青狐口沒遮攔，而且近乎戲謔。的是皓姑娘並沒生氣，僅臉紅耳赤，羞態可掬，笑罵道：“李姐姐，你怎麼嘴上不留德哪？”
“嘻嘻！這麼說來，你不反對我助夏小弟一臂之力羅？”青狐握着她的纖手笑問。
“只要是善意的，安平哥皆無任歡迎。”皓姑娘真誠地答。
“那就好。不打不相識，請相信我和鍾姐姐誠意。夏小弟胸懷磊落，上次吉水的事，他不但不追究我姐妹倆的既往，反而寬洪大量成全我姐妹，而游龍劍客那惡賊，卻派了幾個毛賊暗算我們呢！要不是百殘老人發覺得早，我姐妹恐怕屍骨早寒啦！俗語說，路遙知馬力，事久見人心，誰好誰壞，不辨自明。因我姐妹希望替諸位略盡綿力，即使不配出面拼搏，替諸位截殺些零星小賊，追擒暗樁伏線，通風報信等等小事，亦願效微勞。”
酒菜送上來了，暫時收起話題，等店夥離開後，安平先敬青狐三杯，笑道：“姑娘的盛情，小可感激不盡，目下有一事向姑娘請教，尚請明告。”
“我知無不言，你有何疑問？”青狐大方地問。
“姑娘可知道踏雪無痕魏恭的爲人麼？”
“哦！知道，那是橫行大河北岸的黑大豪，亦正亦邪，爲人倒有幾分俠氣，從不欺孤凌寡，愛財取之有道。”
“他與蟠龍堡是否有往來？”
“不會的，他從不南下做案，與江南的黑白道人士極少往來，自視甚高。”
“槐蔭莊位於大河北岸，他與瘦靈宮是否有交情？”
“這倒不清楚，但以他的爲人來說，是不會與白道人物套交情的，瘦靈官以白道英雄自命，踏雪無痕不會自貶身份與這些人攀交情。”
“哦！這倒令人難解了。李姑娘，你知道無敵金刀要我前往二守祠一會，不知……”
“你請放心啦！他對你敬仰有加，決無惡意。”
“他到此地……”
“是來追擒游龍劍客的。”
“游龍劍客已匿藏在萬鬆莊。”
“萬鬆莊將被殃及，長沙府的官兵早晚要南下。”
“哦！這麼說來，我非見他不可了。”
談談說說間，賓主盡歡，交換了準備進襲萬鬆莊的意見，然後互道珍重分手。
回到客店。雙魔尚未返回，安平請兩位姑娘早早安歇，與小云開鎖進房。
“咦！你……”他訝然叫。
房中已有兩個不速之客，窗戶被拆的痕跡仍在，燈光下，來人赫然是懷玉山隱仙寨的寨主玉笛飛仙神力天王夫婦。神力天王挾着用布袋盛着的重銅人，笑道：“對不起，老弟，休怪咱們破窗而入，你們不在，只好在裡面等，外面冷着呢。老弟，一向可好？”
安平上前含笑問好，先替小云引見了。笑道：“賢伉儷氣色大佳，近來必定萬事如意了。請坐，不知賢伉儷光臨，未能……”
“老弟，別客套好不？我是個粗人，最聽不得那些客套話。喂！說真的，你老弟真不夠朋友。”神力天王扯着大嗓門在叫。
“朱兄，小弟爲何不夠朋友？”安平惑然問。
“你要搗萬鬆莊，爲何不早些寄柬知會一聲？”
玉笛飛仙接口笑道：“你這人怎麼老是窮嚷嚷？我們早些日子在嶽州，沒趕上蟠龍堡盛會，接着又潛抵此地，並未返回山寨，即使夏老弟去信相召，我們怎會接得到？講講理好不？”
神力天王猛抓頭皮，傻笑道：“不錯，你對，你對，夏老弟即使去信，我也接不到。”
“哦！賢伉儷上次到過蟠龍堡？”安平問。
“是的，沒趕上，便宜了狄老狗父子。”神力天王說。
“我們秘密抵此，綠林道的朋友與愚夫婦有交情的人都先後到達。已經有五天了。聽說夏爺要來。因此，按兵不動，等候夏爺光臨，再定行止。早兩天，瘦靈官請來了武功山落星寨的金面韋陀前來助拳，被愚夫婦罵走了，萬鬆莊等於是被剪掉了一根翅膀。”
安平心中遲疑，他不希望在進襲萬鬆莊時，有綠林強盜參加，可是，在情理上卻無法拒絕。略一思索，正色道：“以情理來說，賢伉儷與游龍劍客仇深似海，無可化解。”
“正是，玉笥山之恥，誓在必報。他既無情，體怪我無義。”神力天上憤憤地說。
“可是，賢伉儷是否可以暫時不參予萬鬆莊之鬥？”
“爲甚麼？”玉笛飛仙訝然問。
“因爲兄弟有人質在他們手中，如果有賢伉儷加入，人質危矣！”
