備好了。”
“我知道了。”
葉青玄換好了衣服，推門而出。
門口的僕人恭謹地低着頭：“老爺在餐廳等您。”
“恩。”
葉青玄嗅着空氣中縈繞的薰香，覺得鼻子有些發癢。
蘭斯洛特家作爲開國元勳，在阿瓦隆的產業衆多，哪怕是在曾經最爲繁茂的中城區，寸土寸金的地段也有一棟大宅，還有寬闊的庭院和花園，隔絕了噪音，鬧中取靜。比羅拉家的偏僻鬼宅好到不知道哪裡去。
以前在上代家主、葉青玄的外祖父在世的時候，葉青玄也經常來這裡，還記得這裡的諸多裝飾和擺設。外祖父還準備在他生日的時候，將這裡轉入他的名下，但可惜，後來發生的事情總是令人措手不及……
再一次回到這裡，已經是十多年之後了。
一切都已經變得不同。
物是人非的同時，他卻依舊忍不住心中的排斥感。
並沒有讓僕人引路，他穿過了走廊和階梯，走向了餐廳。
由於交通便利的緣故，蘭斯洛特家的宴會經常在這裡舉行，在數百年的修繕和不斷地增補中，這裡的每一個角落都被傾盡心力，打造得完美無缺。
珍貴的藏品衆多，甚至牆上一副看起來不起眼的掛毯，便是某位公爵所贈送的禮物，或者曾經在拍賣會上拍出天價的珍奇。
“果然是家大業大啊。”
他掃了一眼懸掛在餐廳牆壁上的巨大油畫，忍不住輕聲感慨。
出乎他的預料的是，在餐廳裡只有蘭斯洛特一個人，而他的女兒克里斯汀卻並沒有回來。
和其他動輒親生兒子女兒幾十個，私生子數不清的貴族相比，同時傳承着兩具圓桌裝甲的蘭斯洛特家的世系堪稱單薄。
可以說歷代單傳，有好幾次甚至險些斷絕。
正因如此，纔對血脈如此珍視，哪怕是私生子也絕不會流落在外。
上一代的家主的妻子竟然誕下了一兒一女，已經是意外中的意外了。而本代的蘭斯洛特更是隻有一個女兒，妻子而且早逝，舊疾纏身。
如果不算葉青玄的話，蘭斯洛特家恐怕也只有父女兩個。
純粹以傳承而論，已經到了最危險的邊緣。
葉青玄入座之後，僕人端上了晚餐，簡單的樣式，量並不算大，但足夠精緻，恰恰可以填飽胃口。
蘭斯洛特沒有說話，葉青玄也沒有主動開口。
沉默的晚餐很快就結束了。
僕人撤下餐盤，端上了紅茶。
在略顯昏暗的柔和燈光裡，蘭斯洛特就着另一杯熱水，服下幾顆藥片之後，臉色便好看了許多。
隔着茶杯升騰起的嫋嫋水汽，蘭斯洛特沉吟片刻，發出了聲音。
“我知道你很疑惑這些日子以來發生了什麼，爲什麼對這一場戰爭準備了百年的阿瓦隆會淪落到這種地步……
對此，我也無意對你隱瞞。
畢竟，你爲了拯救這個國家重新回到了這裡，應當知曉這一切。”
他凝視着葉青玄，看着他的眼神，表情就變得苦澀又複雜：“時間要從半個月之前說起，從利維坦即將邁入復甦階段的那一夜開始……
-
-
半個月之前
黑暗的天穹上，暴雨如注。
冰冷的雨水無窮盡的從天上落下，覆蓋了海上的孤城，壓得城市中的孱弱燈火飄搖欲熄。
在阿瓦隆的最頂層，皇宮正對着遠處死寂的海洋。
在王座大廳的最高處，那沉重的王座上，隔着敞開的大門和暴雨，視線便能掠過寬闊的廣場和遙遠的距離，筆直地落在海上。
“下雨了啊。”
王座上睏倦的皇帝從漫長的睡夢中驚醒了，擡起眼瞳，便看到海上的黑雲與馳騁的雷電，於是，碧綠的眼瞳中，便浮現一絲釋然。
“終於，要到了麼？”
“正是。”
王座之下，蘭斯洛特頷首，他撐着柺杖，面無表情。在門外厚重的雨聲中，只是凝望着被放置在大廳中央的圓臺。
在圓臺之上，是一座四方的棱柱，宛如最好的玻璃匠人打造出的藝術品，那堪比鋼鐵的核心看上去清澈而透明，隔着它能夠窺見摔碎在廣場上的雨滴。
可就在透明的棱柱之上，此刻卻被絲絲縷縷的血管所覆蓋。
就像是活過來一般，那血管在搏動着，宛如活物呼吸。
從數條主支上分出來的纖細血管在空中招展着，如同樹木的根鬚，在輕盈的歌聲中招展。
“國王和幫兇擄走了女皇，將她囚禁在夢中……
我們擁有了力量，又應該流浪向何方？唷吼，千萬雙手，將帆高掛！拉呀，小偷和乞丐，我們將獲得永生……”
歌聲從棱柱之中傳來。
那是破碎的血肉。
那一塊殘破的血肉被封印的時候，只有一節尾指那麼小，可現在，卻已經侵蝕着鋼鐵，在封印中生長，壯大，化作了一張模糊的面孔。
