“我不一定會輸。”
維託認真地反駁道：“我有明確的目標、無畏的勇氣和堅定不移的精神錨點，那些麻瓜有什麼？貪婪、色慾、恐懼！真要意識交融，輸的未必是我！”
這時，維克多皺眉道：“維拉說得對，不能輕視人類在這方面的執着和……潛力。”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞彙。
“人類，即使是麻瓜，即使他們已經衰老到軀體即將崩潰，但他們的身體所承載的，依然是一個完整的‘靈魂’，是漫長的時光和複雜的經歷所共同凝聚的一份厚重的記憶。”
他看向維託，又轉頭環顧所有的同類：“不要小看靈魂的份量，那不是一縷意識所能抵抗的。”
就在這時，一點金紅色的火星忽然從立在沙發旁邊的衣櫃空間裡竄了出來。
緊接着，一聲清越悅耳的啼鳴聲響起——
火星化作一隻通體由躍動的金紅色火焰所構成的火鳥，它舒展着華麗的尾羽，輕盈地在衆人頭頂盤旋着。
“啊，米哈爾！”
維拉忙道：“等等，現在還沒到你出力的時候——夥計們，都給快點！”
衆人連忙收起閒聊，把速度又加快了幾分。
火鳥米哈爾看中了沙發附近那個鑲嵌着玻璃、陳列着各年代昂貴名酒的桃花心木酒櫃頂部，輕巧地落了下來。
“嗞——！”
一縷青煙嫋嫋升起，火焰還沒有完全燒起來，米哈爾又連忙跳起來，這次它落在了吊燈上。
“啪！”
幾盞脆弱的燈泡爆裂開來，金屬製造的燈架隱隱開始發紅。
維拉發出一聲低低的驚呼，維託則仰頭看着火鳥米哈爾，神色中似乎有些羨慕。
布勞恩問：“這傢伙是不是破壞力變得更大了？”
米哈爾“啾啾啾”地叫了幾聲，似乎在爭辯。
布勞恩連忙擺擺手解釋道：“不是在指責你……米哈爾，我是說你變得更厲害了。”
米哈爾：“啾！”
維德看着這一幕，笑了起來：
“它不是在跟你爭吵，維恩……它是在說，你們所擁有的，並不僅僅是一縷單薄的‘意識’。”
米哈爾得意地仰頭：“啾啾！”
衆魔偶看看它，又看向維德，神色有些不解，但心底深處，似乎又蕩起了一圈圈漣漪。
但維德卻沒有進一步解釋，只是略顯無奈地說：
“我現在只擔心……擁有這種想法的，不僅僅只是維託……”
……
“完美……太完美了……”
一間裝潢極盡奢華、燈光柔和璀璨的巨大展廳裡，瀰漫着高級香水、雪茄和金錢堆砌出的權力氣息。
一位滿臉皺紋、背脊彎曲的年長女性，正看着玻璃櫥窗內的吸血鬼少女發出連聲讚歎，她的目光中盛滿了赤裸裸的渴望。
“就是這個！這就是我想要的……”
她伸出戴着碩大寶石的手指，隔着玻璃，近乎癡迷地拂過少女蒼白冰冷、毫無瑕疵的面頰。“這肌膚的光澤，這五官的比例……簡直是一件藝術品。”
在她身旁，西裝革履、笑容無可挑剔的助理馬克·保爾微微躬身，用一種頗具誘惑力的語調介紹道：
“是的，夫人。”
“正如您所見，這不僅僅是藝術品，更是技術的巔峰。”
“不朽的生命——無需擔心衰老與疾病；強大的力量——遠超人類極限的速度、耐力與恢復力；以及，如您所言，永恆的青春。”
“擁有這具身體的人，將可以永遠保持最巔峰、最完美的狀態，無論是容貌，還是精力。”
女人猛地轉頭，目光灼灼地說：
“我只需要你告訴我……什麼時候，我可以‘搬’進這樣的身體裡？我已經厭倦這具日漸腐朽的皮囊了！再昂貴的香水也掩蓋不住那種瀕臨死亡的臭味兒！”
換作平日裡，她絕對不允許任何人在自己面前，討論她的衰老。
但即使所有人都誇她美貌一如往昔，但處處都像是鏽蝕的舊機器一樣、運轉不靈便的身體卻無時無刻不在提醒她——她快要死了。
此時此刻，女人則毫不掩飾地顯露出對自己身體的嫌棄，彷彿那是一灘扔不掉的臭皮囊。
保爾的笑容更深了，他格外誠懇地說：
“請放心，夫人。這一天，不會太遠了。”
“正如您所見，‘原材料’已經準備好，技術正在完善，安全性和‘適配性’是我們首要考慮的問題。”
“只是在轉移手術正式進行之前，我們還需要經過大量的實驗，如此才能保證每一位尊貴的客人的安全……”
女人打斷他的話，說：“直接說吧！我還需要投資多少錢？不過作爲條件，這具身體必須給我留着……”
兩人走到一旁，開始低聲討論。
展廳裡，還有不少其他或衰老、或重病的權貴，有些被人攙扶着，有些坐在輪椅上，還有些戴着面具，似乎不願意被人看見自己真正的模樣。
他們徘徊在各個櫥窗前面，爲裡面的那些近乎完美的樣本而駐足——
毛髮濃密、肌肉賁張的“狼人”；
氣質憂鬱、膚色蒼白的“吸血鬼”；
還有或英俊強壯、或美麗優雅，看起來跟普通人沒什麼差別的魔偶……
它們都安靜地站在那裡，是這場向死亡發起挑戰、向永恆獻上祭品的盛宴中，最誘人、也最冰冷的商品。
而自始至終，它們都像是那名被展示的“吸血鬼少女”一樣，如同精緻的人偶般一動不動地站在原地，眼眸空洞地望着前方。
只有在保爾做出特定手勢示意時，纔會細微地轉動一下眼球，或是調整一下站姿，以展示其並非是一件死物。
就像一個無比逼真、無比順從、無比忠誠的……大號洋娃娃。
……
“我認爲您不需要擔心。”
麗雅娜的公寓裡，一直沒有開口的維德爾推了推鼻樑上用來僞裝的眼鏡，語氣篤定地說：
“能被您創造出來，並賦予任務的，沒有一個是真正的蠢貨，也不會魯莽到不管不顧。”
“維託正是因爲平時缺乏危機感，纔會說出那種蠢話！”
“嘿！”
維託一拍鍵盤，十分不滿同伴把他說得像個頭腦簡單的傻瓜。
不過維德爾沒有理他，繼續道：
“但是那些傢伙相反……正是因爲長期不在您身邊，它們在陌生的環境中，只會發展得比我們更加謹慎，甚至……更加野蠻。”
“真正威脅到它們的，只會觸發最極端的清除！”
“是啊！”布勞恩笑眯眯地往沙發上一靠，眯着眼睛說：“在狼羣里長大的小崽子，要麼被吃掉，要麼自己長出獠牙——我們的那些‘兄弟’，恐怕遲早會吃得滿嘴是血。”