“哦！夏爺準備如何處理此事？”
“希望賢伉儷暫匆過問，僅在萬鬆莊附近虛張聲勢，但請勿有所舉動，則感激不盡了。”
“一句話，如有需愚夫婦效勞之處，屆期請招呼一聲，定不辱命。”玉笛飛仙誠懇地說。最後取過桌上放着一個布包，遞過說：“這是逸鳳託賤妾轉交的東西，說是她已用不着這件東西了，千手神猿暗器利害，希望對你有用。賤妾還不知裡面包的是什麼物件哩！天色不早，愚夫婦告辭，日後萬鬆莊見。”夫婦倆起身告辭，仍從窗戶走了。
送走了神力天王夫婦，安乎打開布包，赫然是逸鳳的防身至寶白蛟軟甲。
“我們早些歇息養神，三更天到二守祠走走。”他收好白蟻軟甲。
石鼓山距城只有兩裡地，前臨湘江。石鼓在水際，高約六尺。據說石鼓自鳴，本地將有刀兵之災云云。可是，石鼓即使敲擊。也不會發聲；相傳往昔用物敲擊，其聲隆隆，聲聞數十里，可能僅是神話而已。
山側的二守祠，奉祀着兩位死節太守。一個是晉朝的劉翼，另一個是南北朝的王應之，祠後有守祠役夫的往所，不遠處則建了一座古老的大宅。
三更正，小徑上六個人影縱躍如飛，直趨古宅。相距十餘丈，路旁暗影中突然傳出一聲奇異的梟啼。
剛解凍，哪來的梟啼？六個人影倏然止步，先頭的人朗聲道：“山西夏安平，與五位朋友前來拜會葉前輩。”
中側暗影中竄出一個黑衣人，抱拳行禮笑道：“原來是夏爺大駕光臨，萬千之幸，請隨在下來。”
黑衣人領先便走，發出一聲低嘯。
距宅還有六丈，門前火光一閃，奔出十餘名老少，領先的是無敵金刀葉飛，三腳兩步搶出拱手笑道：“老弟，如果老弟的大駕今晚不來。老朽便得冒泄露行藏之險，至客店拜會老弟了，請進。”
大廳陰森森，只有兩盞油燈，發出朦朧黯淡的光芒，門窗閉得緊緊地，以免燈光外泄。
廳內共有四十餘名內廠的人，神劍王泰，伏魔天王、電劍李昌明，天長羽士，雷霆劍大風…
全來了。
過去的對頭重行見面，卻未帶絲毫火藥味，往昔的過節不再計較。雙方友好地寒喧，分賓主就坐。
雙方引見了二客套一番。無敵金刀開門見山地說：“老朽冒昧請教，老弟是不是要襲擊萬鬆莊？”
“是的，就在最近幾天之內。”安平也直率地答。
“妙極了，你我希望能攜手合作，一舉掃蕩萬鬆莊，彼此……”
“且慢，葉兄，在下今晚是有所求而來，希望葉兄成全。”安平搶着說。
“老弟之意……
“在下希望葉兄暫勿介入這次紛爭。”
“怎麼？你的意思……”
“在下有人質在萬鬆莊，必須要在下親自解決，如果葉兄介人，在下進退兩難，千手神猿要是橫了心，在下將抱憾終生。因此，不揣冒昧地前來請求諸位高擡貴手，暫勿介入，同時也請求葉兄相助一臂之力。”
“老弟的話，可教老朽聽糊塗了，既要老朽不介入，又要老朽相助，不瞞老弟說，在湖廣老朽人地生疏，要老朽親自跟老弟向萬鬆莊以武林規矩深入拼搏，這……這……”
“葉兄請勿誤會，在下豈敢勞動葉兄的大駕，與那些亡命之徒按規矩叫陣拼搏？”
“那……”
“在下希望葉兄放出消息，揚言進剿萬鬆莊，陳兵示威，其實並不需真的進剿。這一來。萬鬆莊的人便會人心惶惶，賊志瓦解，必須分派人手早做準備，在下便可乘機動手了。”
無敵金剛沉吟片刻，拍案而起道：“老弟，沒話說，一言爲定，老朽立即派人到長沙，追回調兵的信差，不然大兵一動，想不介人便不可能了。明日老朽立即散發消息，一面請貼刑官下令調動本府的兵役，虛張聲勢以吸引他們的注意，便利老弟行事。可好？”
“夏某深領盛情，感激不盡，大德不言謝，容後圖報。”安平感激地說，他想不到無敵金刀居然買賬，心中大喜。
事情辦妥，他立即告辭。藉口有事待理，不克久留，堅拒無敵金刀的盛筵款待，急急告辭而別。
他並非不願無敵金刀和神力天王夫婦的協助，而是怕日後被人指責，官兵和強盜都請來。攻打曾是白道英雄的萬鬆莊羣雄，豈不被人誤會？因此，他必須婉拒對方的相助盛意。
