不一會兒，如他二人所料，甄起果然匆匆忙忙趕了過來。
東風笑瞧着甄起今日一襲碧綠色的衣衫，只是簡單地綰了發，也猜測，她許是從柳長吟那裡趕過來的，卻也假裝瞧不出她的疲憊之態，聽見她呼喚，便在門口小心地開了門。
“大家主請進，且來看看，今日清晨，笑和公子瞧見了何事。”東風笑一擡手請她進去，甄起便入了屋，卻一眼瞧見撲地而亡的阮陽，身形一滯：“他？”
東風笑一擡手，將那令牌遞給甄起：“這廝氣勢洶洶衝入屋中，舉刀便要傷人，那時天色不亮，又未點燈，這邊也是忙亂，不想竟失手殺了他，過意不去，不過，倒是從他身上搜出了此物來。”
甄起聞言，垂眸接那物什，一瞧便是一愣，後又笑道：“北閣下不需過意不去的，這廝本就是個無不足道的奴，何況他又暗潛府中，欲行不軌，如今還擾了閣下和公子，甄某早晚也要取他性命，如今，倒是該感謝閣下，阻其興風作浪。”
她執過那令牌來，嘆口氣：“卻不知城主何故，這般冷狠，起委實不過是想要讓她懸崖勒馬，莫要自尋死路，故而出言失了妥當，豈知她便要裡外設局，欲置我於死地。”
東風笑眸光一閃，笑道：“家主不必傷感，天日昭昭，權、義分明，沾不得理，頂多是腳下使絆子，並不敢表面上做，只要家主不讓人奪了把柄，便是無妨的。”
甄起頷首，道：“北閣下所言不錯，今日此事，起自覺惶惶然，思量一二，只覺不若當此男子不曾出現於我甄府，只是跑丟了罷，閣下既是不便，可將這屍首予了在下，在下定會好生處理。”
東風笑拱手道：“家主思慮周全，那便勞煩了。”
甄起回了一禮，定了定神，又道：“聽僕從們說，二位還不曾用過早膳，許久了，只怕是要涼了，不若如此，昨日起既是答應了安排二位和那位側君相見，二位不妨現在便隨在下過去，我們一邊用膳，一邊談談事務。”
二人拱手道：“家主思慮周全，那便勞煩了。”
三人到達宏正堂時，桌上已然備齊了早膳，甄起一揮手臂請二人進去，東風笑同她一讓，隨即終於進入堂中，卻見屋中，一個黑衣男子長身玉立，墨髮束在身後，分外齊整，見了二人，攏袖拱手行了一禮，道：“敝下府側君柳長吟，北閣下，玉公子，晨安。”
這一行禮，手腕上懸着的藥瓶便輕輕晃動，想來這男子是靠着時不時服藥來維持身體的。
東風笑玉辭二人自是回禮，東風笑暗自打量着這男子，只覺得他帶着一種掩飾不去的疲憊與憔悴，鬼使神差的，她一瞧他，就想起她在房頂上瞧見的悽慘場景，只覺得渾身不自在，又匆忙扭過頭去不瞧他。
玉辭見狀，強掩了笑意，心下兀自想着她口中的鐵栓和錦盒。
簡單攀談一二，便聽着柳長吟啓口，娓娓道來，而甄起便坐在他身旁，側過頭去瞧他，眸子裡的光顯出幾分詭異。
“我本是北傾羊城柳氏的二子，家裡懂些粗淺武學，也能耍得一二；那日正值深秋，帶着幾位隨從外出行獵，不料竟半途迷了路，逢着一個村落，因着隨從衆多，便分着住下，也怪我素來嬌生慣養，習慣了一人一室，待出了問題，才發現連個照應之人都沒有。”
“本是隻當睡了一晚，似是有一番地動山搖，誰知醒來後，便入了個黑牢，四下無人，也無聲響，本是想劈開那鐵欄越獄而出，不想本就清淺的內力也被封住，自覺成了個廢人，便是頹喪，那牢中平日只有送飯之人來往，也不交談，甚至數次想要撞壁而亡。”
“所幸天無絕人之路，一日那獄卒來探視，我一個激靈，竟拽住她，幾番掙扎，她的額頭磕在鐵柱上，那人便不省人事，我從她腰間取了鑰匙來，摸索着開了牢門，這才逃出牢去。”
“誰知出去了才發現這城中男子地位卑下，一路上屢經坎坷，終究無處可去，瀕臨餓斃，猶豫再三後我又回了這牢獄門口，本想自首——便是被抓進去，也好歹混口飯吃，不想這時有幸逢着了妻主，便被她帶回。”
“那時我才瞧見腕上的貞潔印子，妻主仁慈良善，告知於我這印子的種種，我便猜測，許是那得到印子的過程使得我內力被封，若是那傳說中的‘聖水’能夠破除這印子，是不是也能釋放我被禁封的內力？後而，我日日夜不思寐，便是想得到那‘聖水’，可‘聖水’乃是城主一脈獨有之物，豈會那般容易！”