在幾個月之前，那一張面孔只是血肉模糊，依稀酷似女人。
可現在，那張面孔已經長成了，五官具足，微閉着雙眼，嘴角翹起，像是沉睡在甜蜜的美夢。
嘴脣微微開闔時，便唱出了幻覺一般的歌聲。
歌聲是活的，宛如魂靈，穿透了層層的牆壁和暴雨，迴盪在海天之間，呼喚着遠方的妖魔們到來。
那一張面孔如此的精緻，帶着一種介於男女之間的中性美，似是柔和，似是剛強，似是嗔怒，又似是微笑。
每隔一個角度去觀察，得到的結果便截然不同。
唯一相同的，充斥着非人的魔性。
在那輕柔的吟唱中，女王從王座上起身，走進，凝視着水晶中的面孔，許久，輕聲呢喃：“這麼多年了，一定很寂寞吧？泰晤士親王。”
無人迴應。
於是，伊麗莎白伸手，想要將那水晶棱柱捧起。
“陛下。”蘭斯洛特踏前一步，看着她，搖頭：“不可。”
伊麗莎白笑了，手掌觸碰在那棱柱上，如此輕柔，像是要撫摸那一張面孔。
無數絨毛一般細碎的血管瞬間延伸而出，像是貪婪的樹根，糾纏在她的雙手上，想要生根發芽。可是赤紅色的龍威從那纖細的軀殼中噴涌而出，明明是同源的力量，可是卻暴戾的像是要毀掉世間的一切。
只是凝視，便覺得刺痛。
只是觸碰，便會得到毀滅。
血管在瞬間蒸發了，斷絕，收縮回了水晶之中，那一張面孔抽搐着，眼皮顫動，像是即將從噩夢中甦醒。
“真羨慕你，這麼多年了，一點都沒有變老，美麗的一如往昔。”
伊麗莎白捧起棱柱，端詳着那張面孔，眼神就變得複雜又悲涼：“一定很痛苦吧？代替我們受過，這麼多年，眷戀塵世，又求死不能……”
依舊無人迴應。
蘭斯洛特單膝跪地，再度懇請：“陛下，利維坦將甦醒，我們的時間不多了。”
“讓我再看看他。”
伊麗莎白懷抱着那棱柱，端詳着那一張沉睡的面孔：這是我的叔叔啊，蘭斯洛特。
這是上一代皇帝所製作的祭品，因這罪孽之血而犧牲的第十六個人……獨一無二的泰晤士親王。
你知道麼？他是我父親最小的弟弟，我出生的時候，他只大我三歲。他十三歲的時候死了，可在那之前的七年，都和我一同度過。
我甚至還記得他生前說話的語調，細聲細氣，像是個女孩兒……他曾經抱過我，照顧我，像我的哥哥一樣。
他的龍血遠勝於任何族人，因此才成爲祭品，死在我父親的手中。
——現在我是皇帝，負責殺死他的人就輪到我了。”
蘭斯洛特緘默。
這是皇家的恥辱，也是安格魯所不能容人知曉的秘聞。
早在數十年前，利維坦就應該第六次甦醒了，是泰晤士親王的犧牲將這一日延緩到了今天。將龍血之裔製作成祭品，又殘忍地焚燒成灰燼……
將那烈火燒不盡的殘骸封印在鐵中，將骨灰撒入奔流的濁水，迴歸海中。
爲了拯救這個國家，只能如此，也必須如此。
許久，許久，伊麗莎白閉上了眼睛。
在靜謐中，這多年以來因詛咒而痛苦的女皇像是忽然恢復了平靜，那是忍受着煎熬的痛苦所鍛造出的意志。
“有時候，我會感謝這怪物的血。”
伊麗莎白擡起眼瞳，凝望着王座大廳之外的暴雨，和漆黑的海洋：“畢竟很多人都死了，我還活着，不是麼？”
蘭斯洛特無言。
“安心吧，蘭斯洛特，我還沒那麼脆弱呢。至少，我是這個國家的皇帝。在這一場不應該開始的戰爭裡，已經有太多的犧牲了，我不會在容忍我的子民繼續死去。”
伊麗莎白的眼眸低垂，不再軟弱，也不再感慨，像是化作了鋼鐵：“現在，事情又糟糕到什麼程度了呢？”
“一切都如同預料，損失也在接受範圍內。”
蘭斯洛特回稟：“已經和迷霧中的各省再次取得聯繫，大部分國民第一時間已經開始避難，除了個別庇佑所被攻破，其餘地方還可以繼續堅持。
按照計劃，第二皇家艦隊已經開拔，前往各地進行支援。第三皇家艦隊佈防內海，隨時嚴陣以待。
第一皇家艦隊已經由零號斯坦因密室解封，只要您的命令，隨時可以喚醒。
只是這一次的黑河，相較往年更加的麻煩，目前醞釀之中的總數大概約爲三十條，觀測者的報告說，還在持續增加。各個海域中棲息的大魔也被喚醒了，海中孽子再次開始繁衍。
根據親王閣下的殘骸生長速度，我們推測，大概今晚，第一封印就會被撕裂，利維坦會以此爲核心，進入真正的復甦階段……”