他心中早有計較，有官兵和強盜同時虛張聲勢，萬鬆莊必將草木皆兵，人人自危，他便可從中取利了。
明知萬鬆莊已有萬全準各。莊中機關埋伏重重，警備森嚴，即使出動上千官兵，十天半月不見得能將莊攻下。目下算上雙星的人、神筆客的黑道弟兄、雲窩衆女、再加上紫髯翁破廟竹簫等一羣老少男女英雄，總人數不足一百，想攻人莊中談何容易？雖不能說是飛蛾撲火，損折大半人極有可能，他可不願做這種傻事。想來想去，唯一可行而安全的辦法，便是沿用虎踞山莊的故事，引虎出巢，在莊外決戰。有了無敵金刀和神力天正做後盾，萬鬆莊的人必定知道不妙。萬鬆莊不是金城湯池，豈禁得住官兵。強盜、黑道羣雄的三面圍攻？官兵不攻則已，攻則勢在必得，大軍壓境，圍上百十天用連弩火器進襲，決難死守，敗亡是早晚間事。因此、萬鬆莊的人必定人心惶惶，也必定作放棄巢穴亡命的打算。如果千手神猿出此下策，那麼，引他們出莊的機會便多了。
第二天，安平乘夜出城，這赴萬鬆莊附近與紫髯翁商討大計。
萬鬆莊，位於城西一百里的大雲山中，地跨衡陽、析陽、邵陽三縣，也可以說是三府（衡州、寶慶、永州？）交界處，正是峰巒起伏，叢莽蔽天、地廣人稀的三不管地帶。＼大雲山也叫邪姜山，或叫七星山，也稱白雲峰，算是南嶽七十二峰之一，是蒸河的發源地。
他連夜攢程，三更時分重回府城，一天中趕了兩百餘里，定下了縛虎揭龍大計。
回到府城，山海夜叉早已化裝易容久候多時。果然不出他的所料，山海夜叉指出，踏雪無痕不但是瘦靈官的好友，而且是槐蔭莊大總管沖霄鶴白起風的師弟，但知道他們底細的人，少之又少，山海夜叉便是其中之一。
證實了踏雪無痕的身分，安平大喜過望。
次日一早，府城中氣氛一緊，官兵和巡捕大舉出動，有幾隊官兵已束裝準備啓程就道。
神力天王夫婦的綠林大盜朋友。在天色破曉時分，已經到達城西四十里的大託山下，浩浩蕩蕩有三百餘人，刀槍如林，個個驃悍矯捷，委實壯觀。
神筆客夫婦帶了六十餘名弟兄，在城西的靖居岸戒備潛伏，如臨大敵。
無敵金刀一羣京師來的內廠外圍鷹犬，共有六十餘名擋頭和幹事，出現在城中，滿口官話特別引人注目。
已牌正，一羣神秘客帶了十四區健驢，馱了二十八隻大麻包，借住在光遠寺的前面山坡下的民宅。安平一行六人，先請雲夢雙姣秘密佈下暗樁，然後凌晨進膳，巳牌末到了靖居巖光遠寺山坡下的民宅。
客廳窄小，十四個人擠滿了，寒暄畢，安平沉聲道：“甘兄，官兵後天將開赴萬鬆莊，也就是說，四天後在萬鬆莊合圍。因此，時機急迫，咱們必須在後天晚間進襲，以免被官兵搶了先着。”
神筆客虎目冷電四射，沉聲問：“老弟，你是說後天晚間便可下手了？”
“是的，必須趕在官兵到達之前，官兵進軍行和平地是六十里，山鵬行程平地是六十里，山地減二十，因此，如果他們後天啓程，需兩天半方能到達。前後約需四至五天。咱們必須在後天晚間發動。假使來不及，至遲須在大後天晚上進襲。”
“那麼，何不早些前往會合歐陽老前輩？”
“小弟正是此意，因此與甘兄商量。”
“愚夫婦一切聽老弟吩咐。”
“好，咱們這就走。”
“連俘虜一同走麼？”
驀地，屋內傳出沙啞的叫聲：“水！給我水……”
安平劍眉深鎖，說：“不，帶着不方便，難得照顧，留幾個人在這兒看守，等後天晚上咱們進襲之後，再和千手神猿談條件，在此地交換人質。”
“留多少人？”
“留多了咱們實力便減，留少了又照顧不來，而且怕走漏消息被人救走……”
踏雪無痕接口道：“夏老弟，這兒地近府城，安全得很，不必留太多的人，攻莊需人得緊。”
“不行！”安平慎重地說，稍頓又道：“誰也不敢說何處安全，人質關乎大局，千萬大意不得。這樣吧，崔、舒兩位老爺子在這兒坐鎮，甘大嫂留在此地負責指揮看守的弟兄，留下二十名得力的親信，以防萬一。”
踏雪無痕欲言又止，最後不再多說。安排停當，雙魔和甘大嫂留下，其餘的人取道奔向百里外的大雲山。
