中原局勢稍稍緩和，南方卻又起風雨，各大勢力的目光也都被吸引到了荊揚之地，想觀察這位扶搖直上的江東猛虎到底能做到什麼程度。
然而對於大多數諸侯來說，他們更多的是以看樂子的心態在娛樂。畢竟在東晉衣冠南渡之前，長江以南實在是無法與中原和河朔地區相提並論。
這種差距不僅存在於人口、耕種土地面積之上，還存在於方方面面，南方的落後幾乎是全方位的，以南伐北，不啻於天方夜譚，根據以往的神州歷史來看，南方的勢力只能坐觀北方爭雄，然後被統一的北方勢力一鼓而下。
江南地區唯一棘手之處，或許便是那長江天險。而漢王朝解決這一難點的辦法便是將揚州的州治設在了歷陽，此後又調到了更北邊的壽春。如此，揚州刺史便停留在了長江以北，既扼守險要，防住南方叛亂；也是方便朝廷控制刺史的行動。
北方的勢力之主們大多也是這般看法，長江天險既防北方，也是南方的天塹，對於南方的勢力着實不必太過在意。
但孫堅的行動顯然和袁紹有所關聯，作爲奉天子以令不臣的第一人，袁本初的動向自然被所有諸侯關注着，所有人都想知道，面對孫堅如此迅猛的擴張，袁本初又會作何反應？
若是坐視不管，那麼本是袁本初囊中之物的荊揚之地便有了變數，這卻是諸侯們所樂見之事。
“孫文臺的胃口太大了，也不怕把自己給撐死？”定陶縣城，兗州牧曹操將自己的治所移到了此處，既是取守“天下之中”的含義，也是因爲多疑的曹操此時更信得過自己經營一年多的根據地。
一名長鬚文士撫髯道：“出身低下，自然渴求高位，一葉障目之下卻不能認清自己的能力，孫文臺敗亡不遠矣。”
話說的極其刺耳，讓曹操不由自主的皺了皺眉頭，畢竟從這些人的視角來看，他曹孟德這個“贅閹遺醜”大約也能歸入到出身低下的行列中去。至於父親是太尉？幽州名士崔烈通過內官買了一次官，便被罵的幾乎一輩子擡不起頭。更何況曹嵩這個宦官嗣子買來的太尉？
感覺出氣氛的不對，郭嘉連忙道：“公臺兄素來有遠見卓識，既然下此斷語，看來烏程侯是真的危矣，只是這般下去，袁本初難免實力大漲，不知公臺兄可有良策應對？”
陳宮，字公臺，東郡東武陽人，於兗州頗有聲名，曾與多名海內名士有交情。此前曹操能在劉岱死後入主兗州，便是多虧了陳宮的助力。陳宮遊說了兗州別駕、治中等人，以及各郡國的太守國相共同支持曹操，將曹操奉上了兗州之主的位置。
對於曹操而言，陳宮的功績就如同沮授之於劉備，可謂是創業根基之臣，是以對陳宮也是頗多倚重。
只是陳公臺出身名門，談笑有鴻儒，往來無白丁，素來以高士自居，言語中常常帶有獨屬於士人的傲氣，讓人難以親近。
不過對於曹操，陳宮還是頗爲服膺的，曾親口稱讚其爲‘命世之才’，也是因爲他的盛讚，才讓兗州士人一邊倒的支持了曹操。否則就憑曹操此前對邊讓無禮的行徑，便足以讓士人團體將其排除在選項之外。
對於出身潁川的郭嘉，陳宮的態度還是要好上不少。郭氏雖非潁川頂級名門，但能在潁川立足，其放在天下任何地方都算是中等偏上的士族，在陳宮眼中是能平等對話的對象。更何況郭嘉的才氣，以及爲人處世那春風化雨的手段也是讓陳宮頗爲佩服。
“奉孝過譽了，私以爲奉孝與諸位同僚對此也必然是有所預料的，剛極易折，強極則辱，這是亙古不變之理啊。”
程昱頷首道：“公臺所言不差，孫堅於戰場上常常先登，每每衝鋒於萬軍之前，這是他能鼓動士氣破敵如摧枯拉朽的秘訣所在。
但這一點卻是弊大於利。千金之子不坐垂堂，身爲一軍主帥，一旦有個萬一，大軍轉瞬便會潰散。他孫文臺再是勇猛，難道還能戰百人千人？此前不過是未遇到智謀之士，無人想到可以針對這一點罷了。袁本初麾下良將如雲，謀臣如雨，必然不會放過這一點。在下可以斷言，孫文臺必死於匹夫之手！”
郭嘉也神情肅然道：“天下有馭百萬兵的大將，但從無能戰萬人的戰神。即便是項王之勇，殺戮千人便已筋疲力盡，無力迴天，孫文臺難道還能勇越項王？孫堅輕而無備，雖有百萬之衆，無異於獨行中原，只需一夫潛伏，以雷霆之勢擊之，其斷無生還之理，荊揚之事着實是沒有什麼懸念的。
恐怕……明公要做好準備了，準備面對一個兼併荊揚之地的天下第一諸侯袁本初。”
所有人微微一凜，一些膽怯之人不由自主的嚥了口唾沫，袁紹成名日久，早就是天下第一流的人物。雖然因爲袁術的妄爲，導致袁氏跌落雲端，袁紹也不復往日盛名，但也不是孫堅可比的。
跨連荊揚的孫堅在他們眼中不過是一介匹夫，但若是換成袁紹，卻是足以讓人膽戰心驚的可怕對手。
曹操的身子也是微微一抖，旋即大笑道：“無妨，他袁本初能擴張勢力，難道我們就不能了？吾與本初相交多年，深知其爲人，好謀無斷，色厲膽薄，諸君可莫要被他的虛名所懾。再說了，直面袁本初的難道不是陳王劉寵？且讓我們先看看這位宗室第一王的手段，勿要焦慮，先安定兗州，增強己身爲上。”
不管心裡是作何想法，在曹操講完之後，滿堂鬨然大笑，彷彿袁紹的陰影已經被驅散，前路再無陰霾。
只有郭嘉等寥寥幾人面色憂愁的對視一眼，也只有他們才知道，陳王和袁紹有云泥之別，而離曹操面對袁紹的時日已經不遠了。
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郭嘉，字奉孝，潁川陽翟人也。少有權變，觀天下將亂，乃匿名跡，交結英雋。其所友者，潁川荀彧、陳羣、戲志才如是。
初平中，東見濟陰太守曹操，論天下事，乃爲知己，闢爲濟陰郡功曹，常與共乘。
會青、徐黃巾亂起，西入兗州，寇掠州郡，殺刺史劉岱。嘉乃與東郡陳宮並說於州別駕、治中，譽操爲命世之才，遂共奉操爲州郡之主。
——《季漢書·列傳第十》