“我費盡周折，終於在一次大典之後，得以單獨面見世子烈瀾，那時他告知於我，說那水確實可以解除內力的禁封——因爲他的父親，本就是個陰差陽錯闖入東女城的俠士，城主甚愛其父，竟使之得知了‘聖水’所在，他的父親終究也憑藉此物恢復了內力，離開了東女城，然而，這也導致了城主對於聖水的愈發嚴格。”
說道此處，東風笑、玉辭二人心下已是明瞭，而柳長吟歎口氣，繼續道：
“事已至此，我自是費盡心機，瞧準了那聖水，可得到已是難上加難，妻主有恩於我，豈能以此煩之？世子語以原由，卻又無意相助。左右困頓，聖水難尋，幾番曲折，再陷囹圄。”
“那，然後……”東風笑顰眉。
柳長吟一笑，當初他跌坐在那漆黑的牢獄裡，自己都能瞧到自己乾瘦如枯柴的手臂，笑得苦澀而又絕望——事已至此，也不盼着什麼內力，只想活着，安安穩穩地活着。
那時他迷迷糊糊地垂着頭，卻忽而覺得有人在用溫熱的手掌撫他的臉。
繼而，身子一輕，甄起是個力氣很大的女人，抱起瘦得只剩一把骨頭的他，竟毫不費力。
他半睜着眼睛被她抱在懷中，聽她對這獄卒解釋着：“閣下見笑了，這是我家側君，那日同我拌嘴吵架，一時氣急，竟離府而去，還犯了這等事，我知道的也是太晚了。”
那獄卒笑道：“既是大人家的側君，想必是無大過錯，也難怪城主大人會恩典。”
甄起一笑，抱着他的手臂緊了緊，同那獄卒道了別，便舉足返家，柳長吟任由她抱着，聽着她在他耳邊低聲說着：“吟兒，你不必怕，我們這便回家，到了家，你依舊是側君，好好地活着，也不需再瞎折騰。”
她沒有責怪他，縱使他跑到城主殿中尋取‘聖水’時，不曾念及她半分……
柳長吟聞言，只得無力地點點頭。
他是外來的男子，嫁給一個女子爲側君，本是爲他不齒。
可如今，他脫逃不去，她出手相救，他無家可歸，她盡心收留。
也不多想，只想安心活着，只得委曲求全。
這一番話交代下來，柳長吟不知吞了多少片藥。
“如此說來，若想要使得筋脈之事恢復，便需得到城主一脈獨有的‘聖水’……”東風笑喃喃道，忽又擡眸瞧向甄起：“家主昨日曾告知在下，說明日便是東女城的祭天大典，其後還會有一場比武，將會選出東女城的城中勇士，接受城主授予的徽章和獎賞，可是如此？”
甄起聞言心下一喜，道：“正是如此，便是明日。”
“可笑一介外來之人，並無身份證明之物，若是貿然前去，可會顯得唐突怪異？”
甄起一笑：“北閣下多慮了，東女城雖不大，但人口終究也是不少，何況近年來，城主暗中從外界‘偷’來了不少人丁，依甄某所知，城主擔心自己的作爲引發衆人不滿，怒而反之，人口匯查之時，便只是表面文章，草草算了人家，並未細細查究，姓氏怕也講不明瞭；何況所謂比武，乃是擂臺制，臺下觀望爲先，意欲挑戰，便徑直上臺，不必報出性命，如此一來，也免得在大庭廣衆下說不過去。”
又道：“若是見了城主，便以北笑二字相報，她應是不會起疑的；只是聖水貴重稀有，恐怕難以輕易得到，若是城主留閣下在城中任職，閣下應下也是無妨。”
言下之意，並不想讓東風笑冠以‘甄’姓，便是要讓她帶着‘北’姓去做事。
東風笑心下明瞭，甄起這一番話，意在借刀殺人，甄起怕是料到了城主八成會留下她，因此打算藉機利用，卻只當不懂，頷首，又道：“笑雖不才，功夫平平，但有意麪見城主，如此一說，心中通透，不過，明日煩請家主再幫指個地點，我便去一瞧。”
甄起道：“這是自然！北閣下功夫了得，甄某預祝閣下滿載而歸！”
自始至終，甄起不曾離開這房屋半步，見東風笑和玉辭由下人們領着，身影在門邊漸漸消失，柳長吟的眸中飛快地閃過一絲落寞。
一旁，甄起望了一眼門邊，忽而扭過頭來瞧着他，半晌，在他的目光中伸出手去，像當初她從牢獄裡救他時那般描摹着他的面龐：“怎麼，吟兒，還是想出去？”
她看似心不在焉，可他能察覺到，她睫毛半掩的眸子裡冷光如劍。
他咬了咬脣，垂了眸子，低聲道：“賤下……只想安心服侍妻主，無意離開了。”
甄起的眼眸裡閃過一絲笑意，執起他的手來在脣邊輕吻：“我便知道吟兒懂得疼惜人……不過，也不必怕，今早只是氣話，我斷斷捨不得將你廢爲奴，以後，還是自稱君下爲好。”