入暮時分，接近了大雲山的東麓，安平示意止步，向神筆客說：“甘兄，咱們在前面的樹林內分手，小弟去會合歐陽老爺子，甘兄可至預定的埋伏區潛伏，明天一更正，甘兄帶幾位得力弟兄前來會合，以便天亮後察看莊中的動靜。”
“好，明晚二更正在莊北的小山頂見。”神筆客說。帶着三十餘名朋友先走。
他們的預定埋伏區在莊西北的山谷內，其實他們的後面密林中，紫髯翁一羣人正在向他們監視，留意着踏雪無痕的動靜。
潛伏區距萬鬆莊還有四五里，而且地勢低，看不見萬鬆莊。初更時分，踏雪無痕藉口察看派出的警哨出外耽誤了一刻之久。
接着，萬鬆莊中鬼影憧憧。百餘名高手化整爲零，從四面八方潛行出莊。
神筆客和他的朋友們在二更左右，藉口此地不安全而撤離現場，不顧踏雪無痕的反對，向莊西南撒出十里外，到了安全地區安頓。
西南角，是到永州府的小徑，峰巒起伏，古林蔽天，小徑冰雪掩覆，連當地的土著也不易分辨，稍一大意便會迷失在萬山叢中，極可能膏了獸吻，這一帶的虎豹甚多。
五更天，靖居巖的民宅中，萬鬆莊的英雄們形成合圍，派出十餘名好漢先一步潛入宅中，糟了，五六家村宅中鬼影俱無，雞犬無蹤。
接着，官兵專用的旗花信號沖天而起，殺聲震天。無敵金刀早已帶領着所有的內廠的高手，與及四百餘名官兵，佈下了天羅地網，八面埋伏形成反包圍，兩百多張強弩射出密如暴雨的箭叢，燈球火把照耀得如同白晝。官兵們訓練有素，根本就不向前衝殺，據險用箭攢射，燈光照耀下，凡是活動的人影，一律射殺勿論。萬鬆莊的人不能死守，必須突圍脫身，因此，凡是走動的人，都是萬鬆莊的好漢，也就是列陣等候射人的官兵們的最好的活靶，百餘名莊中的好手，幾乎有一半喪身在亂箭下，受傷的也不少。領隊的人是莊主千手神猿，他營救師弟心切，親自前救人質，幾乎送掉老命。
發覺上當，他心膽俱寒，帶着突圍出險的人，加快向山莊趕，他知道家中可能有了大變啦！
同一期間，莊西南的叢山中，變生不測。
距莊西十里地，小徑像鳥道羊腸向西南境蜒，神筆客帶着三十餘名朋友離開了小徑，攀上一座峰頂。
天色大明，紅日爬上了東面的山頭，寒氣砭骨，奇冷無比。
往東北看去，下面數座小峰頭凋林四布，白皚皚的積雪耀目。遠看十里外的一座峰巒下，滿山遍野全是深青色的蒼松，何止萬株？松林中間，建有三丈餘高寨牆的萬鬆莊清晰入目。莊佔地甚廣，寨牆內樓閣連雲，花木映掩，亭臺花樹隱隱在目，確是萬山叢中的仙境。
寨牆上，十步一碉，百步一樓，遠遠看去，共有十五座碉樓之多，可知莊的範圍該是周約三裡的大莊，比耒陽縣縣城大了三分之一，便可看出千手神猿的氣魄了。附近山多田少，莊中養了百餘名閒漢，兩三百名壯了，每天開銷大得令人咋舌，不知他憑甚麼能夠支撐下來的，莊外有三條小徑，東至府城，西北至寶慶，西南至永州，附近人煙稀少，爲何會有小徑？可知小徑經常有人走動，不然早該被草木淹滅了。因此，這位莊主決不是在這隱世，也決不是靠附近的山產田地過活的。
神筆客眺望片刻，向身側的踏雪無痕笑道：“魏兄，依你的眼光看來，萬鬆莊在官兵和綠林羣豪的圍攻下。能支持多久？”
“哦！這個嘛！大概可支持十天半月。”踏雪無痕神色憂慮地答，有點心不在焉。
“如果傷亡過重，恐怕支持不了十天半月。魏兄，如果你易地而處，你會不會死守，與莊共存亡？”
“我！我不會。”踏雪無痕苦笑着說
“那麼，如果先一步放棄莊院他遷遠走，會不會走永州？”
“這……我會走寶慶。”
“這麼說來，咱們不是攔截不成了麼？”
踏尋無痕吃了一驚，訝然問：“甘兄遷至此地，原來是準備攔截的？”
“正是此意，兄弟認爲他們必定只留下一些放火毀莊的人，遠走高飛，八成兒會走永州下粵東另創基業？”
“就憑咱們這幾個人攔截？”
神筆客向前面的小山一指，笑道：“是歐陽老前輩一羣高手打頭陣，咱們只負責截殺漏網的人。瞧，山頂上高舉鐵童子的人，不是九地人魔麼？他發出信號了，大概亡命的人快到啦！”
踏雪無痕臉色大變，吃驚地問：“九地人魔不是留在靖居巖看守人質麼？”
“不！他們早就來了，由於有雙魔和賤內看守人質，千手神猿知道雙魔了得，必定傾巢而出奪取人質。莊中便會空虛。至於莊中的動靜何以被咱們料中，那得感謝兩位隱世奇人，他們是夫妻倆，兄弟只知他老人家姓嚴，夫妻倆藝業已臻化境，神出鬼沒，他倆已在莊中潛伏了三天，一切全瞞不了他倆的法眼。昨晚千手神猿帶人去劫人質，二莊主萬豪則奉命於今早帶領老少婦孺撤出萬鬆莊赴永州府。當然啦！這還得謝謝魏兄的幫忙？”
“甚麼？謝我？”
“是的，魏兄功不可沒。呵呵！”
“你……你的意思是……是指……”
“兄弟指的是，如果不是魏兄與瘦靈官有交情，如果魏兄不是與槐蔭莊的大總管沖霄鶴白起鳳是師兄弟……”
踏雪無痕出其不意一掌劈出，內力發如山洪。
神筆客晃身飄掠八尺，笑道：“魏兄突下毒手，不知是何用意？”
踏雪無痕知道奸謀敗露，展輕功如飛而遁。三十餘名朋友還不知是怎麼回事，等會過意來，踏雪無痕已遠出五六丈外了。“斃了這無義畜生。”有人大吼。
“朋友們，不必管他了，讓他走，千手神猿不會饒他的。”神筆客說，阻止衆人追趕。
小徑繞小山下而過，前面山嘴出現了人影，共有兩百餘人之多，其中大部分是老弱婦孺。領先的是十六名黑衣大漢，八乘山轎之前，有六個穿皮襖的人，漸來漸近。
小徑這一面，突然轉出一雙英俊清麗的青年男女，男的是安平，女的是皓姑娘。
安平穿一身水湖綠夾緞勁裝，皮護腰上插了小飛劍，屠龍斷犀匕寶光四射，寒影劍懸在旁。未戴冠巾，一頭長髮在頂端用發環綰住，看去至少顯得特別年青英俊，瀟灑出羣，健壯如獅，沒帶絲毫唳氣。
姑娘穿月白勁裝，外罩斗篷，背劍，繫帶在胸前繫了一隻蝴蝶結。梳丫髻，鬢旁插了一朵翡翠珠花。紅馥馥的臉蛋上綻着兩個笑渦兒。兩個並肩而行，像煞了一雙金童玉女。
兩人談笑自若，向前迎去。
已經是辰牌末巳牌初，紅日高照，快解凍了。
萬鬆莊的人羣接近了，領先的黑衣人見對面出現了岔眼人物，先是一怔，最後臉上變色。他們已探出安平一羣前來找麻煩的人，潛伏在莊東北和北面的山區，距莊五六裡，看不見萬鬆莊，不會知道莊中的動靜，因此，乘天未破曉前撤出。目下在十里外發現有人，而且是一雙勁裝男女，顯然是敵非友，豈能不驚？對方在神色上雖無敵意，但帶了兵刃的決不是等閒人物。也決不是到荒山野嶺尋幽探勝的人。
四名黑衣人腳步加快，搶先迎去。
安平視若未見，挽着姑娘的纖手，高吟着向前迎來：“記玉關踏雪事清遊，寒氣脆貂裘，傍枯林古道，長河飲馬，此意悠悠！短夢依然江表……”
對面四名黑衣人一字排開，攔住去路，既無法通行，也無法吟下去了。四雙怪眼逼射着厲光，八條胳膊叉在腰上，氛氛一緊，一個個氣焰迫人。
“甚麼人？你們是幹甚麼的？”中間的一名大漢沉聲叱問。
安平淡淡一笑，雙手抱胸屹立在路中心，笑道：“老兄，不許踏雪遊山麼？咱們兄妹是遊山的人。”
大漢目光犀利，招子雪亮，冷笑道：“光棍眼中揉不進沙子，閣下，請教來意如何，貴姓大名？”
“呵呵！你老兄夠爽快，開門見山，一點不含糊。小可當然不是前來遊山玩水，是跟諸位談交易來的。”
“少廢話，這裡不是談生意的地方。”
“生意人精明得緊，只要有錢賺，談生意是不論時地的。”
“閣下是生意人？”
“是與不是，何不請貴莊的二莊主萬豪前來一談。便可知道小可的身份了。”
前面有警，後面的人已經止步。二莊主五短身材，年約半百出頭，暴眼突腮，顯得精明驃悍。已帶着十餘名高手急步趕來，神色微慢。遠在五六丈外，便高聲大叫道：“閣下高姓大名？請教找區區有何貴幹？”
安平呵呵大笑，笑完說：“在下山西夏安平；江湖匪號稱爲神龍，前來與二莊主談一筆交易。”
聽說是神龍夏安平，所有的人全都大驚失色，人叢中響起一聲怒嘯，有人拔兵刀向前擁。
萬豪臉色大變，大喝道：“且慢！不許妄動。”
“這纔像話，立即動手未免顯得太過小氣。”安平笑答。
萬豪示意手下列陣。雁翅排開，獨自上前沉聲問：“閣下真是夏安平？”
安平拔劍一振，笑道：“寒影兇劍爲證，如假包換，生意人信譽爲先，不會用假身份欺騙顧客。”他從容笑語，慢騰騰地收劍入鞘。
“閣下要談甚麼交易？”萬豪冷冷地問。
“談交換人質的事，二十八人換三個，其中有令表親白無常微生懷德。與及令兄的師兄千手魔君凌如飛。這筆交易在我來說，是賠本生意，尊駕意下如何？”
“憑你兩個人，居然敢和萬某談交易？”
“先別管夏某有多少人，只問二莊主願不願意談。在下所說的二十八人，並未包括閣下所帶的百餘名婦孺在內。我想，後面的山轎中，必定有賢昆仲內眷。當然也有青雲居士的家小在內。閣下如果沒有談交易的誠意，在下預先申明，夏某本人認爲生意不成仁義在，交易談不成無所謂，但與夏某同來的人，恐怕有點不好說話呢。”
萬豪傲然一笑，指着皓姑娘說：“閣下同來的人，就是這位姑娘了，但不知這位姑娘怎樣不好說話法，萬某倒想聽聽哩！”
皓姑娘粲然一笑，向左右前方信手指劃，笑道：“夏大哥所指的同來人，在那兒等着呢。”
萬豪大吃一驚，轉頭看去。
兩側的山坡凋林中，先前只看到樹林下白茫茫一片，人獸難隱，這時卻人影紛現，一個個像從雪中長出來似的，人數甚衆，男婦老少聲勢甚大。
萬豪心中暗暗叫苦，他認識不少人，歐陽老堡主全家、破扇、竹簫、黃泉二魔、紫雲娘、織女星、神筆客的妻子紅衣女卓雲彤……更可怕的是，左面山坡上一聲虎吼，躍出一頭吊睛白額巨虎，和一條駭人聽聞的青鱗大蟒，四個白衣少女站在龍虎旁，俏立如仙。
他臉色大變，伸手拔劍。
安平舉手輕搖，笑道：“二莊主，如果我是你，就不會如此愚蠢。置老少婦孺的安全於不顧，你未免太魯莽了。”
兩名大漢怒吼道：“先擒下這罪魁禍首再說。”
吼聲中，兩人拔劍疾衝而上，雙劍齊出，分別攻向安平和皓姑娘。劍嘯震耳，居然內力驚人。
安平踏前一步，手動劍出，“叮叮”兩聲輕響，兩大漢的劍突然齊鍔而折。
“滾！”安平沉叱，光華一閃。
兩大漢的頭巾應劍而飛，髻結亦隨劍而逝。頭皮削掉了一塊，鮮血涌現。
“哎……呀廣兩大漢駭然驚叫，恐怖地暴退。
安平臉色一沉，冷笑道：“二莊主，不許再有同樣的事發生，不然夏某的同伴殺入婦孺叢中，萬事皆休，你擔待得起麼？”
萬豪臉色死灰，駭然問：“你……你想怎……怎樣？”
“交換人質。”安平一字一吐地說。
“交換甚麼人質？”
“牛郎星和夜鷹程炳師徒。”
“程炳師徒現在莊中，他倆已替瘦靈官效力。至於牛郎星，聽說瘦靈官已將他押回槐蔭莊去了。”
“甚麼？”
“牛郎星是瘦靈官所擒的人，他有權處理。同時，他在江西便暗中派人押回槐蔭莊，沒有人可以阻止他做這件事。據在下所知，瘦靈官希望與牛郎星攜手合作雄霸江湖，牛郎星可能同意合作，算不得是人質。”
安乎只感到一口怨氣直衝天靈蓋。勃然變色，吼道：“你們三莊的人，都是一丘之貉，全是些狡猾奸黨之徒，留你們在世間用陰謀詭計害人，不如斬盡殺絕來得痛快，殺！”
殺聲出口，亮劍便待衝上。姑娘一把將他拉住，急叫道：“大哥，冷靜些，不可……”
左右山坡埋伏的人見安平亮劍，紛紛撤兵刃向下走。
安平的怒火徐徐消失，向臉無人色的萬豪厲聲道：“萬豪，你聽清了，人質不在，但魁禍首是游龍劍客，你們是親戚，狄家的人也是貴莊包庇的，所以夏某惟貴莊是問。你們也算是人質。快領咱們入莊等候貴莊主回來談判。”
“要殺要剮悉從尊便，要領你們入莊萬萬不能、咱們拚。”萬豪憤然大吼。
“拚就拼，看夏某的寒影劍是否名符其實。”安平也怒吼。
惡鬥一觸即發，眼看即將爆發一場慘烈的大屠殺，人叢後哭叫聲大起，婦女的尖叫與小孩的嚎哭聲震耳。
驀地，第三乘山轎的轎簾一掀，探出一位年約四十左右的中年婦人上身，向山坡上的竹簫翁叫道：“彭前輩。可否請夏三東主暫息雷霆之怒？”
竹簫老人略一遲疑向遠處的安平舉手示意，然後問，“恕老朽眼生，你是……”
“賤妾雙腳不能移動，前輩請恕賤妾失禮……”
“哦！你是狄如柏的髮妻。”竹簫老人恍然地說。
青雲居士狄如柏的髮妻，也就是千手神猿的妹妹萬小喬。小喬在萬家四兄妹中是老麼，極獲三位兄弟的鐘愛，可惜她生下游龍劍客狄華之後，調養不慎下肢殘廢，大部份光陰浪擲在牀蓆上，住在孃家不過問蟠龍堡的事，任令狄如柏父子在外惹事生非，夫妻間的關係名存實亡。
她苦笑着點頭，幽幽地問：“賤妾希能與令愛一晤，不知令愛來了麼？”
彭清月已經走近乃父身旁，頷首招呼道：“妾身就是彭清月，但不知狄夫人有何見教。”
“夫人，恕我託大，叫你一聲清月妹。想當年，拙夫一再向你糾纏，諸多褻瀆，這次賢父女亦前來興問罪之師，想必是記恨當年的仇恨。”
“狄夫人，我毫無記恨的意思。這次前來打擾萬鬆莊，純粹是因夏哥兒的事而來。”
“那麼，妾身希望能獲賢父女見憐，希能勸夏三東主罷手。夏三東主與犬子狄華之間。
並無深仇大恨，犬子雖一再對三東主迫害。天幸……”
“狄夫人，妾身做不了主。”清月搶着說，稍頓又道：“夏哥兒的三位好友，皆陷身貴莊，這時勸夏哥兒放手，不嫌過份了麼？目下除了伴同夏哥兒進入貴莊，等候尊夫返莊解決之外，別無他途。”
“待妾身向家嫂請示，看是否……”
竹簫老人接口道：“狄夫人，恕老朽說兩句不知進退的話。不管令嫂肯是不肯，入莊之事勢在必行。老朽不願沾染血腥，這事希望能和乎解決，不然此地必將成爲血海屠場，尚請狄夫人謹慎權衡利害。仇恨令人盲目。夏哥兒可不像老朽與小女這麼看得開。想當年，尊夫狄如柏置病妻愛子於不顧，在外拈花惹草以才子英雄風流俠客自命，一再糾纏小女，手段之卑鄙下流，老朽不忍多說，小女婚後，每年清明返家掃墓期間，尊夫仍然死纏不休，蜚語流言壞人節操，用心惡毒已極。事隔多年，貴堡高建望月樓，影射小女閨名，尊夫意猶未足，將令郎改名華，影射小婿之名。江湖上傳言尊夫早年曾與武林三俠女情孽牽纏，說三女全是尊夫的玩物。小女是三俠女之一，受此流言所害，十餘年隱忍在心頭，未加追究，這些流言是誰傳出的？不是別人，是你那位卑鄙惡毒的丈夫。”
“爹，這是怎麼回事？外界真有這種流言？真是姓狄的傳出來的？”清月臉色蒼白地問。
竹簫老人神色黯然，徐徐頷首道：“孩子，事到如今，我也不想再瞞你，爲父所說的話千真萬確，這就是爲父之所以要與你婆婆在山澤中尋找，不要在通都大邑尋訪華兒的原故，以免你聽到這些齷齪事而煩心。”
清月淚下如雨，掩面顫聲說：“爹，這麼說來。你老人家定然知道華哥的下落了，爲何……”
“爹確是不知華兒的下落，但他出走的原因我倒明白。”
所有的人全驚訝地向他倆注視，莫名其妙。
輝老夫婦不在。小云滿臉怒容，狠狠地盯視着轎中的狄夫人。
皓姑娘和安平越過山坡，走近細聽。
“爹，你老人家仍然瞞了些重要的事實。”清月悽然叫。
竹簫老人長嘆一聲，痛苦地說：“孩子，你真要知道？”
“是的，女兒一定要知道。”
“好吧！我說。”竹簫老人斷然地說，仰天吸人一口氣，沉重地道：“那是很久以前的事了。狄如柏的師父長眉佛雲深大師，與爲父同是初闖江湖的同道。有一年在河南陝州，爲父曾受到二十六名黃河水賊的圍攻，身受重傷命在須臾，幸逢雲深大師行腳陝州，路見不平挺身相助脫險。在此之前，爲父與雲深大師在是否除惡務盡的觀念上有歧見，彼此之間曾有芥蒂，爲父認爲他一個佛門弟子，不該食古不化，不該死執着放下屠刀立地成佛的念頭不放，任何萬惡滔天的人，只要說聲改過從善，便不再過問追究。這種姑息養奸的態度實在要不得，因此，意見相左，交情泛泛。但這次能挺身而出替爲父解圍，爲父極爲心感。所以臨別之時，爲父親口說出，今後決不與雲深大師辯論是非，在他有生之年。爲父決不過問他的事。這就是爲父對狄如柏不加干涉的原故，卻令你受到了無邊痛苦與委屈。十餘年前，華兒知道狄如柏的卑鄙惡毒行徑，他發誓要找狄如柏算賬。爲父知道後，不得已只好將前情往事說出，雲深大師仍在人間，要華兒多加忍耐。豈知華兒是個外柔內剛的人，連我也摸不清他的個性，他竟在小云滿月後出走，可能是受到流言所激而出此下策。千不怪萬不怪，只怪爲父……”
“爹，你老人家不必說了。”清月悽然地叫。
竹簫老人老淚縱橫，痛苦地說：“那雲深大師已經逝世八年，但狄如柏這畜生始終瞞住天下人的耳目，直至半年前，爲父方從少林高僧雲慧長老口中探出內情，這就是爲父不再顧忌，不惜與蟠龍堡爲敵的原因。狄如柏那畜生欺人太甚，爲父已忍無可忍了。”
狄夫人也淚灑胸襟，顫聲叫道：“彭前輩。拙夫雖多有不是，難道說，果真是人在人情在，人死兩丟開麼？難道世情饒薄，一至於此？”
清月銀牙一挫，揮淚叫：“狄大嫂，彭家的人，決不動狄家的人一根汗毛，但府上的人找上頭來。又當別論。至於萬鬆莊的人，卻不在此限。言盡於此，你可以將府上的人帶至一旁，以免受到池魚之災。”
竹簫老人一咬牙，斷然地說：“孩子，我們迴避，讓他們自行解決。”
皓姑娘宅心仁厚，她不忍心，叫道：“外公，請看看這些老弱婦孺。”
安平立刻打回場，向狄夫人說：“狄夫人，俗語說，家有賢妻，丈夫不遭橫禍。又道是妻賢夫禍少，子孝父心寬。尊夫人之所以有今天。可以說是你和令郎一手所造成，悔之晚矣！這樣好了，在下給諸位一次商量的機會，以決定你們的命運。在下所能告訴你們的是，除非接受引領咱們入莊的條件，不然就決一死戰。假使你們決定一拚，最好將老弱婦孺撤至一旁，在下給你們撤離的時刻。再就是隻許撒在一旁，不許走動，以免枉送性命，在下還得將婦孺押回萬鬆莊。”
說完，舉手一揮，叫道：“撤回原處，候命襲擊！”
兩側的人紛紛後撤，破扇翁臨行時向萬豪大聲說：“貴莊已有咱們的人潛入，你們前腳出莊，咱們的人後腳進莊，莊中只有六十餘名壯丁，派不上用場的。咱們在此地等候，並非怕進不了莊，只想少造殺孽而巳，你們如不感恩，那就怪不得我們了。”
萬豪已別無抉擇，商量的結果，答應了安平的條件，所有的人收繳了兵器，乖乖地在衆人押送下返回萬鬆莊。
破扇翁的話決非空言恫嚇，金帶銀劍已率領着八名兩派弟子，潛入莊中候機發難，由嚴輝夫妻平安地引入莊中了。萬豪叫開了莊門，萬鬆莊和平易手。
萬鬆莊各處樓房，巳積滿了乾柴蒿草，隨時可以放火焚燒。金帶銀劍潛伏在囚人的土牢旁，大隊入莊。所有的防守莊丁皆被召至莊前端的廣場集合繳械，他倆立即與本門弟子破門入中，救出了不少被囚的江湖人。
可憐的夜鷹程炳師徒，成了看守囚牢的二名管牢中的兩個。他們名義上是管牢之一，其實仍是囚犯，養了月餘時日的傷。至今仍未痊癒，只因爲他們答應替瘦靈宮效力，瘦靈官仍然有點不放心，推薦給千手神猿，暫時委屈他師徒倆做管牢，也讓他倆在牢中養傷。
莊中的人與老少婦孺們，囚禁在鬆海樓的大廳中，鬆海樓前是設有箭道的演武廣場，積雪早經清除，顯得特別空曠。
羣雄利用莊丁準備膳食，然後分派人手，準備迎接靖居巖慘敗歸來的莊中主腦人物。
安平趁機替程炳師徒引見了金帶銀劍，銀劍徐文倒是個挑得起放得下的人，鄭重地向柳琪道歉。
殺祖之仇不共戴天，柳棋雖心中不肯善了，但在安平的勸解下，並說出銀劍爲了柳姑娘奔走江湖的事，人死不能復生。力勸他放棄報復的念頭，安平將柳青姑娘的下落說了，鬼眼追魂已死，姐弟倆該敘敘手足親情了。柳琪無可奈何，他知道找銀劍報仇事實不可能，只好罷休——
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